las experiencias de aprendizaje servicio de calidad producen tanto en el aprendizaje como en el desarrollo de competencias y actitudes en los estud...

las experiencias de aprendizaje servicio de calidad producen tanto en el aprendizaje como en el desarrollo de competencias y actitudes en los estudiantes terciarios y universitarios. Quisiéramos subrayar el «de calidad», ya que así como no toda actividad solidaria es de aprendizaje servicio, no toda actividad de aprendizaje servicio necesariamente se desarrolla de acuerdo a criterios de calidad que garanticen su efi cacia y permitan evaluar impactos estadísticamente signifi cativos. En este sentido, el consenso académico en los últimos años apunta a señalar como criterios fundamentales de calidad para las prácticas de aprendizaje servicio: Duración sufi ciente como para producir impacto en la comunidad y • los estudiantes: si bien algunos autores plantean que con dos años de práctica de aprendizaje servicio pueden comenzar a advertirse resultados signifi cativos en los estudiantes (EDUSOL, 2004, p. 30), otros indican que la duración mínima de un proyecto de calidad desde el punto de vista de su impacto en el aprendizaje bastaría con seis meses (NYLC, 2006, pp. 25-32). La mayor duración de los proyectos suele estar asociada no sólo al compromiso de los participantes directos, sino a la institucionalización de la pedagogía en la institución. De todas maneras, el tiempo de dedicación específi ca al trabajo solidario no puede ser determinado en forma generalizada, ya que la ecuación entre tiempo y objetivos a cumplir puede variar enorme- mente de un proyecto a otro. Desarrollar seriamente un proyecto de apoyo escolar puede requerir un mínimo de un año, mientras que un grupo de estudiantes de Ingeniería puede instalar un software que optimice los procesos administrativos en un hospital en unas semanas de trabajo. Con una intensidad signifi cativa:• La intensidad se refi ere a la frecuen- cia con que se realiza la actividad solidaria, y a la cantidad de tiempo que se le dedica cada vez. Que presente «rasgos programáticos bien defi nidos» • (Furco, 2005): como ya hemos mencionado en el punto anterior, un proyecto de calidad debe caracterizarse por el activo protagonismo de los estu- diantes, haber ofrecido un servicio signifi cativo para la comunidad, y contar con una planifi cación que establezca claros vínculos entre la actividad solidaria y los contenidos curriculares, así como espacios para la refl exión. También pueden ser orientadores los «principios para una buena práctica» desarrollados por Howard (1993, pp. 5-9) para la Educación Superior: El crédito académico es para el aprendizaje, no para el servicio.a) No se debe comprometer el rigor académico.b) Debe haber objetivos de aprendizaje claros para los estudiantes.c) Es necesario establecer criterios claros para seleccionar los lugares d) donde se desarrollará el servicio a la comunidad. Se deben prever mecanismos académicamente probados para evaluar e) los aprendizajes que tienen lugar en la comunidad. Se debe proveer a los estudiantes de herramientas para identifi car los f) aprendizajes que desarrollan en el terreno comunitario. Es necesario minimizar las diferencias entre el rol de los estudiantes g) dentro y fuera del aula: tanto en el aula como en la comunidad de- ben ser protagonistas de sus propios aprendizajes. El aprendizaje servicio debe ayudar a repensar el rol del docente.h) Es necesario prever el grado de incertidumbres y variaciones que i) genera el aprendizaje en la comunidad. Se debe maximizar la orientación de los cursos a una perspectiva de j) responsabilidad social. Las concepciones más integrales de la excelencia académica entien- den que una educación de calidad debe abarcar tanto conocimientos científi cos de excelencia como la formación en las competencias y valo- res necesarios para el buen desempeño en el mundo del trabajo y el ejer- cicio de una ciudadanía participativa y solidaria. Desde esa perspectiva, esbozaremos a continuación algunos de los impactos del aprendizaje servicio en la calidad de la oferta educativa que la investigación ha co- menzado a mostrar. Impactos del aprendizaje servicio en el aprendizaje: • las prácticas de aprendizaje servicio tienen impactos educativos específi cos en el modo de aprender en la educación