Etica En Los Negocios-páginas-29

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ética y negocios �1
la responsabilidad social corporativa; www.sec.gov/edgar.html, el gobierno de Estados Uni-
dos proporciona un acceso con buscador a todas las compañías SEC; www.betterworldlinks.
org/book100.htm, Resources for Activists tiene información sobre compañías, al igual que 
Corporate Watch (www.corpwatch.org), World Watch (www.worldwatch.org), y Ethical Bu-
siness (www.arq.co.uk/ethicalbusiness); www.bsr.org, Business for Social Responsibility es uno 
de los mejores sitios si se desea información sobre la responsabilidad social en los negocios; 
otros sitios similares incluyen el de Mallenbaker acerca de responsabilidad social (www.ma-
llenbaker.net/csr), y el foro de responsabilidad social corporativa del International Business 
Leaders Forum (www.pwblf.org).
C A S O S
Esclavitud en la industria del chocolate1
Casi la mitad del chocolate del mundo se hace con granos 
de cacao de calidad y precio altos que crecen en los cam-
pos de Costa de Marfil y Ghana, una pequeña nación en 
el lado oeste de África. Sin embargo, los campesinos de 
estas naciones pobres se distinguen porque en ocasiones se 
apoyan con esclavos para cosechar los granos. Los esclavos 
son niños de 12 a 16 años —a veces hasta de nueve— que 
son secuestrados en las aldeas de naciones vecinas y luego 
se venden a los cultivadores del cacao, quienes usan láti-
gos, golpizas e inanición para forzar a los niños a realizar, 
en medio del calor, el difícil trabajo de limpiar los cam-
pos, recoger los granos y secarlos al sol. Los niños traba-
jan desde que sale el sol hasta que se pone y en la noche 
se les encierra en cuartos sin ventanas donde duermen en 
tablones de madera. Sin saber dónde están, sin hablar el 
idioma de la región, aislados en las áreas rurales y amena-
zados con duras golpizas si tratan de escapar, los niños rara 
vez intentan huir de esta situación de pesadilla. Quienes 
lo intentan, casi siempre son encontrados, golpeados se-
veramente como ejemplo para otros y luego encerrados en 
confinamiento solitario por periodos prolongados. Cada 
año se muere o mata a un número desconocido de niños en 
los campos de cacao de Costa de Marfil y Ghana.
El infortunio de los niños esclavizados fue dado a 
conocer en todo el mundo en septiembre de 2000 cuando 
True Vision, una compañía televisiva inglesa, tomó vi-
deos de estos niños en los campos de Costa de Marfil y 
los transmitió al aire en Estados Unidos. Un informe an-
terior, de 1998, del Fondo para la Niñez de las Naciones 
Unidas había concluido que muchos campesinos de Costa 
de Marfil usaban esclavos, y en el año 2000, el Departa-
mento de Estado de Estados Unidos en su informe sobre 
los derechos humanos estimó que en años recientes más de 
15,000 niños de los países vecinos de Benin, Burkina Faso, 
Malí y Togo habían sido vendidos para la esclavitud en la 
Costa de Marfil. Una investigación del periódico Knight-
Ridder, publicada el 24 de junio de 2001, llamaba otra vez 
la atención sobre el uso de niños esclavos en los campos 
de cacao de Costa de Marfil y, con creces, corroboraba las 
condiciones en los campos como lo había reportado True 
Vision. La Organización Mundial del Trabajo reportó el 
15 de junio que la esclavitud de niños estaba “generalizada” 
en Costa de Marfil. El 17 de junio de 1999, un año antes 
de que True Vision comenzara a publicar el infortunio de 
estos niños, la Organización Internacional del Trabajo 
había adoptado la “convención” que comprometía a todos 
los países a “ratificar” la convención para tomar “medidas 
inmediatas y efectivas” que eliminaran “todas las formas 
de esclavitud o las prácticas similares, como la venta y el 
tráfico de niños”. Ochenta y nueve países —incluyendo 
Estados Unidos— ratificaron la convención, pero Costa de 
Marfil no lo hizo.
Aunque la esclavitud en los campos de Costa de Mar-
fil es ilegal, rara vez se aplica la ley. Fronteras abiertas, es-
casez de policías y la disposición de los oficiales del lugar a 
aceptar sobornos de los miembros que trafican niños, todo 
contribuye al problema. Además, desde 1996, los precios 
del grano de cacao han bajado en los mercados globales. 
Entre 1996 y 2000, los precios cayeron de 67 a 51 centavos 
de dólar por libra, una baja de casi 25% y una declinación 
dictada por las fuerzas globales sobre las que los campesi-
nos no tenían control. Afectados por los bajos precios, los 
ya de por sí pobres cultivadores de cacao recurrieron a la 
esclavitud para intentar disminuir sus costos de mano de 
obra para poder sobrevivir la baja del precio de los granos 
de cacao en los mercados globales.
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�2 PRinciPios básicos
El chocolate es una industria de 13,000 millones de 
dólares en Estados Unidos, en 2000 este país importó un 
total de 627,000 toneladas de cacao. Los nombres de los 
cuatro fabricantes más grandes de chocolate —todos usan 
granos de cacao de Costa de Marfil— son bien conoci-
dos: Hershey Foods Corp. (que hace el chocolate de leche 
Hershey’s, Reeses y Almond Joy), Mars, Inc. (fabricante 
de M&Ms, Mars, Twix, Dove y Milky Way), Nestlé USA 
(que fabrica Nestlé Crunch, Kit Kat, Baby Ruth y Butter-
fingers), y Kraft Foods (que usa chocolate en sus produc-
tos para hornear y para el desayuno). Menos conocidos, 
pero aún significativos para la industria son los nombres 
de Archer Daniels Midland Co., Barry Callebaut, y Cargill 
Inc., todos ellos sirven como intermediarios que muelen y 
procesan el cacao que se compra en Costa de Marfil para 
vender sus productos a los fabricantes.
