1 Fisiología gastrointestinal y nutrición (5)

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Estructura del intestino delgado
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ción y un fosfato de colina. Esta estructura química 
hace que los fosfolípidos insertados en la bicapa de 
ácidos grasos se orienten con su componente polar 
expuesto hacia la superficie externa de la membra-
na, en tanto que su segmento no polar queda inclui-
do en el espacio apolar generado por las cadenas 
hidrocarbonadas de los ácidos grasos. A la bicapa de 
ácidos grasos se agregan además ésteres de coles-
terol y esfingolípidos que poseen en su estructura 
química fracciones hidrocarbonadas. La membrana 
plasmática puede ser considerada como una estruc-
tura bidimensional cuya fluidez depende del grado 
de insaturación de los ácidos grasos de sus lípidos: 
mientras más insaturados son éstos, mayor es la flui-
dez de la membrana, es decir, la movilidad lateral de 
las moléculas proteicas insertas en su espesor, fun-
damentalmente enzimas, transportadores y recep-
tores. La composición de las membranas celulares 
varía en los distintos tipos de células, lo que explica 
las diferencias detectables en sus funciones (13).
Algunas de las moléculas lipídicas de la hoja exter-
na de la membrana plasmática, tienen incorporada 
en su estructura fracciones glucosídicas cuya distri-
bución de cargas polares es muy asimétrica y están 
orientadas principalmente hacia los espacios extra-
celulares. Estos glucolípidos son sintetizados en el 
aparato de Golgi y desde aquí migran a la superficie 
externa de la membrana de las microvellosidades, 
como se discutió anteriormente. Los glucolípidos 
más complejos son los gangliósidos, cuyos residuos 
de ácido siálico le confieren a la molécula una fuerte 
carga electronegativa. La diferente disposición espa-
cial de los átomos de carbono de los componentes 
glicosídicos genera isómeros para cada glicolípido y 
da origen a diferentes disposiciones espaciales y car-
gas eléctricas en la superficie de las membranas; por 
este motivo los glicolípidos actúan como receptores 
para moléculas provenientes del medio externo e in-
tervienen en procesos de reconocimiento celular. El 
gangliósido M1, presente en la membrana plasmá-
tica de los enterocitos de las criptas, es el receptor 
para las toxinas del Vibrio cholerae y termolábil de E. 
coli enterotoxigénica; la unión de las toxinas con el 
gangliósido permite su penetración al citoplasma de 
Figura 18. Complejo de unión intercelular. Desde la parte más 
superficial a la más profunda del complejo se observan la unión 
impermeable (zonula occludens, ZO), la unión intermedia (zonula 
adhaerens, ZA) y el primer desmosoma (macula adhaerens, D). A 
nivel de la unión impermeable las hojas externas de la membrana 
plasmática de ambas células están fusionadas, de manera que se 
visualizan sólo cinco capas en vez de seis. En la zonula adhaerens 
se observan las placas densas por dentro de la hoja interna de la 
membrana plasmática, Se observa parte del primer desmosoma 
y filamentos del citoesqueleto. (Original x 110.000).
ZO
ZA
D