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A. GERONTOLÓGICO 
 
 
Clase 10 
FACTORES SENSORIALES Y PERCEPCIÓN. 
CAMBIOS RELACIONADOS CON EL ENVEJECIMIENTO 
 
 
Los sentidos cambian con la edad 
A medida que envejecemos, los sentidos van sufriendo transformaciones que van 
cambiando la forma en que nos brindan información sobre nuestro organismo y acerca del 
mundo que nos rodea. Estos sentidos se vuelven menos agudos y esto puede hacer que nos 
sea más difícil notar los detalles. En general, los cambios sensoriales pueden afectar el 
estilo de vida en la medida que acarrean dificultades de diversa índole, como por ejemplo: 
problemas en la comunicación, dificultad para disfrutar de actividades y permanecer 
involucrado con otras personas, e inclusive pueden llevar al aislamiento. 
Nuestros sentidos reciben información del ambiente. Esta información puede ser en 
forma de sonido, luz, olores, sabores y tacto. El responsable de procesar esta información 
se denomina sistema sensorial y forma parte del sistema nervioso. 
 
Sistemas sensoriales 
Un estímulo es una forma de energía, de distintos tipos, que proviene del interior o 
exterior del organismo y es capaz de despertar una respuesta sensitiva. Aquello que 
recibimos mediante nuestros sentidos se convierte en señales nerviosas que son 
transportadas al cerebro, y allí es donde estas señales se convierten en sensaciones 
significativas. 
El sistema sensorial está formado por receptores sensoriales (células 
especializadas que reciben los estímulos del medio y transforman su energía en señales 
nerviosas) y partes del cerebro encargadas del procesamiento de los estímulos recibidos. 
Los principales sistemas sensoriales son: la vista, el oído, el tacto, el gusto y el olfato. 
Existen diferentes estímulos y de diferente cualidad (distintos tipos, intensidades, 
localizaciones y duraciones) y receptores que responden adecuadamente a ellos. Entre ellos 
podemos mencionar: los fotorreceptores (ubicados en la retina –en el ojo- detectan cambios 
de la luz), los los termorreceptores (detectan variaciones de la temperatura), los 
mecanorreceptores (responden a diversas clases de estímulos al tacto). La localización del 
receptor será lo que dará la información al cerebro sobre el lugar donde se está produciendo 
del estímulo (por ejemplo, estimular un mecanorreceptor en un dedo enviará la información 
al cerebro sobre ese dedo). 
En animales y seres humanos existen órganos específicos para recibir determinados 
tipos de energía. Son los órganos de los sentidos u órganos sensitivos. Cada uno de ellos 
agrupa receptores similares y otros tejidos no nerviosos. 
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A. GERONTOLÓGICO 
 
 
Se requiere una cierta cantidad de estimulación antes de que se haga consciente de 
la sensación. Este nivel mínimo de sensación se denomina umbral. El envejecimiento eleva 
este umbral, por lo que el adulto mayor necesitará más estimulación para hacerse conciente 
de sus sensaciones. 
El envejecimiento puede afectar todos los sentidos, pero normalmente la audición y 
la visión son los más afectados. Los dispositivos como anteojos y audífonos, junto con los 
cambios en el estilo de vida, pueden mejorar la capacidad de oír y ver. 
 