Que muchos campesinos en Costa de Marfil usan 
niños esclavos para cultivar el cacao, ya era sabido por los 
fabricantes de chocolate en Estados Unidos desde que los 
medios publicaron los primeros informes. En 2001, la Cho-
colate Manufacturers Association, un grupo comercial de 
fabricantes de chocolate (que incluye los nombres de Her-
shey, Mars, Nestlé y otros) admitió a los periódicos que es-
taba consciente del uso de niños esclavos en los campos de 
cacao de Costa de Marfil. Presionada por diferentes grupos 
entiesclavitud, el 22 de junio la asociación declaró que “con-
denaba estas prácticas” y estuvo de acuerdo en financiar un 
“estudio” de la situación. En la continua mira de los medios 
de comunicación, el 19 de septiembre de 2001, la asocia-
ción firmó un plan titulado “Protocol for the Growing and 
Processing of Cocoa Beans and Their Derivative Products 
in a Maner that Complies with ILO Convention 182 Con-
cerning the Prohibition and Immediate Action for the eli-
mination of the Worse Forms of Child Labor”. Los miem-
bros de la asociación acordaron que debían “investigar” las 
condiciones de los campos de cacao y debían establecer una 
“fundación internacional” que pudiera “supervisar y man-
tener los esfuerzos” para eliminar la esclavitud de los niños 
en estos campos. En julio de 2002, las primeras investiga-
ciones financiadas por la asociación concluyeron que cerca 
de 200,000 niños —no todos esclavos— trabajaban en con-
diciones de peligro en los campos de cacao.
En mayo de 2002, después de una gran atención de 
los medios y bajo la presión del senador Tom Harkin y 
el representante Eliot Engel, los miembros de la Choco-
late Manufacturers Association y la World Cocoa Foun-
dation, junto con varios grupos de derechos humanos y el 
gobierno de Costa de Marfil, firmaron un “Memorandum 
of Cooperation” en el que acordaban trabajar para termi-
nar con el uso de niños esclavos en Costa de Marfil. Los 
miembros de la asociación convinieron en que financia-
rían los programas de capacitación para los campesinos del 
cacao que les enseñarían técnicas de cultivo y les explica-
rían la importancia de evitar el trabajo de esclavos. Tam-
bién decidieron establecer un sistema de “certificación” 
que verificaría y certificaría que los granos usados por los 
miembros de la asociación no fueran cosechados con tra-
bajo de esclavos.
Para principios de 2005, el difícil problema de certi-
ficación todavía no se resolvía:¿Cómo podrían los fabri-
cantes y los distribuidores que compraban cacao de Costa 
de Marfil “certificar” que no se usaba la esclavitud para 
cosecharlo? El problema era difícil porque había más de 
un millón de plantaciones en el oeste de África (600,000 
en Costa de Marfil y 400,000 en Ghana), y la mayoría de 
familias pequeñas se localizaban en regiones rurales de di-
fícil acceso y sin infraestructura. Incluso, los campesinos, 
pobres y maltratados por la baja en el precio del cacao, 
ocultaban cuidadosamente el uso de esclavos pues era ile-
gal. Los granos cosechados por niños esclavos se mezclan 
en contenedores y almacenes con los granos cosechados 
por trabajadores libres pagados, y son indistinguibles. En 
2005, sin un sistema efectivo de certificación, virtualmente, 
todo el chocolate producido con granos de cacao del oeste 
de África (Costa de Marfil y Ghana) todavía contiene una 
porción desconocida de chocolate hecho con granos cose-
chados por pequeños niños esclavos.
Preguntas
1. ¿Cuáles son los aspectos éticos sistémicos, corporati-
vos e individuales generados por este caso?
2. Desde su punto de vista, el tipo de esclavitud infantil 
analizada en este caso, ¿está absolutamente mal o está 
sólo relativamente mal, es decir, si uno vive en una 
sociedad (como la nuestra) que desaprueba la esclavi-
tud?
3. ¿Quién comparte la responsabilidad moral de la es-
clavitud que tiene lugar en la industria del chocolate: 
los campesinos africanos, los gobiernos africanos, las 
compañías estadounidenses como Hershey, Mars, 
Nestlé y Kraft Foods, los distribuidores como Archer 
Daniels Midland Co., Barry Callebaut y Cargill Inc., 
los consumidores como usted y yo que conocemos 
esta situación pero continuamos comprando choco-
late mancillado?
Notas
1. Este caso se basa en las siguientes fuentes: Sudarsan Raghavan 
y Sumana Chatterjee, “Child Slavery and the Chocolate Trade”, 
San Jose Mercury News (un periódico de Knight Ridder), 24 
de junio de 2001, p. lA.; Stop Child Labor, “There’s Nothing 
Sweet About Child Slave Labor in the Cocoa Fields”, en http://
www.stopchildlabor.org/internationalchildlabor/chocolate.htm, fecha 
de acceso: 26 de abril de 2004; “Pact to End African Chocolate 
Slavery”, BBC News (en línea), 2 de mayo de 2002, fecha de 
acceso: 26 de abril de 2004; Anti-Slavery International, “For-
ced Labor in the Cocoa Industry”, en http://www.antislavery.
org/homepage/campaign/cocoabackground.htm, fecha de acceso: 26 
de abril de 2004.
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