Como una demostración de que era posible, Langton ya había inventado el primer «organismo» de autorreplicación para ser implementado en un ordenador real. Pero la replicación es solo una de las características misteriosas de los seres vivos. La reproducción, la replicación con errores aislados, descubre la posibilidad de evolución, todo lo que se necesita es un principio de selección, decidir qué cambios se mantienen y cuáles se descartan.