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30 Nursing2014 | Volumen 31 | Número 5
Septiembre/Octubre | Nursing2014 | 31
LA RADIOGRAFÍA DE TÓRAX (Rx de tórax) es uno de los métodos no invasivos más 
antiguos para identiicar alteraciones en el tórax. A pesar de que los médicos prescriben 
las Rx de tórax e interpretan sus resultados, las enfermeras son a menudo las primeras 
en leer el informe del radiólogo y en ofrecer su interpretación al médico que atiende al 
paciente o a la persona designada1. En muchos sistemas hospitalarios estadounidenses 
las enfermeras que ejercen en la Unidad de Cuidados Intensivos (UCI) o en el Servicio de 
Urgencias implementan de manera sistemática las órdenes permanentes especíicas, incluida 
la obtención de una Rx de tórax en pacientes con problemas agudos, como dolor torácico, 
diicultad respiratoria, hipoxemia de origen desconocido o heterogeneidad de los ruidos 
respiratorios1. En este artículo vamos a ver cómo reconocer en una Rx de tórax la anatomía 
básica normal y las alteraciones potencialmente graves.
Fundamentos de la radiografía de tórax
Los rayos X son una forma de radiación electromagnética de onda corta que atraviesa la 
materia2. Básicamente generan fotografías, pero en vez de utilizar la luz usan la radiación 
para generar el contraste. La cantidad de radiación producida por los rayos X es muy 
pequeña (0,2 milisieverts, o mSv, una unidad que pertenece a la misma familia que el litro 
y el kilogramo) y solamente es la causa del 0,00001% de los tumores malignos mortales en 
Estados Unidos3,4.
La evaluación de una Rx de tórax es una tarea que requiere una observación detallada y 
un conocimiento apropiado de la anatomía torácica4. (Véase el cuadro Estructuras de los 
pulmones.) La técnica utilizada para obtener la Rx de tórax determina su calidad en términos 
generales.
William Pezzotti, MSN, RN, ACNP-BC, CEN
Interpretación de la 
radiografía de tórax: 
algo más 
que blanco 
y negro
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Estructuras de los pulmones
Estructuras pulmonares principales observadas en una proyección anterior; la carina se localiza en la bifurcación de los bronquios 
principales derecho e izquierdo.
Las dos proyecciones utilizadas con 
mayor frecuencia en el contexto de los 
cuidados agudos son la posteroanterior 
y la anteroposterior, que constituyen en 
conjunto las proyecciones frontales del 
tórax2. Para la proyección posteroanterior, 
el haz de rayos X atraviesa el tórax desde su 
parte posterior hasta su parte anterior. El 
paciente debe permanecer en bipedestación 
mientras se obtiene esta radiografía. En la 
proyección anteroposterior, el haz de rayos 
X atraviesa el tórax desde su parte anterior 
hasta su parte posterior.
La obtención de Rx de tórax con 
un dispositivo portátil debe reservarse 
generalmente para los pacientes en situación 
de enfermedad aguda y para los que no 
pueden mantenerse en bipedestación2. Las 
Rx de tórax que se realizan a la cabecera 
del paciente con un dispositivo portátil 
son proyecciones anteroposteriores2,4. Una 
desventaja importante de esta proyección es 
el hecho de que las estructuras localizadas 
en la parte anterior del tórax –incluido 
el corazón– parecen tener un tamaño 
mayor del real debido a un efecto de 
magniicación, lo que puede llevar a un 
diagnóstico incorrecto de cardiomegalia4.
La proyección lateral puede revelar 
la presencia de lesiones por detrás del 
corazón, en la proximidad del mediastino 
o del diafragma. Las proyecciones frontales 
y laterales ofrecen una visualización 
tridimensional del tórax y permiten al 
clínico localizar iniltrados y otras lesiones 
que, de otra manera, sería difícil identiicar2.
