Etica En Los Negocios-páginas-86

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4.2 Monopolio y competencia
¿Qué ocurre cuando un mercado libre (es decir, sin intervención del gobierno) deja de ser 
perfectamente competitivo? La respuesta a esta pregunta comienza por examinar el ex-
tremo opuesto de un mercado perfectamente competitivo: el mercado libre (no regulador) 
con monopolio. Después se examinan algunas variedades menos extremas de la falta de 
competencia.
Se observó antes que un mercado perfectamente competitivo se caracteriza por siete 
condiciones. En un monopolio no se tienen dos de ellas.15 Primero, en lugar de “numero-
sos vendedores, ninguno de los cuales tiene una parte sustancial del mercado”, el monopo-
lio posee un solo vendedor, quien tiene una parte sustancial (100%) del mercado. Segundo, 
en lugar de ser un mercado donde otros vendedores “pueden con libertad y de inmediato 
entrar o salir”, en el monopolio no entran otros vendedores. Más bien, hay “barreras para 
entrar” como las leyes de patente, que dan sólo a un vendedor el derecho de producir un 
bien, o altos costos de entrada, que hacen demasiado costoso que un nuevo vendedor inicie 
un negocio en esa industria.
El ejemplo clásico y estándar de un monopolio es el mercado de aluminio que se de-
sarrolló durante las primeras décadas del siglo xx.16 Alcoa (Aluminum Company of Ame-
rica) tenía patentes para la producción de aluminio virgen en Estados Unidos hasta 1909, 
momento para el cual estaba consolidado como el único productor de aluminio del país. 
Más aún, aunque sus patentes terminaran en 1909, otros fabricantes nunca lograrían entrar 
con éxito a la producción de aluminio porque sus costos de inicio serían demasiado altos y 
no contarían con la experiencia de Alcoa, las conexiones comerciales ni el personal capaci-
tado. Alcoa permaneció como productor único de aluminio virgen hasta la década de 1940, 
cuando fue enjuiciado con éxito según ley antimonopolio Sherman. Por razones similares, 
Western Electric surgió durante la década de 1960 como el productor único de ciertos 
productos de telefonía.
Los monopolios también logran crearse mediante fusiones. A fines del siglo xix, por 
ejemplo, las refinerías más grandes se fusionaron en un holding (entonces Standard Oil, 
ahora Exxon) que adquirió el control de monopolio sobre la refinación. El monopolio 
se separó en 34 compañías cuando la Suprema Corte de Estados Unidos hizo cargos de 
monopolización en 1911. Una política de fusiones forzadas durante las últimas décadas del 
siglo xix permitió a la American Tobacco Company absorber a todas las cigarreras impor-
tantes en Estados Unidos, de manera que a la vuelta del siglo la combinación controlaba el 
mercado de cigarrillos. En 1911 se ordenó a la compañía que se separara en empresas más 
pequeñas.
Los mercados de monopolio, entonces, son aquellos en los que una sola empresa es 
el único vendedor en el mercado y donde los nuevos vendedores están excluidos. Por lo 
tanto, un vendedor en un monopolio puede controlar los precios de los bienes disponibles. 
La figura 4.4 ilustra la situación en un mercado de monopolio: la empresa logra fijar su 
producción en una cantidad menor que el equilibrio, donde la demanda es tan alta que 
le permite recoger una ganancia de monopolio en exceso, cobrando precios mucho más 
altos que la curva de oferta y el precio de equilibrio. Un vendedor de monopolio, por 
ejemplo, llega a establecer precios por arriba del nivel de equilibrio, digamos en $3. Al 
limitar el suministro sólo a cantidades que los compradores se llevarán por los precios altos 
del monopolio (300 unidades), la empresa del monopolio logra asegurar que vende todos 
sus productos y se queda con ganancias sustanciales. Por supuesto, la empresa calculará las 
razones de precio-cantidad que le aseguren la ganancia total más alta (esto es, la ganancia 
por unidad multiplicada por el número de unidades), con lo cual le es posible fijar sus pre-
cios y el volumen de producción a esos niveles. A principios del siglo xx, por ejemplo, la 
American Tobacco Company, que había adquirido un monopolio en la venta de cigarrillos, 
obtenía ganancias cercanas a 56% de sus ventas.
