02 Virología Médica Autor Amantes de la vida-100

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Virología Médica 
 
 INFECCIONES VIRALES DEL APARATO RESPIRATORIO 
 
 Las infecciones respiratorias agudas (IRA) constituyen la primera causa de 
morbimortalidad infantil en países en vías de desarrollo y son un problema prioritario de salud 
pública a nivel mundial. Los virus son responsables de la mayoría de estas infecciones y 
comprometen tanto el tracto respiratorio superior (por encima de la carina) como el inferior, en 
frecuencias que van desde el 10 al 90% dependiendo de la estación, localización geográfica, 
cuadro clínico considerado, etc. Existen muchos virus con genoma de ARN o ADN capaces de 
infectar al aparato respiratorio, entre los que se describen los “ virus respiratorios”, que lo 
afectan primariamente (rhinovirus, adenovirus, influenza, etc) y otros, que en el curso de una 
infección pueden comprometer el aparato respiratorio y órganos adyacentes, como ojos y 
oídos (sarampión, varicela, enterovirus, CMV, etc.). 
 El espectro clínico de las IRA causadas por virus varía desde casos asintomáticos a 
infecciones graves, incluso fatales. Las infecciones y reinfecciones subclínicas por estos 
agentes son frecuentes y favorecen la difusión y mantención de estas virosis en la comunidad. 
La mayoría de los virus tiende a producir IRA predominantemente altas (rhinovirus, 
coronavirus, influenza, etc.), pero hay otros que pueden provocar además IRA bajas de 
gravedad variable (adenovirus, virus respiratorio sincicial, virus influenza y parainfluenza), 
dependiendo de factores como edad, prematuridad, estado inmunológico y nutritivo, presencia 
de enfermedades previas, tabaquismo, cepa viral, condiciones climáticas, etc. En general, 
cualquiera de ellos puede comprometer distintos niveles del aparato respiratorio, pero existe 
cierta selectividad de asociación entre algunos virus y ciertos síndromes clínicos. Por ejemplo, 
el síndrome bronquial obstructivo se relaciona con mayor frecuencia a virus respiratorio 
sincicial (VRS), la laringitis a virus parainfluenza, la “gripe epidémica” a virus influenza, el 
resfrío común a rhinovirus, etc. 
 Desde el punto de vista del huésped, la frecuencia de las IRAs es mayor en los niños, 
los que constituyen los principales agentes difusores de los virus respiratorios. La mayor 
gravedad se observa también en este grupo etario, aunque los ancianos y los 
inmunocomprometidos se han constituido igualmente en poblaciones de riesgo. En efecto, en 
menores de 2 años, las IRAs alcanzan la mayor morbimortalidad y particularmente en menores 
de un año, en quienes los más temibles son el VRS y los adenovirus (Ad). En los adultos, 
especialmente en ancianos o pacientes con patología crónica subyacente, el virus influenza 
juega un papel fundamental, seguido tal vez por el VRS. 
 A continuación se revisan las características más relevantes de los virus que afectan 
predominantemente el aparato respiratorio 
 
RHINOVIRUS 
 
 Los rhinovirus (del gr. rino, nariz) constituyen un género de la familia Picornaviridae. 
Son virus RNA pequeños, icosaédricos, sin manto, de 18-30 nm de diámetro. Su genoma es 
una hebra de ARN de polaridad positiva de 7-8 Kb, con una cola de poli A en el extremo 3´. El 
virus se adsorbe a dos tipos de receptores (ICAM-1 o una lipoproteina) y penetra al citoplasma 
de las células de la mucosa respiratoria; su ARN actúa directamente como mensajero y genera 
una molécula proteica grande que es dividida en dos intermediarias (P1-P2), que 
posteriormente forman las proteínas estructurales (VP1-VP4) y no estructurales; luego del 
ensamblaje los nuevos virus salen por lisis celular. Mediante técnicas de neutralización se han 
descrito más de 120 serotipos de rhinovirus, mientras que con técnicas de hibridación de ARN 
se reconocen menos de 100. Los rhinovirus, a diferencia de otros miembros de la familia 
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