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Un Estudio, Basado en la Comunidad, de las Condiciones de
Salud Ocupacional en Seis Actividades Industriales
A COMMUNITY-BASED SURVEY OF OCCUPATIONAL HEALTH CONDITIONS IN SIX INDUSTRIAL ACTIVITIES
132 132/139 | www.cienciaytrabajo.cl | AÑO 7 | NÚMERO 18 | OCTUBRE / DICIEMBRE 2005 | Ciencia & Trabajo
Artículo Original / Original Article
Horacio Tovalin1, Fernando Talavera2, Francisco Mendoza3, Martín Rodríguez4 y Nilesh S. Chatterjee5
1 Doctor en Salud Pública. División de estudios de posgrado e investigación, FES-Zaragoza, Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), Ciudad de México. 
2 Doctor en Economía. Facultad de Economía, Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), Ciudad de México. 
3 Licenciado en Economía. Facultad de Economía, Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), Ciudad de México. 
4 Licenciado en Economía. Facultad de Economía, Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), Ciudad de México. 
5 PhD Behavioral Science. Health & Safety, Dept. of Health & Kinesiology, Texas A&M University, College Station, Texas.
Financiamiento: Este proyecto fue apoyado por la subvención 302594 de PAPIIT-UNAM / Funding: This project was supported by PAPIIT-UNAM grant 302594.
RESUMEN
Objetivos del estudio: Este estudio basado en la comunidad, examinó
las condiciones de salud ocupacional y seguridad en seis industrias
mexicanas y comparó los resultados obtenidos con informes de salud
ocupacional del gobierno. 
Diseño: Entrevistas personales estructuradas para recopilar informa-
ción acerca de las condiciones de trabajo, lesiones y enfermedades de
los trabajadores de 32 fábricas centinelas en cuatro ciudades industri-
ales en México. De estas fábricas se tomó una muestra dirigida de 3.651
trabajadores actualmente empleados.
Principales resultados: Los daños a la salud reportados con mayor fre-
cuencia fueron lesiones ocupacionales y enfermedades pulmonares. La
frecuencia de lesiones graves y mortales y de casi todas las otras
enfermedades, fueron mayores en las industrias más grandes del
cemento, automotriz y vidrio. Los trabajadores en las industrias de
tamaño medio y pequeño de alimentos, calzado y textil reportaron
menor frecuencia de equipo de seguridad y capacitación en seguridad.
Conclusiones: La prevalencia de lesiones y enfermedades entre los tra-
bajadores e industrias estudiadas fue más alta que aquellos datos repor-
tados por organismos oficiales. Una opción factible en términos de
recursos invertidos y calidad de la información reunida es la imple-
mentación de estudios periódicos de prevalencia de enfermedades ocu-
pacionales y lesiones en la comunidad. Este tipo de estudio permite
evaluar la eficacia de las políticas y programas oficiales de salud para
el mejoramiento de las condiciones de salud y seguridad ocupacional,
y para detectar cambios en la salud asociados con los impactos en la
economía global.
(Tovalin H, Talavera F, Mendoza F, Rodríguez M, Chatterjee NS. 2005.
Un estudio, basado en la comunidad, de las condiciones de salud ocu-
pacional en seis actividades industriales. Cienc Trab, 7 Oct.-Dic. (18) :
132-139)
Descriptores: SALUD OCUPACIONAL; MEDIDAS DE SEGURIDAD;
CONDICIONES DE TRABAJO; ACCIDENTES DE TRABAJO; ENFER-
MEDADES OCUPACIONALES; INDUSTRIA DEL CEMENTO; INDUS-
TRIA DEL VIDRIO; INDUSTRIA DE ALIMENTOS; INDUSTRIA TEXTIL;
MÉXICO.
ABSTRACT
Study objectives: This community-based study examined the
occupational health and safety conditions in six Mexican industries
and compared the obtained results with governmental occupational
health reports. 
Design: Personal structured interviews to collect information about
work conditions, injuries and diseases of workers from 32 sentinel
factories in four industrial cities in México. From these factories was
taken a purposive sample of 3,651 currently employed workers.
Main results: Most commonly reported health damages were
occupational injuries and lung diseases. Frequency of severe and
fatal injuries and almost all other diseases were higher in the larger
units of cement, automobile and glass industries. Workers in
medium to small-sized units of the food, footwear, and textile
industries reported lower frequency of safety equipment and safety
training. 
Conclusions: Injuries and illnesses prevalence among the studied
workers and industries was higher than those data reported by offi-
cial agencies. A feasible option in terms of resources expended and
quality of information gathered is implementation of periodic occu-
pational injuries and illnesses community prevalence surveys. This
type of survey allows evaluating the efficacy of official health poli-
cies and programs in improving occupational health and safety con-
ditions, and to detect health changes associated with the global
economy impacts.
Descriptors: OCCUPATIONAL HEALTH; SECURITY MEASURES;
WORKING CONDITIONS; ACCIDENTS, OCCUPATIONAL; OCCUPA-
TIONAL DISEASES; CEMENT INDUSTRY; GLASS INDUSTRY; FOOD
INDUSTRY; TEXTILE INDUSTRY; MEXICO.
Correspondencia / Correspondence:
Horacio Tovalin
División de Estudios de Posgrado e Investigación, FES-Zaragoza, UNAM, 
Batallón 5 de Mayo s.n.
Ciudad de México, México.