Audición 
Los oídos tienen dos funciones: una es oír y la otra es mantener el equilibrio. La 
audición se presenta después de que las vibraciones sonoras impactan el tímpano, el cual 
vibra y lleva el movimiento hacia el oído interno. Las vibraciones se convierten en señales 
nerviosas en el oído interno y son transportadas al cerebro por medio del nervio auditivo. 
El equilibrio se controla en el oído interno. El líquido y las pequeñas vellosidades en el 
oído interno estimulan al nervio auditivo. Esto le ayuda al cerebro a mantener el equilibrio. 
A medida que envejecemos, las estructuras dentro del oído comienzan a cambiar y sus 
funciones disminuyen. La capacidad para captar los sonidos disminuye. También puede 
haber problemas para mantener el equilibrio al sentarse, pararse o caminar. 
La pérdida de audición relacionada con la edad se denomina presbiacusia. Afecta a ambos 
oídos. La audición, generalmente la habilidad de escuchar sonidos de alta frecuencia, puede 
disminuir. También podemos tener problemas para notar las diferencias entre ciertos 
sonidos, o también para escuchar una conversación cuando hay ruido de fondo. Una manera 
de manejar la hipoacusia es mediante la adaptación de audífonos. 
El ruido anormal y persistente en el oído (tinnitus) es otro problema común en los adultos 
mayores. Las causas del tinnitus pueden incluir acumulación de cerumen (cera) o 
medicamentos que dañan las estructuras en el interior del oído. Si la persona tiene tinnitus, 
debe consultarse con el médico cómo manejar la afección. 
El tapón de cera también puede causar dificultad para oír y es común con la edad. El 
médico puede extraerlo. 
 
 
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A. GERONTOLÓGICO 
 
 
 
1) La ondas sonoras ingresan por el pabellón de la oreja e impactan contra el tímpano. 2) El tímpano vibra, 
ocasionando el movimiento de una cadena de pequeños huesecillos. 3) El movimiento impacta contra el 
órgano de corti, donde están las células encargadas de recibirlo y estimular el nervio auditivo. 4) el nervio 
auditivo lleva la información sonora hacia la corteza auditiva del cerebro y el área de Wernicke. 
 
 
Visión 
La visión se presenta cuando la luz es procesada por el ojo e interpretada por el 
cerebro. La luz atraviesa la superficie transparente del ojo denominada córnea. Continúa a 
través de la pupila, la abertura hacia el interior del ojo. La pupila se vuelve más grande o 
más pequeña para controlar la cantidad de luz que entra a este órgano. La parte coloreada 
del ojo se denomina iris. Se trata de un músculo que controla el tamaño de la 
pupila. Después de que la luz atraviesa la pupila, llega al cristalino. El cristalino enfoca la 
luz sobre la retina (la parte posterior del ojo). La 
retina convierte la energía luminosa en una señal 
nerviosa que el nervio óptico lleva al cerebro, 
donde se interpreta. 
Todas las estructuras del ojo cambian con la edad. 
La córnea se vuelve menos sensible, de modo que 
podemos no notar lesiones en el ojo. Hacia los 60 
años de edad, las pupilas pueden disminuir a 
aproximadamente un tercio del tamaño que tenían 
a los 20 años de edad. Las pupilas pueden 
 
 
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A. GERONTOLÓGICO 
 
 
reaccionar más lentamente en respuesta a la oscuridad o a la luz brillante. El cristalino se 
vuelve amarillento, menos flexible y ligeramente opaco. Las almohadillas de grasa que 
brindan soporte al ojo se reducen y los ojos se hunden en las órbitas. Los músculos oculares 
se vuelven menos capaces de rotar completamente el ojo. 
Con el proceso del envejecimiento, la nitidez de la visión (agudeza visual) del adulto 
mayor puede disminuir gradualmente. El problema más común es la dificultad para enfocar 
los ojos en objetos cercanos. Esta afección se denomina presbiopía o presbicia. Los 
anteojos para leer, los anteojos bifocales o los lentes de contacto pueden ayudar a corregir 
la presbiopía. 
Es posible que el adulto mayor sea menos capaz de tolerar el resplandor. Por ejemplo, el 
resplandor de un piso brillante en un salón iluminado por el sol puede dificultarla 
movilización en espacios interiores. Puede tener dificultad para adaptarse a la oscuridad o a 
la luz brillante. Los problemas con el resplandor, la luz brillante y la oscuridad pueden 
hacer que renuncie a conducir vehículos por la noche. 
Además, es más difícil diferenciar azules y verdes que diferenciar rojos y amarillos. El uso 
de colores contrastantes cálidos (amarillo, naranja y rojo) en el hogar puede mejorar su 
capacidad para ver. Mantener una luz roja encendida en los recintos oscuros, como los 
pasillos o el baño, hace más fácil ver que utilizar una luz nocturna regular. 
Con la edad, la sustancia gelatinosa (humor vítreo) que se encuentra dentro del ojo 
comienza a reducirse. Esto puede crear unas partículas pequeñas llamadas “moscas 
volantes” o “cuerpos flotantes” en su campo visual. En la mayoría de los casos no 
reducen la visión pero es necesario consultar con un oftalmólogo si aparecen súbitamente o 
aumentan rápidamente en número. 
La reducción de la visión periférica (visión lateral) es común en las personas mayores. 
Esto puede limitar sus actividades y su capacidad de interactuar con otros. Puede ser difícil 
comunicarse con personas que se sientan a su lado porque no las puede ver bien. Además, 
conducir un vehículo puede volverse peligroso. 
Los músculos oculares debilitados pueden evitar que mueva los ojos en todas las 
direcciones. Puede ser difícil mirar hacia arriba. El área en la cual se pueden ver los objetos 
(campo visual) se hace más pequeña. 
Adicionalmente, los ojos que envejecen pueden no producir suficientes lágrimas. Eso lleva 
a que se resequen. Cuando la resequedad en los ojos no se trata, se puede presentar 
infección, inflamación y cicatrización de la córnea. Se puede aliviar la resequedad en los 
ojos usando gotas oftálmicas o lágrimas artificiales. 
Los trastornos oculares comunes que provocan cambios en la visión que NO son normales 
incluyen: 
 Cataratas: nublado del cristalino del ojo 
 Glaucoma: aumento en la presión del fluido en el ojo 
 