Las Rx de tórax siempre deben obtenerse 
en situación de inspiración máxima para 
facilitar la visualización de cualquier 
alteración que pueda haber en los 
pulmones5. Cuando el paciente realiza una 
inspiración profunda, el diafragma debe 
visualizarse en el segmento anterior de la 
sexta costilla6. Se considera que el nivel de 
inspiración es excelente para la Rx de tórax 
cuando por encima del diafragma es posible 
contar 10 costillas posteriores. Si el recuento 
es inferior a 10, la inspiración ha sido 
insuiciente o bien el paciente presenta un 
volumen pulmonar bajo2. El hemidiafragma 
derecho suele estar más elevado que el 
izquierdo debido a la localización del 
hígado. Un esfuerzo inspiratorio escaso 
puede hacer que la Rx de tórax tenga un 
aspecto más blanco, lo que destaca los 
patrones intersticial y vascular pulmonares, 
y también puede dar lugar a una impresión 
falsa de neumonía en los lóbulos inferiores3.
Aspectos relacionados con 
la penetración de los rayos X
Los rayos X diferencian los objetos en 
función de sus densidades relativas. Las 
cuatro densidades básicas que pueden 
observarse en una Rx de tórax son las 
correspondientes al hueso (o metal), al agua 
(tejidos blandos), la grasa (el tejido adiposo) 
y el gas (aire)2,7.
 La densidad hueso (metal) tiene un 
color totalmente blanco, es decir, es 
completamente radiopaca; por ejemplo, 
Bronquio principal 
izquierdo
Arteria pulmonar 
izquierda
Venas pulmonares 
izquierdas
Pulmón izquierdoPulmón derecho
Lóbulo inferior
Bronquio del lóbulo 
inferior derecho
Bronquio del lóbulo 
medio derecho
Lóbulo medio
Lóbulo superior
 Bronquio del lóbulo 
superior derecho
Bronquio principal 
derecho
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los proyectiles, las monedas, los electrodos 
del electrocardiograma (ECG) y los 
marcapasos5,8.
 La densidad agua (tejidos blandos) es 
entre blanquecina y grisácea en la Rx de 
tórax. Presentan este tipo de densidad 
el corazón, el hígado, el diafragma, el 
bazo y los vasos sanguíneos. La razón 
es básicamente que estos órganos tienen 
la misma densidad que el agua8. En las 
Rx de tórax obtenidas con el paciente 
en bipedestación se puede observar a 
menudo la acumulación de líquido en 
las bases pulmonares, con un patrón de 
opacidades densas que tapan las estructuras 
adyacentes de la cavidad torácica5. Esta es 
la localización más habitual de los derrames 
pleurales en la Rx de tórax.
 La densidad grasa (tejido adiposo) es gris. 
Este tejido es menos denso que el hueso y el 
metal, pero más denso que el aire y a menudo 
se observa en las Rx de tórax realizadas sobre 
las mamas y sobre el tejido adiposo.
 La densidad gas (aire) tiene un color 
negro, es decir, es radiolúcida, y se observa 
en los pulmones, la tráquea, los bronquios 
y los alvéolos pulmonares5. El aire tiende a 
localizarse en las áreas más altas de la cavidad 
torácica, de manera que el neumotórax 
se observa más a menudo en los vértices 
pulmonares cuando el paciente está de pie5.
En la penetración de una Rx de tórax 
in�uyen la duración de la exposición y 
la potencia del haz de rayos X. Una Rx 
de tórax escasamente penetrada tiene 
un aspecto luminoso y ello diiculta la 
visualización de las estructuras blandas, 
especialmente de las que están detrás 
del corazón. Una Rx de tórax demasiado 
penetrada tiene un aspecto oscuro, lo que 
diiculta la visualización de las marcas 
intersticiales pulmonares9. Cuando una 
Rx de tórax tiene una buena penetración, 
los cuerpos de las vértebras torácicas bajas 
pueden observarse a través del corazón10.
