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La célula: la unidad básica de la vida La célula es considerada la unidad básica de la vida. Fue descubierta por primera vez en la década de 1660 por el científico inglés Robert Hooke, quien observó células vegetales muertas en una muestra de corcho utilizando un microscopio rudimentario. Sin embargo, fue Anton van Leeuwenhoek quien más tarde, en la misma época, logró observar células vivas de distintos organismos, incluidas bacterias y protozoos, a través de microscopios más avanzados que él mismo diseñó. Desde entonces, el estudio de las células se ha convertido en una parte fundamental de la biología, y se ha demostrado que todos los seres vivos, ya sean organismos unicelulares o pluricelulares, están formados por células. Aquí hay algunas características esenciales sobre las células: • Estructura: Las células están rodeadas por una membrana plasmática que separa su contenido del medio ambiente circundante. En su interior, contienen material genético (ADN o ARN) y diversas estructuras especializadas llamadas orgánulos, que realizan funciones específicas. • Tipos: Existen dos categorías principales de células: células procariotas y células eucariotas. Las células procariotas son más simples y no tienen núcleo definido, mientras que las células eucariotas tienen un núcleo que alberga su material genético. • Organismos unicelulares y pluricelulares: Algunos organismos, como bacterias y protozoos, son unicelulares, es decir, consisten en una sola célula. En contraste, los organismos pluricelulares, como plantas, animales y hongos, están compuestos por muchas células altamente especializadas que trabajan en conjunto. • Funciones: Las células realizan diversas funciones para mantener la vida. Estas funciones incluyen la obtención de nutrientes, la producción de energía a través de procesos metabólicos, la síntesis de proteínas, el transporte de moléculas, la comunicación celular, el crecimiento y la reproducción. • Reproducción: Las células pueden reproducirse para generar nuevas células. En organismos pluricelulares, la reproducción celular es esencial para el crecimiento, el desarrollo y la reparación de tejidos. • Diferenciación y especialización: En organismos pluricelulares, las células pueden diferenciarse y especializarse en diferentes tipos de células con funciones específicas. Esto da lugar a tejidos, órganos y sistemas complejos. • Teoría celular: La teoría celular es un principio fundamental de la biología que establece que todos los seres vivos están compuestos por células, y que todas las funciones vitales de un organismo ocurren dentro de las células. El estudio de las células ha sido crucial para comprender cómo funciona la vida y ha llevado a numerosos avances en biología, medicina y biotecnología. Gracias a la investigación sobre células, hemos podido desarrollar tratamientos médicos, entender enfermedades y mejorar nuestra comprensión de la evolución y la diversidad de los seres vivos.
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