1 Fisiología gastrointestinal y nutrición (21)

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Estructura del intestino delgado
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defensinas son antibióticos endógenos cuya activi-
dad microbicida está dirigida tanto contra bacterias 
gram positivas y negativas como también contra 
hongos, virus y protozoos (85-87). 
La importancia de la maduración funcional de las cé-
lulas de Paneth queda demostrada por el hecho de 
que al nacer los ratones, son susceptibles a la infec-
ción por Shigella, en tanto que a la semana de vida, 
una vez que estas células han alcanzado la madurez, 
los animales se vuelven refractarios a este agente 
(93). Teniendo en cuenta estos hallazgos y las capa-
cidades bactericidas de sus péptidos y enzimas, se 
ha propuesto que un papel importante de las células 
de Paneth sería proteger la integridad de las célu-
las madres de las criptas de Lieberkühn. Otras fun-
ciones de estas células son regular la composición 
y densidad de las poblaciones de microorganismos 
que colonizan el tubo digestivo y proteger al hués-
ped de los enteropatógenos (88). También serían 
capaces de detectar y diferenciar a los microorganis-
mos comensales y de mantener la homeostasis en 
la interfase huésped-bacterias a nivel del intestino, 
limitando la penetración de la mucosa por bacterias 
(89). Estudios en ratas demostraron que sus célu-
las de Paneth tienen la capacidad de internalizar y 
destruir en su citoplasma bacterias y protozoos (90, 
91). El número de células de Paneth va aumentando 
desde el duodeno hacia los segmentos más distales, 
lo que puede estar relacionado con los recuentos 
de bacterias más elevados en los segmentos más 
próximos a la válvula ileocecal; el repertorio de pép-
tidos antimicrobianos que estas células sintetizan, 
va cambiando dependiendo del segmento intestinal 
investigado (92). 
Existe una creciente cantidad de información que 
asocia la génesis de las enfermedades inflamatorias 
del tubo digestivo, con alteraciones de las células de 
Paneth. La exploración de estos aspectos abre la po-
sibilidad de intervenir en la patogenia y evolución de 
estas enfermedades (88, 94-99).
La lámina propia de la mucosa intestinal
La lámina propia de la mucosa sirve de soporte al 
epitelio intestinal y al mismo tiempo le proporciona 
circulación sanguínea y venosa y una rica inervación 
autónoma; en él residen miofibroblastos que forman 
un armazón que da forma y sustento a las criptas y 
vellosidades. Estas son células de forma estrellada 
que con sus prolongaciones arman verdaderas redes 
en que entran en contacto entre si. Además, estas 
células propias del tejido conectivo están encargadas 
de sintetizar algunas moléculas de la lámina basal del 
epitelio y diversos tipos de fibras colagénas (Figuras 
34a y b). 
De las células del aparato inmunitario predominan 
en la lámina propia los linfocitos y las células plas-
máticas. Estas últimas se caracterizan por el consi-
derable desarrollo de su aparato de Golgi adosado al 
núcleo (Figura 35). Los linfocitos son células peque-
Figura 33b. Gránulos de célula de Paneth a mayor aumento; cada 
uno de ellos está rodeado por una membrana única y su estructu-
ra es homogénea. (Original x 38.000).