Citocinas

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Aunque hay distintos tipos de ellas, las citocinas comparten algunas características similares: 
a) Tienen bajo peso molecular 
b) Son producidas de novo cuando comienza la activación celular y tienen una vida media muy limitada 
c) Solo son capaces de estimular a aquellas células que posean receptores específicos, generalmente formado por varias cadenas polipeptídicas.
Se denomina genéricamente citocinas al conjunto de proteínas de bajo peso molecular, a menudo glucosiladas y generalmente monoméricas que sintetizan las células del sistema inmunitario en respuesta a los patógenos, o sus productos o a otras señales relacionadas.
Dentro de este nombre se agrupan las proteínas llamadas linfocinas, monocinas, quimiocinas, interleucinas, interferones y factores estimuladores de colonias. Los productores principales de estas proteínas son los macrófagos y los linfocitos T.
Receptores
Para ejercer su función, las citocinas necesitan unirse a receptores de membrana en las células diana. Estos receptores son glucoproteínas de membrana. Los receptores se pueden dividir en varias familias:
a) receptores de citocinas de clase I (de factores de crecimiento hematopoyético)
b) Receptores de citocinas de clase II
c) Receptores de la superfamilia de las inmunoglobulinas
d) Receptores del factor de necrosis tumoral
e) Receptores de quimiocinas
f) Recetores de factores de crecimiento transformante (TGF)
Función
Las citocinas tienen múltiples funciones biológicas. Cuando una citocina se une a su receptor, genera una cascada de reacciones bioquímicas, las cuales inducen a ciertos genes que median las actividades biológicas.
· Las citocinas actúan como hormonas del sistema inmunitario, la diferencia con las hormonas es que ellas las tenemos en almacenes y son liberadas cuando se necesitan, mientras que las citocinas se producen de novo cuando se requieren. Las hormonas tienen principalmente efecto endócrino, mientras que en las citocinas es principalmente local, tanto endócrino como parácrino a células muy cercanas.
· Algunas citocinas son mediadores de la inmunidad innata y la inflamación.
· Las quimiocinas atraen selectivamente a los leucocitos, por lo que son citocinas quimiotácticas.
· Algunas citocinas son mediadoras de la inmunidad adaptativa. Estas citocinas son producidas fundamentalmente por linfocitos T y se encargan de regular y dirigir la respuesta inmunitaria tanto adaptativa como innata. 
· Los factores de crecimiento estimulan la hematopoyesis. Regulan la vida media de las células del sistema inmunitario y su número total.
· Algunas citocinas pueden estimular o inhibir a ciertos subtipos de linfocitos T. A su vez, los linfocitos reguladores tienen como función regular o suprimir la respuesta inmunitaria controlando la proliferación y producción de citocinas de los linfocitos T CD4 y CD8.
Antagonistas de las citocinas
Estas son inhibidas por determinadas proteínas, de las cuales hay 2 tipos:
a) Los que se unen al receptor de la propia citocina bloqueándolo.
b) Los receptores solubles de citocinas. 
Linfocitos T Eje central de la respuesta inmunitaria específica
Magrófagos y mastocitos Eje central de la respuesta inmunitaria innata