Tel: (52) 5556230721 • Fax (52) 5557736330
email: htovalin@hotmail.com
Recibido: 13 de junio de 2005 / Aceptado: 26 de julio de 2005
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Ciencia & Trabajo | AÑO 7 | NÚMERO 18 | OCTUBRE / DICIEMBRE 2005 | www.cienciaytrabajo.cl | 132/139 133
INTRODUCCIÓN
La globalización de la producción industrial ha llevado a una
preocupación por la salud y seguridad ocupacional en los
países menos desarrollados debido a la ausencia de una polí-
tica ocupacional nacional amplia, carencia de exigencia de
cumplimiento con la ley, corrupción, crisis económica, conten-
ción de costos de parte de corporaciones multinacionales y
deficiente calidad de los sistemas de información (Sekimpi y
cols. 1995, Loewenson 2001, Delclos y cols. 2003). En estos
países, los trabajadores están cada vez más expuestos a situa-
ciones peligrosas, las que ya no existen en países más desarro-
llados. El resultado de estas exposiciones y condiciones labo-
rales son millones de enfermedades y lesiones ocupacionales y
no menos de 1,2 millones de muertes cada año en estos países;
irónicamente, en muchas de estas naciones los casos repor-
tados han disminuido (Rantanen y cols. 2004).
México no es una excepción a esta situación. Estadísticas
nacionales oficiales publicadas en la década pasada (1990) por
el Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS) mostraron drás-
ticas reducciones en la incidencia de lesiones y enfermedades
ocupacionales de más de un 59% en un período de nueve años,
desde 6 por cada 100 trabajadores de tiempo completo en 1993
a 2,5 en 2002 (Instituto Mexicano del Seguro Social. 2003).
Esta tendencia en los daños a la salud ocupacional resalta una
paradoja obvia dado que México sufrió una intensa recesión
económica y crisis en los años 80 y 90, y la masiva pérdida
financiera llevó al cierre de fábricas y reducción en la capa-
cidad de producción y trabajo y los recursos de los organismos
de seguridad social habían disminuido. Las empresas que
sobrevivieron a la crisis económica adoptaron diversas estrate-
gias para aumentar su productividad (Froines y Barile 1999).
Éstas variaron desde la modernización de los procesos de
trabajo en las industrias más grandes a un uso intensivo y
flexible de la fuerza de trabajo, sin cambiar la tecnología o
procesos de producción, los cuales fueron especialmente
válidos para empresas de tamaño medio y pequeño (Noriega
1994). Sin embargo, estas estrategias de modernización condu-
jeron a un aumento en la frecuencia de lesiones y enferme-
dades. Daños asociados a sobrecarga, carencia de seguridad,
estrés laboral, condiciones no ergonómicas y exposiciones
crónicas a substancias químicas (Oechsler 2000). Además,
como producto de esta crisis, más de un 40% de trabajadores
urbanos mexicanos realiza sus actividades bajo condicionesinformales y precarias, con tasas de lesiones y enfermedades
laborales más altas que los trabajadores formales (Fontes
2001).
Una conclusión inicial es que las fuentes oficiales de informa-
ción de riesgos ocupacionales en México tienen un valor limi-
tado para un diagnóstico adecuado de las condiciones de
salud laboral de la fuerza de trabajo mexicana. Los objetivos
de este estudio exploratorio basado en la comunidad fueron
proporcionar un punto de vista más amplio de las condiciones
de salud ocupacional y de seguridad en un grupo de trabaja-
dores mexicanos de seis industrias diferentes alimentos,
calzado, textiles, automotriz, cemento y vidrio, ubicadas en
cuatro áreas industriales, incluyendo determinación de
frecuencia de condiciones peligrosas, prevalencia de los daños
a la salud ocupacional más comunes y diferencias entre las
industrias.
INTRODUCTION
Globalization of industrial production has led to concern about
occupational health and safety in the less developed countries,
because of absence of a comprehensive national occupational
policy, lack of enforcement, corruption, economic crisis, cost-
containment on the part of multinational corporations, and poor
quality information systems (Sekimpi et al. 1995, Loewenson
2001, Delclos et al. 2003). In these countries, workers are increa-
singly exposed to hazardous situations, which no longer exist in
more developed countries. Results of these exposures and work
conditions are million of occupational diseases and injuries, and
as many as 1.2 million fatalities each year in these countries;
ironically in many of these countries the reported cases have
decreased (Rantanen et al. 2004).
Mexico is not an exception to this situation, official national
statistics released in the last decade (1990s) by the Instituto
Mexicano del Seguro Social (IMSS), showed drastic reductions in
incidence of occupational injuries and illnesses by more than half
(59%) in a nine-year period from 6 per 100 full-time workers in
1993 to 2.5 in 2002 (Instituto Mexicano del Seguro Social. 2003).
This occupational health damages trend highlights an obvious
paradox given that México underwent intense economic recession
and crisis in the 1980s and 1990s, and massive financial loss
prompted shut downs and reduction in production capacity and
labor and social security agencies resources had decreased.
Companies that survived the economic crisis adopted various stra-
tegies to increase their productivity (Froines and Barile 1999).
These ranged from modernization of work processes in the larger
industries to an intensive and flexible use of workforce, without
changing technology or production processes, which were espe-
cially true for medium and small sized companies (Noriega 1994).
However, these strategies of modernization led to an increase in
frequency of injuries and diseases. Damages associated to over-
load, lack of safety, occupational stress, non-ergonomic condi-
tions, and chronic exposures to chemical substances (Oechsler
2000). In addition, product of this crisis more than 40% of
Mexican urban workers perform their activities under informal
and precarious conditions, with higher occupational injuries and
illnesses rates than formal workers do (Fontes 2001) .