Interpretación de una 
radiografía de tórax
El reconocimiento de la anatomía normal 
en la Rx de tórax es un aspecto clave para 
localizar e interpretar las alteraciones. Antes 
de la interpretación de una Rx de tórax 
lo primero es identiicar al paciente por 
su nombre y apellidos, y por su fecha de 
nacimiento. La enfermera 
debe veriicar que ha 
obtenido la radiografía 
correcta y en la fecha 
correcta, y también 
tiene que identiicar 
la proyección de la 
radiografía.
En la actualidad, en la 
mayor parte de los centros 
hospitalarios se utiliza 
la imagen digital en vez 
de la imagen fotográica 
contenida en un chasis. 
Estasimágenes digitales se 
almacenan en el sistema 
de archivo y transmisión 
de imágenes (PACS, 
picture archiving and 
communication system). 
Las imágenes existentes 
en el PACS pueden ser 
visualizadas en cualquier 
ordenador y también 
pueden ser manipuladas 
para modiicar su brillo o 
para magniicarlas2.
La Rx de tórax siempre 
se debe estudiar como 
si el paciente estuviera 
enfrente de nosotros; el 
lado derecho de la radiografía corresponde 
al lado izquierdo del paciente y viceversa2,4.
Después, se debe determinar la calidad. 
¿Tiene una buena penetración? En caso 
airmativo, los cuerpos vertebrales torácicos 
son visibles. ¿Ha realizado el paciente una 
inspiración apropiada? La enfermera tiene 
que recordar el recuento de las costillas. 
También debe determinar la rotación 
midiendo la distancia entre el extremo medial 
de cada clavícula y la apóisis espinosa de la 
vértebra del mismo nivel. Estas distancias 
deben ser iguales4. Las estructuras anteriores 
que se observan en una Rx de tórax son los 
bordes cardíacos derecho e izquierdo, la 
aorta ascendente, los dos lóbulos pulmonares 
superiores y el lóbulo medio del pulmón 
derecho8. Las estructuras posteriores son la 
aorta descendente, los hemidiafragmas y los 
dos lóbulos inferiores8.
La enfermera debe revisar todos los 
aspectos de la Rx de tórax utilizando para 
ello el enfoque ABCDEF1.
A (Airway): vía respiratoria
Siempre hay que mirar la tráquea y determinar 
si se localiza en la línea media o si está 
desplazada hacia la derecha o la izquierda. 
La tráquea debe estar en la línea media, 
aunque puede desplazarse ligeramente 
hacia la derecha en la zona de la escotadura 
aórtica8. Cuando la tráquea está desplazada 
o desviada puede indicar que el paciente está 
mal colocado o bien que muestra un aumento 
de tamaño de la glándula tiroides o un 
neumotórax a tensión4,6.
Después, la enfermera tiene que examinar 
la carina (la zona en la que la tráquea se 
bifurca en los bronquios principales derecho 
e izquierdo). Esta zona tiene que estar 
localizada entre las vértebras T4 y T6. En 
los pacientes con intubación endotraqueal 
hay que examinar la Rx de tórax para 
determinar la colocación correcta del tubo. 
El tubo endotraqueal (TET) está colocado 
correctamente cuando su punta se localiza 
3-5 cm por encima de la carina4.
Visualización del diafragma
El hemidiafragma derecho debe estar 3 cm más elevado que 
el izquierdo, debido a la presencia del hígado. El borde del 
diafragma debe ser liso.
34 Nursing2014 | Volumen 31 | Número 5
B (Bones): huesos
Cuando la enfermera estudia los 
huesos en una Rx de tórax, debe ijarse 
especíicamente en las clavículas, las 
costillas, las escápulas y las vértebras, 
y descartar la posibilidad de que haya 
alguna fractura. En ocasiones, el giro de 
la Rx de tórax hacia su parte lateral puede 
facilitar la visualización de las fracturas 
costales8.
En una Rx de tórax obtenida en 
inspiración máxima se deben observar 9 o 
10 costillas posteriores2. Para diferenciar las 
costillas anteriores y posteriores en una Rx 
de tórax hay que recordar que las costillas 
posteriores efectúan un giro hacia abajo 
para formar el ángulo costovertebral. Las 
costillas anteriores muestran una dirección 
más horizontal4.
