Características socioemocionales de la tercera edad. El desarrollo es un proceso continuo e ininterrumpido de automovimiento, que parte del surgimiento y solución de las contradicciones internas, en relación mutua con el medio circundante. Por ello, el arribo a cada nueva etapa coloca al individuo en un punto cualitativamente superior al anterior, con nuevas particularidades psicológicas y retos que vencer (Vigotsky, 1987). Desde un punto de vista psicológico, en la tercera edad se aprecian cambios en las distintas esferas de la personalidad, los cuales la distinguen de otras etapas del desarrollo y permiten comprender cuáles recursos se demandan en función de los desafíos por superar. Empero, como bien señalan Soldevila et al. (2003: 87), 'el envejecimiento es un fenómeno altamente diferencial y asincrónico en sus manifestaciones, por lo cual existe una gran variabilidad tanto en el ámbito interindividual como en el intraindividual'. Lo anterior significa que no todas las áreas del desarrollo se comportan igual, y si bien se muestran déficit, también se exhiben ganancias. Si bien se refiere un declive del funcionamiento del área cognitiva, el mundo afectivo-emocional se caracteriza por la ocurrencia de pérdidas y ganancias. Sin lugar a dudas, la adultez mayor es una etapa de importantes pérdidas o ausencias que se viven como carencias o limitaciones. Tales son los casos de la jubilación laboral, la pérdida de autonomía por necesitar de otros para realizar algunas actividades y la muerte del cónyuge, otros familiares o amistades; esto no significa, sin embargo, que el adulto mayor no pueda enfrentar dichos problemas y seguir adelante. Como declaró con acierto la Organización Mundial de la Salud (OMS, 2016), la salud mental y el bienestar emocional tienen la misma importancia a una edad avanzada que en cualquier otro periodo de la vida. Factores biopsicosociales pueden incidir de forma negativa en la salud mental de los adultos mayores, causando diversas alteraciones o malestares, como depresión, ansiedad y estrés (Chong, 2012), pero también son muchos los factores de orden psicosocial capaces de promover un envejecimiento satisfactorio y que permiten al adulto mayor optimizar su desarrollo y funcionalidad en sus actividades diarias, donde las capacidades emocionales para enfrentar obstáculos y cambios, el respaldo familiar, las redes de apoyo social, los estilos de vida saludable, entre otros, juegan un papel decisivo y funcionan como protectores (Pan American Health Organization [PAHO], 2012; OMS, 2016). López-Pérez et al. (2008), así como Giuliani (2012), aportan evidencias acerca de las ganancias afectivas de este periodo etario; a saber: • Las emociones se experimentan con la misma intensidad que cuando se es joven y los mayores sienten emociones positivas con igual frecuencia que la gente menor que ellos. • La experiencia emocional negativa se da mucho menos a partir de los 60 años. Así, en ese rango de edad existe más expresión de felicidad y gratitud que de frustración, tristeza o rabia. • Hay más complejidad y riqueza emocional, pues en la tercera edad se incrementa el manejo adecuado de los afectos y, por tanto, existe mayor madurez afectiva. Los estudios revelan que en el mundo afectivo-emocional parecen ocurrir cambios positivos ligados, en esencia, a un declive de la emocionalidad negativa, algo que ciertos autores han conceptualizado como una mejor integración o elaboración emocional.