superior. Entre otros, los estudios desarrollados por Eyler y Giles en universidades norteamericanas muestran que el aprendizaje servicio impacta consistentemente en la comprensión y aplicación de los conocimientos, en el desarrollo del interés por indagar y del pensamiento refl exivo y crítico, en la per- cepción de posibilidades de cambio social, en el desarrollo personal e interpersonal y en el desarrollo de prácticas de ciudadanía parti- cipativa (Eyler-Giles, 1999). Entre las investigaciones desarrolladas en los últimos años en torno al impacto del aprendizaje servicio en el desarrollo académico y cognitivo, habría que señalar, entre otras, las desarrolladas en torno al mayor desarrollo de conocimientos con- ceptuales y competencias,20 y a la mayor capacidad para analizar y sintetizar información compleja.21 Impactos del aprendizaje servicio en el desarrollo de competencias para • la inserción en el mundo del trabajo: las experiencias de aprendizaje servicio contribuyen a superar la brecha entre teoría y práctica que tantas veces los graduados recientes y sus empleadores señalan como una de las carencias más serias de la enseñanza universitaria tradi- cional. Investigaciones desarrolladas en los últimos años muestran 20. Véase Wurr, 2002; Melchior, 1999; Marcus, Howard y King, 1993. 21. Véase Eyler y Giles, 1999; Osborne y otros, 1998; Weiler y otros, 1998; Supik, 1996; Melchior y Orr, 1995; Batchelder y Root, 1994. que las prácticas de aprendizaje servicio pueden constituir una he- rramienta efi caz para el desarrollo de competencias básicas para el mundo del trabajo, especialmente en lo que se refi ere al desarrollo de competencias para trabajar en equipo, comunicarse efi cazmente, asumir responsabilidades y desarrollar la capacidad de iniciativa per- sonal y las competencias de organización y gestión.22 Este conjunto de competencias resulta especialmente signifi cativo en un contexto mundial en el que la empleabilidad no está garantizada, y en el que un número creciente de trabajadores tiene que generar y gestionar sus propios emprendimientos productivos. Lejos de preparar a los estudiantes para un trabajo en particular, [el aprendizaje servicio] los prepara para resolver los problemas de su comuni- dad. Les ofrece la posibilidad de explorar las interconexiones entre la teo- ría del aula y la práctica enfocada a necesidades comunitarias. (Herrero, 2002, p. 37) Impactos del aprendizaje servicio en la formación ética: • si bien muchas universidades del mundo aún pretenden brindar una ciencia «neu- tral» desde el punto de vista de la ética, desde el mundo del trabajo se ha agudizado en los últimos años la preocupación por establecer códigos éticos corporativos y por garantizar –al menos desde el dis- curso– ciertos parámetros de ética profesional. Desde el punto de vista de la formación ética de los futuros profesionales, el aprendizaje servicio se propone educar no sólo en la ética de los derechos –que suele abundar en la escuela–, sino también en una ética de la respon- sabilidad personal y colectiva. Un proyecto de aprendizaje servicio permite ejercitar el discernimiento ético y la argumentación, ana- lizar valoraciones, normas y costumbres de diversas comunidades, y también permite pasar de los grandes valores declamados hacia prácticas donde los principios de la solidaridad y la justicia deben ser puestos en juego a través de compromisos personales concretos. La formación ética no es un proceso meramente cognitivo sino, fun- damentalmente, producto de una práctica. El desarrollo de experiencias signifi cativas de servicio, articuladas con una refl exión y un conjunto de contenidos, resulta una forma de incorporar una ética de la solidaridad. 22. Véase Melchior, 2000; Conrad y Hedin, 1989; NYLC, 2004. Las investigaciones en este plano plantean desafíos complejos, pero ya se han comenzado a desarrollar algunos estudios específi cos sobre el impacto positivo de las experiencias de aprendizaje servicio en el desa- rrollo humano y moral de los niños y jóvenes. Impacto del aprendizaje servicio en la participación social y política:• Si bien la mayoría de los estudios en cuanto al impacto del aprendizaje servicio en la formación para la ciudadanía han sido realizados con adolescentes, un número creciente de estudios muestra el profundo impacto que el comprom