Al revisar las costillas y otros huesos, la 
enfermera tiene que analizar los espacios 
intercostales respecto a su simetría. Cada 
espacio intercostal está numerado según 
la costilla situada inmediatamente por 
encima. El ensanchamiento de los espacios 
intercostales puede ser debido a insu�ación 
excesiva de los pulmones2.
C (Circulation): circulación
Es necesario estudiar el corazón respecto 
a su tamaño y a su coniguración. Una 
de las observaciones más sencillas es la 
del cociente cardiotorácico: la dimensión 
horizontal (anchura) mayor del corazón en 
comparación con la dimensión horizontal 
mayor del tórax8. El corazón debe tener 
una anchura que sea el 50% de la anchura 
del tórax. Cualquier porcentaje superior al 
50% sugiere una cardiomegalia o un posible 
derrame pericárdico4.
También hay que estudiar el mediastino. 
Sus bordes deben estar bien deinidos, 
aunque en el ángulo que forman el corazón 
y el diafragma estos bordes pueden ser algo 
borrosos1,8. Si el mediastino parece estar 
aumentado de tamaño, se deben considerar 
los trastornos que causan este problema, 
como el aneurisma torácico5.
D (Diaphragm): diafragma
El diafragma tiene una coniguración en 
cúpula y muestra la misma densidad que 
el agua. El hemidiafragma derecho debe 
estar más elevado que el izquierdo debido 
a la presencia del hígado. (Véase el cuadro 
Visualización del diafragma.) La diferencia 
entre ambos debe ser de aproximadamente 
3 cm. Por otra parte, el borde del diafragma 
tiene que ser liso8.
La elevación del diafragma tiene lugar 
cuando son visibles menos de 10 costillas y 
puede ser debida a atelectasias, distensión 
abdominal y compresión del nervio frénico2. 
El descenso del diafragma es frecuente 
cuando se visualizan 11 o 12 costillas. El 
descenso o el aplanamiento del diafragma se 
observa con frecuencia en los pacientes que 
sufren enfermedad pulmonar obstructiva 
crónica (EPOC) o neumotórax1,2.
Por debajo del hemidiafragma izquierdo 
se puede observar la burbuja de aire 
gástrica. La ausencia de dicha burbuja 
puede indicar una hernia hiatal5.
E (Edges): bordes
Es importante analizar los bordes 
pulmonares para descartar la presencia 
de líquido o de aire. Se deben estudiar 
especíicamente los ángulos costofrénicos, 
que tienen que presentar ángulos agudos 
bien deinidos8. El neumotórax, el 
hemotórax y el derrame pleural pueden 
Localización de los dispositivos en una radiografía de tórax4
Dispositivos Localización apropiada en la radiografía
Tubo endotraqueal 3-5 cm por encima de la carina
Sondas torácicas Todas las aberturas de la sonda torácica están en el interior de la pared torácica; la punta 
de la sonda debe tener una localización anterior y superior para la eliminación del aire 
(neumotórax), y posterior e inferior para la eliminación de los líquidos (derrame pleural)
Sonda nasogástrica Por debajo del diafragma, con la punta y los orificios laterales 10 cm en el estómago
Sonda de alimentación de Dobhoff La punta debe estar en el duodeno (confirmado mediante una radiografía abdominal)
Catéter venoso central y catéter central 
con inserción periférica
La punta debe estar en la vena cava superior, por encima de la aurícula derecha
Catéter temporal de hemodiálisis 
con luz doble
La punta debe estar en la vena cava superior
Catéter de la arteria pulmonar La punta debe estar en la parte proximal de las arterias pulmonares izquierda o derecha, 
aproximadamente a 2 cm del hilio
Bomba de balón intraaórtica La punta debe estar en la aorta descendente, distal respecto al origen de la arteria 
subclavia izquierda
Marcapasos transvenoso temporal de una 
sola derivación 
La punta se debe localizar en el vértice del ventrículo derecho
Desfibrilador cardioversor implantable Las derivaciones deben estar en la vena cava superior o en la vena braquiocefálica, 
y en el vértice del ventrículo derecho
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distorsionar los bordes pulmonares 
normales5.
