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Fisiología vegetal: cómo las plantas funcionan y crecen La fisiología vegetal es una rama de la biología que se enfoca en el estudio de cómo funcionan las plantas y cómo realizan sus diversas funciones vitales. Las plantas son organismos complejos que llevan a cabo procesos esenciales para su crecimiento y supervivencia. Aquí se describen algunas de las principales funciones y procesos estudiados en la fisiología vegetal: • Fotosíntesis: La fotosíntesis es un proceso clave en las plantas, mediante el cual capturan la energía de la luz solar y la utilizan para convertir dióxido de carbono (CO2) y agua (H2O) en glucosa y oxígeno. La glucosa se utiliza como fuente de energía y para construir otras moléculas esenciales para el crecimiento y desarrollo de la planta. • Respiración: Las plantas también realizan respiración, un proceso en el que utilizan oxígeno para descomponer la glucosa y liberar energía necesaria para las actividades celulares. A diferencia de los animales, las plantas realizan tanto la fotosíntesis como la respiración. • Transporte de agua y nutrientes: Las plantas tienen sistemas de transporte especializados, como el xilema y el floema, que les permiten absorber agua y nutrientes del suelo y transportarlos hacia arriba, desde las raíces hasta las hojas y otras partes de la planta. • Crecimiento y desarrollo: Las plantas tienen mecanismos de crecimiento y desarrollo que les permiten responder a señales ambientales y adaptarse a diferentes condiciones. Los factores como la luz, la temperatura, la humedad y la disponibilidad de nutrientes afectan el crecimiento y la morfología de las plantas. • Hormonas vegetales: Las plantas producen hormonas que regulan su crecimiento, desarrollo y respuestas a estímulos ambientales. Algunas de las hormonas vegetales más conocidas son las auxinas, las giberelinas y las citoquininas. • Reproducción y propagación: Las plantas se reproducen de diferentes formas, incluyendo la reproducción sexual a través de flores y semillas, y la reproducción asexual mediante esquejes, estolones o bulbos. • Respuestas a estrés y defensa: Las plantas tienen mecanismos de respuesta al estrés, como la sequía o el ataque de patógenos. Pueden activar sistemas de defensa químicos y físicos para protegerse. • Nutrición mineral: Las plantas requieren una variedad de minerales y nutrientes, como nitrógeno, fósforo y potasio, para su crecimiento y desarrollo saludable. • Ritmos biológicos: Al igual que los animales, las plantas también tienen ritmos biológicos, como el ciclo día-noche y la respuesta a las estaciones. La fisiología vegetal es una disciplina fundamental para comprender cómo las plantas funcionan, crecen y se adaptan a su entorno. La investigación en fisiología vegetal ha llevado a avances en la agricultura, la horticultura y la silvicultura, al mejorar la producción de cultivos, la selección de especies resistentes y la comprensión de la respuesta de las plantas al cambio climático. También es esencial para la conservación y el manejo sostenible de los ecosistemas vegetales y la biodiversidad.
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