FISIOLOGÍA MÉDICA-269

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sistema urinario se deben a litiasis renal por precipitación de
calcio, urato o cisteína.
Insuficiencia renal crónica: una reducción irreversible
del número de nefronas funcionales (p. 401)
A menudo, los síntomas clínicos graves no aparecen
hasta que el número de nefronas funcionales se reduce hasta
al menos un 70% de lo normal. El mantenimiento de las
concentraciones sanguíneas normales de electrólitos y de
los volúmenes normales de los líquidos corporales se produce
a expensas de compensaciones sistémicas como la hiper-
tensión, que a largo plazo pueden provoca otros problemas
clínicos añadidos.
La insuficiencia renal crónica, al igual que la aguda, puede
aparecer por un trastorno de los vasos sanguíneos, los
glomérulos, los túbulos, el intersticio renal y la vía urinaria
inferior. A pesar de esta amplia variedad de enfermedades que
pueden provocar una insuficiencia renal crónica, el resultado
final es prácticamente el mismo: una reducción del número de
nefronas funcionales.
La insuficiencia renal crónica inicia un círculo vicioso
que lleva a una nefropatía terminal. En algunos casos, una
lesión renal inicial provoca un deterioro progresivo de la
función renal y una pérdida adicional de nefronas hasta el
punto de precisar diálisis o un trasplante de un riñón funcional
para sobrevivir. Esta situación se denomina nefropatía
terminal.
Las causas de este daño progresivo son desconocidas,
aunque algunos investigadores opinan que pueden estar
relacionadas con el aumento de la presión o el estiramiento
de los glomérulos supervivientes como consecuencia de una
vasodilatación adaptativa o del aumento de la presión arte-
rial. Se cree que el aumento mantenido de la presión y la
distensión de las arteriolas pequeñas y de los glomérulos
provocan esclerosis de los vasos (sustitución de tejido normal
por tejido fibroso). Estas lesiones escleróticas pueden, final-
mente, obliterar el glomérulo, lo que reduce aún más la
función renal y produce un círculo vicioso lentamente pro-
gresivo que termina finalmente en una nefropatía terminal.
Entre las causas más comunes de la nefropatía terminal se
encuentran la diabetes mellitus y la hipertensión; juntas,
representan más del 70% de todos los casos de insuficiencia
renal crónica.
Algunas de las causas generales de la insuficiencia renal
crónica son las siguientes:
. Lesión de los vasos renales.Algunas de las causas más comu-
nes de lesión vascular renal son la ateroesclerosis de las
251Nefropatías
y diuréticos
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