 
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 Degeneración macular senil: enfermedad de la mácula (una mancha amarilla 
localizada en la retina, especializada en la visión fina de los detalles) que causa 
pérdida de visión 
 Retinopatía: enfermedad en la retina generalmente provocada por la diabetes o la 
hipertensión arterial. 
. 
Gusto Y Olfato 
 
 
 
Los sentidos del gusto y el olfato 
trabajan juntos. La mayor parte de los 
sabores están asociados con olores. El 
sentido del olfato comienza en los 
receptores nerviosos ubicados en la 
parte alta del revestimiento de la nariz. 
 
 
 
 
Tenemos alrededor de 9,000 papilas gustativas. 
Nuestras papilas gustativas perciben los 
sabores dulce, salado, ácido, amargo y umami. 
Umami es un sabor asociado con alimentos 
que contienen glutamato, como pescados y 
mariscos, hongos comestibles, el té verde y la 
leche materna. 
Usualmente se asociaban los diferentes sabores 
a distintos sectores de la lengua. Hoy en día 
sabemos que no es así. 
El olfato y el gusto juegan un papel importante en la seguridad y el disfrute de los 
alimentos. Una comida deliciosa o un aroma placentero pueden mejorar la interacción 
social y el disfrute de la vida. El gusto y el olfato también nos permiten detectar peligros, 
como comida descompuesta, gases y humo. 
 
 
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A. GERONTOLÓGICO 
 
 
El número de papilas gustativas disminuye con la edad. Cada papila gustativa que queda 
también comienza a encogerse. La sensibilidad a las cinco sensaciones gustativas a menudo 
disminuye después de la edad de 60 años. Además, la boca produce menos saliva a medida 
que se envejece. Esto puede causar resequedad en la boca que puede afectar el sentido del 
gusto. 
El sentido del olfato puede llegar a disminuir, especialmente después de la edad de 70 años. 
Esto puede estar relacionado con la pérdida de terminaciones nerviosas y la menor 
producción de moco en la nariz. El moco ayuda a que los olores permanezcan en la nariz el 
tiempo suficiente para que sean detectados por las terminaciones nerviosas. También ayuda 
a eliminar los olores de dichas terminaciones. 
 
Ciertos factores ayudan a acelerar la pérdida de los sentidos del gusto y del olfato. Estos 
incluyen enfermedades, tabaquismo y exposición a partículas dañinas en el aire. 
 
