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La celulosa constituye la biomolécula más abundante de la
naturaleza, ya que contiene el 50% del carbono orgánico de la
biosfera (constituye el 50% de la madera y casi el 100% del
algodón). Está formada por cadenas lineales de masa molecu-
lar de entre 200 y 400 kDa, compuestas por unidades de D-glu-
cosa unidas por enlaces β (1→4) (Fig. 5-14). Estos enlaces no
son hidrolizados por las enzimas digestivas humanas, lo que
explica que la celulosa no sea digerible. Los rumiantes sí la
digieren, gracias a la acción de celulasas de su flora bacteriana. 
La quitina es muy semejante a la celulosa, con enlaces
glicosídicos β (1→4) y cadenas lineales, pero la unidad del
polímero es la N-acetil-2-D-glucosamina (Fig. 5-14).
5.8.2 Heteropolisacáridos 
Estos polisacáridos tienen funciones estructurales, y suelen
estar formados por unidades de ácidos urónicos y aminoazú-
cares acetilados, unidos de forma alternante por enlaces de
tipo β. Sin embargo, a veces contienen monosacáridos neu-
tros o modificados con grupos sulfato. Se denominan tam-
bién glicosaminoglicanos o mucopolisacáridos, pero, fre-
cuentemente, se encuentran unidos en forma covalente a una
cadena proteica, formando proteoglicanos, tal como se des-
cribe en el Capítulo 34, donde se puede encontrar una des-
cripción más detallada de este tipo de estructuras complejas.
70 | Estructuras y funciones de las biomoléculas
Figura 5-13. Estructura de los 2 componentes del almidón, la
amilasa lineal y la amilopectina ramificada. Obsérvense los
enlaces glicosídicos α.
(1 4)α (1 4)α
Glucosa Glucosa Glucosa
Amilasa
(1 6)α
Amilopectina
O O
O O O
O
CH2OHCH2OHCH2OH
O
CH2OH
O O
O O O
O
CH2OHCH2OH
O
CH2
Figura 5-14. Estructura de los homopolisacáridos estructura-
les celulosa y quitina. Obsérvense los enlaces glicosídicos β.
(1 4)
Glucosa Glucosa Glucosa
CELULOSA
O
β (1 4)β
(1 4)
QUITINA
β (1 4)β
NAcGlcNH2 NAcGlcNH2 NAcGlcNH2
O O O
CH2OH CH2OH CH2OH
O
O O O
CH2OH CH2OH CH2OH
O
NHCO - CH3 NHCO - CH3 NHCO - CH3
O
O O
05 Capitulo 05 8/4/05 09:47 Página 70
	BIOQUÍMICA Y BIOLOGÍA MOLECULAR (...)
	CONTENIDO
	PARTE I: ESTRUCTURA Y METABOLISMO
	SECCIÓN II: ESTRUCTURAS Y FUNCIONES DE LAS BIOMOLÉCULAS
	5. HIDRATOS DE CARBONO
	5.8 POLISACÁRIDOS
	5.8.2 Heteropolisacáridos