One initial conclusion is that the official sources of information of
occupational risks in Mexico have a limited value for an adequate
diagnosis of the occupational health conditions of the Mexican labor
force. The objectives of this exploratory community-based study
were to give a broader point of view of the occupational health and
safety conditions in a group of Mexican workers from six different
industries -food, footwear, textiles, automobile, cement, and glass-
placed in four industrial areas. Including determination of frequency
of hazardous conditions, prevalence of most common occupational
health damages, and differences among industries. 
METHODS
Study design
This is a cross-sectional community-based exploratory study
conducted among factory workers from six different industries in
four different industrial regions of Mexico. A three-stage
sampling strategy was followed. First, six industrial activities
were selected, followed by the selection of sentinel production
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Artículo Original | Tovalin Horacio 
MÉTODO 
Diseño del estudio
Éste es un estudio transversal exploratorio basado en la comu-
nidad realizado entre trabajadores de fábrica de seis industrias
diferentes en cuatro distintas regiones industriales de México. Se
siguió una estrategia de muestreo de tres etapas. Primero, se
seleccionaron seis actividades industriales, seguido de la selec-
ción de unidades de producción o fábricas centinelas para aque-
llas industrias en cuatro diferentes zonas del país, y, finalmente,
el reclutamiento de entrevistados (trabajadores empleados en
fábricas seleccionadas).
Selección de áreas industriales y de fábricas centinelas
Este informe es parte de un estudio más amplio acerca del
impacto del NAFTA en la industria mexicana que incluyó el
análisis de seis industrias, entre 1997 y 1999. Los autores iden-
tificaron dos diferentes patrones entre el grupo de industrias
seleccionadas: primero, aquéllas dirigidas principalmente al
mercado interno o nacional o así llamadas industrias tradicio-
nales; segundo, aquéllas que exportan una porción significativa
de su producción u orientadas a la exportación. Empleamos esta
clasificación para estudiar diferentes tendencias en seguridad
ocupacional y condiciones de salud. Se incluyeron tres indus-
trias tradicionales mexicanas: alimentos, calzado y textil; estas
fábricas son típicamente de tamaño medio o pequeño y sus
ventas están orientadas principalmente al mercado interno. Se
incluyeron tres industrias relativamente grandes orientadas a la
exportación: automotriz, cemento y vidrio. Estas fábricas tenían
procesos de producción modernizados y automatizados y produ-
cían artículos tanto para el mercado local como mundial.
Se seleccionaron distritos industriales en cuatro áreas geográ-
ficas: Área Metropolitana de Ciudad de México (ubicada en el
Distrito Federal y Estado de México); Puebla (Estado de Puebla),
Guadalajara (Estado de Jalisco) y Monterrey (Estado de Nuevo
León) (Figura 1). Un 46,8% de la producción industrial de
México está concentrada en esos estados. Del número total de
trabajadores industriales en el país, el Distrito Federal, México y
Nuevo León albergan el 11,8%, 11,6% y 7,7%, respectivamente
(Instituto Nacional de Geografía Estadística e Informática). 
Se desarrolló un estudio basado en la comunidad por medio de
un método de vigilancia centinela. Este tipo de diseño permite
vincular datos cualitativos con datos cuantitativos de asuntos
prioritarios para precipitar acciones preventivas (Andersson y
cols, 1989, Loewenson y cols. 1995). Se seleccionó una muestra
no probabilistica de treinta y dos fábricas o plantas centinelas
de estos distritos industriales, basada en su importancia relativa:
alimentos (Noriega 1994), calzado (Frumkin y cols. 1995), textil
(Instituto Nacional de Geografía Estadística e Informática), auto-
motriz (Delclos y cols. 2003), cemento (Loewenson 2001) y
vidrio (Sekimpi y cols. 1995).
Población del estudio
Empleando un método de interceptación en la calle, se obtuvo
una muestra de conveniencia de trabajadores de tiempo
completo actualmente empleados. Los trabajadores fueron
encuestados fuera de las fábricas o plantas centinelas seleccio-
nadas por entrevistadores capacitados y se recopiló información
acerca de sus condiciones de trabajo y salud. El equipo entre-
vistador trabajó al menos un día completo en cada una de las
units or factories for those industries in four different zones of
the country, and finally the recruitment of actual respondents
(workers employed in selected factories). 
Industrial areas and sentinel factories selection
This report is part of a broader study about NAFTA’s impact in
the Mexicanindustry that included the analysis of six industries,
during 1997 to 1999. The authors identified two different
patterns among the group of selected industries, first those
directed mainly to the internal or national market or so called
traditional industries, secondly those oriented to export a signi-
ficant portion of their production or export-oriented. We used
this classification to study differential trends on occupational
safety and health conditions. Three traditional Mexican indus-
tries were included: foods, footwear and textile; these factories
are typically medium to small sized companies and their sales are
oriented mainly to the internal market. Three relatively large
export-oriented industries were included: automotive, cement
and glass. These factories had modernized and automated
production processes and produced goods for both local and
global markets. 
Industrial districts in four geographic areas were selected:
Metropolitan Area of México City (located in Federal District and
state of México), Puebla City (state of Puebla), Guadalajara City
(state of Jalisco) and Monterrey City (state of Nuevo Leon)
(Figure 1), a 46.8% of the industrial production of México is
concentrated in those states. Of the total number of industrial
workers in the country, the Federal District, México and Nuevo
Leon states house 11.8%, 11.6% and 7.7% respectively (Instituto
Nacional de Geografía Estadística e Informática), 
A community-based study was developed by means of a sentinel
surveillance approach. This type of design allows a linkage of
qualitative data with quantitative data of priority issues to preci-
pitate preventive actions (Andersson et al, 1989, Loewenson et al.
