1 Fisiología gastrointestinal y nutrición (14)

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Estructura del intestino delgado
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plazo, cuando se ha generado una población reno-
vada de células absortivas. Cuando el daño afecta a 
las células de las criptas en división, por ejemplo por 
efecto de radiaciones ionizantes o fármacos antitu-
morales, la célula madre es la encargada de iniciar 
el proceso reparativo, que puede tener una latencia 
más prolongada ya que esta célula se divide aproxi-
madamente cada 25 días. 
Las células de las criptas juegan un papel importan-
te en el control de la secreción de cloruro y agua, 
ya que en su membrana plasmástica está localizado 
el mecanismo regulador de la conductancia trans-
membranosa del transporte de cloruro de la fibrosis 
quística (CFTR, cystic fibrosis transmembrane regu-
lator) (46). Este mecanismo está alterado en la fibro-
sis quística.
Las células caliciformes
Dispersas entre las células epiteliales de las criptas 
y las vellosidades, hay un número variable de célu-
las productoras de mucina, las que por su forma de 
copa reciben el nombre de células caliciformes. El 
origen de las células caliciformes es la célula madre 
de la cripta (47). En el tercio superior de las criptas 
de Lieberkühn algunas de estas células tienen mor-
fologías intermedias entre los elementos celulares 
indiferenciados y los plenamente maduros: estas 
células oligomucinosas probablemente representan 
etapas intermedias del proceso de maduración. Las 
células caliciformes parecen ser más abundantes en 
la base que en el tercio distal de las vellosidades, 
aunque es posible que esto se explique porque es-
tas últimas han descargado su mucina. Estas células 
migran de manera sincrónica con los enterocitos y 
se descaman en el ápice de las vellosidades, tam-
bién con una vida media de aproximadamente 5 
días (47). 
La característica distintiva de las células caliciformes 
son los gránulos esféricos de mucina que llenan la 
teca supranuclear (41). Inmediatamente por debajo 
de la teca se encuentran el aparato de Golgi, el nú-
cleo celular y por debajo de éste el citoplasma que-
da reducido a un pie estrecho, intensamente baso-
Figura 29. Célula caliciforme. Los gránulos de mucus se comien-
zan a formar en el aparato de Golgi, en la base de la teca cuya 
pared es densa y delgada. El citoplasma perinuclear es denso de-
bido a la presencia de abundante retículo endoplásmico. (Original 
x 4.000).
fílico (1). El mucus se vacia hacia el lumen intestinal 
en forma de gránulos más o menos aglomerados 
(Figuras 5 y 6) (1). 
El ribete estriado de estas células está formado por 
microvellosidades escasas, cortas e insertadas irre-
gularmente, cuya continuidad puede estar interrum-
pida por invaginaciones más o menos profundas que 
corresponden a espacios ocupados por gránulos de 
mucina que han sido vertidos al lumen intestinal (48, 
49). Los gránulos maduros de mucina miden hasta 3 
μm de diámetro, están dispuestos apretadamente 
en la teca y cada uno de ellos está rodeado por una 
membrana trilaminar (Figuras 29 y 30). 
Entre los gránulos hay láminas delgadas de citoplas-
ma con ribosomas y vesículas del retículo endoplás-
mico; es posible que estos segmentos de citoplas-
ma sean secretados al lumen intestinal junto con la 
mucina (45). La pared de la teca misma es delgada y 
su citoplasma contiene los organelos propios de una 
célula eucariota. Entre la teca y el núcleo celular hay 
un aparato de Golgi voluminoso en el que comien-