1 Fisiología gastrointestinal y nutrición (19)

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Estructura del intestino delgado
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al sistema nervioso central (73-75).
Las células en copa también son poco abundantes 
y han sido observadas en el íleon de conejos y co-
bayos. Se caracterizan porque las microvellosidades 
de la periferia de su ribete estriado son más largas 
que las que ocupan la parte central, lo que da ori-
gen a la característica concavidad de que se deriva 
su nombre (76). Tienen una malla terminal poco es-
tructurada y la matriz de sus mitocondrias es densa, 
con dilatación de los espacios intramembranosos de 
sus crestas (76, 77). Las células en copa sintetizan 
vimentina, una de las proteínas que junto con la ac-
tina forman parte de los filamentos intermedios y 
son constituyentes del citoesqueleto de las células 
eucariotas (78). 
El origen y función de las células en copa se desco-
noce y se especula que podrían ser sensores de las 
condiciones del lumen intestinal, ya que no tienen la 
capacidad de transportar partículas, que caracteriza 
a las células M ni, al igual que las células caveoladas, 
de absorber lípidos. Las células en copa podrían ser, 
sin embargo, simples variantes de los enterocitos.
Las células de Paneth
En el fondo de las criptas de Lieberkühn, tanto del 
ser humano como en otras especies de mamíferos 
(ratas, ratones, cobayos y hamsters) hay 15 – 25 cé-
lulas de Paneth, caracterizadas por su forma de pi-
rámide truncada y por sus abundantes gránulos de 
1-2 μm de diámetro que ocupan la mayor parte del 
citoplasma supranuclear (Figura 33a).
Estas células están ausentes en el intestino de cer-
dos, gatos y perros sin que exista certeza acerca de 
las células que reemplazarían sus funciones (79). 
El ribete estriado de las células de Paneth es delga-
do y poco denso y el núcleo es voluminoso, esférico 
y tiene un nucléolo central. En las tinciones con he-
matoxilina-eosina, el citoplasma situado por debajo 
de la parte ocupada por los gránulos es fuertemente 
basófilo, lo que se debe a la abundancia de retículo 
endoplásmico granuloso y de ribosomas libres. Las 
células de Paneth se observan sólo muy ocasional-
mente en mitosis y en estudios en ratones, usando 
sabor y formarían parte de un sistema de señaliza-
ción que comparte mecanismos eferentes con las 
papilas gustatorias, que representarían la parte “evi-
dente” de este sistema sensorial; las células caveo-
ladas representan un componente “oculto”, difuso y 
primitivo del sentido del gusto; también están pre-
sentes en las vías respiratorias altas y en los bron-
quios. Este sistema oculto tal vez no tendría la capa-
cidad de análisis preciso característico de las papilas 
linguales, pero sería capaz de transmitir información 
Figura 32. Célula caveolada en una cripta intestinal; se caracte-
riza por sus microvellosidades escasas y gruesas insertadas en 
un ápice celular estrecho; sus raíces llegan a la proximidad del 
aparato de Golgi y del núcleo. Se observa un centríolo. (Original 
x 21.000).