1995). A non-probability sample of thirty-two sentinel factories
or plants were selected from these industrial districts, based on
their relative importance: foods (Noriega 1994), footwear
(Frumkin et al. 1995), textile (Instituto Nacional de Geografía
Figura / Figure 1.
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plantas para reunir información de la mayoría de los trabaja-
dores en los diferentes turnos. Sin embargo, dado que no tenía-
mos la lista de los trabajadores en cada lugar de trabajo, la
proporción de trabajadores muestreados y tasa de rechazo por
instalación no pudo determinarse. 
Recopilación y análisis de datos
Entre septiembre de 1998 y junio de 1999 se realizaron entre-
vistas estructuradas personales con una duración de 15 minutos.
Se requirió consentimiento informado antes de la administra-
ción del cuestionario. El instrumento tenía 28 ítemes relacio-
nados con los datos sociodemográficos, condiciones de trabajo,
exposiciones químicas, lesiones laborales, enfermedades, dispo-
nibilidad de capacitación en procedimientos de seguridad y
equipo de seguridad personal del encuestado. 
Los datos fueron ingresados y analizados empleando EPI-NFO
6.0 (CDC, Atlanta, USA). Se calcularon frecuencias, porcentajes
y tasas de prevalencia para diversas variables y se emplearon
tests no-paramétricos para analizar las diferencias entre los
grupos.
Asuntos éticos
Todos los procedimientos fueron aprobados por el Comité de
Investigación en el FES–Zaragoza, UNAM.
RESULTADOS
Perfil demográfico y condiciones de trabajo
La Tabla 1 resume el perfil demográfico y las condiciones de
trabajo reportadas. Se encuestó a un total de 3.651 personas y
los números y proporciones en cada ciudad fueron los
siguientes: Ciudad de México –1.585 (43%); Monterrey –901
(25%); Guadalajara –609 (17%); Puebla –556 (15%). La distribu-
ción etaria por industria fue significativamente diferente desde
el punto de vista estadístico, siendo la mayoría de los encues-
tados hombres (52 a 87%) menores de 25 años, pero la indus-
tria automotriz, del cemento y textil tuvieron un mayor porcen-
taje de trabajadores de 26 años o más (33,7, 29,7 y 29,0%,
respectivamente). Hubo una diferencia significativa en la
composición del género de los encuestados por industria; la
mayoría de los voluntarios eran hombres; sin embargo, en la
industria del calzado un porcentaje importante era mujer
(46,4%). La distribución por horas de trabajo y tipo de turno fue
también significativamente diferente entre las industrias: la
mayoría de ellas trabajaba hasta 48 horas por semana (68 a
86%) y en el turno de la mañana (50,1%), con 40,1% trabajando
de noche o en turnos. El trabajo en turnos fue más común en la
industria automotriz y de alimentos (45 y 37,6%, respectiva-
mente), mientras que los horarios nocturnos eran más comunes
en las industrias de alimentos y vidrio (5,1 y 4,8%, respectiva-
mente), probablemente debido a sus procesos productivos.
Lesiones ocupacionales
La Tabla 2 presenta la tasa de prevalencia de lesiones ocupacio-
nales reportadas. Las lesiones sufridas, siempre con relación a su
trabajo real, se determinó que eran de 16 por cada 100 trabaja-
dores de tiempo completo, y se reportó una mayor prevalencia de
lesiones en las industrias del cemento y automotriz (19,5 y 18,2
por 100 trabajadores de tiempo completo, respectivamente). Un
Estadística e Informática), automotive (Delclos et al. 2003),
cement (Loewenson 2001) and glass (Sekimpi et al. 1995). 
Study population
Using a street-intercept approach, a convenience sample of full-time
workers currently employed was obtained. Workers were surveyed
outside the selected sentinel factories or plants by trained intervie-
wers, and information about their work and health conditions was
collected. The interviewer’s team worked at least one whole day in
each of the plants to gather information from most of the workers
in the different shifts. However, as we did not have the list of
workers at each workplace, the proportion of workers sampled and
refusals rate per facility could not be estimated.
Data collection and analysis
Personal structured interviews lasting 15 minutes and were carried
out from September of 1998 to June of 1999. Informed consent was
gathered prior to administration of the questionnaire. The instru-
ment had 28-items relating to the respondent’s sociodemographic
data, work conditions, chemical exposures, occupational injuries
and diseases, and availability of training in safety procedures and
personal protective equipment. 
Data were entered and analyzed using EPI-INFO 6.0 (CDC, Atlanta,
USA). Frequencies, percentages and prevalence rates for various
variables were calculated and non-parametric tests were used to
analyze the differences among groups.
Ethical issues
All procedures were approved by the Research Committee at the
FES-Zaragoza, UNAM. 
