02 Virología Médica Autor Amantes de la vida-149

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Virología Médica 
VIRUS Y CANCER 
 
 
 Ciertas infecciones virales se han asociado con algunos tipos de cánceres en el 
ser humano. Algunos de estos cánceres son relativamente comunes, 
estableciéndose que prácticamente un 20% del total de los cánceres humanos, a 
nivel mundial, tiene una etiología viral. Por ejemplo, el desarrollo del cáncer cérvico 
uterino se relaciona con infecciones por ciertos tipos genéticos de los virus papiloma 
humanos (HPV), presentándose en todo el mundo, pero con diferentes frecuencias 
en los diversos países. 
 
 La distribución geográfica particular de algunos cánceres se puede explicar en 
base a las infecciones endémicas de algunos de estos agentes virales, como ocurre 
con las infecciones por el virus de la hepatitis B (HBV) y el desarrollo de hepatomas. 
Los dos tipos de cánceres asociados a infecciones por virus Epstein Barr (EBV), el 
linfoma de Burkitt y el carcinoma nasofaríngeo, también se presentan en regiones 
de alta incidencia de infección por este agente, como son el África Central y China, 
respectivamente. Sin embargo, se sabe que las infecciones por HBV y EBV son 
ubicuas y frecuentes, por lo que se asume que otros factores, presentes 
preferencialmente en el área geográfica de alta incidencia para el tipo de cáncer 
asociado, contribuyen en la oncogénesis. También existe una estrecha relación entre 
infecciones por los retrovirus de leucemias de células T (HTLV) y el desarrollo de 
este tipo de leucemias en algunas islas de Japón y el Caribe. 
 
 Estas asociaciones de infecciones virales con ciertos tipos de cánceres derivan 
de diversos estudios en los que se ha podido demostrar las siguientes relaciones: 
1.- Las infecciones por estos virus preceden a las neoplasias. 
2.- A mayor prevalencia de la infección viral, mayor incidencia de cáncer. 
3.- La epidemiología de estas infecciones virales es similar a la epidemiología del 
tipo de cáncer relacionado. 
4.- Los estudios seroepidemiológicos muestran que los pacientes con estos tipos de 
cánceres suelen tener niveles de anticuerpos mayores que las personas de grupos 
controles. 
5.- En las células de los tejidos tumorales suele detectarse DNA y/o proteínas o 
antígenos propios del virus. 
6.- Estos virus, o algunos de sus genes, son capaces de transformar células 
normales en tumorales o de inducir el desarrollo de tumores en animales. 
 
Mecanismos moleculares y celulares de las transformaciones virales 
 
 Los virus pueden inducir cáncer por dos tipos de mecanismos, directos e indirectos. 
El mecanismo directo básico es la integración total o parcial de un genoma viral en el ADN de 
una célula, que actuaría como verdaderos “oncogen” en alguna etapa del proceso oncogénico. 
El indirecto propone la participación viral en la promoción o estabilización del crecimiento 
celular en una población previamente transformada o alterada genéticamente. 
 
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