ÓRGANOS Y TEJIDOS DEL SISTEMA INMUNITARIO

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citocinas o microbios, lo que proporciona un mecanismo para el reabastecimiento de los leucocitos que 
puedan haberse consumido durante las reacciones inflamatorias e inmunitarias. 
 
 Además de las células troncales que se autorrenuevan y su progenie en proceso de diferenciación, 
la médula contiene numerosas células plasmáticas secretoras de anticuerpos de vida larga. 
 Estas células se generan en los tejidos linfáticos periféricos como consecuencia del estímulo 
antigénico de los linfocitos B que después migran a la médula ósea. 
 La médula también contiene linfocitos B foliculares maduros recirculantes que pueden responder 
allí a los microbios vehiculados por la sangre. Además, algunos linfocitos T memoria de vida larga 
también migran a la médula ósea y residen allí. 
 
 
Algunas citocinas tienen una función fundamental en la generación y diferenciación celular en la médula 
ósea. La IL-3 (también conocida como multi-CFS), LIF, GM-CSF, el factor estimulante de colonias 
granulocíticas (G-CSF) o monocíticas (M-CSF), IL-9, IL-11 y la eritropoyetina son primordiales 
hematopoyetinas, mientras que las interleucinas 1, 4, 5 y 6 tienen funciones adicionales. 
 
Sus actividades ocurren en diferentes etapas de la maduración de células en la médula ósea y algunas sólo 
actúan relacionadas en otra citosina. La IL-3, y el GM-CSF son importantes en la diferenciación inical de las 
células de médula ósea, aunque el segundo también es proinflamatorio, al activar macrófagos e inducir la 
indiferenciación hacia la línea fagocítica (granulocitos y monocitos). 
1. La IL-6, ILF, IL-1 y quizá IL-3 mantienen una reserva constante de células multipotenciales de médula ósea. 
La IL4 y la IL-3, en conjunto, son necesarias para la generación de mastocitos, mientras que la IL-5 participa 
en la generación de eosinófilos y basófilos. 
2. La IL-9 es un factor de crecimiento y diferenciación de megacariocitos, eritrocitos y mastocitos, además de 
ser mitogénica para los linfocitos T activados. 
 
ERITROCITO 
MACRÓFAGO 
NEUTRÓFILO 
EOSINÓFILO 
BASÓFILO 
PLAQUETAS 
MONOCITO 
RETICULOCITO ERITOBLASTO 
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CITOCINAS HEMATOPOYÉTICAS 
Citocina Tamaño Principales fuentes celulares 
Principales dianas de 
células inmaduras 
Principales poblaciones 
celulares inducidas 
Factor de célula troncal 
(ligando de c-Kit) 
24 kDa 
Células estromales de la 
médula ósea 
Célula troncales 
hematopoyéticas 
Todas 
Interleucina (IL-7) 25 kDa 
Fibroblastos, células 
estromales de la médula ósea 
Progenitores linfoides 
inmaduros 
Linfocitos T 
Interleucina (IL-3) 20 – 26 kDa Linfocitos T Progenitores inmaduros Todas 
Factor estimulador de 
colonias de granulocitos y 
monocitos (GM-CSF) 
18 – 22 kDa 
Linfocitos T, macrófagos, 
células endoteliales, 
fibroblastos 
Progenitores mieloides 
inmaduros y 
comprometidos, 
macrófagos inmaduros 
Granulocitos y 
monocitos, activación 
del macrófago 
Factor estimulador de 
colonias de monocitos 
(M-CSF) 
Dímero de 70 – 90 kDa; 
subunidades de 40 kDa 
Macrófagos, células 
endoteliales, células de la 
médula ósea, fibroblastos. 
Progenitores 
comprometidos 
Monocitos 
Factor estimulador de 
colonias de granulocitos 
(G-CSF) 
19 kDa 
Macrófagos, fibroblastos, 
células endoteliales 
Progenitores de 
granulocitos 
comprometidos 
Granulocitos 
Ligando Fit-3 30 kDa 
Células estromales de la 
médula ósea 
Células troncales 
hematopoyéticas, 
progenitores de células 
dendríticas y linfocitos B 
Células dendríticas 
clásicas y 
plasmocitoides, linfocitos 
B 
 
