02 Virología Médica Autor Amantes de la vida-129

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del VHB son los pacientes con infección aguda por hepatitis B y los portadores 
crónicos, aislándose el virus de la sangre, saliva, calostro, semen o secreción 
vaginal, heces y orina. El período de incubación de la infección es de 45 
a 180 días. Esta infección es generalmente aguda y asintomática, pero puede 
persistir en forma crónica, por más de seis meses, en el 10% de los adultos y en 
más del 80% de los recién nacidos infectados. La evolución aguda fulminante es 
poco frecuente, del orden de 0.1% y hoy constituye una de las principales 
indicaciones de transplante hepático. La infección persistente puede ser 
sintomática o subclínica. Algunos pacientes con infección persistente presentan 
una replicación viral activa (hepatitis crónica activa), con progresión del daño 
hepático y pueden desarrollar cirrosis hepática, pudiendo evolucionar 
posteriormente hacia un hepatocarcinoma. 
 
 El HBV puede generar tres tipos de interacción con la célula huésped: una 
interacción productiva con destrucción de la célula infectada por acción de la 
respuesta inmune celular (linfocito T citotóxico), originándose así el daño hepático 
y la erradicación del virus (infección aguda); una segunda interacción es la 
persistencia del virus en forma crónica sintomática o subclínica, de acuerdo al tipo 
de respuesta inmune celular; una tercera interacción es la transformación de la 
célula infectada con la inducción de un cáncer hepático primario. 
 
 Los anticuerpos (Ac) anti-HBcAg, primero de clase IgM y luego IgG, se 
detectan tempranamente. La aparición de Ac anti-HBeAg es una señal favorable de 
declinación de la replicación viral activa y de disminución de la infectividad; sin 
embargo, los verdaderos anticuerpos neutralizantes son los dirigidos contra la 
envoltura viral (Ac anti HbsAg). Estos permiten eliminar el virus circulante y se 
detectan al final del período de estado (4-6 semanas), pudiendo permanecer en 
circulación por años. La memoria inmune generada confiere protección permanente 
y es independiente del subtipo viral. Los Ac anti-HBcAg suelen permanecer más 
tiempo y aunque no son trascendentes para el adulto en la etapa tardía, su presencia 
como IgG (atraviesa la placenta) protegería a los neonatos infectados del daño 
hepático producido por sus propios linfocitos citotóxicos. En estos casos, la 
concomitante inmadurez del sistema inmune favorece la persistencia viral. 
 
Diagnóstico, prevención y tratamiento. Existen tres marcadores que se utilizan 
regularmente en el diagnóstico de la infección por este agente. La presencia de IgM 
anti- HBcAg es indicador de infección aguda o reciente, pues es positiva por 
alrededor de seis meses. La detección de HBsAg indica infección aguda en 
pacientes recientemente infectados o portación crónica, en pacientes cuyo cuadro 
clínico tiene más de 6 meses de evolución. La presencia de Ac IgG anti-HBsAg es 
signo de una infección anterior con erradicación del agente o vacunación previa 
(Figura 9-2) (Tabla 9-2). En caso de infección crónica puede ser de utilidad detectar 
ADN en sangre mediante PCR, como forma de control de tratamiento antiviral. 
 
 En relación a la prevención, es importante considerar el control a nivel de 
bancos de sangre, mediante el estudio de HBsAg en los donantes. También ha 
demostrado efectividad el uso de gamaglobulina hiperinmune en población