Savage (Barbarians of the sand planet 5) - Tana Stone

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Agradecimientos 
Staff 
Sinopsis 
Capítulo 1 
Capítulo 2 
Capítulo 3 
Capítulo 4 
Capítulo 5 
Capítulo 6 
Capítulo 7 
Capítulo 8 
Capítulo 9 
Capítulo 10 
Capítulo 11 
Capítulo 12 
Capítulo 13 
Capítulo 14 
Capítulo 15 
 
 
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Capítulo 16 
Capítulo 17 
Capítulo 18 
Capítulo 19 
Capítulo 20 
Capítulo 21 
Capítulo 22 
Capítulo 23 
Capítulo 24 
Capítulo 25 
Capítulo 26 
Capítulo 27 
Capítulo 28 
Capítulo 29 
Capítulo 30 
Capítulo 31 
Capítulo 32 
Capítulo 33 
Capítulo 34 
Capítulo 35 
Epílogo 
 
 
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El bárbaro alienígena exiliado ha estado viviendo solo en el 
desierto... hasta que toma a la piloto como su cautiva. 
Ella quiere volver con su tripulación, pero él cree que está 
destinada a ser suya. ¿podrá escapar antes de que él la reclame como 
su compañera? 
Caro pensaba que los dothveks que les ayudaron cuando se 
estrellaron en el planeta eran grandes, musculosos e intimidantes. 
pero el bárbaro que la secuestra es aún más aterrador. es un dothvek 
caído en desgracia que ha sido exiliado del clan por asesinato, y ha 
estado viviendo solo en el desierto. aparentemente, piensa que ella es 
suya para tomarla. no si ella tiene algo que decir al respecto. 
Rukken lleva años viviendo solo en las arenas cuando oye 
hablar de las hembras humanas que viven con su antiguo clan. en 
cuanto ve a caro, sabe inmediatamente que está destinada a ser su 
pareja. lástima que ella no esté convencida. tendrá que mantenerla 
oculta hasta que se dé cuenta de que le pertenece. incluso si eso 
significa atarla. si pudiera controlar sus propios deseos con la misma 
facilidad con la que controla a la pequeña hembra. 
 
 
 
 
 
 
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Caro se recogió el pelo oscuro en una coleta alta, deseando que 
los bárbaros de la arena tuvieran espejos. Al echar un vistazo a la 
tienda que ella y Bexli compartían, no había ni una sola superficie 
reflectante en la que pudiera mirarse. 
Suspiró. No es que se deleitara mirándose en el espejo, ni que 
disfrutara acicalándose frente a él, pero sería bueno asegurarse de 
estar presentable. El ritual tahadu al que iba a someterse el nuevo 
novio de Holly, T'Kar, parecía algo importante, y todo el pueblo 
dothvek estaría allí. Ahora podía oírlos fuera de su tienda, con los 
pies suaves en la arena polvorienta y sus voces bajas, en murmullos 
excitados. No es que quisiera impresionar a nadie en particular, pero 
sería bueno saber si su cola de caballo había quedado despareja. 
Caro casi se rió, pensando en el tiempo que su curvilínea, 
coqueta y pelirroja compañera de tripulación, Holly, dedicaba a su 
pelo y a elegir el traje perfecto, atrevido y sexy. Pero ella no tenía las 
curvas de Holly, ni su amor por la ropa provocativa. Siempre había 
sido menuda y delgada, y le gustaban los pantalones cargo y las 
camisetas con cuello en V. Su pelo liso nunca se había rizado, así 
que no podía tener las ondas que lucía su compañera, pero al menos 
su piel no se quemaba tan fácilmente como la de Holly. 
Aunque nunca había estado tan interesada en arreglarse como 
Holly, después de unos días viviendo en un pueblo de tiendas 
primitivo, echaba de menos los relativos lujos de su antigua nave 
espacial. La nave en la que había vivido y trabajado su tripulación de 
 
 
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cazarrecompensas no era lujosa, pero tenía duchas con abundante 
agua caliente y espejos en todos los baños. 
"¿Quién iba a saber que eso era un lujo?", susurró para sí 
misma, mientras su mirada recorría la tienda de campaña de dos 
pilares que ahora le servía de alojamiento. 
El suelo de arena estaba cubierto de coloridas alfombras tejidas, 
que se superponían unas a otras y creaban un mosaico de patrones 
y texturas. Los faroles colgaban de una cuerda suspendida entre los 
dos altos postes y olían a sebo quemado. Se habían creado dos camas 
improvisadas apilando pieles de animales más gruesas y mantas, y 
un par de mesas bajas de madera se encontraban al lado de cada 
una. En la mesa auxiliar de Caro, guardaba una jarra de agua, junto 
con dos fotos antiguas y arrugadas que solía llevar metidas en el 
bolsillo. 
Desde que estaban en el pueblo, las sacaba y las aplanaba para 
poder mirar las imágenes cada noche antes de dormirse. Ya se 
imprimían pocas imágenes, lo que hacía que éstas fueran aún más 
valiosas para ella. El papel fotográfico estaba blando por el paso del 
tiempo y los colores se habían desvanecido, pero no importaba. De 
todos modos, había memorizado a las personas que aparecían en las 
fotos. Compañeros de la tripulación de la resistencia que ya se habían 
ido, pero que estaban grabados para siempre en su memoria. 
Caro se acarició el pelo y no sintió ningún bulto. Eso era algo, 
supuso. Pronto debería reunirse con el resto de su tripulación 
femenina de cazarrecompensas, aunque estaba disfrutando de los 
pocos momentos en la tienda para ella sola. 
Desde que quedaron abandonadas en el planeta de arena, 
habían pasado de la conmoción por el aterrizaje forzoso en una nave 
espacial, al miedo de pensar que habían perdido a su capitana, a la 
 
 
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sorpresa de conocer a los dothveks -bárbaros nativos que además 
eran enormes y hermosos- y a la rabia de pensar que su última 
recompensa, a la que ahora consideraban una amiga y parte de su 
tripulación, había sido asesinada. Decir que había sido una semana 
ajetreada sería quedarse corto. 
Caro se dejó caer de nuevo en la cama, agradecida cuando su 
cuerpo se hundió en las suaves mantas y la arena se movió bajo el 
peso de su cuerpo. Lo que realmente necesitaba era dormir durante 
un mes. 
Al cerrar los ojos, el sorprendente escozor de las lágrimas le hizo 
sentir la parte posterior de los párpados. Había estado tan ocupada 
yendo de la catástrofe al caos que apenas había tenido un momento 
para asimilar todo lo que les había sucedido, o para lidiar con la 
pérdida. Por el momento, su vida como piloto de la única tripulación 
femenina de cazarrecompensas de la galaxia estaba en suspenso. No 
sólo estaban atrapadas en un planeta primitivo, sino que su nave 
había sido destruida. No tenían forma de escapar, ni de seguir 
capturando recompensas. Al pensar en la vieja y maltrecha nave que 
había pilotado durante tanto tiempo, se le escapó una lágrima por el 
rabillo del ojo. 
Se la enjugó. "Recupérate. Sólo era una nave". 
Pero no era sólo una nave. Había sido mucho más que eso. 
Había representado una nueva vida para ella, y lo más parecido a 
una familia que le quedaba. 
Caro se apretó los ojos con los talones de las manos, deseando 
que las lágrimas desaparecieran, aunque pensara en todas las horas 
felices que había pasado en el puente de la vieja nave, sacando al 
grupo de apuros y sorteando todo tipo de naves enemigas. Había sido 
la primera persona que Danica había contratado para formar la 
 
 
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tripulación de cazarrecompensas, así que era la que más tiempo 
llevaba con la capitana. Todavía recordaba la primera vez que vio la 
vieja nave y a Danica bajando por la rampa trasera. No se había dado 
cuenta de que había estado mirando a la llamativa rubia hasta que 
la mujer la llamó. 
"¿Buscas pasaje?" 
Caro había mirado a su alrededor por un momento, antes de 
darse cuenta de que la mujer se dirigía a ella. "¿Pasaje? No. Soy 
piloto". 
Las cejas de Danica se habían disparado. "¿De verdad? ¿Eres 
buena?" 
Caro había reprimido el impulso de decir que había sido la 
mejor piloto de la resistencia de Valox. Ser miembro de un 
movimiento de resistencia clandestino contra uno de los imperios 
galácticos no era algo que se quisiera publicitar en un puesto de 
avanzada como Hevral. "Puedo mantenerme en pie". 
Danica la había estudiado por un momento, antes de dar un 
pequeño asentimiento. "Estoy buscandoun piloto. ¿Algún interesado 
en unirse a mi tripulación? Pago a partes iguales los beneficios". 
Eso llamó su atención. Ningún capitán pagaba a sus 
tripulaciones a partes iguales, aunque la mayoría de los capitanes 
que había visto en Hevral eran hombres viejos y malhumorados con 
mala reputación. Estaba claro que esta mujer no era así. 
Caro miró el exterior metálico y apagado de la nave, con 
evidentes parches en el casco desgastado. "¿Qué tipo de nave? 
¿Transporte?" 
 
 
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Danica se pasó una mano por el pelo ondulado y las comisuras 
de la boca se torcieron ligeramente. "Más o menos". Se acercó y bajó 
la voz. "¿Qué tal se te da evitar los bloqueos y eludir las patrullas?" 
Caro la miró. No sabía a qué se dedicaba la mujer -contrabando, 
tal vez-, pero después de haber servido en la resistencia de Valox, no 
imaginaba que hubiera algo que no pudiera manejar. "Digamos que 
puedo defenderme". 
"Te creo". La rubia extendió una mano. "Soy Danica. Capitana 
de esta nave, y de la única tripulación femenina de 
cazarrecompensas". 
¿Cazarrecompensas? Eso había hecho que sus propias cejas se 
alzaran. "¿Cómo de grande es tu tripulación?" 
Danica giró sobre sus talones y miró por encima del hombro 
antes de desaparecer en el interior de la nave. "Sólo nosotras dos. 
Hasta ahora". 
Caro dudó. ¿Una tripulación de dos mujeres 
cazarrecompensas? Pero, ¿qué otras opciones tenía? Su equipo de 
resistencia estaba muerto, y no creía que pudiera soportar unirse a 
otro, por mucho que odiara al imperio Zagrath y su control sobre el 
sector Valox. No, había dado todo lo que tenía durante dos astro 
años, y tenía las cicatrices físicas y emocionales para demostrarlo. 
Tal vez un trabajo como cazarrecompensas sería el cambio que 
necesitaba, pensó, mientras subía la rampa tras Danica. 
Había sido un cambio, pensó Caro. Pero no de la manera que 
esperaba. A medida que ella y Danica se iban incorporando al equipo 
-primero Holly, luego Tori y finalmente Bexli-, Caro había ganado algo 
más que una nueva compañera. Había ganado un nuevo miembro 
del equipo que se había convertido en su familia. Y ahora esa familia 
 