La disminución del gusto y el olfato puede reducir el interés y el placer al comer. El adulto 
mayor puede no ser capaz de detectar ciertos peligros si no puede percibir olores como el 
gas natural o el humo de un incendio. Algunas medidas posibles que pueden ayudar son: 
 Cambiar a un medicamento distinto si el medicamento que toma está afectando su 
capacidad para oler y saborear. 
 Usar condimentos distintos o cambiar la manera en la que prepara los alimentos. 
 Comprar productos de seguridad como detectores de gas que emitan alarmas que 
pueda escuchar. 
 
Tacto, Vibración y Dolor 
El sentido del tacto nos pone al tanto de vibraciones, dolor, temperatura, presión y 
posición del cuerpo. La piel, los músculos, los tendones, las articulaciones y los órganos 
internos tienen terminaciones nerviosas (receptores) que detectan estas sensaciones. 
Algunos de los receptores le dan al cerebro información acerca de la posición y estado de 
los órganos internos. Aun cuando nosotros podamos no estar al tanto de esta información 
de manera consciente, nos ayuda a identificar cambios (por ejemplo, el dolor de una 
apendicitis). 
El cerebro interpreta el tipo y cantidad de sensación táctil. También interpreta la sensación 
como placentera (como, por ejemplo, estar cómodamente caliente), desagradable (como, 
por ejemplo, estar muy caliente) o neutral (como ser consciente de que se está tocando 
algo). 
 
 
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Con la edad, las sensaciones pueden verse reducidas o modificadas. Estos cambios pueden 
suceder debido a una disminución del flujo sanguíneo a las terminaciones nerviosas o a la 
médula espinal o al cerebro. La médula espinal transmite señales nerviosas y el cerebro las 
recibe, procesa e interpreta. 
Los problemas de salud tales como una falta de ciertos nutrientes también pueden causar 
cambios en las sensaciones. La cirugía cerebral, los problemas en el cerebro, la confusión y 
el daño en los nervios a raíz de lesiones o enfermedades crónicas como la diabetes también 
pueden provocar cambios en la sensibilidad. 
Los síntomas de cambios en las sensaciones varían según la causa. Con la disminución de 
la sensibilidad a la temperatura, puede ser difícil establecer la diferencia entre fresco y frío 
o caliente y tibio. Esto puede incrementar el riesgo de lesiones a raíz de congelación, 
hipotermia y quemaduras. 
La reducción de la capacidad para detectar la vibración, el tacto y la presión aumenta el 
riesgo de lesiones, incluso las úlceras de decúbito (llagas en la piel que aparecen cuando la 
presión corta el flujo sanguíneo a la zona). Después de la edad de 50 años, muchas personas 
presentan una reducción de la sensibilidad al dolor. O pueden sentir y reconocer el dolor, 
pero este no le molesta. Por ejemplo, cuando se lesionen, posiblemente no sepan cuán grave 
es la lesión, debido a que el dolor no le molestará. 
Pueden tener problemas para caminar debido a la reducción de la capacidad para percibir 
dónde está el cuerpo en relación con el suelo. Esto puede producir caídas, un problema 
frecuente para las personas mayores. 
Las personas mayores pueden volverse más sensibles al tacto suave debido a que su piel es 
más delgada. 
 
 
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Si el adulto mayor le comunica que ha notado cambios en el tacto, el dolor o problemas 
para permanecer de pie o caminar, deben hablar con el médico. Puede haber maneras de 
manejar los síntomas. Las siguientes medidas pueden ser de utilidad: 
 Reducir la temperatura del calentador de agua a no más de 49ºC para evitar 
quemaduras. 
 Revisar el pronóstico cada día y usar termómetro para decidir cómo vestirse en vez 
de esperar hasta que se sienta acalorado o con frío. 
 Revisar la piel, especialmente de los pies, en busca de lesiones. Si encuentra una, 
trátela. NO suponga que la lesión no es seria porque la zona no presenta dolor. 
 