RESULTS
Demographic profile and working conditions
Table 1 summarizes the demographic profile and the reported
working conditions. A total of 3651 respondents were surveyed
and the numbers and proportions in each city were as follows:
México City – 1585 (43%); Monterrey – 901 (25%); Guadalajara
– 609 (17%); Puebla – 556 (15%). The age distribution by
industry was statistically significant different, with most of the
respondents being males (52 to 87%), under 25 years, but the
automobile, cement and textile industries had a greater percen-
tage of workers 26 years or older (33.7, 29.7 and 29.0, respecti-
vely). There was a significant difference in respondents gender
composition by industry; the majority of the volunteers were
men, however, in the footwear industry an important percentage
were women (46.4%). The distribution by work hours and type of
shift also was significantly different among industries, most of
them worked up to 48 hrs per week (68 to 86%) and in the
morning shift (50.1%), with 40.1% working at night or doing
shift turns. Working shift turns were more common in the auto-
mobile and food industries (45 and 37.6%, respectively), while
night schedules were more common in the food and glass indus-
tries (5.1 and 4.8%, respectively), probably becauseof their
productive processes.
Occupational injuries
Table 2 presents the prevalence rate of reported occupational
injuries. Injuries ever -suffered in relation to their actual job was
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Artículo Original | Tovalin Horacio
Tabla / Table 1.
Condiciones Sociodemográficas y Laborales por Industria / Sociodemographic and Working Conditions by Industry.
Tabla / Table 2.
Prevalencia de Lesiones Ocupacionales Reportadas por Industria / Prevalence of Reported Occupational Injuries by Industry.
Tradicional / Traditional Orientadas a la Exportación / Export Oriented
Alimentos / Food Textil / Textile Calzado / Footwear Cemento / Cement Automotriz / Auto Vidrio / Glass
Nb % N % N % N % N % N %
Edad / Age
16-18 207 (15.0) 60 (12.2) 48a (17.3) 16 (8.6) 73 (9.0) 77 (15.3)
18-25 869a (62.8) 290 (58.8) 169 (60.8) 114 (61.6) 463 (57.3) 301 (59.7)
25-45 308 (22.3) 143 (29.0) 61 (21.9) 55 (29.7) 272a (33.7) 126 (25.0)
Total 1384 493 278 185 808 504
Género / Gender
Mujeres / Women 375 (27.0) 195 (39.6) 129a (46.4) 23 (12.3) 102 (12.5) 88 (17.7)
Hombres / Men 1012 (73.0) 298 (60.4) 149 (53.6) 164a (87.7) 713 (87.5) 409 (82.3)
Total 1387 493 278 187 815 497
Horas Semanales /
Weekly Hours
30-40 207 (15.3) 60 (12.4) 46a (16.8) 23 (12.6) 88 (11.1) 29 (5.9)
40-48 921 (68.0) 351 (72.7) 198 (72.3) 136 (74.3) 609 (76.0) 425a (86.2)
48-56 227a (16.8) 72 (14.9) 30 (10.9) 24 (13.1) 104 (13.0) 39 (7.9)
Total 1355 483 274 183 801 493
Turnos / Shifts
Mañanas / Mornings 670 (48.6) 282 (57.8) 152 (55.5) 118a (63.8) 332 (41.1) 277 (55.3)
Tardes / Evenings 120 (8.7) 58a (11.9) 28 (10.2) 20 (10.8) 85 (10.5) 26 (5.2)
Noches / Nights 71a (5.1) 21 (4.3) 7 (2.6) 5 (2.7) 27 (3.3) 24 (4.8)
Turnos / Shifts 519 (37.6) 127 (26.0) 87 (31.8) 42 (22.7) 363a (45.0) 174 (34.7)
Total 1380 488 274 185 807 501
a Chi2, p= 0.0000, b N= number
Tradicional / Traditional Orientadas a la Exportación / Export Oriented
Alimentos / Food Textil / Textile Calzado / Footwear Cemento / Cement Automotriz / Auto Vidrio / Glass
Nb (Ratec) N (Rate) N (Rate) N (Rate) N (Rate) N (Rate)
Lesiones / Injuries
Siempre sufridas/Ever suffered 214 (15.40) 79 (16.00) 27 (9.80) 36 (19.50) 148 (18.20) 78 (15.50)
Fatales recuerdos /Recall Fatal 86 (6.20) 21 (4.30) 2 (0.70) 12 (6.50) 76 (9.30) 21 (4.20)
Trabajadores totales/Total workers 1387 493 278 187 815 504
a Chi2, p= 0.0000, b N= number, cR= Tasa de prevalencia por cada 100 trabajadores / Rate of prevalence per 100 workers. 
Tradicional / Traditional Orientadas a la Exportación / Export Oriented
Alimentos / Food Calzado / Footwear Textil / Textile Cemento / Cement Automotriz / Auto Vidrio / Glass
Nb (Ratec) N (Rate) N (Rate) N (Rate) N (Rate) N (Rate)
Polvo /Dust 199 (14.4) 37 (13.3) 123 (25.0) 153 (18.9) 119 (64.1)a 267 (52.9)
Pinturas /Paints 136 (9.8) 96 (34.5) 79 (16.0) 363 (44.9)a 24 (13.0) 60 (11.9)
Solventes /Solvents 200 (13.8) 77 (27.7)a 76 (15.4) 298 (36.9) 30 (16.0) 73 (14.6)
Agentes de limpieza /Cleaning agents 350 (25.3)a 18 (6.3) 56 (11.4) 186 (23.0) 10 (5.4) 36 (7.1)
Pegamentos /Glues 123 (8.9) 127 (45.7)a 74 (14.9) 187 (23.2) 36 (19.6) 123 (24.4)
Emanaciones de soldadura /Welding fumes 151 (10.9) 21 (7.7) 43 (8.7) 306 (37.9)a 26 (14.1) 69 (13.7)
Trabajadores totales/Total workers 1387 (100.0) 278 (100.0) 493 (100.0) 808 (100.0) 185 (100.0) 504 (100.0)
a Chi2, p= 0.0000, bN= number, cR= Tasa de exposición por cada 100 trabajadores / Rate of exposure per 100 workers. 