 
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se había desgarrado y apenas se estaba recomponiendo. Caro respiró 
entrecortadamente, abrió los ojos y miró el techo de tela de la tienda. 
Aunque en ese momento estaba a salvo, Tori seguía 
desaparecida, habiendo robado a bordo de la nave de su 
archienemigo Mourad antes de que éste saliera disparado del 
planeta. Uno de los dothveks se había colado con ella, pero no tenía 
forma de saber si la dura jefa de seguridad estaba a salvo o no. 
Aunque Tori era más que capaz de cuidar de sí misma, Caro seguía 
preocupada por ella. No quería perder a otra compañera de 
tripulación. No podía. 
Mientras estaba acostada en la cama, sintió algo extraño. Era 
lo mismo que había sentido cuando estaban en el desierto, buscando 
a T'Kar. No podía decir exactamente qué era, pero era como un débil 
pulso de las emociones de otra persona. Una sensación que no era la 
suya, pero que le rondaba por la cabeza. Casi como si la estuvieran 
observando, aunque eso era imposible, ya que estaba dentro de una 
tienda con las solapas cerradas. 
Sabía que los dothveks eran empáticos, y también sabía que 
tanto Danica como Max eran capaces de sentir las emociones de los 
dothveks de los que se habían enamorado, pero ella no estaba 
involucrada con ninguno de los nativos. Ni siquiera había mirado a 
ninguno de los grandes y musculosos alienígenas, aunque sí que se 
había fijado en lo guapos que eran. Estaba demasiado preocupada 
por sus amigas como para concentrar su energía en los chicos 
guapos. Entonces, ¿qué estaba percibiendo? 
Sacudiendo la cabeza, Caro se levantó rápidamente y miró 
alrededor de la tienda. Estaba vacía, excepto ella. Por supuesto. 
Estaba imaginando cosas. Estaba dejando que toda la charla 
sobre extraterrestres empáticos la hiciera imaginar que leía las 
 
 
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mentes. Casi se rió. Un compañero Dothvek definitivamente no 
estaba en las cartas para ella. Sus objetivos eran asegurarse de que 
sus amigos estuvieran a salvo y encontrar una forma de salir del 
planeta. 
Caro se enjugó los ojos, esperando que no estuvieran rojos e 
hinchados. Sería mejor que se uniera a los demás en el tahadu antes 
de perderse todo. Quería estar allí para apoyar a Holly, aunque la 
idea de un ritual de defensa era un poco bárbara. 
"Estás viviendo en un pueblo de tiendas de campaña con 
extraterrestres que no llevan más que pantalones de cuero", se 
recordó a sí misma. 
Los mismos alienígenas de los que parecían enamorarse sus 
amigas, una por una. Trató de no pensar en eso, sobre todo porque 
no se veía a sí misma enamorándose de un Dothvek. No cuando Tori 
seguía desaparecida, se dijo a sí misma. Una vez que el novio 
Cresteks de Holly fuera aceptado en el clan Dothvek, podrían volver 
a centrarse en sus próximos movimientos, aunque sin una nave, 
incluso ella tenía que admitir que estaban bastante limitadas. 
Caro se volvió hacia la cama, caminando hacia la mesa baja y 
tocando rápidamente las dos fotos. Sus dedos se posaron sobre la 
segunda imagen y un pinchazo le recorrió la columna vertebral. 
Ahí estaba de nuevo, esa sensación. La conciencia de los 
pensamientos de otra persona, aunque fueran débiles e indefinidos. 
Se tocó un dedo en la sien inconscientemente, mientras el aire se 
arremolinaba débilmente alrededor de sus piernas, y oyó una pisada 
tan suave que casi no se podía detectar. Entonces el pánico revoloteó 
en su pecho. 
 
 
 
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Rukken se sentó sobre sus ancas en las altas hierbas que 
bordeaban la aldea Dothvek. Los había observado desde que trajeron 
a los Cresteks, siguiendo al grupo de rescate a una distancia segura 
y escondiéndose una vez que llegaron a la aldea. 
Se alegraba de que T'Kar estuviera a salvo. El guerrero le caía 
bien, aunque fuera un Cresteks, y se alegraba de haberlo encontrado 
en las arenas y de haberle devuelto la salud. Por lo menos, la 
compañía de los Cresteks había sido un cambio bienvenido de la 
dolorosa soledad de su exilio. Rukken reprimió el gruñido que 
amenazaba con surgir en su garganta cada vez que pensaba en su 
exilio del clan Dothvek. 
No estás aquí por eso, se recordó a sí mismo. 
Cambió de postura, y los pies le hormiguearon por el 
movimiento después de haber estado quieto durante tanto tiempo. 
Había estado observando cómo los aldeanos habían alimentado a los 
animales que rebuznaban en su corral, habían llenado jarras con 
agua del lago azul y habían asado carne en el fuego comunal. El olor 
de la carne quemada casi le había hecho perder el control, su 
estómago retumbaba tan fuerte que estaba seguro de que delataría 
su escondite. Pero aun así, había permanecido agazapado en el 
bosquecillo de hierba de los sauces, observando y esperando. 
Casi había olvidado cuánto había echado de menos los olores 
familiares de su antiguo hogar: el olor almizclado de los jebeles, el 
aroma del humo, el tenue olor a humedad en el aire. Eran cosas que 
había intentado recrear en su pequeño campamento, pero eran más 
fuertes aquí, y sintió una punzada al respirarlas. 
 
 
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Sin embargo, lo que más anhelaba eran los sonidos. Aunque su 
gente era empática, todavía hablaban entre ellos con voces profundas 
y roncas. Los animales seguían haciendo ruidos al revolverse en sus 
corrales. La brisa seguía agitando las frondas en las copas de los 
altos y enjutos árboles. Estar solo significaba que la única voz era la 
suya -hacía casi tres rotaciones solares que no oía hablar a nadie- y 
a menudo había pensado que podría volverse loco por el silencio. 
Rukken se preguntaba por qué no había regresado antes, 
aunque sólo fuera para observar a su antiguo clan, pero el 
sentimiento de comodidad había sido pronto sustituido por uno de 
añoranza. Una añoranza dolorosa que le hacía doler el corazón. 
La única vez que tuvo que luchar contra el impulso de revelarse, 
dearremeter y blandir su espada, fue cuando vio a Zatvar acercarse 
al fuego. El dothvek tenía el mismo aspecto que recordaba, aunque 
su pelo oscuro estaba más desgreñado y su cintura parecía más 
gruesa. La bilis le subió a la garganta cuando vio al guerrero caminar 
libremente, mientras él se veía obligado a esconderse de su gente. 
Debería haber sido al revés. Zatvar debería haber sido el 
exiliado, no él. Pero nadie más que él sabía lo que había sucedido 
aquel día, y Zatvar había hecho un hábil trabajo al tenderle una 
trampa para que asumiera la culpa. 
La mano de Rukken se dirigió a la empuñadura de su espada, 
con los dedos ansiosos por golpear al dothvek que había arruinado 
su vida. Pero Zatvar no era la razón por la que se escondía. Hoy no. 
Cuando la vio con las otras hembras, se le cortó la respiración. 
Ella era la razón por la que estaba allí. La hembra con el pelo oscuro 
que llevaba atado, y los ojos oscuros que a menudo se entrecerraban 
con preocupación cuando hablaba con los demás, su voz rápida 
mientras las palabras se derramaban. Apenas podía respirar cuando 
 
 
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la miraba, su deseo por ella era tan fuerte que casi le hacía perder el 
equilibrio. 
Ella era suya. Lo sabía. Al igual que T'Kar había reclamado a la 
hembra de pelo color fuego, él reclamaría a la hembra ligera que 
sonreía con facilidad y hablaba a menudo. Él mismo sonrió al pensar 
en el consuelo que su voz le proporcionaría en las arenas vacías. 
Desde el momento en que la vio, lo supo. Como si las diosas le 
hubiesen enviado un mensaje en forma de un latido que resonaba en 
su cuerpo, su polla le dolía al verla. 
Había estado observando a T'Kar desde la distancia una vez que 
lo había enviado a las arenas. A pesar de lo que había dicho al 
Cresteks, no tenía intención de abandonar al guerrero después de 
haber pasado tanto tiempo curándolo. Había seguido el rastro de 
T'Kar, e incluso había ayudado a ahuyentar a los escarabajos que 
habían perseguido al Cresteks, antes de esconderse cuando la 
partida de caza dothvek lo encontró. 
Rukken se había sentido aliviado cuando llegó la hembra que 
había supuesto que era la compañera que T'Kar había mencionado, 
pero su atención se había centrado casi instantáneamente en la 
humana de pelo casi negro. Aunque cada una de las hembras tenía 
un aspecto diferente, sus pequeños rasgos y sus ojos ligeramente 
achinados le habían parecido casi familiares, como si ya la conociera. 
La había mirado fijamente mientras los dothveks y los humanos 
habían llevado a T'Kar de vuelta a la aldea, quedándose al menos una 
duna de arena detrás para que no lo vieran. Sin embargo, lo habían 
percibido. Había captado la preocupación de los dos dothveks, y notó 
que apretaban a sus hembras. Y a T'Kar. El Cresteks había mirado 
hacia atrás unas cuantas veces, lo que le hizo darse cuenta de que 
 
 
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sus propias habilidades estaban oxidadas. Se había esforzado por 
enmascarar sus emociones durante el resto del viaje. 
No podía dejar que lo encontraran. No podía dejar que lo 
detuvieran. 
Después de observar la mayor parte del día, los soles 
comenzaron a bajar en el cielo, y los dothveks parecieron reunirse en 
el lado más lejano de la aldea, lejos de él. Oyó retazos de 
conversación, y la palabra tahadu mencionada. 
Así que así era como estaban probando a T'Kar. Hacía mucho 
tiempo que no pensaba en el tahadu, ni en ninguno de los rituales 
dothvek, y una parte de él deseaba observarlo. El corazón le latía en 
el pecho al pensar en el desafío, y los recuerdos de su propio tahadu 
se agolpaban en su cabeza. Podía imaginar las dos hileras de 
guerreros, con las espadas blandidas y los rostros desencajados, 
mientras esperaban para poner a prueba al guerrero. Él debería 
haber formado parte de eso. Debería estar alineado, esperando a que 
el guerrero pasara por delante de él, con la esperanza de recibir un 
buen golpe. 
Sacudió la cabeza con fuerza. Eso no iba a suceder. El pasado 
ya estaba escrito. Sólo podía controlar el futuro, y lo que hiciera esta 
noche alteraría el curso del suyo. 
Esperando hasta que la mayoría de los guerreros se hubieran 
reunido en la parte trasera de la aldea, Rukken buscó su mente entre 
el remolino de pensamientos. Le faltaba práctica, pero su mente 
humana era más fácil de distinguir entre las muchas de los dothvek. 
Todavía no estaba con el resto. Eso era bueno. 
Abandonó su escondite y se arrastró sin hacer ruido por la aldea 
desierta, bordeando las tiendas y moviéndose con cuidado para evitar 
 