F (Fields): campos
Los campos pulmonares están constituidos 
principalmente por aire, con cantidades 
muy pequeñas de tejido y de sangre2,6. A la 
hora de revisar las Rx de tórax, la enfermera 
tiene que recordar la anatomía pulmonar 
normal, incluyendo la localización de 
los lóbulos2. Hay que tener en cuenta 
que en muchos pacientes que están en 
bipedestación o en posición semierecta 
para la realización de la Rx de tórax, y que 
presentan una acumulación de líquido, 
dicha acumulación se localiza en la 
Rx de tórax en las bases pulmonares. Si 
la radiografía se obtiene con el paciente 
en decúbito supino, el líquido tiende a 
asentarse en la parteposterior de los lóbulos 
inferiores5.
Los campos pulmonares tienen que tener 
una densidad igual; en una Rx de tórax 
normal ninguno de los dos pulmones debe 
ser más claro o más oscuro que el otro. Los 
pulmones están constituidos por lóbulos 
separados por cisuras. El pulmón derecho 
tiene tres lóbulos y el izquierdo dos. Hay 
que intentar localizar la cisura horizontal en 
el pulmón derecho cuando se estudia una 
Rx de tórax. Una cisura es un espacio que 
queda entre los lóbulos pulmonares y que 
aparece como una línea blanca y estrecha 
en la Rx de tórax2. Esta cisura, cuya 
visualización puede ser difícil, se observa 
en el 50-60% de los pacientes5,8. Se debe 
extender desde el hilio del pulmón derecho 
hasta la sexta costilla en la línea axilar. 
El hilio pulmonar es una zona triangular 
localizada por encima y por debajo del 
borde cardíaco, y a través de él entran 
y salen del pulmón las estructuras que 
forman la raíz pulmonar, tales como la 
arteria pulmonar y los vasos linfáticos1. 
El desplazamiento de la cisura puede 
indicar un neumotórax8.
Una vez que la Rx de tórax ha sido 
revisada de forma sistemática, la enfermera 
tiene que determinar si en ella se observan 
dispositivos como catéteres, sondas, drenajes 
o cables. Es importante adquirir el hábito de 
comprobar la posición de estos dispositivos. 
(Véase el cuadro Localización de los 
dispositivos en una radiografía de tórax.)
Alteraciones 
frecuentes
En el contexto asistencial 
agudo pueden ser visibles 
en las Rx de tórax los 
trastornos frecuentes que 
se indican a continuación.
Los derrames pleurales 
son acumulaciones de 
líquido en el espacio 
pleural. Para que un 
derrame pleural sea visible 
en una Rx de tórax debe 
tener un volumen de 
aproximadamente 200-
400 ml. Un dato indicativo 
de la presencia de un 
derrame pleural es la 
observación de un ángulo 
costofrénico obtuso1. El 
derrame pleural derecho 
se asocia a menudo a 
insuiciencia cardíaca5. 
No obstante, se observan 
derrames pleurales en 
el 70% de los pacientes 
con insuiciencia cardíaca 
congestiva (ICC)9.
El edema pulmonar es 
el patrón más frecuente 
de enfermedad pulmonar 
difusa en los pacientes 
con ICC1,6. Un patrón 
difuso de enfermedad 
pulmonar afecta siempre 
a los dos pulmones, 
aunque puede localizarse 
solamente en una parte de cada pulmón. El 
edema pulmonar agudo es la acumulación 
rápida de una cantidad excesiva de líquido 
en los alvéolos o los espacios intersticiales 
pulmonares1. A medida que aumenta el 
líquido que se acumula en los alvéolos, 
puede dar lugar en la Rx de tórax a un 
patrón en alas de mariposa o en alas de 
murciélago. Este patrón hace que el área 
central o perihiliar de los pulmones tenga 
un color blanco. Cuando este proceso es 
pasado por alto y muestra progresión, 
la imagen que aparece en la Rx de tórax 
es similar a la del vidrio deslustrado1,2. 
