¿Por qué la naturaleza crea un elemento tan importante como un microtúbulo de un modo tan inestable? Porque «las líneas de división», donde la estructura es débil, son útiles. Los microtúbulos pueden hacerse más largos añadiendo otra capa de bloques de proteínas. Pero también pueden acortarse, dividiéndose por las juntas como si estuviésemos pelando un plátano. Los experimentos muestran que se acortan alrededor de diez veces más rápido de lo que crecen y los modelos matemáticos de fuerzas que actúan entre moléculas y átomos apoyan esta observación. De este modo, las células puede ir a «pescar» algo interesante usando cañas de tubulina, lanzándolas al azar a ver qué es lo que encuentran y plegándolas si no encuentran nada. Una célula se mueve destruyendo y reconstruyendo su propio esqueleto. Todo ello es, en esencia, la dinámica de una máquina molecular minúscula.