La diferencia entre las definiciones de bosque antiguo y bosque primario es que el bosque primario puede ser de cualquier edad, siempre y cuando se haya desarrollado a través de procesos naturales, mientras que el bosque antiguo debe ser viejo por definición y pudo haberse originado a partir de un bosque primario o secundario que ha alcanzado una edad en que la estructura y especies asociadas normalmente a un bosque primario viejo de un tipo especifico, se han acumulado lo suficiente para funcionar como un ecosistema distinto a cualquier bosque de edad mas joven. UNEP/ CBD (FAO, 2003). Además los bosques primarios no deben haber sido perturbados directamente por el hombre, a excepción de los usos tradicionales inconsecuentes. El bosque antiguo puede haber estado sujeto a disturbios humanos, pero aun así siempre ha desarrollado una estructura y composición de especies que son particulares de los bosques primarios antiguos (FAO, 2003). En la figura 1, se muestran los principales elementos comparativos de los bosques no perturbados por el hombre según FAO y UNEP/CBD/ SBSTTA.