¿Quién fue la reina / emperatriz más hermosa que jamás haya existido?

Hope Cooke era una adinerada debutante que llevó una vida privilegiada e inusual. Su padre, irlandés, era un instructor de vuelo que se marchó poco después del nacimiento de Hope. Su madre murió poco después al estrellar su avión privado. Hope fue criada por una sucesión de niñeras en el elegante apartamento neoyorquino de sus abuelos maternos. (Su abuelo era presidente de J.H. Winchester & Co., una empresa de corretaje marítimo internacional). Pero su abuelo murió cuando ella tenía 12 años, y su abuela tres años después, por lo que Hope pasó a estar bajo la tutela de sus tíos, Mary (Noyes) y Selden Chapin, antiguo embajador de Estados Unidos en Irán y Perú. Su infancia fue fría y aislada, lo que la llevó a anhelar el espiritualismo y la aventura. Terminó la escuela secundaria en Irán.

En 1959, mientras cursaba estudios asiáticos en el Sarah Lawrence College, conoció al recién enviudado Palden Thondup Namgyal, príncipe heredero de Sikkim, en Darjeeling, India. Aunque tenían orígenes religiosos diferentes y una diferencia de edad de 20 años, se comprometieron, impulsados por el aislamiento similar de sus infancias. Se casaron en un monasterio budista en 1963, y Hope se convirtió en la reina de Sikkim, un pequeño paraíso montañoso con colinas de color verde esmeralda, pandas y leones de las nieves, 500 variedades de orquídeas salvajes y la mayor cosecha de cardamomo del mundo. Calificada como la "Grace Kelly del Lejano Oriente", la reina Hope era una fascinación para los reporteros estadounidenses, y aparecía regularmente en Vogue y The New Yorker, vestida con el tradicional kho sikkimés hasta los tobillos. Hope se encaprichó con la perspectiva de anidar en un (aunque modesto) palacio oriental y convertirse en la formal e impecable esposa de un potentado asiático. Se unió a sus tres hijastros, y también dio a luz a un hijo y una hija propios.

Pero el Príncipe Heredero, aunque era un gobernante ilustrado, era un mujeriego bebedor y con unas finanzas tensas. Su país, Sikkim, acabó perdiendo la independencia en favor de la India en 1973, y Hope regresó a Estados Unidos con sus hijos, mientras el príncipe quedaba bajo arresto domiciliario. Se divorciaron en 1980. El príncipe murió de cáncer en 1982, y Hope se ha vuelto a casar. Es guía turística e historiadora en Nueva York, y ha publicado unas memorias sobre su vida en Sikkim, "Time Change".