FUNDAMENTOS DE FISIOLOGÍA Y ANATOMÍA (404)

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CAPÍTULO 17 El sistema respiratorio 407
Cuando tratamos de hablar y tragar al mismo tiempo, 
nos ahogamos y la tos funciona como refl ejo. Los recepto-
res sensoriales en la laringe detectan la sustancia extraña 
y envían una señal al bulbo raquídeo, lo que desencadena 
el refl ejo de la tos. Inhalamos aire y los pliegues vestibu-
lares y las cuerdas vocales atrapan el aire en los pulmo-
nes. Las contracciones musculares aumentan la presión 
en los pulmones y las cuerdas abiertas, forzando el aire 
desde los pulmones a una velocidad muy alta y llevando 
a cualquier sustancia extraña con él.
ESTRUCTURA Y FUNCIÓN
DE LA FARINGE
La faringe también se conoce como garganta. Se trata de 
un tubo de aproximadamente 5 pulgadas (13 cm) de largo 
que inicia en los orifi cios nasales internos y se extiende 
parcialmente por el cuello. Su posición en el cuerpo se 
localiza justo por detrás de las cavidades nasal y oral y 
justo por delante de las vértebras cervicales. Sus paredes 
están formadas por músculo esquelético recubierto 
con una membrana mucosa. La faringe es un conducto 
de paso para el aire y los alimentos y forma una cámara de 
resonancia para los sonidos del habla. Se divide en tres 
partes (Figura 17-2).
La parte superior se llama nasofaringe. Tiene cuatro 
aberturas en sus paredes: los dos orifi cios nasales inter-
nos y, justo detrás de ellos, las dos aberturas que condu-
cen a las trompas auditivas o de Eustaquio. En la pared 
posterior de la faringe se encuentran las amígdalas farín-
geas o adenoides.
La segunda porción se llama orofaringe. Tiene una 
sola abertura, las fauces, que se conecta con la boca. Por 
lo tanto, la orofaringe es un pasaje común tanto para los 
alimentos como para el aire. El paladar y las amígdalas 
linguales se encuentran en la orofaringe.
La parte más baja se denomina laringofaringe. Se 
conecta con el esófago y posteriormente con la laringe 
anterior. La faringe o garganta sirve como una conexión 
entre la boca y el tracto digestivo y también entre la nariz 
y el sistema respiratorio.
LARINGE O CAJA DE VOZ
La laringe también se conoce como la caja de voz (Figura 
17-3). Es un pasaje muy corto que conecta la faringe con 
la tráquea. Sus paredes son soportadas por nueve piezas 
de cartílago. Tres piezas son individuales y tres son pares. 
Las tres piezas individuales son el cartílago tiroide, la epi-
glotis y el cartílago cricoide.
El cartílago tiroide es la pieza de cartílago más grande 
también conocido como la manzana de Adán. Es mayor en 
hombres que en mujeres y se puede ver cuando se mueve 
hacia arriba y hacia abajo fácilmente cuando una persona 
habla o traga. La epiglotis es una pieza grande, con forma 
de hoja de cartílago. Se encuentra en la punta de la laringe. 
Se puede ver en su totalidad desde una vista posterior, 
pero, anteriormente, sólo se puede ver la punta. La parte 
del tallo se une al cartílago tiroides, pero la parte de hojas 
sueltas es libre de moverse hacia arriba y hacia abajo como 
una puerta corrediza. Cuando tragamos, el borde libre o el 
que se asemeja a hojas tira hacia abajo y forma una tapa 
sobre la glotis. La glotis es el espacio ubicado entre las 
cuerdas vocales de la laringe. La laringe se cierra cuando 
tragamos, por lo que los alimentos y líquidos son enviados 
posteriormente hacia el esófago y se mantienen fuera de la 
tráquea. Si además del aire, otra partícula pasa a la laringe, 
un refl ejo de tos desaloja el material extraño.
Hueso hioides
Tráquea
(A)
Epiglotis
Cuerda vocal 
falsa
Cuerda vocal 
verdadera
Cartílago tiroides
Cartílago corniculado
Cartílago aritenoides
Cartílago cricoides
Muesca
de la tiroides
superior
Hueso
hioides
Cartílago
tiroides
Cartílago
cricoides
Tráquea
Cartílagos
traqueales
(B)
FIGURA 17-3. La laringe. (A) Vista lateral, (B) vista anterior, 
(C) vista posterior.
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	CAPÍTULO 17 El sistema respiratorio
	Estructura y función de la faringe
	Laringe o caja de voz
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