Tengo que despertar a los niños, el reloj corre muy deprisa. Mi hija pequeña todavía toma biberón por la mañana. Siempre me confundo al contar los ...

Tengo que despertar a los niños, el reloj corre muy deprisa. Mi hija pequeña todavía toma biberón por la mañana. Siempre me confundo al contar los cacitos que hay que mezclar con el agua. Por ello, no miro la etiqueta del preparado lácteo hasta que no he terminado de añadir todos los cacitos. Descubro que la leche en polvo que utilizo contiene unas sustancias llamadas galactooligosacáridos (GOS) y fructooligosacáridos (FOS). Como siempre me ha gustado saber lo que toman los míos, me pongo a investigar sobre estos compuestos. Resulta que los GOS y los FOS son prebióticos, es decir, sustancias que favorecen el crecimiento de bacterias beneficiosas en nuestro intestino. Me sorprende saber el efecto que ejerce una microbiota intestinal equilibrada en nuestra salud, ya que previene diarreas, infecciones, enfermedades inflamatorias del tracto digestivo e incluso el cáncer de colon. Los prebióticos son carbohidratos que soportan el pH ácido del estómago, no se digieren ni absorben en el tracto digestivo superior y al llegar al intestino grueso estimulan selectivamente el crecimiento y/o la actividad metabólica de especies bacterianas beneficiosas (fundamentalmente bifidobacterias y lactobacilos, figura 5). Los dos grupos de prebióticos más importantes, los FOS y los GOS, se obtienen industrialmente a través de reacciones enzimáticas. Se añaden a las leches de fórmula y otros productos para lactantes para imitar a los hidratos de carbono que están presentes en la leche materna. Los GOS se obtienen a partir de la lactosa de la leche mediante la acción de enzimas lactasa, en condiciones que favorecen la formación de pequeños oligómeros en lugar de la simple ruptura de la lactosa, como vimos anteriormente. Los FOS se pueden obtener a partir de sacarosa mediante un proceso similar al de los GOS, o por hidrólisis de un polisacárido natural muy rico en fructosa como es la inulina, y que está presente, por ejemplo, en la raíz de la achicoria, en la pataca (también llamada alcachofa de Jerusalén, pero que ni es una alcachofa ni se cultiva en Israel) o en los plátanos. Algunos productos del supermercado incluyen en su composición mezclas de prebióticos y probióticos, lo que se conoce con el nombre de simbiótico.