El aspecto en vidrio deslustrado puede 
indicar hidratación excesiva, insuiciencia 
cardíaca, neumonía por aspiración, un 
proceso infeccioso o incluso un síndrome de 
diicultad respiratoria aguda (SDRA)2.
En un paciente con edema pulmonar 
también se pueden observar en la Rx de 
tórax las denominadas líneas B de Kerley. 
(Véase el cuadro Líneas B de Kerley.). Son 
líneas inas y horizontales de líquido que 
no tienen una longitud superior a 2 cm 
y que se pueden visualizar en la periferia 
pulmonar, en la proximidad de los ángulos 
costofrénicos y de la pared lateral2.
La neumonía se puede detectar en 
una Rx de tórax cuando se observa el 
denominado signo de la silueta. Dicho 
signo aparece cuando dos estructuras de la 
misma densidad se sitúan muy próximas 
entre sí, pero no es posible observar el 
Líneas B de Kerley
En este detalle del lóbulo inferior del pulmón derecho en 
un paciente con insuficiencia cardíaca las líneas B de Kerley 
aparecen en forma de líneas horizontales que se dirigen 
hacia el borde del pulmón.
36 Nursing2014 | Volumen 31 | Número 5
borde de ninguna de ellas. (Véase el cuadro 
Signo de la silueta.) El signo de la silueta 
se utiliza en ocasiones para diferenciar las 
estructuras anteriores y posteriores en una 
Rx de tórax. Este signo puede ayudar al 
clínico a determinar cuál de los lóbulos 
pulmonares está afectado8. No obstante, la 
neumonía también puede aparecer en forma 
de un iniltrado localizado con opacidad 
o consolidación2. Estos iniltrados pueden 
afectar a cualquier lóbulo pulmonar.
Para determinar cuál es el lóbulo 
pulmonar afectado por el iniltrado se debe 
buscar el signo de la silueta. Si se observa 
este signo en las estructuras anteriores, la 
neumonía se localiza en el lóbulo superior 
del pulmón izquierdo o del pulmón 
derecho5. Si el signo de la silueta oscurece 
el borde del hemidiafragma derecho o 
izquierdo, ello indica una neumonía en el 
lóbulo inferior. Cuando desaparece el borde 
del lóbulo inferior del pulmón derecho 
pero es visible el hemidiafragma derecho, 
el paciente presenta una neumonía en el 
lóbulo medio del pulmón derecho8.
Las atelectasias hacen que los alvéolos 
pierdan su volumen y presenten colapso, 
y pueden causar neumonía. Se pueden 
prevenir o aliviar haciendo que el paciente 
respire profundamente y tosa, camine y 
lleve a cabo la espirometría incentiva2.
Para diferenciar la consolidación asociada 
a la neumonía de la consolidación asociada 
a las atelectasias, se deben evaluar los 
volúmenes pulmonares. Si estos volúmenes 
están reducidos, la consolidación indica la 
presencia de atelectasias, y si no lo están, 
puede ser debida a un iniltrado8.
Las atelectasias en el lóbulo inferior 
del pulmón izquierdo, que son muy 
frecuentes tras la cirugía, aparecen a 
menudo en la Rx de tórax en forma de 
un aumento de la densidad2,4,5. Hay que 
tener en cuenta que puede ser necesaria 
una Rx de tórax lateral para conirmar 
las atelectasias en cualquiera de los 
lóbulos inferiores2. Al revisar la Rx de 
tórax se debe tener en cuenta que en la 
consolidación secundaria a atelectasias 
los espacios alveolares pueden estar 
rellenos de líquido, lo que hace que los 
alvéolos muestren una coloración blanca y 
presenten colapso.