 
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a cualquiera. Había pasado mucho tiempo desde la última vez que 
estuvo en la aldea, pero conocía la distribución como si hubiera 
estado allí ayer. Reconoció su antigua tienda, y la rabia le acometió 
cuando miró dentro de las solapas abiertas y vio las pertenencias de 
otros dispuestas en las alfombras dispersas. Se preguntó si alguien 
en la aldea pensaba ya en él, o si su nombre había sido borrado junto 
con toda referencia a él. 
Dejó que el suave zumbido de su mente lo arrastrara por la 
aldea hasta que estuvo de pie frente a una gran tienda de campaña 
de doble techo con las solapas cerradas. Por un momento, se 
preguntó si ella estaría compartiendo la tienda de un guerrero 
dothvek y la idea lo llenó de celos. 
Pero se calmó. No, no la había visto con ningún guerrero, y no 
percibía a ningún dothvek en la tienda con ella ahora. Lo único que 
podía percibir claramente era la tristeza. La tristeza de su hembra. 
Reprimió el impulso de entrar corriendo a consolarla. 
Eso no iría bien. Ella no tenía ni idea de quién era él y, en ese 
momento, parecía incluso más salvaje que sus hermanos dothvek 
con su pelo largo y desordenado y sus mejillas desaliñadas. Ya ni 
siquiera se molestaba en llevar los tradicionales pantalones de cuero 
de su clan. En su lugar, cuando su único par se había deshecho 
finalmente, se había atado piel de animal suelta alrededor de la 
cintura. 
No, el hecho de que corriera a abrazarla no la consolaría. Lo 
más probable es que gritara aterrorizada y que todos los guerreros se 
abalanzaran sobre él en cuestión de instantes. 
Rukken se preguntó por qué la hembra estaba triste. Nunca 
había parecido triste cuando la había visto con las otras hembras, 
 
 
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aunque no llevaba mucho tiempo observándola. Percibió un profundo 
pesar, y también algo más: la pérdida. Había perdido gente. 
Dejó escapar un suspiro, absorbiendo sus sentimientos de dolor 
por la gente que echaba de menos. Por lo tanto, tenían algo en 
común. 
Al oír los vítores que se elevaban desde el otro extremo de la 
aldea, Rukken se armó de valor. Era ahora o nunca. Pronto 
comenzaría el tahadu, y tenía que estar lejos de la aldea cuando 
terminara y los dothveks regresaran a las tiendas. 
Rukken introdujo una mano en la bolsa de cuero que llevaba en 
el cinturón y sacó un puñado de clavia dulce. Utilizada 
principalmente para aliviar el dolor, un puñado de estas hojas verdes 
podía dejar inconsciente a un guerrero. No le gustaba tener que 
usarlas, aunque sabía que no causarían ningún daño permanente. 
Deseaba poder explicárselo todo y que ella le acompañara de buen 
grado, pero también sabía que eso era una fantasía. Era un extraño 
para ella. Por ahora. 
Levantó una de las solapas de la tienda y entró, con sus pasos 
ligeros sobre las alfombras entrecruzadas. La mujer estaba de 
espaldas a él, inclinada sobre una pequeña mesa y tocando con los 
dedos un papel que contenía la imagen de varias personas. Antes de 
que él pudiera preguntarse quiénes eran las personas que tocaba con 
tanta delicadeza, ella se puso rígida. 
Le había oído. Él se movió rápidamente antes de que pudiera 
volverse, presionando la mano con las hojas de clavia sobre su boca 
y nariz, y rodeando su cintura con otro brazo, inmovilizando sus 
brazos e impidiendo que se agitara contra él. Al cabo de unos 
instantes, su cuerpo se había quedado inerte y luego respiraba como 
si estuviera profundamentedormida. 
 
 
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Rukken devolvió las hojas a su bolsa y la cogió en brazos. Miró 
su pequeño cuerpo, con las pestañas oscuras abiertas en la parte 
superior de las mejillas y los labios rosados ligeramente separados. 
El deseo volvió a pulsar, pero lo apartó. Primero tenía que alejarla de 
la aldea Dothvek. 
Abriéndose paso a través de las solapas de la tienda, se detuvo 
fuera para asegurarse de que no había nadie. Otro grito de ánimo 
procedente del otro extremo de la aldea le indicó que el tahadu había 
comenzado. Corrió rápidamente por el laberinto de tiendas, sin 
encontrar a nadie. 
La hembra era tan ligera que le resultaba fácil correr, y una vez 
que hubo dejado atrás la aldea, pudo aumentar su ritmo mientras 
corría por las dunas. Sus piernas subían y bajaban, pero la mantenía 
cerca para evitar que se viera demasiado sacudida. 
Le encantaba sentir su pequeño cuerpo entre sus brazos. Ahora 
era suya. Suya para protegerla. Para cuidar de ella. Su compañera. 
Ella hizo un pequeño ruido y él miró hacia abajo, esperando que 
no se despertara hasta que llegaran a su campamento. A pesar de 
sus sentimientos, sospechaba que no se sentiría de la misma 
manera. Al menos no al principio. Una vez que se diera cuenta de 
que estaban destinados a estar juntos, Rukken estaba seguro de que 
ella se alegraría de ser su compañera, y de tener un guerrero tan 
fuerte que la protegiera de los peligros del planeta y de los dothveks. 
Una luz cálida y dorada se derramaba por la arena 
resplandeciente a medida que el sol se hundía en el horizonte. Tenía 
que llegar al campamento antes de que oscureciera. Rukken la 
abrazó con más fuerza y corrió más deprisa, con la arena 
levantándose detrás de él al superar otra alta duna y acercarse 
mucho más a su casa. 
 
 
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Caro se frotó la cabeza mientras intentaba incorporarse. ¿Se 
había quedado dormida? Una oleada de mareo la hizo caer de nuevo 
sobre las alfombras que cubrían el suelo de arena. ¿Y por qué se 
había quedado dormida en el suelo y no en la cama más blanda? 
"¿Bex?", gritó en la oscuridad, con la voz ronca. Lo último que 
recordaba era haberse preparado para ver a T'Kar atravesar el 
tahadu. Bexli había salido a buscar a Pog, que había vuelto a salir 
corriendo, y Caro se había recogido el pelo en su habitual cola de 
caballo, y luego... Su memoria se volvió borrosa en cuanto a lo que 
sucedió después. Recordaba haber sentido a alguien detrás de ella, 
un olor extraño, una mano en su boca y luego... Nada. 
No recordaba nada después de eso, pero sabía que no había ido 
al tahadú. Se obligó a incorporarse, apartando las náuseas. El 
interior de la tienda estaba oscuro, los faroles de arriba no estaban 
encendidos, y parecía más pequeño. La inclinación del techo parecía 
más baja, y juraría haber visto un solo poste de la tienda en el centro, 
en lugar de dos. Definitivamente había dormido durante el tahadu, 
ya que era claramente la mitad de la noche. Toda la aldea de Dothvek 
estaba en silencio, lo cual era raro en una aldea con tantos 
habitantes y ganado. 
Dudaba que hubiera dormido por voluntad propia, sobre todo 
porque recordaba que la habían agarrado por la espalda. Pero eso 
tampoco tenía sentido. ¿Por qué alguien la noquearía sólo para 
dejarla dormir? ¿Quería alguien que se perdiera el tahadú? ¿Por qué? 
Volvió a frotarse la cabeza mientras la confusión se 
arremolinaba. Si era de noche, ¿dónde estaba Bexli? Entrecerró los 
 
 
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ojos en la oscuridad para ver si podía distinguir la forma de su amiga 
en la cama de al lado. ¿Y por qué Pog no se despertaba y se acercaba 
corriendo a lamerle la cara? Esa criatura nunca perdía la 
oportunidad de lamerle la cara a alguien. 
Caro se preguntó si Bex había tenido suerte en la celebración 
que se había planeado si T'Kar tenía éxito. Desde luego, la mujer 
había atraído más que su cuota de miradas interesadas de los 
guerreros dothvek desde que habían llegado, especialmente de los 
abrasadores hermanos gemelos. Por supuesto, ninguno de los dos 
había hecho un movimiento. Por lo visto, los dothveks se dedicaban 
a elegir a la dama. No es que fuera a culpar a su amiga metamorfa si 
hubiera decidido enrollarse con uno. 
Buscó a tientas en la cama, pero no encontró la mesa auxiliar 
con la jarra de agua y sus fotos. Mierda. ¿Dónde estaba todo? 
"¿Qué necesitas, hembra?" 
La voz baja casi la hizo gritar. ¿Por qué demonios había un 
hombre en su tienda? De ninguna manera Bexli había traído a un 
tipo a la tienda que compartían. 
"¿Quién coño eres y por qué estás en mi tienda?" Su corazón 
latía tan fuerte que apenas podía oír sus propias palabras. 
"Soy Rukken, y esta es mi tienda". 
"Espera, ¿estoy en la tienda equivocada?" Miró a su alrededor y 
sus ojos se adaptaron a la oscuridad. Él tenía razón. Esta 
definitivamente no era su tienda. Como había sospechado antes, sólo 
tenía un poste y era considerablemente más pequeña que la tienda 
grande para dos personas que compartían ella y Bexli. "Lo siento 
mucho. No sé cómo ha pasado esto". 
 
 
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Podía distinguir la gran forma de él agachado en sus ancas 
cerca de las solapas de la tienda, pero era sólo un contorno oscuro. 
"Yo te traje aquí". 
Eso la detuvo. "¿Tú qué?" 
Él no respondió, pero se puso de pie. Caro sabía que a estas 
alturas debería estar acostumbrada a lo imponentes que eran los 
dothveks, pero cuando él se alzaba sobre ella en la oscuridad, parecía 
enorme. Se dio cuenta de que tenía el pelo largo y suelto, y trató de 
recordar si había visto a alguien en la aldea dothvek con tanto pelo. 
Se le secó la boca cuando él cruzó rápidamente hacia ella, poniéndose 
de nuevo en cuclillas, tan cerca que pudo sentir el calor de su cuerpo. 
"Eres una forastera. Una de las hembras que vinieron en la 
nave". 
"Sí, obviamente. Llevamos un tiempo aquí..." Se echó hacia 
atrás, chocando con la tela de la pared de la tienda detrás de ella. 
"Espera, ¿no eres Dothvek?" 
Hizo un ruido bajo en su garganta que no sonó feliz. "Soy 
Dothvek, pero no soy del pueblo". 
Caro no había sabido que había Dothveks que no vivían en la 
aldea. ¿Estaba en otro pueblo? Cuando sus ojos se adaptaron a la 
penumbra, pudo ver que el hombre tenía el pecho desnudo y pesados 
tatuajes negros. Así que era de los mismos. 
"Si no eres de la aldea, ¿de dónde eres?", le preguntó, mientras 
sus ojos se dirigían a las solapas de la tienda. "¿Dónde estamos?" 
Él alargó una mano y le cogió la cara, apretando el agarre 
cuando se echó hacia atrás. "Eso no importa. Ahora vives conmigo". 
 
