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El ÁtomoEl Átomo El átomo es la unidad más pequeña de un elemento químico que aún conserva las propiedades y características del mismo. Está compuesto por un núcleo central, que contiene protones y neutrones, y una nube electrónica que rodea al núcleo y está formada por electrones. Los protones tienen carga positiva, los neutrones son neutros y los electrones tienen carga negativa. El número de protones en el núcleo determina el número atómico del elemento, mientras que la suma de protones y neutrones da lugar al número de masa. Los electrones se distribuyen en capas o niveles de energía alrededor del núcleo, y cada capa puede contener un número máximo de electrones. La estructura electrónica de un átomo determina sus propiedades químicas y su capacidad para formar enlaces con otros átomos. Los átomos pueden ganar, perder o compartir electrones para alcanzar una configuración electrónica más estable, formando así moléculas y compuestos químicos. La tabla periódica de los elementos organiza los átomos en función de su número atómico y proporciona información sobre sus propiedades físicas y químicas. Los elementos se clasifican en grupos y periodos según sus similitudes y tendencias en propiedades. El estudio de la estructura y comportamiento de los átomos es fundamental para comprender los fundamentos de la química y la física, así como para avanzar en campos como la energía nuclear, la electrónica, la nanotecnología y muchas otras áreas de la ciencia y la tecnología.