FISIOLOGÍA HUMANA-635

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CONCEPTOS ANATÓMICOS
La pleura es la membrana serosa que cubre el pul-
món y la cara interior de la cavidad torácica. Se divide en
pleura visceral, que cubre la parte exterior del pulmón y
las cisuras interlobares, y pleura parietal, que cubre la
parte interna de la pared torácica, el diafragma y el
mediastino.
La pleura parietal está formada por una estructura
irregular de tejido conectivo cubierto por una sola capa de
células mesoteliales. En el interior de la capa conectiva de
la pleura parietal hay vasos sanguíneos y linfáticos, junto
con lagunas linfáticas que permiten el movimiento de
líquido desde el espacio pleural al interior de los linfáticos.
Las lagunas linfáticas están conectadas con la cavidad
pleural por unas aberturas redondeadas u ovaladas de 2-6
μm de diámetro llamadas estomas, que se localizan prefe-
rentemente en la pleura parietal mediastínica y diafragmá-
tica. En el hombre, la pleura visceral es relativamente
gruesa y se compone de dos capas, mesotelial y conectiva,
separadas por una capa densa de tejido conectivo. La irri-
gación de la pleura visceral en el hombre se produce por la
circulación sistémica, a través de las arterias bronquiales.
Los vasos linfáticos de la pleura visceral no comunican
con el espacio pleural.
La función primordial de las capas pleurales es la de
facilitar el movimiento del pulmón en el interior de la caja
torácica durante la respiración. Si el pulmón estuviera
adherido directamente a la pared torácica, su expansión y
retracción se verían limitadas. Revestido por la deslizante
cobertura pleural, el pulmón, aunque permanece acoplado
mecánicamente a la pared torácica, puede expandirse a lo
largo de varios espacios intercostales en cada respiración.
Sin embargo, en estudios clínicos y experimentales la sín-
fisis pleural no se ha asociado con una alteración signifi-
cativa de la función pulmonar. La pleura visceral puede
también proporcionar un soporte mecánico al pulmón, con
lo que contribuye a mantener la forma del mismo, limita su
expansión y favorece por tanto la retracción.
Normalmente existe una pequeña cantidad de líquido
en el espacio pleural, estimado en 0.13±0.06 mL/kg de
peso en cada cavidad pleural. Este líquido suele contener
aproximadamente 1700 leucocitos por mL. El recuento
celular diferencial está compuesto por 75% de macrófagos,
23% de linfocitos, 1% de células mesoteliales, siendo esca-
sa la presencia de otras células. El nivel de proteínas en el
líquido pleural de animales sanos es inferior a 1.5 g/dL. 
FISIOPATOLOGÍA DE LA
ACUMULACIÓN DE LÍQUIDO EN 
EL ESPACIO PLEURAL
En condiciones normales, existe una pequeña canti-
dad de líquido en el espacio pleural. Esta pequeña cantidad
de líquido resulta del equilibrio entre diversos componen-
tes (Fig. 47.1):
1) Normalmente, existe una filtración de líquido hacia
la cavidad pleural desde los capilares de la pleura parietal,
que se ha calculado en 0.01 mL/kg/h.
2) Se produce una absorción de líquido pleural por los
linfáticos de la pleura parietal. Dado que la capacidad de
drenaje linfático de líquido pleural supera en más de 20
veces la filtración, la cavidad pleural se mantiene relativa-
mente libre de líquido.
3) El líquido pleural se acumula en el espacio pleural
cuando el grado de filtración excede la capacidad del sis-
tema linfático para drenar el líquido, ya sea por un aumen-
to de la producción de líquido o por una disminución de la
capacidad de drenaje de los linfáticos. En ambos casos 
se produce un derrame pleural. Lo más frecuente es que se
acumule líquido pleural por un aumento en la formación
de líquido. En el caso de una obstrucción del sistema lin-
fático, aun cuando ésta sea total, el derrame se acumularía
a una velocidad de sólo 0.02 mL/kg/h, lo que equivale a
14.4 mL/día en un individuo de 60 kg de peso.
4) La causa más frecuente de aumento en la formación
de líquido pleural es la existencia de un aumento de líqui-
do en el intersticio pulmonar. Alrededor del 25% del líquido
que ocupa el intersticio del pulmón se elimina hacia la cavi-
dad pleural. Este mecanismo es el que, con gran probabi-
lidad, explica el derrame pleural que se produce en la
insuficiencia cardíaca, la neumonía y la embolia pulmonar.
Si los gradientes de presión hidrostática y oncótica se alte-
ran, se produce un aumento de la formación de líquido en
los capilares de la pleura parietal. Esto ocurre tanto por
aumento de la presión oncótica en la pleura o disminución
de la misma en sangre como por aumento de la presión
hidrostática en la circulación sistémica o disminución de la
misma en la cavidad pleural. La formación de líquido pleu-
ral también se ve aumentada si se produce un aumento de
606 F I S I O L O G Í A D E L S I S T E M A R E S P I R AT O R I O
Drenaje
Estoma
Diafragma
Alvéolos
Pulmón
Filtración Filtración
Capilares
Pleura
visceral
Pleura
parietal
Cavidad
pleural
Linfático
Figura 47.1. Esquema de la dinámica de fluidos en el espacio
pleural. La filtración de líquido se produce sobre todo en la
pleura parietal, mientras que el drenaje es exclusivo de la pleu-
ra parietal.