 
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Se quedó completamente inmóvil mientras le pasaba el dedo por 
el cuello y gruñía. "Eres mía". 
Como el infierno, pensó Caro. Lanzó un codo y lo golpeó en la 
barbilla. Mientras él gritaba y caía hacia atrás, corrió hacia la salida, 
empujando a través de las solapas y tropezando con la arena. 
Aunque estaba oscuro y las lunas estaban altas en el cielo, pudo 
ver que ya no estaba en la aldea de Dothvek. Giró la cabeza. El pueblo 
no estaba a la vista. No había tiendas de campaña. No hay fuego 
comunal. No hay corrales llenos de jebels. Ningún otro dothvek. 
Todo lo que podía ver en todas las direcciones eran 
interminables dunas de arena. Se dio la vuelta y vio que la pequeña 
tienda estaba escondida frente a un bosquecillo de árboles con copas 
frondosas y un pequeño estanque, pero que no había más tiendas. 
Sólo la tienda en la que había estado. La del dothvek que acababa de 
atacar. 
Buscó desesperadamente en las oscuras y onduladas dunas, 
pero no había nada más. No había nadie que la ayudara. 
Un gran brazo la rodeó por la cintura desde atrás y jadeó. Su 
aliento era cálido cuando bajó la boca hasta su cuello y la apretó 
contra su enorme y duro cuerpo. No era difícil darse cuenta de que 
estaba duro por todas partes. 
"Desearía que no hubieras hecho eso, hembra", dijo, con su voz 
como un ronroneo oscuro que vibraba contra su oído. 
Caro luchó contra él, incluso cuandola levantó de sus pies. 
Intentó dar una patada hacia atrás, pero él apartó las piernas y sus 
pies se agitaron sin poder hacer nada. "Será mejor que me sueltes 
antes de que mis compañeras de tripulación vengan a por ti y te den 
una patada en el culo". 
 
 
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"No tengo miedo de las otras hembras, aunque admitiré que 
todas tenéis más espíritu del que esperaba". 
"¿Sí?" Caro echó la cabeza hacia atrás e intentó golpearle en la 
barbilla. "Todavía no has visto nada". 
"¿No?" 
Su voz sonaba divertida, lo que la cabreó aún más. ¿Estaba 
jugando con ella? Era mucho más grande y tenía la sensación de que 
no estaba gastando mucha energía en defenderse de sus patéticos 
intentos. Caro finalmente dejó de forcejear, su respiración era pesada 
e irregular. 
"¿Puedes bajarme, por favor?", preguntó con toda la dignidad 
que pudo reunir. 
"¿Prometes que no volverás a intentar escapar?" Sus palabras 
le zumbaron en el oído y le provocaron una indeseada sacudida de 
excitación en la columna vertebral. 
"Bien". De todos modos, no parecía que hubiera ningún lugar al 
que escapar. 
Bajó sus pies al suelo y la soltó. 
Caro se dio la vuelta, tambaleándose hacia atrás y poniendo 
unos metros entre ella y el desconocido. "¿Quién demonios eres tú? 
Sé que eres Dothvek, pero también sé que nunca te he visto antes". 
"Me llamo Rukken". Caminó alrededor de ella, con su cuerpo 
entre ella y el desierto abierto. Como si fuera a conseguir avanzar tres 
metros si intentaba correr por las dunas de polvo. 
Trató de estabilizar su respiración mientras lo asimilaba. Ahora 
que tenía las tres lunas para iluminar, pudo ver que era, en efecto, 
enorme. También parecía más salvaje que los dothveks que había 
 
 
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conocido en el pueblo. Tenía el pelo más largo y parecía estar 
enmarañado. El vello facial oscuro le cubría las mejillas, los tatuajes 
le abarcaban casi todo el pecho y las correas de cuero le rodeaban 
las muñecas. En lugar de los pantalones bajos que llevaban los 
dothveks de la aldea, llevaba una especie de piel de animal irregular 
atada a la cintura que apenas le llegaba a medio muslo. También 
estaba bastante segura de haber captado la sombra de algo 
importante que se balanceaba debajo de él. 
Caro tragó con fuerza. "¿Por qué vives aquí y no en el pueblo?" 
"Me exiliaron", dijo, frunciendo el ceño. 
¿Exiliado? Bueno, esto era genial. Había sido secuestrada por 
un bárbaro alienígena que había hecho algo tan malo como para que 
le echaran del clan. 
"Pero no soy culpable del crimen del que se me acusa", añadió. 
¿No era eso lo que decían todos los culpables, pensó Caro? "¿Por 
qué debería creerte? Tú me secuestraste. Eso es un delito". 
Un estruendo surgió de lo más profundo de su pecho. 
"Secuestrarte no es un crimen". 
Cruzó los brazos sobre el pecho. "¿Ah, sí? ¿Cómo lo sabes?" 
Rukken se acercó a ella, y tuvo que luchar contra el impulso de 
retroceder. Definitivamente no le gustaba la forma en que su cercanía 
hacía que su pulso se agitara y su corazón se acelerara. 
"Porque eres mi compañera. Estás destinada a ser mía". 
Acarició con un dedo el costado de su mejilla, provocando un 
cosquilleo en su piel. "No te estaba secuestrando. Te estaba 
reclamando". 
A Caro se le secó la boca. Oh, mierda. 
 
 
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"¿Reclamarme?" Los ojos de la hembra se abrieron de par en 
par y apartó la cabeza. "No lo creo". 
El calor que se había extendido por sus dedos cuando le había 
tocado la cara desapareció, y sólo quedó un leve zumbido en su piel. 
Ansiaba volver a sentir el calor que producía su contacto, pero luchó 
contra el impulso de alcanzarla. No cuando ella parecía tan 
aterrorizada. 
"No te preocupes". Sintió su miedo como si estuviera arañando 
su propia garganta. "No tengo planes de forzarte". 
Sus hombros se relajaron ligeramente, pero su miedo no 
desapareció del todo. Probablemente porque no le creía. 
Intentó no ofenderse porque creyera eso de él, recordándose a 
sí mismo que ella no lo conocía. Todo lo que sabía era que él la había 
alejado de sus amigos y de los dothveks. "Nunca me forzaría con una 
hembra. Incluso a una que está destinada a ser mía". Se inclinó más 
cerca y pudo sentir su respiración superficial. "Cuando te tome, lo 
desearás tanto como yo". 
Inhaló bruscamente, pero entrecerró los ojos hacia él. "Eso 
nunca va a suceder". 
Se encogió de hombros y retrocedió, sintiendo el alivio de ella 
por la distancia que los separaba, y escuchando su exhalación. 
Rukken también necesitaba espacio. Estar cerca de ella había hecho 
que toda la sangre de su cuerpo corriera hacia el sur, y su polla 
estaba hinchada de deseo. 
 
 
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Una cosa era sentir la débil conexión desde la distancia, cuando 
la había seguido por las arenas y luego la había observado en la 
aldea. Otra cosa era estar junto a ella. En lugar de un zumbido 
apagado de emociones, sus sentimientos amenazaban con abrumarlo 
con su intensidad. 
Rukken aún no estaba seguro de cómo tenía un vínculo con su 
mente. Nunca había oído que los alienígenas tuvieran habilidades 
empáticas. Pero nunca había interactuado con un alienígena. Su 
gente normalmente se mantenía alejada de cualquiera que se 
tropezara con su planeta. Tenía que significar algo. Tenía que 
significar que ella era suya. ¿Por qué, si no, las diosas enviarían a su 
planeta a una mujer cuyos pensamientos fluían con tanta facilidad 
en su mente y cuyos impulsos giraban en torno a los suyos? 
¿Estaba siendo recompensado por las diosas por su sacrificio? 
¿Era este el pago por todo lo que había renunciado durante tanto 
tiempo? Miró a la bella morena. Si era así, había valido la pena. Una 
compañera había merecido toda la soledad y la vergüenza. Y ahora 
que la tenía, no volvería a sentirse solo. 
Respirando el aire de la mañana, Rukken miró a través de las 
arenas, que se calentaban por los soles que brillaban sobre las 
dunas. Los rayos dorados tocaban las puntas redondeadas de los 
picos de arena, incendiándolas, y haciendo que la arena 
resplandeciente brillara. Una suave ráfaga agitó las frondas de los 
altos árboles que se alzaban tras ellos, e hizo sonar las pocas 
campanillas atadas a los faldones de su tienda, con un sonido alto y 
suave. 
Sabía que el frescor pronto se consumiría y la brisa se 
desvanecería, pero por ahora el aire era fresco y el día, también. 
Incluso la hembra se quedó mirando la luz cuando se asomó al 
 
 
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horizonte, y se puso una mano sobre los ojos mientras miraba, con 
expresión de asombro. 
"¿No tienen soles en su lugar de origen?", preguntó. 
"Sí, pero hace mucho tiempo que no vivo en un planeta con un 
sol, o dos. Y no hay amaneceres cuando se vive en una nave espacial". 
Sus ojos brillaron. "Hacía tiempo que no veía algo tan bonito". 
Por un momento, se sintió triste de que ella viviera en un lugar 
que no experimentara esto cada mañana. Luego se recordó a sí 
mismo que ella ya no vivía en ese lugar. Vivía aquí. Con él. "Es tan 
hermoso como esto cada mañana y cada tarde". 
"He visto las puestas de sol aquí, pero hay algo diferente en un 
amanecer". Las comisuras de su boca se movieron hacia arriba. 
"Quizá porque no suelo estar despierta para verlos". 
Pensó en verla dormir, como había hecho durante horas y como 
podría haber hecho durante muchas más. La necesidad le recorrió y 
su polla se agitó, pero intentó ignorarla. Se dio la vuelta y dio un solo 
paso largo hacia el pozo de fuego que había en la entrada de la tienda, 
esperando que ella no se diera cuenta de su excitación, mientras se 
agachaba sobre las frías brasas. "Ya estás despierta". 
Ella permaneció de pie, mirando a través de la arena, y él 
percibió que la calma se apoderaba de ella. No quiso romperla, así 
que se ocupó de encender el fuego del día, añadiendo silenciosamente 
nueva leña a la pequeña chispa que encendió, y viendo cómo crecía 
hasta convertirse en una llama constante. Ensartando los restos de 
la serpiente de arena en un par depalos puntiagudos, los mantuvo 
sobre el fuego para cocinarlos. 
Después de un momento, volvió su atención hacia él. "¿Supongo 
que esto es el desayuno?" 
 
