Biologia la Vida en La Tierra-comprimido-837

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¿QUÉ FUNCIÓN DESEMPEÑA EL ESQUELETO? 805
Los exoesqueletos (literalmente, “esqueletos externos”)
encierran el cuerpo de los artrópodos (como las arañas, crus-
táceos e insectos). Los exoesqueletos varían considerable-
mente en cuanto a espesor y rigidez, desde la cubierta delgada
y flexible de muchos insectos y arañas hasta la “armadura” de
muchos crustáceos (FIGURA 39-7).
Las articulaciones (uniones movibles entre partes adyacen-
tes) de los exoesqueletos son delgadas y flexibles, lo que per-
mite los movimientos diestros y complejos como los de la
araña hiladora. Los exoesqueletos deben mudarse periódica-
mente para permitir el crecimiento del animal.
Los endoesqueletos, los esqueletos internos de los seres
humanos y de otros vertebrados, sólo se encuentran en los
equinodermos (estrellas de mar y sus parientes) y en los cor-
dados (animales con un notocordio, la mayoría de los cuales
son vertebrados). Aunque pensamos que los esqueletos inter-
nos son la “norma”, en realidad éstos constituyen el tipo menos
común de esqueleto en el reino animal.
Independientemente del tipo de esqueleto que poseen, los
animales se mueven por medio de las contracciones de los
músculos antagónicos, es decir, músculos que trabajan en di-
rección opuesta entre sí, como se ilustra en la FIGURA 39-8.
El esqueleto de los vertebrados desempeña 
muchas funciones
FIGURA 39-7 Un cangrejo muda su exoesqueleto
Los artrópodos, como este cangrejo azul, mudan su exoesqueleto
(unas 20 veces durante un lapso de seis años) para poder crecer.
En esta fotografía se observa cómo un cangrejo con cuerpo oscu-
ro acaba de despojarse de su exoesqueleto. PREGUNTA: ¿Por qué
la mayoría de los exoesqueletos gruesos en forma de armadura se
encuentran en los animales que habitan en el agua, mientras que
los insectos y arañas que habitan en la tierra tienden a tener
exoesqueletos más delgados?
b) exoesqueleto
a) esqueleto hidrostático 
c) endoesqueleto
Músculo flexor
(bíceps) contraído.
Músculos circulares
contraídos.
Músculos
longitudinales
relajados.
Músculos circulares
relajados.
líquido
líquido
Músculos
longitudinales
contraídos.
Músculo flexor
contraído.
Músculo extensor
contraído.
Músculo extensor
relajado.
Músculo flexor
relajado.
Codo
(articulación
en bisagra)Músculo extensor
(tríceps) relajado.
Músculo flexor
relajado.
Músculo extensor
contraído.
FIGURA 39-8 Los músculos antagónicos trabajan con diversos
esqueletos
a) Un esqueleto hidrostático, como el de esta lombriz, es esencial-
mente un tubo lleno de líquido con paredes musculares. Los múscu-
los circulares forman bandas alrededor de la circunferencia del
tubo y trabajan en oposición a los músculos longitudinales. Pues-
to que los líquidos no se comprimen y pueden adoptar cualquier
forma, si se contraen los músculos circulares, el animal se alarga y
adelgaza (izquierda); si se contraen los músculos longitudinales, se
acorta y engorda (derecha). b) Los músculos antagónicos flexor y
extensor se adhieren al interior del exoesqueleto de los artrópo-
dos y