Si distorsionas un objeto elástico, tienes que hacer un trabajo. Piensa en estrujar una pelota de goma, por ejemplo. El trabajo que haces al estrujar la pelota se almacena en el material como una forma de energía, conocida como energía elástica. Un principio importante en la teoría de la elasticidad es que los sistemas se comportan de modo que minimizan su energía elástica. En 2004, Patrick Shipman y Alan Newell, matemáticos de la Universidad de Arizona en Tucson, aplicaron la teoría de la elasticidad a modelos continuos de brotes de plantas que estaban creciendo, poniendo especial énfasis en los cactus, los cuales están muy extendidos en Arizona. Modelizaron la formación de primordios como un tipo de plegamiento de la superficie del extremo del brote en crecimiento y mostraron que las configuraciones de energía mínima toman la forma de patrones de ondas paralelas que se superponen.