 
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Rukken tocó con un dedo el dispositivo que había tomado del 
Cresteks. La palabra que había utilizado no le resultaba familiar, 
pero estaba claro que se refería a la comida de la mañana. Asintió 
con la cabeza, pero no habló. Ver salir el sol la había calmado. Ya no 
parecía enfadada, y no quería cambiar eso. Cuando él hablaba, la 
alteraba. 
Inclinó la cabeza hacia él. "¿Llevas uno de nuestros dispositivos 
de traducción universal? ¿Cómo lo has conseguido, si no vives en el 
pueblo?" 
"De los Cresteks". Volvió a tocar el aparato, curioso por el 
nombre que le había dado -traductor universal- y por el hecho de que 
su pueblo tuviera claramente más aparatos mágicos. 
Sus cejas arqueadas se alzaron. "Así que no es uno de los 
nuestros. Eso explica por qué T'Kar no nos entendió cuando lo 
encontramos. Bueno, entendía a Holly, pero eso era por todo el 
asunto de la fusión mental". 
Casi dejó caer uno de los pinchos al fuego. " ¿Fusión mental?" 
Sus mejillas se sonrojaron. "Ya sabes. Cuando las mujeres se 
enganchan con los dothveks, empiezan a sentir lo que el otro siente". 
Volvió a concentrarse en el fuego, pero no respondió. Así que 
esta conexión había ocurrido con las otras mujeres de fuera del 
mundo con las que había llegado. Los celos relampaguearon 
brevemente al ver que esto no era algo exclusivo para él, pero lo 
descartó rápidamente. No importaba que esto hubiera ocurrido con 
las otras hembras. Eso no la hacía menos suya. 
Volvió a dar vueltas a sus palabras en su mente. "¿Qué es 
"enganchar"?" 
 
 
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El color rosado de sus mejillas se intensificó y no le miró a los 
ojos. "Estar juntos". 
Él seguía sin entender. "¿Como si tú y yo estuviéramos juntos?" 
"No". Ella sacudió la cabeza enérgicamente. "Como unidos, o 
apareados, o reclamados, o como sea que ustedes los dothveks lo 
llamen. Físicamente". 
Ahora lo entendía, pero no comprendía por qué se le habían 
encendido las mejillas. "¿Esto es vergonzoso de donde tú vienes?" 
"No", dijo ella. "No sé por qué me sonrojo. Uno pensaría que 
estar cerca de Holly me habría hecho inmune a avergonzarme de 
cualquier cosa sexual". 
"¿Holly?" 
Negó con la cabeza. "Mi compañera de tripulación. Mi amiga. La 
que está con T'Kar". Cruzó los brazos sobre el pecho. "Ya sabes, una 
de las amigas que me quitaste". 
Ignoró el pinchazo, entregándole la tira de serpiente de arena 
asada en el palo. "Come". 
Ni siquiera miró la comida. "No quiero comer. Quiero que me 
lleves de vuelta a la aldea y a mis amigas". 
"No puedo hacer eso". Rukken tiró de su propio trozo de carne 
chiclosa con los dientes, arrancando un poco y tragando. 
"Quieres decir que no lo harás, porque sé que puedes". Agitó un 
brazo hacia las dunas. "Sólo tenemos que empezar a caminar. Sé que 
está por allí, en algún lugar". 
 
 
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Se tragó otro bocado de la carne de serpiente ligeramente 
ahumada, así como su irritación. "Te lo he dicho. No puedo llevarte 
de vuelta. Estás destinada a estar aquí, conmigo". 
Dio un pisotón, lanzando una bocanada de arena al aire. "Pero 
no lo estoy. Soy miembro de una tripulación de cazarrecompensas. 
Se supone que debo pilotar una nave a través de la galaxia y cazar a 
los malos. De ninguna manera se supone que debo estar atrapada en 
medio de un pozo de arena con un bárbaro alienígena por el resto de 
mi vida. ¿Qué se supone que debo hacer aquí?". Abrió los brazos. "No 
hay nada más que arena. Una pequeña tienda de campaña, y 
kilómetros de arena". 
Cuando se detuvo, su pecho estaba agitado. Se levantó tan 
rápido que ella retrocedió tropezando, y él la cogió del brazo antes de 
que cayera. Sus mejillas estaban teñidas de rojo, y sus ojos brillaban 
desafiantes. Si no estuviera tan dolido por sus palabras, le habría 
costado mucho no tirarla a la arena y cogerla allí mismo. 
"¿Crees que soy un bárbaro? Entonces seré un bárbaro". La 
sacudió para que su cuerpo quedara pegado a él y su calor palpitara 
dentro de él. Ella inclinó la cabeza hacia atrás para encontrarse con 
sus ojos, los suyos oscuros brillando con una furia inconfesable. Te 
quedarás aquí conmigo, en medio de este "pozo de arena", y serás mi 
compañera. Estás destinada a ser mía. Un día, lo sabrás con tanta 
seguridad como yo. En cuanto a lo que harás para mantenerte 
ocupada, hembra..." La acercó aún más y bajó su boca hasta el lado 
de su cuello, inhalando el aroma de su piel y cerrando los ojos. 
Antes de que pudiera abrir los ojos, la pierna de ella subió 
rápidamente entre las suyas. Su rodilla impactó contra sus pelotas y 
la soltó, cayendo de rodillas y agarrándose la ingle. El dolor cegador 
se desplazó rápidamente y él no pudo hacer otra cosa que sujetarse 
y gemir. Ni siquiera pudo alcanzar a la hembra, que se tambaleó 
 
 
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hacia atrás, y vio a través de su visión borrosa que sus pies estaban 
peligrosamente cerca del fuego. 
Ella giró para correr, pero pisó de lleno las brasas ardientes, 
gritando y bailando hacia atrás. "¡Joder, qué caliente!" 
Tirando de su propia rodilla hacia el pecho, cayó con fuerza 
sobre la arena, gimiendo mientras se examinaba el pie ampollado y 
se balanceaba hacia adelante y hacia atrás. 
Rukken se sobrepuso al dolor agudo que se había trasladado a 
su bajo vientre y consiguió arrastrarse hasta ella. Al levantarle el pie, 
vio que la planta del pie estaba roja y en carne viva. "No deberías 
caminar en el fuego". 
Las lágrimas corrían por su cara, mientras se mordía el labio 
inferior. "Gracias por el consejo profesional, gilipollas". 
Ignoró su insulto, tirando de su pierna hacia él, mientras ella 
intentaba zafarse. Se giró y trató de arrastrarse a cuatro patas. 
Exasperado, Rukken le dio una suave palmada en el trasero. "Deja 
de moverte, hembra. Te harás más daño en el pie". 
El cuerpo de ella se puso rígido cuando consiguió voltearla y 
atraerla a su regazo, acunándola casi como a un bebé, mientras 
sostenía su pie sin tocar la piel escaldada. Sus pelotas seguían 
palpitando de dolor, pero las ignoró, sacando unas hojas amarillas 
de árbol parsi de una bolsa que llevaba en la cintura y ahuecando su 
pie como si fuera rompible. Su mirada fue recelosa cuando se las 
colocó sobre la quemadura, pero la tensión de su frente se liberó 
cuando las hojas empezaron a curarla. Supo que el dolor había 
disminuido cuando sus músculos se desenrollaron y se desplomó 
ligeramente contra él. 
 
 
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"¿Estás mejor?", le preguntó. Todavía sostenía su pequeño 
cuerpo entre sus brazos, pero ella no luchaba por alejarse. 
Ella lo miró y ladeó la cabeza antes de asentir. "Me ayudaste 
incluso después de que te diera un rodillazo en las pelotas". 
"Estabas quemada". 
Lo miró como si no pudiera creer sus palabras. "¿No estás 
enfadado?" 
"Estoy decepcionado. Prometiste que no intentarías huir de mí 
si te dejaba ir". 
Ella enarcó una ceja. "Ya sabes lo que dicen, todo vale en el 
amor y en la guerra". 
Ahora le tocaba a él estar confundido. "No había oído eso antes. 
¿Qué es esto, el amor o la guerra?" 
Su expresión le desafió, incluso mientras sus ojos se oscurecían 
con una emoción que no era ira. "¿Qué crees?" 
 
 
 
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Caro vio sus pupilas encendidas. Se apartó de él, consiguiendo 
pararse sobre un pie. "Bueno, no es amor, puedo decirte eso. Puede 
que me retengas aquí, pero es sólo cuestión de tiempo que mis 
amigos y los dothveks me encuentren. Y si no planeas forzarme, te 
prometo que eso no sucederá. Nunca". Se limpió la arena de los 
pantalones cargo. 
"Ya veremos". Parecía despreocupado mientras se volvía hacia 
el fuego, pero vio que un músculo de su mandíbula se movía. 
Un imbécil exasperante, pensó Caro, alejándose de él cojeando, 
las hojas cayendo mientras se movía. Sentía el pie como si nunca se 
hubiera quemado, pero de todos modos tratóde no ejercer demasiada 
presión sobre él. No tenía que caminar mucho, ya que todo el 
campamento consistía en una única tienda de campaña situada 
frente a lo que parecía un pequeño oasis: un pequeño estanque azul, 
una parcela de hierba alta y algunos sauces con corteza azul y 
frondas que brotaban de la copa. Aparte de eso, todo era arena hasta 
donde podía ver. 
No pudo evitar preguntarse cómo había encontrado esta 
pequeña parcela de vida. La aldea de Dothvek estaba centrada en un 
oasis más grande, aunque no esperaba que hubiera más de ellos en 
el desierto. O versiones de tamaño reducido. 
Caro se acercó a la orilla del agua y se sentó, rodeando sus 
rodillas con los brazos. Miró la plácida superficie del agua y 
finalmente sumergió los dedos de los pies. Se sorprendió de lo fresca 
que estaba. Esperaba que un estanque en el desierto estuviera 
 
 
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caliente, pero no lo estaba. Al mover los dedos de los pies, las ondas 
se desplazaron de un lado a otro y observó, hipnotizada, cómo volvían 
hacia ella, golpeando suavemente el banco de arena. 
El agua la tranquilizaba, y se apoderó de ella la misma paz que 
cuando vio salir el sol sobre las dunas. Nunca pensó que echara de 
menos este tipo de cosas, pero había algo en el mundo natural que 
la tranquilizaba. 
Caro sacudió un poco la cabeza. No importaba lo mucho que le 
gustaran los estanques naturales o los amaneceres sobre los 
desiertos, todavía tenía que volver con sus amigas y todas tenían que 
encontrar una forma de salir del planeta. Ese había sido el plan desde 
el principio. Ignoró la vocecita en su cabeza que le recordaba lo felices 
que parecían Danica, Max y Holly con sus nuevos compañeros 
alienígenas. No podía pensar en eso ahora. La capitana no había 
mencionado la intención de dejar el planeta, así que tenía que 
suponer que no lo hacían. Además, ¿no había bromeado Holly con la 
idea de traer más músculos al equipo? Los nativos tenían músculos 
en abundancia, y eso incluía al que la había secuestrado. 
Podía oírle moverse detrás de ella, pero se negó a darse la vuelta. 
No le tenía miedo. En realidad, no. Si él no le hizo daño después de 
que le diera un rodillazo en las pelotas, sabía que nunca lo haría, y 
también le creyó cuando dijo que no la forzaría. Si había una cosa en 
la que los dothveks eran firmes, era el honor. Y ella podía sentir que, 
debajo de toda su ira y resentimiento, él aún se consideraba dothvek. 
Introdujo los pies en el agua, y el frío le envolvió los dedos y los 
tobillos. El pie quemado le picó por un momento, pero el agua lo 
adormeció. ¿Por qué confiaba en un tipo que la había secuestrado? 
No tenía ningún sentido, pero lo hizo. ¿Sólo porque le había puesto 
unas hojas mágicas? Odiaba que su amabilidad le hiciera más difícil 
odiarlo. Lo único que la asustaba era su propia reacción ante él. Las 
 