Tabla / Table 3.
Prevalencia de Exposición a Substancias Químicas por Industria / Prevalence of Exposure to Chemical Substances by Industry.
6,1% de todos los trabajadores recordó accidentes fatales en sus
fábricas en algún momento en sus carreras, un indicador de
condiciones de trabajo inseguras. Los trabajadores en las indus-
trias automotriz y de alimentos tuvieron las tasas más elevadas
de recuerdo de accidentes fatales (9,3 y 6,2 por ciento). Cuando
se compararon los sectores industriales, los trabajadores del
sector orientado a las exportaciones reportaron tasas más altas
found to be 16 per 100 full-time workers, and a higher prevalence
of injuries in the cement and automobile industries was reported
(19.5 and 18.2 per 100 full-time workers, respectively). A 6.1% of
all the workers recalled the occurrence of fatal accidents in their
factories at some point of time in their career, an indicator of unsafe
working conditions. Workers in the automobile and food industries
had the highest recall rates of fatal accidents (9.3 and 6.2, per 100).
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de lesiones graves y heridas mortales en sus instalaciones en
comparación con el sector tradicional.
Exposición a agentes químicos
Los agentes químicos presentes en las plantas centinelas se
presentan en la Tabla 3. Los agentes más frecuentes fueron:
polvo, pinturas, solventes y agentes de limpieza. Sin embargo, los
trabajadores en las industrias automotriz y de calzado, compa-
rados con otros, reportaron presencia de solventes y pinturas más
frecuentemente. Los trabajadores de la industria del cemento y
del vidrio reportaron presencia de polvo muy frecuentemente y
la exposición a agentes de limpieza fue mayor en las industrias
del alimento y automotriz. Los trabajadores de las fábricas del
sector orientado a la exportación informaron mayor contacto con
la mayoría de los agentes químicos que los trabajadores del
sector tradicional.
Prevalencia de enfermedades
La Tabla 4 muestra las enfermedades más prevalentes. La enfer-
medad más prevalente fue la enfermedad del pulmón, que tiene
una prevalencia significativamente más alta en las industrias del
cemento, textil y del vidrio. (33,1, 26,7 y 26,7 por cada 100,
respectivamente). La prevalencia del dolor de espalda fue más
alta entre los trabajadores textiles (19,8 por cada cien), mientras
que la prevalencia de la enfermedad de la piel fue más alta en las
industrias del cemento y automotriz (16,3 y 16,3 por cada cien)
y las alergias fueron más frecuentes en las industrias del cemento
y del vidrio (19,6 y 18,8 por cada cien). Los problemas auditivos
fueron más reportados en la industria textil y automotriz (20,4 y
18,8 por cada cien) y los casos de envenenamiento fueron repor-
tados con mayor frecuencia en las industrias del cemento y
alimentos (23,9 y 14,6 por cada cien).
Controles de seguridad y salud
El estudio encontró que un 61,4% de los encuestados participaron
en algunas actividades de control de la seguridad. La presencia
de señales y equipo de seguridad en los lugares de trabajo centi-
nela fue reportada por un 63% de los trabajadores. La mayoría de
los encuestados (80%), reportó recibir equipo de protección
personal y aproximadamente un 76% de ellos recibió alguna
capacitación en seguridad. Los trabajadores de las industrias del
calzado y textil (sector tradicional) reportaron la frecuencia más
baja de presencia de material de seguridad en los lugares de
trabajo (57% y 61%, respectivamente), así como las frecuencias
más bajas de capacitación (46 y 65%, respectivamente).
When the industrial sectors were compared, the export-oriented
sector workers reported higher rates of severe injuries and fatal inju-
ries in their facilities in comparison with the traditional sector.
Exposure to chemical agents
Chemical agents present in the sentinel plants are presented in Table
3. The most frequently agents were: dust, paints, solvents, and clea-
ning agents. However, workers in automobile and footwear indus-
tries compared to others reported presence of solvents and paints
more frequently. Cement and glass industry workers reported
presence of dust most frequently, and exposure to cleaning agents
was greater in the food and automobile industries. Workers of the
exports-oriented sector factories reportedgreater contact with most
of the chemical agents than workers from the traditional sector. 
Prevalence of diseases
Table 4 shows the most prevalent diseases. Most prevalent disease
was the lung disease having a significantly different higher preva-
lence in the cement, textile and glass industries (33.1, 26.7 and 26.7
per 100, respectively). Back pain prevalence was higher among
textile workers (19.8 per 100), while skin disease prevalence was
higher in the cement and automobile industries (16.3 and 16.3 per
100) and allergies were more frequent in the cement and glass indus-
tries (19.6 and 18.8 per 100). Ear problems were more reported in the
textile and automobile industries (20.4 and 18.8 per 100), and poiso-
ning events were more frequently reported in the cement and food
industries (23.9 and 14.6 per 100).
Safety and health controls 
The survey found that 61.4% of respondents were involved in some
safety control activities. Presence of safety signals and equipment in
the sentinel workplaces was reported by 63% of the workers. Most
of the respondents (80%), reported receiving personal protection
equipment; and about 76% of them received some safety training.
