Receptor de T (TCR)

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Todos los linfocitos T expresan en su membrana un agregado de proteínas denominado receptor para antígeno de linfocito T o TCR (T Cell Receptor). 
La molécula de membrana característica de los linfocitos T maduras es su receptor para antígeno. El TCR consta de varias cadenas, pero cada linfocito T sólo expresa un tipo de TCR: TCRαβ o TCRγδ.
Los Tαβ son mayoritarios en sangre periférica mientras que los Tγδ se encuentran principalmente en tejidos epiteliales y participan en una respuesta inmunitaria casi innata eliminando células infectadas y destruyendo una amplia variedad de células tumorales. Además, secretan citocinas (Mayoritariamente del tipo Th1).
Los linfocitos Tαβ y Tγδ comparten un grupo de proteínas que se denomina CD3.
Sólo las cadenas variables (α, β, γ y δ) se dedican al reconocimiento de péptidos antigénicos y son diferentes para cada clon de linfocito T.
Las cadenas restantes son invariables y su función es la traducción de señales. Estas cadenas tienen grandes dominios intracitoplasmáticos con secuencias conservadas denominadas ITAM (Immunoreceptor tyrosine-based motifs).
Tres de las cadenas invariables son parecidas entre sí y se denominan colectivamente CD3 (CD3γ CD3δ y CD3ε). La cuarta cadena invariable la constituye la cadena ζ que se asocia al complejo TCR/CD3 en forma de dímeros ζζ unidos covalentemente. Esta cadena es completamente distinta estructuralmente a las CD3.
Los linfocitos Tαβ pueden subdividirse en dos grandes subtipos, según la expresión de las moléculas CD4 y CD8. Los linfocitos CD4 son los T Helper (Th) y los CD8 son los T citolíticos (Tc).