 
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respuestas traicioneras de su cuerpo a su tacto o a su cercanía no 
parecían ser algo que pudiera controlar. Sin embargo, podía 
ignorarlas. 
"Deberías comer". 
La profunda voz que se escuchó detrás de ella la hizo saltar, y 
se llevó una mano al corazón. El bárbaro era sigiloso, lo reconocía. 
"No tengo hambre". Era mentira, y su estómago rugió casi en el 
momento justo. 
Él sostuvo un pincho de carne sobre su hombro. "Sí tienes". 
Caro no estaba segura de por qué se sentía tan obligada a 
rechazarla, pero negó con la cabeza. "No quiero tu comida. No voy a 
quedarme aquí tanto tiempo como para necesitar comer, muchas 
gracias". 
Dejó escapar un suspiro exasperado y retiró el pincho. 
No le oyó alejarse y, antes de que pudiera reaccionar, se sentó 
detrás de ella y le rodeó las piernas. Se sacudió. "¿Qué demonios 
crees...?" 
Él le metió un bocado de comida en la boca abierta y luego le 
puso la mano encima. "Ya que te comportas como una niña, te doy 
de comer como tal". 
Caro trató de escupir la carne chiclosa y ahumada, pero él le 
tapó la boca con la mano. Se atragantó y se debatió entre sus brazos, 
sintiéndose pequeña e impotente, envuelta en el volumen de su 
cuerpo. 
"¿Otra?", preguntó, retirando la mano de sus labios. 
"No. ¿Qué demonios es eso?" 
 
 
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"Serpiente de arena". 
Pensó que le iban a dar arcadas. "¿Acabo de comer serpiente?" 
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"Deberías acostumbrarte a ello. La serpiente de arena es 
abundante en este lugar, pero el ganado no lo es". 
Caro pensó en las criaturas achaparradas y de cola peluda que 
corrían por los corrales del pueblo de Dothvek, y sospechó que había 
estado comiendo muchas de ellas, en lugar de serpiente de arena. 
"No necesito acostumbrarme a nada. No me voy a quedar". 
La ignoró. "No puedo tenerte débil por el hambre, y el calor del 
día agotará tu energía si no comes". 
Caro apretó los labios. Tal vez si se negaba a comer, él tendría 
que llevarla de vuelta a la aldea Dothvek. Si realmente pensaba que 
ella era su elegida, no querría que se muriera de hambre, ¿verdad? 
Rukken se acercó a ella y le cogió la mandíbula con una mano, 
apretando ligeramente para que abriera la boca. Ella apretó la boca 
en una línea dura y sacudió la cabeza. 
Él gruñó, tirando del labio inferior con el pulgar y tratando de 
meterle en la boca un trozo de carne de serpiente ya fría. Giró la 
cabeza para alejarse de él, pero él la devolvió. 
Extrañamente, podía sentir su frustración con la misma 
intensidad que la suya. Y algo más, casi tan fuerte. Giró contra él y 
él tiró de su cuerpo para mantenerla firme. Entonces lo sintió de 
verdad: duro y enorme contra su culo. Se quedó paralizada. 
Mierda. Eso no podía ser real, ¿verdad? No es que se 
escandalizara -los alienígenas, que probablemente medían casi dos 
metros, eran grandes en todas partes-, pero no se había permitido 
 
 
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pensar mucho en ello. Desde que fueron rescatados por los dothveks, 
se había esforzado por no pensar en ellos como tipos increíblemente 
atractivos, incluso cuando sus amigas habían empezado a 
emparejarse con los bárbaros alienígenas. 
Rukken se puso rígido y aflojó el agarre de su mandíbula. Se 
inclinó hacia delante y le apoyó la cabeza en el cuello. "Si comes, te 
soltaré". 
Sus palabras vibraron contra su piel y la hicieron temblar. 
¿Acaso no comer era más importante que alejarse de él? No sabía 
cuánto tiempo más podría aguantar con su cuerpo apretado contra 
el suyo. Su corazón se aceleró y sus pezones se endurecieron contra 
la tela de su camisa. Sólo esperaba que no pudiera ver su evidente 
excitación. 
"Bien", dijo, "no hay nada que hacer". Se acabó la huelga de 
hambre. 
Le metió la carne de serpiente en la boca y ella masticó de mala 
gana. "Ya está. ¿Contento?" 
"Más que eso". Le acercó otro bocado a los labios. 
Lo comió, el sabor ahumado no era tan malo como al principio. 
La textura, sin embargo, no había mejorado. Le quedó un poco de 
carbón en el labio inferior, y él se lo quitó con el pulgar, su suave 
tacto le hizo sentir un cosquilleo en la piel. ¿Por qué su contacto le 
hacía eso? 
Rukken dudó, luego arrancó otro pequeño bocado de carne del 
pincho y se lo llevó a los labios. Ella lo tomó de buena gana, para que 
él no tuviera que tocar sus labios. Cuanto menos lo tocara, mejor. 
 
 
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Después de tragar otros pocos bocados y terminar casi la mitad 
de la carne de serpiente retorcida en el palo puntiagudo, Caro echó 
la cabeza hacia atrás. "Ya basta. No puedo comer otro bocado". 
Él miró del pincho a ella y finalmente asintió. "Es suficiente por 
ahora". 
Suspiró. ¿Por ahora? Esperaba que todas las comidas no 
acabaran con él dándole de comer a mano. 
Él le quitó los brazos de encima y se puso de pie, y por un 
momento, ella echó de menos el calor de su gran cuerpo. 
Frunció el ceño. Oh, no. No puedes enamorarte de tu 
secuestrador, se dijo a sí misma. No importa que sea guapísimo y que 
su tacto te haga sentir la piel como si estuviera electrificada. Te ha 
secuestrado. 
Caro oyó que se alejaba y se permitió respirar libremente 
mientras volvíaa meter los pies en el agua. Lo último que necesitaba 
era sentir algo por el tipo del que intentaba escapar. No importaba 
su aspecto ni lo que la hiciera sentir. Necesitaba volver a sus amigas 
y a su antigua vida. Nunca había tenido tiempo para el amor, ni 
siquiera para la lujuria, y desde luego no lo tenía ahora. Su deber era 
con su tripulación. El equipo era lo primero. Era una regla que había 
aprendido cuando se unió a la resistencia de Valox, y que había 
mantenido durante todo el tiempo que estuvo en la tripulación de 
Danica. 
Además, vivir sola en el desierto con un bárbaro nunca había 
estado en su plan de vida. Tragó y se encogió ante el extraño regusto 
de la carne de serpiente antes de encogerse. No. Definitivamente, esta 
no era su idea de un buen momento. 
 
 
 
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Bexli se paseó fuera de la tienda de Danica y K'alvek. ¿Por qué 
no se había levantado la capitana? ¿No habían acordado que tenían 
que ir a por Caro? 
No quería irrumpir en la tienda de la pareja, pero tampoco sabía 
cuánta paciencia le quedaba. Los lycithianos no eran conocidos por 
sus habilidades de espera. Eran metamorfos, por el amor de Dios. Si 
eso no era la definición de impaciencia, no sabía qué era. 
Se pasó una mano por su melena lavanda. Sabía por qué estaba 
impaciente por ir a por Caro, por supuesto. Era culpa suya que su 
amiga estuviera desaparecida. Si hubiera esperado a que Caro se 
preparara antes del tahadu, el dothvek exiliado nunca habría podido 
secuestrarla. El conocimiento le hizo revolver las tripas, y se llevó 
una mano al estómago. 
¿Por qué no había vuelto después de perseguir a Pog? Porque 
nunca esperó que un guerrero dothvek caído en desgracia se colara 
en la aldea y se llevara a una de ellas, por eso. Ni siquiera sabía que 
había un Dothvek exiliado. Ninguna de ellas lo sabía. Suponía que 
no era una información que se compartiera de entrada, pero teniendo 
en cuenta lo que había sucedido, Bexli deseaba que los dothveks 
hubieran sido un poco más comunicativos. 
Todavía no entendía quién era el tipo, ni por qué lo habían 
echado de la aldea, pero el hecho de que lo hubieran hecho, y el de 
que se hubiera llevado a Caro por la fuerza -de ninguna manera la 
piloto se habría marchado por voluntad propia- no aliviaban su 
estómago. Apoyando las manos en las rodillas, se inclinó y aspiró. El 
 
 
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aire de la mañana seguía siendo fresco, pero el aroma del desayuno 
que emanaba del fuego común -la madera crepitando mientras la 
grasa animal chisporroteaba- le hizo apretar los labios. 
"La encontraremos", susurró para sí misma. Los bárbaros de la 
arena no sólo eran buenos rastreadores, por lo que había visto, sino 
que sabía que ella y su equipo no se detendrían hasta recuperar a 
Caro. Eran más que una tripulación, eran una familia. 
Especialmente Caro. 
La piloto humana había sido la primera en hacerla sentir 
bienvenida cuando Danica la trajo a bordo. Iba vestida con la ridícula 
y escasa ropa de la casa de recreo de la que había escapado, pero 
Caro la había acogido bajo su ala, le había dado ropa propia para que 
se pusiera y la había hecho sentir como una más del equipo desde el 
primer momento. Así era Caro. Siempre cuidando de todos. 
"Al diablo con esto". Bexli se enderezó. Ella había esperado lo 
suficiente. Iba a entrar. Si Danica y K'alvek estaban indispuestos, se 
disculparía más tarde. Antes de que pudiera entrar en la tienda, una 
de las solapas se abrió y casi tropezó hacia atrás. 
"Hola, Bex". Danica se sorprendió al verla de pie en la entrada 
de la tienda. "¿Estás lista para salir?" 
"¿Yo?", balbuceó Bexli mientras recuperaba el equilibrio. "Te he 
estado esperando desde antes de que saliera el sol". 
Danica se pasó una mano por su pelo rubio y ondulado. "Lo 
siento. Estuvimos hasta tan tarde hablando de Caro, y de cómo 
encontrarla, que dormí más tarde de lo que quería". 
La irritación de Bexli se desvaneció al notar las ojeras de la 
capitana. Habían permanecido despiertas durante horas discutiendo 
cómo se habían llevado a Caro, y dónde podía haberla llevado el 
 
 
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dothvek exiliado. Bexli se recordó a sí misma que los humanos 
necesitaban dormir más que los lycithianos. 
"Creo que deberíamos irnos antes de que haga demasiado 
calor", dijo Bexli. "Sobre todo porque no tenemos ni idea de dónde 
vive ese exiliado". 
"Estará en las arenas". K'alvek salió de la tienda detrás de 
Danica, rodeando su cadera con una gran mano protectora y 
atrayéndola suavemente hacia él. "No se aventuraría en las rocas por 
miedo a ser encontrado por los Cresteks". 
"Las arenas", murmuró Bexli. "Eso no lo reduce mucho, ya que 
casi todo el planeta está cubierto de arena". 
La boca de K'alvek se crispó. "No te preocupes, humana. Los 
dothveks son hábiles rastreadores. Encontraremos a tu amiga". 
"No es humana", dijo Bexli en voz baja. 
Un destello de reconocimiento cruzó su rostro. Por lo general, a 
Bexli no le molestaba que la llamaran humana. La forma permanente 
de los lycithianos se parecía a la de los humanos en la mayoría de los 
aspectos. Sabía que estaba discutiendo porque estaba preocupada 
por Caro. 
Danica debió darse cuenta porque pasó un brazo por el de Bexli. 
"Encontraremos a tu compañera y la traeremos de vuelta, aunque 
tengamos que buscar en cada metro de desierto del planeta". 
K'alvek emitió un ruido sordo en su garganta. "No 
necesitaremos hacer eso". 
Danica le lanzó una mirada y apretó el brazo de Bexli. "Sabes 
que es más dura de lo que parece. Lo que me da pena es el Dothvek". 
 
