as partículas se adherían a los clavos de hierro de las botas. Uma antiga história chinesa, parecida à de Romeu e Julieta, conta sobre um jovem que visitava clandestinamente sua amada de barco, guiado na neblina por uma pedra que ela lhe havia presenteado, e que apontava sempre para a estrela da qual supostamente havia caído. Primitivamente, foram usados ímãs naturais de magnetita, e depois de aço. Desde meados do século XX, até hoje, eles são feitos de cerâmica; e atualmente, existem novos materiais de propriedades magnéticas muito mais marcadas. Magnetostática Brújula de campanha militar que foi usada por Shih Huang Ti, o primeiro imperador da China, no século III a.C. O braço do boneco aponta sempre para o sul. Imãs muito fortes de neodímio, ferro e boro, desenvolvidos em 1983 pela Metales Especiales Sumitomo, no Japão, e pela General Motors, nos Estados Unidos. Polos Em um ímã, os polos são as zonas onde se manifestam as forças mais intensas e onde se acumulam poeiras, limaduras e objetos pequenos de ferro que tenham sido atraídos. Se houver apenas dois, verifica-se que se o ímã pendurar por um fio, ele se orienta com uma dessas zonas para o norte e a outra para o sul; e assim são nomeados seus polos. Mas depois foi notado que, como na eletricidade, os polos do mesmo nome se repelem, enquanto os opostos se atraem. Mas em vez de corrigir o costume de chamar o polo norte ao que aponta para o norte, hoje prefere-se dizer que no Polo Norte da Terra há um polo sul magnético, e vice-versa. Não existem polos magnéticos únicos ou isolados; em vez disso, existem cargas elétricas isoladas da mesma polaridade. Propriedades magnéticas da matéria A explicação das forças magnéticas, entre os materiais, corresponde à física quântica e está relacionada com a quantidade de elétrons que existem em cada camada que rodeia o núcleo de um átomo, e com o movimento desses elétrons. São chamados ferromagnéticos os materiais cujo comportamento é semelhante ao do ferro. Esses materiais são atraídos com os ímãs e, separados destes, mantêm algum grau de magnetismo, ou seja, podem ser convertidos em ímãs permanentes. São ferromagnéticos o ferro, o cobalto, o níquel, o gadolínio, o disprosio e muitas ligas nas quais esses metais fazem parte. Recebem o nome de paramagnéticos os materiais que são atraídos com os ímãs, mas não entre si, a menos que haja um ímã próximo. Não retêm o magnetismo. São paramagnéticos o alumínio, o magnésio, o titânio, o tungstênio e certas ligas de ferro. Ímãs da mesma forma, mas com diferentes distribuições e quantidades de polos. Grafite pirolítico. Esse material, de uma variedade especialmente diamagnética, mantém-se suspenso sobre ímãs fortes. Pirolítico significa obtido com altas temperaturas. Um ímã tem pelo menos dois polos opostos, mas podem existir mais polos, em quantidades pares ou ímpares; iguais ou diferentes. Os materiais diamagnéticos são os que se repelem com os ímãs, por exemplo, o bismuto, o cloreto de sódio, o cobre, o ouro, o silício, o germânio, o grafite, o enxofre, o hidrogênio e os gases nobres. Os casos de diamagnetismo que hoje conhecemos correspondem a forças muito fracas, que só se observam em condições de laboratório, ou muito cuidadas. As propriedades magnéticas dos materiais são aproveitadas com diversos fins. Uma das aplicações mais difundidas é, hoje, o armazenamento de dados nos discos rígidos das computadoras. Como são feitos com materiais ferromagnéticos, retêm o magnetismo; e com ele, os dados. Embora seja nomeado no singular, um disco rígido é composto por vários discos empilhados, que giram em bloco a 7.200 rotações por minuto. Cada lado do disco pode ser gravado e lido, como uma antiga fita de áudio, com igual quantidade de cabeças leitoras e gravadoras compostas por diminutos eletroímãs, ou seja, pedaços de ferro rodeados de bobinas pelas quais circulam pulsos de corrente. Os dados são armazenados em zonas físicas chamadas setores, cada um dos quais pertence a uma pista circular. Um conjunto de pistas de igual diâmetro é um cilindro. Uma antiga disquete quadrada de 1,44 MB (Mbyte) tem dois lados, 80 cilindros e 18 setores por pista, cada um dos quais armazena 512 byte, octetos ou caracteres. Um disco rígido pode ter mais de dez faces, e igual quantidade de cabeças leitoras e gravadoras; milhares de pistas em cada face; e mais de cem setores por pista, nos quais armazena, no total, vários bilhões de bits, ou unidades de informação, cada uma das quais tem um tamanho aproximado de um micrômetro. Temperatura de Curie A temperatura de um corpo pode ser relacionada com o estado de agitação das partículas que o constituem. Por exemplo, a zero grau Kelvin, ou absoluto, as partículas estão idealmente imóveis; e à temperatura ambiente, a velocidade de uma molécula de nitrogênio do ar é de centenas de metros por segundo. O magnetismo de um material resulta da acumulação dos efeitos magnéticos de todas as partículas que o compõem. Se estas alcançam um grau de agitação suficiente, se desordenam, e o magnetismo conjunto de seus átomos se. Curioso comportamento de uma suspensão de partículas de ferro, cobalto e níquel, de um tamanho de um centésimo de micrômetro cada uma, em um meio líquido. Quando se aproxima um ímã, as partículas se magnetizam e se agrupam. Se se retira o ímã, se comportam como um líquido comum. O material é paramagnético, apesar de que para esses metais a temperatura ambiente é maior que a de Curie. Um acidente que ocorre na indústria, quando por descuido não se usam óculos de proteção, é a entrada de uma partícula no olho. Quando é de ferro, o oftalmologista pode extraí-la com um ímã. Os nomes do níquel e do cobalto se devem a que foram muito difíceis de separar do ferro. Em alemão, kobold significa duende; e níquel, endiabrado.