FUNDAMENTOS DE FISIOLOGÍA Y ANATOMÍA (405)

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408 CAPÍTULO 17 El sistema respiratorio
están compuestos por tres cartílagos a cada lado de la 
parte posterior de la laringe. Los cartílagos aritenoides 
pares tienen forma de cuchara y se unen a las cuerdas 
vocales y a los músculos de la laringe; por su acción mue-
ven las cuerdas vocales. Los cartílagos corniculados están 
en forma de cono; los cartílagos cuneiformes pareados 
son cartílagos en forma de vara. Estos últimos se encuen-
tran en el pliegue de la membrana mucosa que conecta 
la epiglotis con los cartílagos aritenoides.
La membrana mucosa de la laringe se arregla en 
dos pares de pliegues: un par superior llamado pliegues 
vestibulares o cuerdas vocales falsas, y un par ubicado 
por debajo llamado pliegues vocales o cuerdas vocales 
verdaderas (Figura 17-4). Cuando los pliegues vestibula-
res se unen, impiden que el aire salga de los pulmones 
cuando se contiene la respiración. Junto con la epiglotis, 
los pliegues vestibulares pueden evitar que los alimentos 
o líquidos entren en la laringe. Debajo de la membrana 
mucosa de las cuerdas vocales verdaderas se encuentran 
bandas del ligamento elástico, que se extienden entre 
los pedazos de cartílago rígido como las cuerdas de una 
guitarra. Los músculos esqueléticos de la laringe están 
unidos internamente a las piezas de cartílago rígido y las 
cuerdas vocales. Cuando los músculos se contraen, la 
glotis o la apertura se han estrechado.
Mientras el aire sale de los pulmones y se dirige con-
tra las cuerdas vocales, éstas vibran y crean ondas de 
sonido en la columna de aire de la faringe, la nariz y la 
boca. Cuanto mayor sea la presión del aire, más fuerte 
será el sonido. Inhale profundamente y exhale fuerte 
y rápidamente. Va a crear un sonido muy fuerte. Sin 
El cartílago cricoides es un anillo de cartílago que 
forma la pared más baja o inferior de la laringe. Se une al 
primer anillo de cartílago de la tráquea. Éste es el último 
de los tres cartílagos impares. Los seis cartílagos pares 
Hueso
hioides
Cartílago
tiroides
Cartílago
cricoides
Tráquea
Epiglotis
Cartílago
cuneiforme
Cartílago
corniculado
Cartílago
aritenoides
Segmento
membranoso
de la tráquea
FIGURA 17-3. continuación.
(C) © 
D
e
lm
a
r/
C
e
n
g
a
g
e
 L
e
a
rn
in
g
Epiglotis
Parte posterior
de la lengua
Pliegues vocales
(cuerdas vocales verdaderas)
Cartílago
cuneiforme
Cartílago
aritenoides
Cartílago
corniculado
Bandas de ligamentos
elásticos
Pliegue vestibular
(cuerda vocal falsa)
FIGURA 17-4. La posición de las cuerdas vocales en la laringe.
©
 D
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C
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