2. TIMO 
El timo es el sitio de desarrollo y maduración de las células T. Es un 
órgano bilobulado plano situado arriba del corazón. Cada lóbulo está 
rodeado por una cápsula y dividido en lobulillos, separados entre sí por 
cordones de tejido conectivo llamados trabéculas. Cada lóbulo se 
integra con dos compartimientos: el externo, o corteza, lo ocupan en 
gran densidad células T inmaduras, llamadas timocitos; el interno, o 
médula, aloja escasos timocitos. Tanto la corteza como la médula del 
timo están cruzadas por una red tridimensional de células estromales 
compuesta de células epiteliales y dendríticas y macrófagos, que 
constituyen el armazón del órgano y contribuyen al crecimiento y la 
maduración de los timocitos. 
 Los macrófagos y las células dendríticas derivados de la médula ósea se 
encuentran casi exclusivamente en la médula. 
 Las células epiteliales de la corteza tímica producen la IL-7, que es 
necesaria en fases tempranas del desarrollo del linfocito T. 
 Las células medulares tímicas (TMEC) son un subgrupo diferente de 
células epitelioides que se encuentran solo en la médula. Desempeñan una función especial en la 
presentación de antígenos propios a los linfocitos T en el desarrollo y provocan su eliminación. Este es un 
mecanismo que aseguran que el sistema inmunitario siga tolerando lo propio. Más de 95% de todos los 
timocitos muere por apoptosis en el timo sin alcanzar nunca la madurez. 
 
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En la médula hay estructuras llamadas corpúsculos de Hassall, 
que están compuestos de espirales muy compactadas de 
células epiteliales que pueden ser restos de células en 
degeneración. El timo tiene un aporte vascular rico y vasos 
linfáticos eferentes que drenan en los ganglios mediastínicos. 
 
Las células más inmaduras entran en el timo y su maduración 
comienza en la corteza. A medida que los timocitos maduran, 
migran hacia la médula, de modo que la médula contiene la 
mayoría de los linfocitos T maduros. Solo salen del timo 
linfocitos T. 
 
Una prueba de la de la importancia del timo proviene de estudios 
de un defecto congénito de nacimiento en el ser humano 
(síndrome de DiGeorge) y en ciertos ratones (ratón desnudo). En 
ambos casos el timo no se desarrolla, y se advierte la ausencia de 
células T circulantes y de inmunidad mediada por células, además 
de un incremento de enfermedades infecciosas. 
 
 
SISTEMA LINFÁTICO 
El sistema linfático consiste en vasos especializados que drenan el líquido de los 
tejidos a los ganglios linfáticos y después hacia la sangre. Es esencial para la 
homeostasis hídrica y las respuestas inmunitarias. El líquido intersticial se forma 
de manera constante en todos los tejidos vascularizados por el movimiento de un 
filtrado de plasma que sale de los capilares, y la velocidad de formación local 
puede aumentar espectacularmente cuando el tejido se lesiona o infecta. 
 La piel, el epitelio y los órganos parenquimatosos contienen 
numerosos capilares linfáticos que absorben este líquido de los 
espacios que hay entre las células tisulares. 
 Los capilares linfáticos son conductos vasculares con un extremo ciego 
recubierto de células endoteliales solapadas sin las uniones 
intercelulares herméticas ni membrana basal que son típicas de los 
vasos sanguíneos. 
 Estos capilares permiten la captación libre de líquido intersticial, y la 
disposición solapada de las células endoteliales y las válvulas en una dirección dentro de sus luces 
impide el reflujo de líquido. 
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 El líquido absorbido, llamado linfa, se bombea hacia vasos linfáticos 
cada vez mayores y convergentes por la contracción de células 
musculares lisas perilinfáticas y la presión ejercida por el movimiento 
de los tejidos musculoesqueléticos. 
 Estos vasos se funden en linfáticos aferentes que drenan en los 
ganglios linfáticos y la linfa sale de los ganglios a través de los 
linfáticos eferentes. 
 Los linfáticos procedentes del conducto torácico y la región superior 
derecha del tronco, brazo derecho y el lado derecho drenan al nivel 
de la vena cava superior. 
El sistema linfático recoge antígenos microbianos de las puertas de entrada 
y los transporta a los ganglios linfáticos, donde pueden estimular respuestas 
inmunitarias adaptativas. 
 Las células dendrítcas capturan antígenos microbianos y 
entran en los vasos linfáticos. 
 Otros microbiosy antígenos solubles pueden entrar en los 
linfáticos independientemente de las células dendríticas. 
 Los mediadores inflamatorios solubles, como las 
quimiocinas, que son producidos en los lugares de infección entran en los linfáticos. 
 