Sensopercepción 
En este punto, es necesario realizar algunas precisiones conceptuales. La sensación 
es aquello que experimenta una persona a partir de los estímulos que recibe mediante los 
cinco sentidos. La percepción, por su parte, supone el registro y el reconocimiento de la 
realidad física a través de la organización de estas sensaciones. 
La idea de sensopercepción, de este modo, 
está asociada al proceso que permite la captación de 
los estímulos físicos y su interpretación vía la 
actividad cerebral. Este proceso comienza con la 
detección del estímulo a través de un órgano 
sensorial (como el oído), continúa con la conversión 
del estímulo en señales que se transmiten al cerebro 
como impulsos nerviosos y finaliza con el 
procesamiento de las señales para su interpretación. 
Es importante destacar que la 
sensopercepción trasciende la biología, ya que las cualidades y las características 
psicológicas inciden en el procesamiento y la interpretación de los estímulos. De esta 
manera, la educación, la fe y la ideología intervienen en el modo en que una persona le da 
un sentido a los estímulos sensoriales. Supongamos que dos personas, a través del sentido 
de la vista, observan que sale humo de una montaña. Uno de estos individuos entiende que 
el humo se asocia a la erupción de un volcán, mientras que el otro sujeto considera, en 
cambio, que el humo procede del infierno y que la población local está a punto de ser 
castigada por su conducta. 
Suele decirse que la sensopercepción es la capacidad que tiene una persona de 
interactuar con el mundo externo y de internalizar los estímulos que registra de él. Como se 
puede apreciar a partir de este ejemplo, aunque el estímulo físico sea el mismo (en este 
caso, humo que procede de una montaña y que se capta a través de la vista), la 
interpretación puede ser muy diferente. 
http://definicion.de/percepcion/
http://definicion.de/proceso
http://definicion.de/biologia
http://definicion.de/volcan/
http://definicion.de/persona
 
 
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A. GERONTOLÓGICO 
 
 
El hecho de que la sensopercepción no sea idéntica para todos los individuos no 
significa que no existan límites para considerarla “correcta”. De hecho, existen ciertos 
trastornos que afectan este fenómeno del cual dependemos para ubicarnos dentro del 
espacio y el tiempo. 
 
Trastornos de la sensopercepción 
Podemos agrupar los trastornos de la sensopercepción en transtornos cuantitativos y 
trastornos cualitativos. Este primer tipo de trastornos puede producirse debido a un 
aumento o a una disminución fuera de lo normal 
de la percepción a través de los sentidos. 
Trastornos por exceso: 
Consiste en el aumento exagerado en la cantidad 
de percepciones. Por ejemplo, las drogas pueden 
generar que un individuo advierta muchos más 
estímulos de lo normal en un misma situación, y 
esto se conoce con el nombre de 
hipermetamorfosis de Kernicka; 
- cuando aumenta la intensidad de cada estímulo, 
de forma tal que puedan causar daños a la persona. Un claro ejemplo es una situación en la 
cual un ruido produzca graves molestias. En este caso se habla de hiperestesia; 
- si aumenta la riqueza de la sensopercepción, como cuando una persona advierte un sin fin 
de matices en los estímulos que no son evidentes para el resto. 
Trastornos por defecto: 
-si la intensidad de la sensopercepción disminuye, la nitidez es menor y este fenómeno se 
conoce como hipoestesia; 
-la vivencia del mundo real disminuye, o sea que la participación de la realidad pierde 
fuerza. En este caso se habla de despersonalización. En este estado, las personas se sienten 
extrañas a sí mismas, a su cuerpo y al ambiente que los rodea. Cuando son los objetos y el 
entorno quienes se debilitan en la percepción, entonces el concepto más adecuado es 
desrealización; 
-cuando un individuo comienza a sentir que lo que vive no es espontáneo, sino impuesto. 
Otras alteraciones de la sensopercepción, siguiendo un criterio cualitativo, son las 
alucinaciones, pseudoalucinaciones y las ilusiones que pueden causar todo tipo de 
alteraciones físicas en la percepción del entorno. Los delirios NO son alteraciones de la 
percepción, por más que puedan influir en la interpretación de los estímulos sensoriales 
recibidos. 
http://definicion.de/trastorno/
http://definicion.de/aumento
http://definicion.de/estimulo