La inspección detallada de una zona de 
consolidación puede revelar el signo del 
broncograma aéreo. Es un peril tubular 
de un bronquio o bronquiolo que puede 
visualizarse debido a que los alvéolos que 
lo rodean están rellenos de líquido o de 
exudado in�amatorio, lo que hace que los 
bronquios o bronquiolos tenga un color 
negro sobre un fondo blanco8.
La obstrucción intrínseca puede 
causar atelectasias y generalmente se 
debe a la presencia de secreciones o de 
cuerpos extraños en la vía respiratoria. La 
obstrucción extrínseca de la vía respiratoria 
se debe a compresión, generalmente 
por un tumor. El lóbulo pulmonar que 
presenta atelectasias con mayor frecuencia 
es el lóbulo medio derecho, debido a 
que el pulmón está rodeado por ganglios 
linfáticos y debido a la inclinación y la 
longitud del bronquio principal derecho1.
El SDRA se puede diagnosticar cuando 
una Rx de tórax normal evoluciona hacia 
un patrón de iniltrados bilaterales y, 
más adelante, edema pulmonar. La razón 
más probable de ello es la lesión celular 
secundaria a una respuesta in�amatoria o 
a procesos como los traumatismos4. Los 
alvéolos rellenos de líquido dan lugar a 
consolidación alveolar en la periferia de 
los campos pulmonares, lo que tiende 
a ocurrir en el transcurso de las 12 h 
siguientes a la lesión de la membrana 
alveolocapilar2,8. Las opacidades borrosas 
o en vidrio deslustrado observadas en 
la Rx de tórax pueden ser debidas a 
consolidación periférica4.
El neumotórax se debe a la presencia 
de aire en el espacio pleural y en 
Las radiografías de 
tórax se deben obtener 
casi siempre durante 
la inspiración máxima, 
dado que ello permite la 
visualización de muchas 
alteracionespulmonares.
Signo de la silueta
La radiografía de tórax previa del paciente es la de la izquierda; en la radiografía de 
seguimiento, a la derecha, el signo de la silueta es visible en forma de infiltrados en 
el lóbulo medio que oscurecen el borde del corazón.
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ocasiones su visualización en una Rx de 
tórax puede ser más difícil que la del 
líquido, especialmente cuando solo hay 
una cantidad pequeña de aire. Se deben 
descartar el incremento de la radiolucencia 
(imágenes oscuras en la Rx de tórax) 
y la disminución del patrón vascular 
pulmonar4. La pleura visceral puede estar 
desplazada respecto a la pleura parietal 
debido a la presencia de aire en el espacio 
pleural. En estos casos, la observación de 
una ina línea blanca representa la pleura 
visceral desplazada2,5.
La enfermera debe estudiar con detalle 
el vértice de cada pulmón debido a que el 
aire siempre asciende cuando el paciente 
está en bipedestación4. El neumotórax 
puede aparecer espontáneamente o 
puede ser debido a la introducción de 
dispositivos de acceso venoso central, a 
traumatismos, a la rotura de una bulla 
o a las compresiones torácicas aplicadas 
durante la reanimación cardiopulmonar 
(RCP)5.
El neumotórax a tensión aparece 
cuando se producen fugas de aire desde 
el pulmón hacia el espacio pleural y, 
después, el aire no puede escapar de 
dicho espacio, incrementando la presión 
pleural. Este tipo de neumotórax da lugar 
al colapso del pulmón afectado y desplaza 
el mediastino hacia el lado no afectado4. 
El desplazamiento mediastínico altera 
el relleno cardíaco y puede dar lugar 
rápidamente a un colapso cardiovascular. 
Generalmente, se pueden visualizar 
fácilmente las marcas anatómicas 
mediastínicas desplazadas hacia el lado no 
afectado, como la tráquea, la escotadura 
aórtica y el borde derecho del corazón8.