 
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Bexli no pudo evitar sonreír. Si el bárbaro exiliado se hacía la 
ilusión de que la complexión menuda de Caro significaba que era 
apacible, se va a llevar una sorpresa. Aunque no era tan agresiva 
como su jefa de seguridad, Tori, Caro había luchado con la 
resistencia de Valox antes de unirse a la tripulación de Danica. 
Aunque rara vez hablaba de batallas específicas, Bexli siempre había 
sospechado que Caro tuvo que haber hecho algunas cosas bastante 
despiadadas para mantenerse con vida durante eso. 
"Si no hay nada más, ella podría hablarle hasta la muerte", dijo 
Holly mientras se acercaba y se unía a ellos. 
Bexli no quería reírse a costa de su amiga, pero la risita se le 
escapó. 
Danica dirigió a la ingeniera pelirroja una mirada fulminante 
que se disolvió en una sonrisa. "Dudo que le esté dando a su 
secuestrador una larga explicación de las maniobras de vuelo". 
Caro tenía la costumbre de darles demasiada información 
mientras escapaban de una nave perseguidora, o intentaban volar en 
algún lugar sin ser detectados, y más de una vez, Tori le había dicho 
a la piloto que se callara y volara. Pero todo eran bromas de buen 
gusto, del tipo que hace una tripulación cuando llevan tanto tiempo 
juntas y se conocen tan bien como a sí mismas. 
"Esperemos que no". Holly enlazó su brazo con el de Bexli. "O 
podría estar muerto para cuando lleguemos". 
Bexli se odiaba a sí misma por reírse, pero se sentía bien 
bromear sobre Caro. De alguna manera, hizo que la situación se 
sintiera menos grave, y que fuera más fácil pensar que su amiga no 
estaba realmente en peligro. 
 
 
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"¿Qué está pasando?" preguntó Max, acercándose con su 
compañero dothvek, Kush, a su lado. Ambos miraron con confusión 
a las mujeres que reían. "¿Está todo bien?" 
"Estamos bien". Danica dejó de reír y cuadró los hombros. "Sólo 
nos preparamos para ir tras Caro". 
"Bien." Max sonrió a Holly cuando la mujer la atrajo hacia el 
grupo, enganchando su codo con el suyo. "Kush me ha estado 
diciendo que hay más de unos pocos lugares como este en el 
desierto". 
"¿Pueblos?" preguntó Bexli. 
Max sacudió la cabeza y sólo se movió el flequillo de su corto 
pelo oscuro. "Oasis. Bolsones de agua y vida vegetal". 
K'alvek cruzó los brazos sobre el pecho y se apoyó en los talones, 
mirando a su primo. "Kush tiene razón, aunque ni siquiera nosotros 
los conocemos todos". 
"No recuerdobien el lugar al que me llevó Rukken, pero era un 
oasis, y estaba a menos de un día de camino". T'Kar se acercó, y Bexli 
le dio una doble vuelta. 
El nuevo compañero de Holly, el antiguo Cresteks que la noche 
anterior había pasado la prueba del ritual tahadu para ser aceptado 
en la tribu Dothvek, iba vestido como uno de los bárbaros de la arena. 
Llevaba el pecho desnudo, dejando al descubierto una gran cantidad 
de piel dorada y bruñida, y unos impresionantes tatuajes que 
cubrían ambos músculos pectorales y parecían una intrincada placa 
pectoral. Los pantalones de cuero marrón le colgaban ligeramente 
por debajo de la cintura, y una correa le cruzaba el hombro con 
cuchillas unidas a ella. Los restos de su vida como Cresteks parecían 
haber desaparecido. Incluso su pelo castaño, más corto, parecía más 
 
 
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desgreñado y ya no estaba peinado hacia atrás, detrás de sus orejas 
puntiagudas. 
Kush asintió a T'Kar. "Eso reduce nuestra búsqueda". 
"¿Todavía no tienes idea de por qué el exiliado se llevaría a la 
humana?" preguntó K'alvek, con el rostro solemne. 
Las cejas de T'Kar se apretaron, y una arruga se formó entre 
sus ojos. "He buscado en mis recuerdos alguna razón, pero no 
conozco ninguna. Aparte de la obvia". 
Una mirada pasó entre Kush y K'alvek. Una mirada que a Bexli 
no le gustó. Ella también sabía lo que significaba. El bárbaro 
probablemente la tomó porque estaba muy caliente por haber estado 
solo tanto tiempo. Bexli apretó las manos en un puño. Razón de más 
para encontrar a Caro. Ahora. 
"No lo entiendo", dijo Holly. "¿Por qué Caro? No es como si 
pudiera conocerla, ¿verdad?" 
"Ella estaba sola". Bexli escuchó la grieta en su propia voz. "La 
dejé para ir a buscar a Pog, que se había escapado de nuevo, y no 
volví a la tienda antes de dirigirme a observar el tahadu. Me dijo que 
estaba detrás de mí. Debería haber vuelto para ver cómo estaba, pero 
no lo hice. Se la llevó porque la dejé sola y vulnerable". 
Holly le rodeó los hombros con un brazo. "Esto no es culpa tuya, 
cariño. Es ese imbécil que se la llevó con el que deberíamos estar 
enfadadas". 
"¿Imbécil?" Max enarcó una ceja antes de encogerse de hombros 
y asentir. "Holly tiene razón. De ninguna manera es tu culpa". 
 
 
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"Si es culpa de alguien, es mía". La voz de T'Kar era gruesa. "Si 
no me hubiera rescatado, nunca habría sabido que alguna de ustedes 
existe". 
K'alvek dejó escapar un suspiro. "No sirve de nada lamentar el 
pasado. Debemos centrarnos en la misión". 
Danica dirigió una mirada apreciativa a su compañero. "K'alvek 
tiene razón. Nadie de los presentes tiene la culpa de que se hayan 
llevado a Caro, y lamentarnos por ello no hace que vuelva más 
rápido". 
"Entonces ensillemos", dijo Holly. 
Antes de que pudieran caminar más que unos pocos pasos, 
Zatvar apareció, flanqueado por varios dothveks. El gemido de 
K'alvek fue audible y la postura de todos se endureció cuando el líder 
del clan se acercó. 
"Han violado nuestras fronteras y se han llevado a una hembra 
delante de nuestras narices". La voz de K'alvek era oscura y mortal. 
"No intentes impedir que la rescatemos". 
Los ojos brillantes de Zatvar lo sostuvieron por un momento, 
antes de que una sonrisa se dibujara en su rostro. "No vengo a 
detenerte. Vengo a ayudaros". 
"¿Te unes a la cacería?" La sorpresa en la voz de Kush era 
evidente. 
"No". Zatvar señaló con una mano a los dothveks que estaban 
detrás de él. "Te envío con más guerreros". 
K'alvek cambió su peso de un pie a otro, con los ojos 
entrecerrados. "Nos alegraremos de la ayuda, pero ¿no crees que 
podemos localizar a un exiliado?" 
 
 
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Zatvar dejó escapar una risa sin gracia. "No aceptas los regalos 
con gracia, hijo de K'alron". 
K'alvek se quedó helado, y Kush apoyó una mano en su hombro, 
poniéndose delante de su primo. "Estamos agradecidos por la ayuda 
de nuestros hermanos Dothvek, y les damos la bienvenida a nuestra 
partida de caza". 
Zatvar devolvió la apretada sonrisa de Kush, e hizo un gesto 
para que los guerreros que estaban detrás de él se unieran al grupo. 
Bexli reconoció a los guerreros gemelos idénticos de la batalla con los 
Cresteks, y al guerrero al que Holly se refería como Zorro Plateado, 
pero no conocía a los demás. 
"¿Qué quieres a cambio?" preguntó K'alvek. 
Zatvar se rió, con el vientre temblando. "¿Quién dice que exijo 
algo a cambio?". 
K'alvek miró fijamente al líder del clan, con los ojos casi 
abiertos. 
Finalmente, Zatvar dejó escapar un suspiro. "Todo lo que pido 
es que tengas éxito. Encuentra a la hembra. Llévenla de vuelta a la 
aldea, ilesa. Mata al exiliado". 
"¿Matarlo?" Preguntó Kush. 
La mirada de Zatvar se deslizó hacia Kush. "¿Tienes algún 
problema en matar al guerrero deshonrado que violó los términos de 
su castigo y se llevó a una hembra por la fuerza?" 
"Sigue siendo un dothvek", dijo K'alvek. "Uno que mi padre no 
creía que mereciera la muerte". 
Zatvar se estremeció y su sonrisa vaciló. "Tu padre ya no es el 
líder del clan". 
 
 
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K'alvek comenzó a dar un paso adelante, pero Kush lo bloqueó 
y luego se adelantó él mismo. 
"No tenemos ningún problema", dijo Kush. 
Zatvar asintió, pero su mirada no abandonó a K'alvek. "Si lo 
hacéis, mis guerreros se asegurarán de que se haga el trabajo". 
Bexli miró a los guerreros gemelos que ahora la flanqueaban. 
Parecían tan descontentos con la orden como lo estaba K'alvek, pero 
sospechaba que tendrían que cumplirla quisieran o no. 
"Espero tu regreso". Zatvar giró sobre sus talones. "Y la cabeza 
del traidor". 
K'alvek y Kush intercambiaron una mirada sombría, pero 
guardaron silencio mientras guiaban al grupo de rescate a través de 
la aldea hacia los jebels. Cuando llegaron al grupo de tiendas que 
Bexli sabía que albergaban a las sacerdotisas, ambos guerreros se 
detuvieron. 
Una mujer dothvek estaba de pie en la entrada, con sus pálidas 
ropas ondeando en la brisa. Llevaba el pelo azabache amontonado en 
la cabeza y sostenía un cuenco metálico poco profundo lleno de agua. 
Todos los dothveks hicieron una pequeña reverencia y bajaron los 
ojos a la arena. 
"¿Has venido a bendecir nuestro viaje?" preguntó K'alvek. 
La sacerdotisa agitó el agua en el cuenco y el cobre brilló por 
debajo. "Y para advertirte". 
K'alvek inclinó la cabeza hacia ella y bajó la voz a un susurro. 
"¿Te ha enviado mi madre?" 
Ella levantó la cabeza rápidamente. "No. Ella sabe que puedes 
protegerte. Mi advertencia se refiere al clan". 
 