Footwear and textile industries (traditional sector) workers reported
the lowest frequency of presence of safety material at the workplaces
(57% and 61%, respectively), as well as lowest frequencies of trai-
ning (46% and 65%, respectively). 
DISCUSSION
Results do provide useful information of the workers’ perspective
and experience of the occupational health conditions in contrast
to an official government perspective. Moreover, the findings of
Tradicional / Traditional Orientadas a la Exportación / Export Oriented
Alimentos / Food Textil / Textile Calzado / Footwear Cemento / Cement Automotriz / Auto Vidrio / Glass
Nb Ratec N Rate N Rate N Rate N Rate N Rate
Enfermedades / Diseases
Pulmón /Lung 301 (21.70) 132 (26.70) 56 (20.10) 62a (33.10) 99 (12.20) 132 (26.20)
Dolor de espalda /Back pain 202 (14.60) 98a (19.80) 38 (13.60) 31 (16.80) 113 (13.90) 19 (3.80)
Piel /Skin 155 (11.20) 55 (11.20) 43 (15.50) 30a (16.30) 133a (16.30) 72 (14.30)
Alergias /Allergies 176 (12.70) 62 (12.50) 31 (11.30) 37a (19.60) 101 (12.40) 95 (18.80)
Oído /Ear 169 (12.20) 100a (20.40) 19 (7.00) 26 (14.10) 153 (18.80) 51 (10.10)
Envenenamiento /Poisoning 111 (8.00) 46 (9.30) 39 (14.00) 45a (23.90) 111 (13.60) 51 (10.10)
Trabajadores totales /Total workers 1387 493 278 187 815 504
a Chi2, p= 0.0000, bN= number, cR= Tasa de prevalencia por cada 100 trabajadores / Rate of prevalence per 100 workers. 
Tabla / Table 4.
Prevalencia de Enfermedades Ocupacionales Reportadas por Industria / Prevalence of Reported Occupational Diseases by Industry.
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Artículo Original | Tovalin Horacio
DISCUSIÓN
Los resultados efectivamente proporcionan información útil sobre la
perspectiva y experiencia de las condiciones de salud ocupacional de
los trabajadores en contraste con una perspectiva oficial de
gobierno. Más aún, los hallazgos de prevalencia de enfermedades
reportadas por los trabajadores en este estudio son compatibles con
aquéllas descritas en la literatura científica para fábricas que
producen los mismos artículos en general y pueden estar relacio-
nadas en cierta proporción con exposiciones ocupacionales (LaDou
1997, Karpilow 1994).
Las tasas auto-reportadas de lesiones ocupacionales y enfermedades
prevalecientes por parte de los trabajadores son mayores que los
datos publicados en documentos oficiales. Aunque los datos de este
estudio son estadísticas de prevalencia de período más que las tasas
de incidencia reportadas en las cifras oficiales, pueden proporcionar
información útil a las agencias y administraciones responsables del
desarrollo de programas de prevención y control para seguridad
ocupacional y salud.
Estos resultados resaltan también la presencia de exposiciones más
altas a substancias químicas y lesiones graves y fatales en la mayoría
de las fábricas centinelas que producen artículos para el mercado
global que en las tradicionales. Esto podría deberse a la moderniza-
ción de los procesos de producción que no prestaron suficiente aten-
ción al control de los peligros ocupacionales asociados o a la plani-
ficación e implementación de mejoramientos en las condiciones de
trabajo al mismo tiempo. Así, algunas de estas plantas, a pesar de
sus cambios drásticos en organización y tecnología, aún conservan
condiciones laborales y de trabajo deficientes por diversas razones,
incluyendo contención de costos (Sekimpi y cols. 1995, Oechsler
2000).
Aun cuando la mayoría de los trabajadores mencionó que tiene
equipo de protección personal y alguna capacitación de seguridad,
la prevalencia de lesiones y enfermedades probablemente refleja una
carencia de programas preventivos y supervisión en las fábricas.
Paradójicamente, estos resultados muestran la presencia de lesiones
sufridas alguna vez y accidentes fatales entre los trabajadores en las
industrias automotriz, del cemento y del vidrio que producen artí-
culos para el mercado mundial, comparado con empresas pequeñas
y medianas en calzado y textiles que producen artículos para
consumo local y, según se informa, tienen una menor frecuencia de
presencia de materiales de seguridad. Las diferencias entre las
industrias bajo el título de grupo orientado a la exportación versus
las industrias mexicanas más tradicionales justifican un examen
más profundo. 
Hay algunas advertencias que deben mencionarse. Los datos del
estudio tienen limitaciones que surgen de sesgos de memoria y
errores de instrumentación. Además, la estrategia de muestreo de
no-probabilístico puede haber contribuido a un sesgo de selección
en los encuestados que eligieron participar (sesgo del voluntario).
Por lo tanto, puede que los resultados no sean completamente repre-
sentativos del universo de trabajadores mexicanos en las industrias
seleccionadas; sin embargo, sí proporcionan información útil de la
perspectiva y experiencia de los trabajadores sobre las condiciones
de salud ocupacional en contraste con una perspectiva oficial del
gobierno.
Dado que el cuestionario no se centró en problemas de salud espe-
cíficos del género, tal como enfermedades reproductivas relacio-
nadas con el trabajo, los resultados del estudio no muestran un perfil
de salud significativamente diferente en aquellas industrias con una
illnesses prevalence reported by workers in this study are consis-
tent with those described in the scientific literature for factories
producing the same goods in general, and may be related in
certain proportion with occupational exposures (LaDou 1997,
Karpilow 1994).
