Fundamentos de toxicología (106)

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Los agentes adrenérgicos o estimulantes provo-
can vasoconstricción (conducente a dificultad de
riego e hipertensión) al actuar sobre la musculatura
de las paredes de los vasos, mientras que los agen-
tes relajantes dan lugar a vasodilatación. Las sus-
tancias irritantes y los compuestos de metales que
forman sulfuros estables (arsénico, cadmio, mer-
curio, plomo, etc.) con los grupos tioles de las célu-
las del endotelio, abren poros en las paredes de los
vasos produciendo un aumento de la permeabili-
dad; según el tamaño del poro puede salir de la
sangre simplemente plasma, lo que da lugar a ede-
mas en los lugares donde se acumula el líquido, o
también hematíes que forman petequias o puntea-
dos hemorrágicos, e incluso salida de sangre total
orinando hemorragias. El aumento de la permeabi-
lidad en los vasos del intestino por sustancias irri-
tantes, biotoxinas alimentarias, alergenos y otros
muchos tóxicos, permite la salida de gran cantidad
de plasma, que origina diarreas y disminución del
volumen de la sangre circulante (hipovolemia),
que conduce a hipotensión y a choque o shock.
Particular interés presentan las lesiones vascula-
res que aparecen en los principales órganos (cora-
zón, cerebro, pulmón, riñón, etc.) de los consumi-
dores de drogas de adicción. Como consecuencia
del efecto adrenérgico de la cocaína y de los com-
puestos de la familia de las anfetaminas, se produce
vasoconstricción y vasoespasmo en los vasos cere-
brales y coronarios, que pueden conducir a infartos.
Los dos principales metabolitos de la cocaína, la
benzoilecgonina (que se forma por hidrólisis quí-
mica espontánea de la cocaína) y la ecgonina-meti-
léster (originada por hidrólisis enzimática) son
inactivos a efectos de drogadicción, pero se ha vis-
to que la benzoilecgonina altera el flujo del calcio
a través de las membranas y también origina vaso-
espasmo, y dado que tiene una larga vida media en
el organismo, se la considera culpable del infarto
de miocardio que se presenta, a veces, horas des-
pués del consumo de la droga (Karch, 1996).
En cadáveres de intoxicados por cocaína o deri-
vados anfetamínicos se puede ver vasculitis; las
células endoteliales se agrandan, y pueden romper-
se una o varias capas de las paredes arteriales y
pasar sangre a los espacios entre las capas, o bien
romperse todas ellas y producirse hemorragias. En
arteriolas y vénulas puede aparecer necrosis fibri-
noide de las capas íntima y media, así como infil-
trados celulares formados por linfocitos, neutrófi-
los y macrófagos espumosos. 
ALTERACIONES DE LA RESPIRACIÓN
CELULAR. GASES DE ESPECIAL
INTERÉS TOXICOLÓGICO
El proceso respiratorio de las células se realiza
gracias al oxígeno transportado por la hemoglobi-
na de la sangre, que debe ser activado por los cito-
cromos a partir de la forma molecular O2. Por tan-
to, los elementos indispensables son: suficiente
concentración (expresada como presión parcial,
pO2) de oxígeno en el ambiente, riego sanguíneo y
hemoglobina, y citocromos funcionantes; la altera-
ción de alguno de estos elementos puede dar lugar
a las siguiente situaciones patológicas:
1. Anoxia 
Del griego, falta de oxígeno. Se produce como
consecuencia de disminución de la presión parcial
del oxígeno por cualquiera de las siguientes cau-
sas:
1.1 Encontrarse a gran altura sobre el nivel del
mar, con baja presión atmosférica (alta montaña,
avión con cabina sin acondicionar, etc.).
1.2 Consumo del oxígeno ambiental, por cau-
sas respiratorias de plantas o animales o por com-
bustiones, o bien por su dilución, particularmente
en un recinto cerrado, a consecuencia de la acumu-
lación de gases relativamente inertes, como nitró-
geno, dióxido de carbono, metano, propano, buta-
no, etc.
El dióxido de carbono o anhídrido carbónico es
poco tóxico, forma parte de nuestra atmósfera
natural, y permite la vida mientras la concentra-
ción no sea muy alta; es, incluso, estimulante del
centro nervioso respiratorio. El metano se forma
en la fermentación de la celulosa, por lo que se
conoce como gas de los pantanos y de las minas
(grisú), donde su acumulación provoca explosio-
nes; se puede vivir en atmósferas con el 80 % de
metano y 20 % de oxígeno. Propano y butano son
también poco tóxicos (excepto cuando su combus-
tión es incompleta, véase más abajo), y sólo ligera-
mente neurodepresores; sin embargo, la inhalación
deliberada de altas concentraciones de butano,
como por ejemplo, la que se produce en una bolsa
PROCESOS FISIOPATOLÓGICOS DE ORIGEN TÓXICO 225
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	Toxicología fundamental
	Contenido
	Capítulo 7
	ALTERACIONES DE LA RESPIRACIÓN CELULAR. GASES DE ESPECIAL INTERÉS TOXICOLÓGICO