1 Fisiología gastrointestinal y nutrición (54)

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CAPITULO 3
El epitelio que recubre las mucosas intestinal y co-
lónica forma una monocapa polarizada constituída 
por distintos tipos celulares. Este epitelio funciona 
como una barrera selectiva que por una parte per-
mite el transporte vectorial (direccional) de nutrien-
tes, agua y electrolitos mientras que, por otra parte, 
impide el acceso al compartimento sistémico de mi-
croorganismos, toxinas, y antígenos potencialmente 
dañinos presentes en el lumen. Existen dos vías de 
paso a través del epitelio: la vía transcelular a través 
de las células epiteliales y la vía paracelular entre di-
chas células (Figura 1). La polarización del epitelio 
y su permeabilidad están determinadas principal-
mente por la presencia de uniones estrechas (UE, 
“tight junctions” en inglés) que unen las células epi-
teliales entre sí a nivel apical. Las UE son estructuras 
complejas que involucran a un gran número de pro-
teínas transmembranares (ocludinas, claudinas, ZO-1, 
etc.) ubicadas en dominios raft de la membrana, los 
cuales participan en fenómenos de transducción de 
señales. Estas proteínas están conectadas entre sí 
y con otras proteínas intracelulares, en particular 
con los complejos de actina y miosina de la malla 
terminal; las proteínas de la UE forman en el espa-
cio intercelular una red de poros cuyos diámetro y 
profundidad variables determinan el grado de per-
meabilidad de la vía paracelular. La permeabilidad 
del epitelio en su globalidad está determinada en un 
80% por la permeabilidad de la vía paracelular. La 
profundidad de las UE es mayor en los segmentos 
distales del tubo digestivo (colon) que en su parte 
proximal (duodeno) y en consecuencia, el epitelio 
del duodeno y del yeyuno es más permeable que el 
del colon. En el intestino delgado la profundidad de 
las UE es también mayor a nivel de los enterocitos 
de las vellosidades que entre aquellos de las criptas 
por lo cual el epitelio de estas últimas es considera-
do como más permeable que el de las vellosidades. 
Por otra parte, las UE delimitan dos compartimen-
tos membranarios en el enterocito: el compartimen-
to apical (también llamado mucoso o luminal) y el 
compartimento basolateral (seroso o sistémico) que 
difieren entre sí por su estructura, composición bio-
química y función. Las UE son catión-selectivas de-
bido a que en niveles fisiológicos de pH algunas de 
las proteínas que las componen poseen cargas ne-
gativas; esta característica favorece la distribución 
asimétrica de los electrolitos y permite la genera-
ción de una diferencia de potencial, V (expresada en 
milivoltios, mV) entre ambos compartimientos del 
epitelio, lo que contribuye a su polarización. Este fe-
nómeno está reforzado además por la presencia de 
la Na+/K+ ATPasa en la membrana basolateral, que 
bombea el Na+ intracelular hacia el espacio inter-
celular, intercambiándolo por K+ (en una relación de 
3 Na+ por 2 K+). Este proceso, ATP-dependiente e in-
hibido por la ouabaína, permite mantener bajas las 
concentraciones de sodio en el citoplasma de las 
células. Cabe destacar que la gradiente de concen-
tración de sodio generada por este proceso consti-
tuye la principal fuerza electromotriz utilizada por 
muchos sistemas de transporte activo secundario 
de nutrientes, tales como los implicados en la absor-
ción de glucosa (SGLT-1), aminoácidos, vitaminas, 
ácidos grasos volátiles y también de las sales bilia-
res. Parte del Na+ secretado a nivel basolateral pue-
Absorción intestinal 
del agua y los electrolitos
Martin Gotteland
	otro
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	LIBRO Cap.3(FINAL)