 
3. GANGLIOS LINFÁTICOS 
Están situados a lo largo de los conductos linfáticos por todo el cuerpo y por tanto, tienen acceso a 
antígenos que se encuentran en el epitelio y se originan en el líquido intersticial en la mayoría de los tejidos. 
 
 
a. Consideraciones morfológicas 
 Un ganglio linfático está rodeado 
de una cápsula fibrosa, por debajo 
de la cual hay un sistema sinusal 
recubierto de células reticulares, 
unidas por fibrillas de colágeno y 
otras proteínas de la matriz 
extracelular, y lleno de linfa, 
macrófagos, células dendríticas y 
otros tipos celulares. 
 Los linfáticos aferentes se vacían en el seno subcasular (marginal) y la linfa puede drenar desde 
allí directamente al seno medular conectado y después salir del ganglio linfático a través de 
los linfáticos eferentes. 
 Por debajo del suelo interno del seno subcapsular está la corteza rica en linfocitos. La corteza 
externa contiene agregados de células llamadas folículos. Algunos folículos contienen zonas 
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centrales llamadas centros germinales, que se tiñen ligeramente con los pigmentos histológicos 
de uso habitual. 
 Cada centro germinal consiste en una zona oscura llena de linfocitos B en proliferación llamada 
centroblastos y en una zona clara que contiene células llamadas centrocitos que han dejado de 
proliferar y están siendo seleccionados para sobrevivir y diferenciarse más. 
 Los folículos sin centros germinales se llaman folículos primarios, y los que tienen centros 
germinales son folículos secundarios. 
 La corteza que hay alrededor de los folículos se llama corteza parafolicular o paracorteza y se 
organiza en cordones, que son regiones con una microanatomía compleja de proteínas de 
matriz, fibras, linfocitos, células dendríticas y fagocitos mononucleares. 
 
b. Organización de los linfocitos B y T en el ganglio linfático. 
La segregación anatómica de los linfocitos B y T en diferentes zonas del ganglio depende de citocinas 
que secretan las células estromales del ganglio linfático en cada zona y dirigen la migración de 
linfocitos. Pero se puede resaltar zonas de alta concentración de un tipo de linfocitos: 
 
 Los folículos son zonas de linfocitos B. Se localizan en la corteza del ganglio linfático y se 
organizan alrededor de las FDC (Células dendríticas foliculares), que tienen procesos que se 
interdigitan para formar una red densa. Los folículos primarios contienen, sobre todo linfocitos 
vírgenes B maduros. Los centros germinales se desarrollan en repsuesta a una estimulación 
antigénica. 
 
“Son lugares con proliferación notable de linfocitos B, selección de linfocitos B productores de 
anticuerpos de afinidad alta y generación de linfocitos B memoria y células plasmáticas de 
vida larga.” 
 Los linfocitos T se localizan en la paracoteza, estas zonas contienen una red de células reticulares 
fibrobásticas (FRC, del inglés fibroblastic reticular cells), muchos de los cuales forman la capa 
externa de estructuras tubulares llamadas conductos FRC. Los conductos comienzan en el seno 
subcapsular y se extienden a los vasos linfáticos del seno medular y los vasos sanguíneos 
corticales, que se llaman vénulas de nedotelio alto (HEV, high endotelial venules) 
 
Los linfocitos T vírgenes entran en las zonas de linfocitos T a través de las HEV.