La EPOC incluye el enisema y 
la bronquitis crónica. Este tipo de 
enfermedad pulmonar causa obstrucción 
de la vía respiratoria, atrapamiento de 
aire y aumento del volumen residual4. El 
aplanamiento del diafragma asociado a 
la insu�ación excesiva del pulmón es a 
menudo el mejor indicador de la presencia 
de EPOC en una Rx de tórax. La enfermera 
también puede observar que los pulmones 
tienen un aspecto muy oscuro debido 
a la destrucción vascular. La coloración 
negra de los pulmones se denomina 
hiperlucencia8.
La insu�ación excesiva de los pulmones 
también hace que estos aparezcan más 
grandes, oscuros y alargados4. También es 
importante observar la presencia de bullas 
en la Rx de tórax de un paciente con 
EPOC. Estas bullas son áreas pulmonares 
densamente negras, generalmente de 
coniguración redondeada y rodeadas 
por inas sombras lineales curvas8. 
Generalmente se deben a atrapamiento de 
aire4.
Otros trastornos pulmonares
Los problemas que se indican a 
continuación también son visibles en 
la Rx de tórax, aunque no son frecuentes.
Los nódulos pulmonares son áreas bien 
deinidas de coloración blanquecina en 
el interior de los campos pulmonares. 
Tienen una longitud máxima inferior a 
3 cm y pueden ser únicos o múltiples. 
Cuando una lesión de este tipo tiene 
una longitud máxima superior a 3 cm se 
denomina masa5,8.
La primera y principal posibilidad 
diagnóstica que hay que descartar cuando 
se observan estas lesiones es la de un 
carcinoma8. Otras posibilidades son las 
áreas de consolidación, los abscesos y 
las alteraciones pleurales. Es importante 
estudiar con detalle los bordes de estas 
lesiones. Un borde lobulado, irregular 
y espiculado puede indicar un tumor 
maligno, especialmente si la lesión es 
múltiple8. Las masas de gran tamaño que 
se localizan en los lóbulos superiores son 
con mayor probabilidad malignas4. Los 
tumores malignos se pueden asociar a 
linfadenopatía mediastínica o a metástasis 
óseas. Cuando un nódulo tiene un aspecto 
denso o un color blanco, que parece 
presentar la misma densidad del hueso, 
lo más probable es que corresponda a una 
calciicación4,8.
La tuberculosis se observa en la 
Rx de tórax en forma de infiltrados 
parcheados y nodulares que se 
localizan principalmente en los campos 
pulmonares de los lóbulos superiores. 
En la tuberculosis también se puede 
observar cavitación, con una zona 
gris oscura en el centro de una lesión 
blanquecina. Las lesiones antiguas y 
curadas de tuberculosis aparecen en 
la Rx de tórax en forma de nódulos 
densos y bien definidos con bordes muy 
marcados4.
La perforación intestinal se observa en 
la Rx de tórax en forma de la presencia de 
aire libre bajo el diafragma. En la situación 
normal nunca hay aire en la cavidad 
peritoneal fuera del tracto gastrointestinal. 
Cuando se observa aire en esta 
localización, se denomina neumoperitoneo 
y es una urgencia médica. Puede ser 
debido a la rotura del apéndice, una úlcera 
perforada o un divertículo roto4.
Implicaciones para 
las enfermeras
Las enfermeras pueden utilizar las Rx de 
tórax como una herramienta adicional 
para conirmar los hallazgos efectuados 
en la exploración física. Los pacientes 
con un cuadro clínico agudo pueden 
presentar multitud de signos y síntomas 
inespecíicos. Las enfermeras que 
poseen un conocimiento básico de la 
interpretación de las Rx de tórax pueden 
realizar una valoración más detallada, 
potenciar la seguridad del paciente y 
optimizar los cuidados enfermeros. ■
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William Pezzotti es enfermero de cuidados críticos en The 
Chester County Hospital, en West Chester, Pa.
El autor y los editores declaran no tener ningún conflicto de 
intereses económicos relacionados con este artículo.
	Interpretación de laradiografía de tórax