1 Fisiología gastrointestinal y nutrición (7)

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Estructura del intestino delgado
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Esto explica porqué la membrana plasmática de 
los enterocitos tiene dos espesores diferentes: 105 
Angstrom a nivel de las microvellosidades debido a 
la gran cantidad de enzimas, transportadores y re-
ceptores incorporados en su espesor y sólo 72 Angs-
trom en la membrana basolateral (Figura 16 )(15). 
El complejo de unión y el transporte 
paracelular
El complejo de unión de las membranas intercelu-
lares fue descrito por Farquhar y Palade (16). Dicho 
complejo consta de tres componentes que, desde 
el más superficial al más profundo son: 1) la unión 
estrecha, llamada zónula occludens (ZO); 2) la unión 
intermedia o zónula adhaerens (ZA) y finalmente 3) 
un desmosoma o mácula adhaerens (MA) (16, 17) 
(Figuras 18 y 21). Mientras que las zónulas occlu-
dens y adhaerens son estructuras continuas que for-
man un anillo en la periferia de cada célula, los des-
mosomas son estructuras focales. Cuando la unión 
intercelular es observada con el microscopio de luz, 
el complejo de unión aparece en la parte superior 
de la membrana intercelular como una mancha den-
sa a nivel del ápice celular, y recibió el nombre de 
banda de cierre (Figuras 5 y 6) (3). 
En observaciones con el microscopio electrónico la 
zónula occludens (en inglés tight junction), tiene una 
profundidad de 100 a 600 nm, mayor en las células 
de las vellosidades que en las criptas de Lieberkühn 
(16, 18). Su principal característica es que en cortes 
orientados adecuadamente se observan fusiones de 
las hojas externas de la membrana plasmática de las 
células contiguas, de manera que en vez de existir 
a ese nivel dos estructuras trilaminares en contac-
to con un total de seis capas, debido a dicha fusión 
sólo se observan cinco capas (Figura 18 y 21). Estas 
fusiones de las hojas externas de la membrana plas-
mática se producen en relación con una red de mi-
crofibrillas intramembranosas y los correspondien-
tes surcos que se forman a su nivel en el espesor 
de las hojas externas de la membrana plasmática; 
las fusiones cierran los espacios intercelulares. La 
unión estrecha es un componente fundamental de 
la función de barrera del epitelio, ya que establece 
la polaridad de las células epiteliales y regula la per-
meabilidad paracelular, un proceso complejo en el 
que participan moléculas que coordinan y regulan 
el paso de los solutos que de esta forma atraviesan 
la capa epitelial sin pasar por el citoplasma de los 
enterocitos (19). 
En la enfermedad celíaca la profundidad de la unión 
estrecha y el número de fibrillas intramebranosas 
están disminuidos y se ha postulado que esta es una 
manifestación ultraestructural de las alteraciones 
inducidas en los enterocitos por la gliadina; sería 
además una de las causas de las fallas de la función 
de barrera del epitelio intestinal en esta patología 
(Figura 22) (20). Se ha sugerido que las fallas de 
estos mecanismos también participarían en la pa-
togenia de infecciones virales, de algunos tumores 
malignos y de enfermedades autoinmunes. Es po-
sible que las células dendríticas puedan introducir 
prolongaciones citoplasmáticas a través de la unión 
impermeable para muestrear el contenido intestinal 
sin que se altere la capacidad de barrera del epitelio, 
Figura 21. Complejo de unión en que se visualizan la unión imper-
meable, la unión intermedia y el primer desmosoma. En este úl-
timo se observan las placas desmosomicas y la placa que bisecta 
su espacio intercelular. Tinción en bloque con acetato de uranilo. 
(Original x 80.000).