 
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Kush miró a su primo y luego a la sacerdotisa. "¿Nuestra 
partida pondrá en peligro a la aldea?" 
La mirada de la mujer los recorrió a todos. "Vuestra misión 
determinará el futuro de nuestro pueblo durante generaciones". 
Arrojó el agua a sus pies. "Cabalgad bien y luchad con honor". 
Desapareció de nuevo en su tienda con un florecimiento de las 
túnicas y el golpeteo de las solapas de la tienda, dejando al grupo sin 
palabras durante varios momentos. 
Cuando K'alvek y Kush finalmente se dieron la vuelta y 
reanudaron su camino hacia los jebels, Bexli se acercó corriendo y 
tiró del brazo de Danica. "¿Qué demonios ha sido todo eso?" 
Danica se encogió de hombros. "No lo sé, pero tengo la 
sensación de que esto ya no es una misión de rescate normal". 
Bexli frunció el ceño. ¿Significaba eso que Caro corría aún más 
peligro de lo que pensaban? 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
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Rukken la observó sentado en la orilla del agua. Menos mal que 
se había alejado cuando lo hizo. No estaba seguro de haber podido 
soportar mucho más contacto con ella. Incluso ahora, tenía la piel 
quemada por haberla tocado, y la polla le dolía de necesidad. 
Al menos ella había comido. No sería capaz de vivir consigo 
mismo si se debilitara o enfermara. 
Terminó la última carne asada y dejó los pinchos junto al fuego. 
Todavía tenía suficiente carne de serpiente cruda para unos días, 
pero luego tendría que cazar más. ¿Cómo lo haríacon ella? No podía 
dejarla sin temor a que intentara huir y acabara vagando por las 
arenas, pero si salía por la noche arriesgaba su propia vida. Las 
criaturas de arena más grandes y mortíferas sólo salían después de 
la puesta de sol, y no le agradaba un encuentro con una de ellas. 
Rukken volvió a mirar a la hembra. Pero si eso significaba quedarse 
con ella, lo haría. 
No le gustaba la idea de dejarla por la noche, pero si podía cazar 
rápidamente y regresar mientras ella dormía, nunca sabría que se 
había ido. Si ella se despertaba, entonces se arriesgaba a que 
intentara huir por la noche. Pensar en ella en la arena, sola y en la 
oscuridad, le hacía sentir un nudo en las tripas. Tendría que hacer 
que su comida durara lo más posible, empezando por comer menos 
él mismo. 
Levantó el rostro hacia los soles. Estaban más altos en el cielo, 
y pronto se abatirían sobre su campamento. Tendría que sacarla del 
sol antes de eso, pero por ahora la dejaría sentada junto al agua. 
 
 
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Volvió a mirarla, y luego removió el contenido de la pequeña olla 
suspendida sobre el fuego. Vació la bebida en un par de tazas de 
arcilla y se acercó a ella. 
"Toma". Le entregó una de las tazas. "Bebe esto". 
Ella lo tomó, pero lo miró con desconfianza. "¿Qué es?" 
"Té de hojas de bindí. Te dará menos sed". 
"Los líquidos suelen hacer eso", murmuró ella, sin hacer ningún 
movimiento para beberlo. 
"Deberías beberlo". 
Miró la taza. "¿Cómo sé que no estás tratando de drogarme otra 
vez?" 
Se sentó a varios metros de ella. "¿Por qué iba a hacerlo?" 
Ella enarcó una ceja, pero no respondió inmediatamente. "Oh, 
se me ocurren unas cuantas razones", dijo finalmente. 
La irritación flameó en su interior. "Te he dicho que no te 
obligaré. Eso sería deshonroso". 
"Me has obligado a comer". 
"Por tu propio bien", espetó él. "¿Preferirías morirte de hambre?" 
"Prefiero volver con mis amigas". 
"Eso no va a suceder". Su exasperación creció incluso mientras 
intentaba controlar su temperamento. "También podrías beberlo". 
"¿O qué? ¿Te sentarás detrás de mí y me obligarás a beberlo?" 
 
 
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Abrió la boca para responder, pero la volvió a cerrar. No le 
serviría de nada pelear con ella. "Bien. No lo bebas. Cuando el sol te 
maree más tarde, no digas que no te lo advertí". 
Ella le miró fijamente, y pudo sentir su deseo de tomar un sorbo 
luchando con su necesidad de enfrentarse a él. Una parte suya 
admiraba su valentía. Otra parte, más grande, quería sacudirla. 
Alargó un largo brazo, cogiendo su taza y cambiándola por la 
suya. "Ya está. Ahora sabes que no hay drogas". 
Volvió a echar un vistazo a la taza de té y finalmente bebió. 
Rukken también bebió un sorbo, y luego se inclinó hacia atrás. 
"Tienes muchas ganas de volver a la aldea de Dothvek. ¿Por qué?" 
Casi se atragantó con el trago. "¿Por qué? Porque allí está mi 
tripulación. Si todavía tuviéramos nuestra nave, querría volver allí". 
"Entonces, ¿no son los dothveks lo que echas de menos?" 
Volvió a levantar la ceja. "No me malinterpretes. Han sido 
geniales, pero no son mis amigos". 
Agitó el contenido de su taza, estudiando las pocas hojas 
sueltas del fondo. "¿Ningún dothvek te ha reclamado, entonces?" 
Lo observó por encima del borde de la taza de arcilla marrón. 
"¿Habría alguna diferencia si te dijera que sí? ¿Si te dijera que estoy 
enamorada de uno de los otros guerreros? ¿Que me he estado 
follando sus cerebros todo el tiempo que hemos estado en la aldea?" 
Se estremeció, pero apartó los celos que rebosaban en su 
interior. "No, hembra. No te creería". 
"Esta mierda de 'hembra' se está haciendo vieja. Me llamo Caro. 
¿Y por qué no me creerías?" 
 
 
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Caro. Le dio vueltas al nombre en su cabeza varias veces. Le 
quedaba bien. 
"Puedo sentir que estás mintiendo, Caro". El alivio lo recorrió al 
darse cuenta de que era cierto. Ella mentía. No había ningún 
Dothvek. 
"Entonces, ¿por qué te has molestado en preguntarme?" Sus 
ojos brillaron. "Si eres empático y puedes saber claramente lo que 
siento, ¿por qué molestarte en tener una conversación?" 
"Me gusta escuchar tu voz. Hace mucho tiempo que no hablo 
con nadie". 
Parecía sorprendida, con el ceño fruncido. "Oh, nunca había 
pensado en eso. ¿Cuánto tiempo llevas exiliado?" 
Rukken apartó la vista de ella y miró por encima de la superficie 
del agua. "Tres rotaciones solares". 
Dejó escapar un largo suspiro. "Entonces, ¿tres de tus años? 
Maldita sea. Es mucho tiempo para estar solo. ¿Cuánto tiempo se 
supone que vas a estar exiliado?" 
"Para siempre". 
Otra exhalación fuerte. "¿Qué hiciste?" 
"Como dije antes, no hice nada de lo que se me acusó. Otro 
dothvek me tendió una trampa para que cargara con su crimen". 
"Pensé que todos los Dothveks eran honorables. ¿No es 
deshonroso inculpar a un miembro del clan?" 
"Lo es". La miró. No podía saber si le creía o no, pero sentía 
curiosidad. "No todos los dothveks tienen honor, aunque es raro que 
uno de nosotros sea tan deshonesto". 
 
 
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"¿No les dijiste que eras inocente?", preguntó ella. 
"Lo hice, pero tenía fama de ser impulsivo y con mal carácter. 
Era fácil creer que fui yo quien cometió el asesinato". 
"Espera". Ella levantó una mano. "¿Asesinato? No dijiste que 
habías asesinado a alguien". 
"No lo hice". Rukken midió sus palabras, intentando no 
enfadarse mientras pensaba de nuevo en todo aquello. "Zatvar plantó 
una gran cantidad de pruebas contra mí. Eran falsas, pero muy 
convincentes". 
"¿Zatvar?" Se quedó con la boca abierta. "¿Fue él quien te tendió 
la trampa?" 
"¿Lo conociste?" Rukken tuvo que recordarse a sí mismo que 
ella no estaba involucrada con ningún dothvek para mantener a raya 
su impulso posesivo. Observó cómo se cruzaban en su rostro 
emociones que no podía ubicar. "¿Caro?" 
"Sí, lo conocí". Ella inclinó la cabeza hacia arriba. "Es el líder de 
tu clan". 
La taza se resbaló de la mano de Rukken y cayó a la arena. Su 
cuerpo se enfrió y su corazón pareció detenerse. "¿Qué quieres decir 
con que es el líder?" 
"¿Estás bien? Tu piel acaba de perder unos tres tonos de oro". 
Intentó no gritar, pero su voz temblaba al hablar. "Zatvar no 
puede ser el líder. K'alron es el jefe del clan Dothvek". 
Movió la cabeza lentamente de un lado a otro, sin apartar los 
ojos de él. "Nunca he oído hablar de un K'alron, pero te prometo que 
Zatvar está al mando. Vive en una gran tienda y toma todas las 
 
 
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decisiones del clan. Tengo la sensación de que K'alvek le odia, pero 
probablemente sea porque el tipo es también su padrastro". 
Rukken cerró los ojos y levantó la cabeza mientras hacía un 
chasquido en el fondo de su garganta. Era imposible. Zatvar no podía 
ser el líder del clan. No después de todo lo que había hecho. No 
después de su traición. ¿Qué le había pasado a K'alron, y cómo era 
que la compañera de K'alron era ahora de Zatvar? 
La cabeza le daba vueltas a las preguntas y se frotaba las sienes 
mientras empezaba a palpitar. ¿Zatvar liderando a los dothveks? 
¿Zatvar tomando para sí a la compañera del líder del clan? ¿Zatvar 
convirtiéndose en líder por encima de K'alvek, el legítimo heredero 
del cargo? ¿Qué había pasado mientras estaba en el exilio? 
Claramente, K'alron estaba muerto. Le dolía el corazón por el 
gobernante que había conocido. Había sido K'alron quien se había 
negado a imponerle el castigo de la muerte cuando todos los demás 
ancianos lo exigían. Había sido K'alron quien le había mostrado 
misericordia, aunque podía debatir hasta qué punto la muerte habría 
sido una misericordia comparada con el exilio. Recordó la expresión 
de furia en el rostro de Zatvar cuando K'alron le había conmutado la 
pena de muerte y lo había enviado lejos. ¿Se había vengado Zatvar 
del líder del clan matándolo a él también? 
Rukken recordaba muy bien la mirada de lujuria vengativa en 
el rostro de Zatvar cuando se había encontrado con el guerrero 
durante una cacería. Había estado de