Etica En Los Negocios-páginas-100

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La ética 
y el entorno 
natural
¿Cuáles son las dos fuentes 
principales de amenazas ambientales?
¿Cuáles son los problemas éticos 
que surgen por la contaminación que 
provocan las empresas comerciales e 
industriales?
¿Tenemos la obligación de conservar 
nuestros recursos?
La industria nos permite vivir con comodidad, 
pero también es una amenaza para los 
ecosistemas.
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208 Los nEgocios y sus inTERcAmbios ExTERnos: EcoLogíA y consumidoREs
La industria moderna nos brinda una prosperidad material sin igual en la historia. También 
ha creado amenazas ambientales sin paralelo tanto para nosotros como para las genera-
ciones futuras. La misma tecnología que nos permite manipular y controlar la naturaleza 
también ha contaminado nuestro entorno y ha agotado con rapidez nuestros recursos na-
turales. Cada año más de 150 millones de toneladas de contaminantes se lanzan al aire que 
respiramos, se producen más de 41 millones de toneladas de desechos tóxicos y se tiran 15 
millones de galones de contaminantes en los mantos acuíferos de Estados Unidos. Cada 
año, el consumo total de energía en ese país es equivalente a cerca de 16,350 millones 
de barriles de petróleo.1 Cada ciudadano estadounidense es responsable anualmente del 
consumo de más de 590 kilogramos de metal, 8,400 kilos de otros minerales y cada uno 
produce más de 3 kilos de basura cada día del año.
Aunque ese país ha logrado un avance significativo en el control de ciertos tipos de 
contaminación y en la conservación de energía, todavía subsisten problemas ambientales 
importantes, en especial a nivel internacional. En su informe del año 2000 el Worldwatch 
Institute, un grupo de investigación respetado, concluyó:
Al inicio del siglo xxi, varias tendencias ambientales bien establecidas están mo-
delando el futuro de la civilización. Esto [incluye]: crecimiento demográfico, 
elevación de la temperatura, disminución de los mantos acuíferos, reducción de 
cosechas por persona, pesca en descenso, bosques que reducen su extensión y la 
pérdida de especies de plantas y animales.
Entre 1950 y 2000, la población del mundo creció de 2,500 millones a 6,100 
millones, lo que, en términos netos, significó un aumento de 3,600 millones de 
habitantes. Y aunque las tasas de natalidad han disminuido en casi todo el mundo, 
las proyecciones recientes indican que la población crecerá a 8,900 millones para 
2050, una aumento de 2,800 millones. [...] [Virtualmente] todo el crecimiento fu-
turo ocurrirá en el mundo en desarrollo, donde los países ya están superpoblados. 
[...] Nuestras cifras continúan aumentando, pero no los sistemas naturales de la 
Tierra. La cantidad de agua fresca que produce el ciclo hidrológico es en esencia 
la misma que la que producía en 1950 y la que tal vez generará en 2050. Lo mismo 
sucederá con el producto del océano, los bosques y las tierras de labranza.
Una segunda tendencia que afecta a todo el mundo es la elevación de la tem-
peratura como resultado del aumento en la concentración atmosférica de dióxido 
de carbono (CO2). [...] La temperatura promedio global entre 1969 y 1971 fue 
de 13.99 grados Celsius. Entre 1996 y 1998, fue de 14.43 grados, un aumento de 
0.44 grados Celsius (0.8 grados Fahrenheit). [...] Si las concentraciones de CO2 
duplican los niveles preindustriales durante este siglo, como se prevé, es posible 
que la temperatura global se eleve por lo menos un grado Celsius y quizá hasta 4 
grados (de 2 a 7 grados Fahrenheit). Mientras tanto, se prevé que el nivel del mar 
se elevará desde un mínimo de 17 centímetros hasta 1 metro para 2100. [...] Esto 
alterará el ecosistema en la Tierra. Los arrecifes de coral ya han sufrido estragos 
en casi todos los océanos del mundo. [...] Por ejemplo, las temperaturas récord de 
la superficie del mar durante los últimos dos años podrían haber destruido el 70% 
del coral en el Océano Índico.
La modesta elevación de temperatura en las décadas recientes está derritiendo 
capas de hielo en los glaciares. Se reduce la cubierta de hielo en el Ártico, el Antár-
tico, Alaska, Groenlandia, los Alpes, los Andes y el altiplano tibetano de Quinghai. 
