FISIOLOGÍA MÉDICA-319

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sana es de 28 mmHg y la presión capilar normal debe subir
desde su valor normal de 7 mmHg hasta más de 28 mmHg
para que aparezca el edema pulmonar, con lo que el margen
agudo de seguridad que protege del edema pulmonar se aproxi-
ma a 21 mmHg.
El sistema linfático proporciona un factor crónico de
seguridad frente al edema pulmonar. Los vasos linfáticos
se pueden expandir mucho y proliferar durante semanas o
meses, multiplicando la salida del líquido del espacio intersti-
cial hasta 10 veces. Se han registrado presiones capilares pul-
monares de 40 a 45 mmHg en un caso de estenosis mitral
crónica sin que apareciera ningún edema pulmonar
importante.
El edema pulmonar puede causar la muerte en cuestión
de horas. Cuando la presión capilar pulmonar aumenta,
aunque sea ligeramente, por encima del margen de seguri-
dad, puede producirse un edema pulmonar mortal en
cuestión de minutos u horas. En una insuficiencia cardíaca
izquierda aguda, en la que la presión capilar pulmonar puede
elevarse hasta 50 mmHg, la muerte suele producirse en
menos de 30 min desde que comienza el edema pulmonar
agudo.
Líquido en la cavidad pleural (p. 483)
Los pulmones se aproximan y se alejan de la cavidad pleural
según se expanden y se contraen durante la respiración
normal. Una pequeña cantidad de líquido intersticial se
desplaza continuamente hacia el espacio pleural a través de
las membranas pleurales. Este líquido contiene proteínas
que otorgan al líquido pleural un carácter mucoso y facilitan
el desplazamiento de los pulmones. La cantidad total de
líquido en las cavidades pleurales es de unos mililitros. El
espacio pleural (el espacio comprendido entre las pleuras
parietal y visceral) se denomina espacio virtual porque nor-
malmente es tan estrecho que no es un espacio físico
evidente.
El derrame pleural (la acumulación de grandes canti-
dades de líquido libre en el espacio pleural) es análogo al
líquido de edema en los tejidos. Las posibles causas del
derrame son las siguientes:
. Obstrucción del drenaje linfático de la cavidad pleural con
acumulación de un exceso de líquido.
. Insuficiencia cardíaca que genera presiones periféricas y
capilares pulmonares excesivas, produciendo una exagerada
trasudación de líquido hacia la cavidad pleural.
303Circulación pulmonar, edema
pulmonar, líquido pleural
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