¿La energía nuclear es realmente nuestra mejor opción para energía limpia considerando los desechos radioactivos que produce?

Esta es (o era) la central nuclear de Diablo Canyon en la costa del centro de California cerca de San Luis Obispo y Avila.

Potencia casi una décima parte de la totalidad de California, y lo ha hecho durante los últimos 33 años. Tuve el honor de poder entrar y hacer un tour en 2014 (solo tuve que enviar un correo electrónico).

¿Ver las piscinas azules en el fondo? Miremos más de cerca.

¿Ves esos cilindros del tamaño de coches? Miremos más de cerca.

Estos son contenedores de almacenamiento en barrica seca. Cuento 29 de ellos en esa foto. Planean que 138 de ellos, serán suficientes para contener todos los desechos producidos durante los 40 años de vida útil de la planta (terminados prematuramente debido a la política).

Miremos dentro.

Están diseñados para resistir explosiones, terremotos, caídas desde grandes alturas, inundaciones, lo que sea. Son increíblemente pesados e increíblemente fuertes.

Estos barriles se pueden cargar con combustible cinco años después de que se hayan enfriado lo suficiente sentados en una piscina. Una piscina de agua. Éste.

Por enfriamiento, quiero decir que salen del reactor, literal y térmicamente calientes, son muy radioactivos. Pero después de cinco años, son lo suficientemente estables como para colocarlos en estos gigantescos botes de basura.

¿A dónde van los barriles secos? Se supone que en Yucca Mountain. Será una especie de almacenamiento geológico, almacenado de tal manera que los modelos de geólogos e ingenieros dicen que será seguro durante miles de años (aún se enfriará todo ese tiempo).

Todo esto es un reto. Sin embargo, es un desafío por el que la industria nuclear ha pagado por completo, internalizando todos los costos de esta gestión y dando parte de cada radiación (aproximadamente una porción de un plátano) de radiación. Esto se debe en parte a que la radioactividad es extremadamente fácil de medir y rastrear: si alguien la caga, es muy obvio incluso cuando las consecuencias son mínimas.

Esto contrasta cuantitativamente con otras tecnologías de generación de energía, que generan enormes cantidades de basura sin rastrear, productos químicos, gases de efecto invernadero emitidos, ocupan toneladas de espacio, etc. Se han contabilizado en los costes.

Sin embargo, actualmente es extremadamente costoso construir plantas nucleares (cuando históricamente era muy fácil), en parte gracias a las ineficiencias regulatorias y los riesgos financieros asociados con una lista cada vez mayor de requisitos regulatorios.

La energía nuclear se enfrenta a duros desafíos, pero la gestión de los desperdicios se ha solucionado en gran parte.

Si tienes curiosidad por la energía nuclear, o incluso si estás preocupado, te sugiero que te pongas en contacto con la central nuclear más cercana y realices una visita guiada. Son algunas de las maravillas de ingeniería más increíbles que la humanidad ha construido, y dentro de veinte años podrían estar reguladas hasta el olvido. Esta planta de energía particular fue hermosa para visitar. Una docena de millas de la costa principal de California fuera del alcance del desarrollo, se combinan con la vida silvestre y la belleza natural, y con una planta de energía relativamente pequeña que produce grandes cantidades de energía limpia, y esta salvando al mundo.