En un intento por clarificar y organizar la diversidad de concepciones sobre la atención, Posner y Petersen (1990) han propuesto una teoría integradora; su modelo postula que determinadas áreas se encargan de las fuentes y origen de la atención, mientras que sobre otras actúan los procesos atencionales de modo particular. Por ejemplo, bajo determinadas circunstancias la atención puede influir sobre áreas visuales primarias, pero la fuente de tal influencia se localiza en otro lugar. Esta concepción da a la función analizada la habilidad para influir en todo el cerebro. A pesar de que los efectos de la atención se pueden expresar en múltiples zonas del cerebro, la fuente o el origen de estas influencias se limita a una serie de pequeñas áreas entrelazadas en una red (Fernández-Duque y Posner, 1997). Por lo tanto, esta teoría (Posner y Petersen, 1990; Posner y Rothbart, 1991; Posner y Dehaene, 1994) defiende que la variedad de manifestaciones de la atención es producida por sistemas atencionales separados, aunque relacionados entre sí. La atención es concebida como un sistema modular compuesto por tres redes funcionales: la atencional posterior o de orientación, la de vigilancia o alerta y la anterior o de control ejecutivo. Cada una de estas redes estaría encargada de funciones atencionales distintas y, a su vez, todas estarían asociadas con áreas cerebrales diferenciadas (Funes y Lupiáñez, 2003). La función más estudiada de la red atencional posterior es la de orientación del interés hacia un lugar en el espacio donde aparece un estímulo potencialmente relevante, bien porque posee propiedades únicas o es novedoso, o bien porque emerge de manera abrupta en la escena visual (Ruz y Lupiáñez, 2002).