1 Fisiología gastrointestinal y nutrición (132)

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Estructura del intestino delgado
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sistema nervioso autónomo. Por fuera de la submu-
cosa hay dos capas de tejido muscular liso, la interna 
denominada circular interna cuyas fibras muscula-
res lisas están dispuestas en espirales apretadas en 
tanto que la más externa, cuyas espirales son muy 
alargadas, es denominada capa longitudinal exter-
na.
La mucosa del intestino delgado
A simple vista la superficie interna del intestino del-
gado está caracterizada por repliegues semilunares 
formados por la mucosa y la submucosa, llamados 
válvulas conniventes o pliegues de Kerkring, cuya 
orientación es perpendicular a la dirección del lu-
men (Figura 1). Las válvulas sobresalen de la super-
ficie de la mucosa hasta 10 milímetros y miden de 
25 a 50 milímetros de largo. La función de estas es-
tructuras es favorecer la mezcla del contenido del 
lumen con las secreciones intestinales, pancreática 
y biliar y hacer más eficiente el proceso de la diges-
tión (1). El número de válvulas conniventes va dis-
minuyendo desde el duodeno hacia el íleon, a cuyo 
nivel la superficie de la pared es prácticamente lisa, 
a excepción de los folículos linfáticos solitarios y de 
las placas de Peyer, en posición antimesentérica.
El aspecto aterciopelado de la mucosa se debe a 
las vellosidades intestinales, todas más o menos de 
Figura 1. Esquema de la estructura de 
la mucosa del intestino delgado. Se ob-
servan sus principales componentes: la 
mucosa y la submucosa forman la válvu-
la connivente que se proyecta al lumen 
intestinal y está constituida por un eje de 
tejido conectivo y vellosidades de tamaño 
homogéneo. El epitelio intestinal recubre 
las vellosidades y en la profundidad de la 
mucosa forma las criptas de Lieberkühn. 
Por debajo de la muscularis mucosae se 
encuentra la submucosa que contiene 
venas, arterias y elementos del sistema 
nervioso autonomo y está formada por 
tejido conectivo. Las dos capas muscu-
lares lisas y la serosa están claramente 
diferenciadas.
Válvula connivente
Vellosidad
Folículo solitario
Muscularis mucosae
Musculo liso 
circular interno
Musculo liso 
longitudinal externo
Submucosa
Serosa
Lámina propia