Un equipo de científicos estadounidenses y británicos reportó a mediados de 1999 
que las dos áreas topográficas a los lados de la península Antártica están en replie-
gue completo. Durante casi medio siglo hasta 1997, habían perdido 7,000 kiló-
metros cuadrados; pero después, en tan sólo un año perdieron 3,000 kilómetros 
cuadrados. Los científicos atribuyen el deshielo acelerado a una elevación regional 
de los promedios de temperatura en unos 2.5 grados Celsius desde 1940.
Una de las tendencias menos visibles que modela nuestro futuro es la dismi-
nución de mantos acuíferos. [...] Según Sandra Postel del Global Water Policy 
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 la ética y El Entorno natural 209
Project, el bombeo excesivo de los mantos acuíferos en China, India, el norte de 
África, Arabia Saudita y Estados Unidos excede los 160,000 millones de toneladas 
de agua por año. Como toma aproximadamente 1,000 toneladas de agua producir 
una tonelada de grano, esto es equivalente a 160 millones de toneladas de grano, 
o la mitad de la cosecha de granos de Estados Unidos. En términos de consumo, 
el suministro de comida de 480 millones de los 6,000 millones de personas en el 
mundo se produce con uso no sustentable de agua.
También la reducción mundial de tierras de cultivo por persona hará más di-
fícil alimentar en forma adecuada a los nuevos habitantes del planeta que habrá de 
acuerdo con el crecimiento previsto para las próximas décadas. Desde mediados 
del siglo xx, el área de cultivo por persona disminuyó a la mitad, de 0.24 hectá-
reas a 0.12 hectáreas. Si el área de cultivo en el mundo permanece más o menos 
constante durante el siguiente medio siglo [...], el área cultivada por persona se 
reducirá a 0.08 hectáreas para 2050.
La humanidad también depende de los océanos para obtener alimento.[...] 
Desde 1950 hasta 1997, la pesca oceánica se expandió de 19 millones de toneladas 
a más de 90 millones. [...] Si, como creen la mayoría de los biólogos marinos, los 
océanos no son capaces de generar una pesca de más de 95 millones de toneladas, 
la pesca por persona declinará constantemente en las décadas siguientes conforme 
la población siga creciendo.
Estas tres tendencias paralelas —disminución de mantos acuíferos, disminu-
ción de área de cultivo por persona y el nivel estable de la pesca en los océanos— 
sugieren que será mucho más difícil mantener el crecimiento en la demanda de 
alimentos en el mundo durante el siguiente medio siglo.
Los bosques también sufren los efectos de la demanda humana. Durante los 
últimos 50 años, las áreas boscosas del mundo se han reducido de manera sus-
tancial, y gran parte de la pérdida ha ocurrido en los países en desarrollo. Según 
las proyecciones, el área de bosque por persona en el mundo disminuirá de 0.56 
hectáreas en la actualidad a 0.38 hectáreas en 2050. [...] En muchas situaciones, 
la creciente demanda mundial de los productos del bosque —madera, papel y 
leña— está devastando la cosecha de los bosques.
En alguna forma, la tendencia que más afectará al ser humano es irreversible: 
la acelerada extinción de especies de plantas y animales. El porcentaje de aves, 
mamíferos y peces vulnerables o en peligro inmediato de extinción ahora se mide 
en dos dígitos: el 11% de las 8,615 especies conocidas de aves, el 25% de las 4,355 
especies conocidas de mamíferos y una estimación del 34% de todas las especies 
de peces. La causa más importante de la pérdida de especies es la destrucción de 
su hábitat, pero las alteraciones en el hábitat como resultado de la elevación de 
las temperaturas o la contaminación también pueden diezmar especies tanto de 
plantas como de animales. [...] Conforme desaparecen más especies, los ecosiste-
mas locales comienzan a alterarse; en algún punto, nos enfrentaremosal colapso 
completo del ecosistema.2
Son tan poco manejables y tan difíciles los problemas que surgen con estas amena-
zas ambientales que muchos observadores piensan que no existe solución. Por ejemplo, 
William Pollard, un físico, se desespera porque no somos capaces de manejar estos proble-
mas de manera adecuada:
Mi punto de vista es que [la humanidad] no lo hará sino hasta que haya sufrido 
enormemente y hasta que gran parte de aquello de lo que ahora depende se haya 
destruido. Cuando la Tierra en unas cuantas décadas esté el doble de poblada 
con seres humanos de lo que está ahora, y cuando las sociedades confronten la 
escasez de recursos en medio de una acumulación creciente de desperdicio y un 
deterioro estable del entorno, entonces seremos testigos de un paroxismo social 
de una intensidad nunca antes vista. Los problemas son tan variados y vastos, y 
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