Self-reported rates of occupational injuries and prevalent illnesses
by workers are greater than published data in official documents.
Though this survey data are period prevalence statistics rather
than the incidence rates reported in the official figures, it may
provide useful information to agencies and management respon-
sible for development of prevention and control programs for
occupational safety and health.
These results also highlight the presence of higher exposures to
chemical substances and severe and fatal injuries in most sentinel
factories producing goods for global market than those in the
traditional ones. This could be caused by modernization of
production processes that did not pay enough attention to contro-
lling associated occupational hazards or plan and implement
improvements in working conditions at the same time. Thus, some
of these plants, despite their drastic changes in organizational and
technological changes, still retain poor labor and working condi-
tions for various reasons including cost-containment (Sekimpi et
al. 1995, Oechsler 2000).
Even though most of the workers referred having personal protec-
tive equipment and some safety training, the prevalence of inju-
ries and diseases probably reflects a lack of preventive programs
andsupervision in the factories.
Paradoxically, these results show presence of ever-suffered and
fatal injuries among workers in automobile, cement, and glass
industries, which produce goods for the global market, compared
to small and medium sized companies in footwear and textiles
that produce goods for local consumption and reportedly have
lower frequency presence of safety materials. The difference
between industries under the rubric of export-oriented group
versus more traditional Mexican industries warrants further
examination. 
There are some caveats that should be mentioned. Survey data
have limitations arising from recall bias and instrumentation
errors. Furthermore, the non-probability sampling strategy may
have contributed to a selection bias in the respondents who chose
to participate (volunteer’s bias). Therefore, results may not be
completely representative of the universe of Mexican workers in
the selected industries; however, they do provide useful informa-
tion of the workers’ perspective and experience of the occupa-
tional health conditions in contrast to an official government
perspective. 
As the questionnaire did not focus in gender specific health
problems, like work-related reproductive diseases, the study
results do not show a significantly different health profile in those
industries with a greater proportion of women. In addition to
instrument’s limitations, it has been described a lower frequency
of exposure to occupational risks in local industries of these cities
that traditionally employ women; in opposition to the described
health conditions of women working in the electronic maquila
(export manufacturing industry) in the border area, where women
are frequently exposed to dangerous chemicals and physical risks
(Frumkin et al. 1995).
The low incidence of occupational injuries in government reports
may arises not from true improvements in occupational condi-
tions but from reporting or other errors, then the situation needs
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further examination. As official occupational information systems
in less developed countries become more unreliable due to various
reasons like resources constraints, international economic
demands, structural adjustment pressures, weak enforcement,
corruption, or influence of multinational sectors, the diagnostic
strategies for the occupational health conditions in these coun-
tries should use more than one source of information. A feasible
option in terms of resources expended and quality of information
gathered is implementation of periodic community prevalence
survey in selected sentinel industries and factories. These results
deserve validation and additional data from the same and other
industries. However, these surveys allow to gather information
not only useful to gauge the magnitude of the occupational health
damages, but also to evaluate the efficacy of health policies and
programs in improving occupational health and safety conditions
in the Mexican workplaces. 
ACKNOWLEDGMENTS
The authors would like to thank Ana María Rosado and Marylou
Cárdenas for their commentaries to previous versions of this
report, and also acknowledge the participation of all the hard-
working students from the Economic and Psychology Schools at
UNAM who conducted the interviews in difficult conditions. 
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REFERENCIAS
mayor proporción de mujeres. Además de las limitaciones del instru-
mento, se ha descrito una frecuencia más baja de exposición a
riesgos ocupacionales en industrias locales de estas ciudades que
tradicionalmente emplean mujeres; en oposición a las condiciones
de salud descritas de mujeres que trabajan en la maquila electrónica
(industria manufacturera de exportación) en la frontera, donde las
mujeres frecuentemente están expuestas a agentes químicos peli-
grosos y riesgos físicos (Frumkin y cols. 1995).
La baja incidencia de lesiones ocupacionales en informes guberna-
mentales puede provenir no de verdaderos mejoramientos en las
condiciones ocupacionales sino del proceso de reporte u otros
errores, por lo tanto, la situación necesita más análisis. Dado que los
sistemas de información ocupacional en los países menos desarro-
llados se hacen menos confiables debido a diversas razones tales
como restricción de recursos, demandas económicas internacionales,
presiones de ajuste estructural, débil exigencia de cumplimiento,
corrupción o influencia de sectores multinacionales, las estrategias
de diagnóstico para las condiciones de salud ocupacional en estos
países deberían usar más de una fuente de información. Una opción
factible en términos de recursos invertidos y calidad de información
recolectada es la implementación de estudio periódico de preva-
lencia de comunidad en industrias y fábricas centinelas seleccio-
nadas. Estos resultados merecen validación y datos adicionales de la
misma y otras industrias. Sin embargo, estos estudios permiten reco-
lectar información no solamente útil para medir la magnitud de los
daños a la salud ocupacional, sino que también para evaluar la
eficacia de las políticas y programas de salud a fin de mejorar las
condiciones de salud ocupacional y seguridad en los lugares de
trabajo mexicanos.
AGRADECIMIENTOS 
Los autores desean agradecer a Ana María Rosado y Marylou
Cárdenas por sus comentarios de versiones anteriores de este
informe y también agradecer la participación de todos los esfor-
zados alumnos de las Escuelas de Economía y Psicología de la
UNAM, quienes realizaronlas entrevistas en condiciones difíciles.
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https://www.researchgate.net/publication/242190763