Si la entrada al mercado estuviera abierta, tales ganancias excesivas sacarían a otros 
productores del mercado, con el resultado de un aumento en el abastecimiento de bienes y 
Repaso breve 4.2
Características del
mercado de monopolio
• Un vendedor
• Barreras de entrada altas
• Cantidad por debajo del 
equilibrio
• Precios por arriba del 
equilibrio y la curva de 
oferta
• Puede extraer ganancias 
de monopolio
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una disminución en los precios hasta que se logra el equilibrio. En un mercado de mono-
polio, donde las “barreras de entrada” hacen imposible o muy costoso que otras empresas 
entren al mercado, esto no ocurre y los precios permanecen altos si el monopolista así lo 
decide. Como se vio, las barreras para entrar llegan a consistir en barreras legales como 
patentes, licencias, tarifas, cuotas, apoyos u otros medios por los que el gobierno mantiene 
a las empresas fuera del mercado nacional. Pero hay muchos otros tipos de barreras para 
entrar, incluyendo lealtad a la marca o contratos a largo plazo con los clientes que dificul-
tan la captura de los consumidores de alguien ya establecido a quien entra; costos de manu-
factura bajos que permiten al establecido amenazar con bajar los precios y ganar una guerra 
de precios si una nueva empresa intenta entrar al mercado; costos de inicio altos, costos 
fijados altos, costos de publicidad altos, o costos altos de investigación y desarrollo que el 
entrante no logrará recuperar si la empresa debe dejar el mercado, que hacen muy riesgosa 
la entrada (las empresas arriesgan pérdidas enormes si tratan de entrar); los llamados “efec-
tos de red” que dan a la compañía establecida, con muchos clientes comprometidos, una 
ventaja de precios que no tendría la nueva empresa con pocos clientes.
La pregunta es si el monopolista necesariamente elegirá maximizar su ganancia. Se ha 
sugerido que aunque las compañías de monopolio pueden obtener ganancias de monopolio, 
en realidad no intentan hacerlo.17 Por supuesto, es concebible que los administradores de un 
monopolio estén motivados por el altruismo a renunciar a las ganancias potenciales y a fijar 
sus precios en un nivel de equilibrio bajo, es decir, el nivel justo que cubre sus costos más 
una tasa normal de ganancias. Pero es difícil comprender por qué una compañía de mono-
polio renunciaría a las ganancias que lograría obtener para sus accionistas. Si una compañía 
ha llegado a monopolizar su mercado por medios legales (quizás inventó y ahora tiene la 
patente del único producto conocido capaz de satisfacer una necesidad urgente), entonces 
sus ganancias de monopolio son legales y es seguro que los accionistas pedirán esas ganan-
cias. Por supuesto, un monopolio logra dejar ir una parte de sus ganancias si los inspectores 
del gobierno lo fuerzan o si un público enojado lo presiona. La compañía farmacéutica Bu-
rroughs Wellcome (ahora parte de GlaxoSmithKline), por ejemplo, fue presionada por ac-
tivistas indignados para que bajara sus precios de azt cuando era el único tratamiento para 
el sida. Pero se supondrá que en ausencia de regulaciones externas (como las del gobierno) 
o de presiones del público, los monopolios maximizan la utilidad como todo el mundo en el 
mercado y, por lo tanto, buscan maximizar sus ganancias. Esto es, si un monopolio puede, 
entonces de hecho buscará ganancias de monopolio. ¿Existe alguna evidencia empírica para 
esta afirmación? Se cuenta con una cantidad abrumadora de evidencia estadística empírica 
que muestra que, de hecho, un monopolio busca ganancias de monopolio, aunque los sindi-
catos fuertes y los ejecutivos lleguen a extraer hasta la mitad de las ganancias de monopolio 
de la compañía a manera de sueldos, prestaciones, salarios y bonos.18
Ganancia del
monopolio
P
re
ci
o
CantidadOferta
Demanda
$1
$2
$3
$4
$5
$6
100 200 300 400 500 600 700
Figura 4.4
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