FISIOLOGÍA MÉDICA-279

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La característica fundamental de la molécula de hemoglo-
bina es su capacidad para unirse al oxígeno de forma laxa y
reversible. El átomo de oxígeno se asocia laxamente a uno de
los denominados puentes de coordinación del átomo de hierro
de la hemoglobina. El oxígeno, una vez unido al hemo del
hierro, es transportado como oxígeno molecular (compuesto
por dos átomos de oxígeno). El oxígeno se libera a los líquidos
tisulares en forma de oxígeno molecular disuelto, más que de
oxígeno iónico.
Metabolismo del hierro (p. 418)
El hierro contribuye de manera importante a la formación de
la hemoglobina, la mioglobina y otras sustancias como los
citocromos, la citocromo-oxidasa, la peroxidasa y la catalasa.
La cantidad total de hierro en el organismo se aproxima a
4-5 g. Aproximadamente el 65% se encuentra en forma de
hemoglobina, el 4% de mioglobina, el 1% de diversos com-
puestos hemo que fomentan la oxidación intracelular, el 0,1%
asociado a la proteína transferrina del plasma sanguíneo, y
del 15 al 30% depositado sobre todo en las células del sistema
reticuloendotelial y del parénquima hepático, principalmente
en forma de ferritina.
El hierro se transporta y almacena. Cuando se absorbe
hierro en el intestino delgado, se combina de inmediato con
una b-globulina llamada apotransferrina, para formar transfe-
rrina, que es transportada por el plasma. Este hierro está unido
de manera laxa. El exceso de hierro en la sangre se deposita en
los hepatocitos y en las células reticuloendoteliales de la
médula ósea. Una vez dentro del citoplasma, el hierro se
combina con la proteína apoferritina para formar ferritina.
Los radicales de hierro se agrupan en cantidad variable dentro
de la ferritina.
Cuando el hierro plasmático desciende por debajo de lo
habitual, se desprende con bastante facilidad de la ferritina y
es transportado por la transferrina plasmática hasta las regio-
nes corporales que lo necesitan. Una de las características
singulares de la transferrina es su capacidad de unirse fuer-
temente a los receptores de las membranas de los eritroblas-
tos y de las células de la médula ósea. La transferrina es
ingerida por los eritroblastos a través de endocitosis y, con
ella, se introduce el hierro ligado. La transferrina libera direc-
tamente el hierro a las mitocondrias, donde se sintetiza el
hemo.
Cuando los eritrocitos llegan al final de su vida y son
destruidos, la hemoglobina liberada es captada por las
células del sistema monociticomacrofágico. El hierro libre
que se libera puede almacenarse con las reservas de ferritina
o reciclarse para formar hemoglobina.
262 UNIDAD VI
Células sanguíneas, inmunidad y coagulación sanguínea
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