130042125-Aprendizaje

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Aprendizaje 
 
 
 
Manual de la asignatura obligatoria de 2º curso de Grado de Psicología 
Facultad de Psicología de la Universidad de Murcia, 
curso 2012/13 
 
Edición de noviembre de 2012 
 
Agustín Romero Medina 
 
 
 
 
 
 
 
Índice 
Página 
 
Bloque 1: Concepto, aspectos disciplinares y tareas y situaciones de aprendizaje 
Tema 1: Concepto y teorías del aprendizaje. ..................................................................................... 1 
Tema 2: Tipos, tareas y condiciones en la situación de aprendizaje ............................................... 63 
 
 
Bloque 2: Aprendizaje asociativo mediante condicionamiento 
Tema 3: Aprendizaje asociativo mediante condicionamiento clásico .............................................. 111 
Tema 4: Aprendizaje asociativo mediante condicionamiento instrumental ................................... 175 
Tema 5: Condicionamiento instrumental: Control de estímulo y condicionamiento con 
estimulación aversiva ............................................................................................................... 225 
 
Bloque 3: Adquisición de conocimiento, procedimientos y aprendizajes complejos 
Tema 6: Adquisición de conocimiento implícito: Teorías implícitas y modelos de representación 
mental .......................................................................................................................................... 271 
Tema 7: Procesos y estrategias en la adquisición de conocimientos y cambio conceptual ........ 305 
Tema 8: Aprendizaje de habilidades o destrezas y aprendizajes complejos ................................. 361 
Anexos (detalle en siguiente página) ................................................................................................................ 411 
Referencias bibliográficas ..................................................................................................................... 501
Indice 
 
 
 
 
Anexos ...................................................................................................................................................... 411 
 
ANEXOS DEL BLOQUE 1 ............................................................................................. 411 
 ANEXO I (TEMA 1): Conceptos básicos previos a la definición del aprendizaje .................... 411 
 ANEXO II (TEMA 1): Condicionantes del aprendizaje ...................................................... 416 
 ANEXO III (TEMA 1): Descripción de las principales teorías del aprendizaje humano ........... 436 
 ANEXO IV (TEMA 1): Procesos cognitivos que intervienen en el aprendizaje humano .......... 447 
 ANEXO V (TEMA 2): Modelos teóricos con los que se ha estudiado el aprendizaje 
 observacional .................................................................................. 463 
 
ANEXOS DEL BLOQUE 2 ............................................................................................. 468 
 ANEXO VI (TEMA 3): Evidencia en contra de la interpretación instrumental del 
 condicionamiento clásico: los programas de omisión ............................. 468 
 ANEXO VII (TEMA 3).- Las condiciones en acción: cambios en la fuerza asociativa del ec 
 durante la adquisición (el modelo de wagner y rescorla) ........................ 471 
 
ANEXOS DEL BLOQUE 3 ............................................................................................. 474 
 ANEXO VIII (TEMA 6): Características generales de los conceptos y las categorías ............. 474 
 ANEXO IX (TEMA 7): Contexto histórico y métodos de investigación en los estudios sobre 
 aprendizaje verbal .......................................................................... 481 
 ANEXO X (TEMA 7): El modelado en la adquisición de estrategias metacognitivas de 
 autorregulación y de autoeficacia ..................................................... 487 
 ANEXO XI (TEMA 8): Principales procesos cognitivos que intervienen en el aprendizaje 
 perceptivo .................................................................................... 492 
 ANEXO XII (TEMA 8): Principales procesos cognitivos que intervienen en el acto motor y 
 en el aprendizaje motor .................................................................. 494 
 
 
- 1 - 
 
Asignatura: Aprendizaje (6 créditos). Obl. de 2º curso Grado Psicología, Curso 2012/2013 
Profesores: Dr. Agustín Romero Medina (agustinr@um.es). Deptº Ps. Básica y Metodología. Univ. de Murcia. Fac. Psicología; En Aula Virtual (sakai) 
 
 
Tema 1 
 
 
Concepto y teorías del 
Aprendizaje 
 
Bloque I.- Introducción: Concepto, teorías y elementos de la situación de aprendizaje 
 Tema 1: CONCEPTO Y TEORÍAS DEL APRENDIZAJE. 
Tema 2: TIPOS, TAREAS Y CONDICIONES EN LA SITUACION DE APRENDIZAJE. 
 
 
1. INTRODUCCION ......................................................................................................................................................................... 3 
2. RASGOS GENERALES DEL APRENDIZAJE ............................................................................................................................ 3 
3. DEFINICIÓN DEL APRENDIZAJE .............................................................................................................................................. 5 
3.1. Definición cotidiana o de sentido común .............................................................................................................................. 5 
3.2. Las definiciones dentro de la ciencia psicológica ................................................................................................................. 6 
3.2.1. Definición tradicional conductista .................................................................................................................................. 6 
3.2.2. Definición integradora actual ......................................................................................................................................... 7 
3.3. Diferenciación de conceptos análogos ................................................................................................................................. 9 
4. ELEMENTOS Y DINÁMICA DE LA SITUACIÓN DE APRENDIZAJE: ORGANISMO, ENTORNO, PRÁCTICA Y 
RESULTADOS ............................................................................................................................................................................... 10 
4.1. Condiciones para que se produzca aprendizaje ................................................................................................................. 12 
4.2. Los componentes cognitivos con los que se produce aprendizaje .................................................................................... 13 
4.3. Los resultados de aprendizaje ............................................................................................................................................ 15 
4.4. La dinámica del aprendizaje: Interacción de organismo y entorno durante la práctica para producir resultados durante el 
tiempo de aprendizaje ............................................................................................................................................................... 16 
4.5. Los elementos de la situación de aprendizaje como punto de partida para la intervención práctica (evaluación y 
tratamiento de las actividades de aprendizaje) ......................................................................................................................... 18 
5. ASPECTOS DISCIPLINARES DE LA PSICOLOGÍA DEL APRENDIZAJE .............................................................................19 
5.1. Conceptos de “principios” y “teorías” del aprendizaje ........................................................................................................ 19 
5.2. La etapa precientífica en el estudio del aprendizaje........................................................................................................... 19 
5.3. Breve historia del estudio científico de la Psicología del Aprendizaje ................................................................................ 21 
5.4. Características de la Psicología del Aprendizaje ............................................................................................................... 30 
5.5. Objeto y niveles de análisis ................................................................................................................................................ 30 
5.5.1. Niveles molar y molecular ........................................................................................................................................... 31 
5.5.2. Niveles descriptivo, explicativo y prescriptivo ............................................................................................................. 31 
5.5.3. Niveles sincrónico y diacrónico ................................................................................................................................... 31 
5.5.4. Otros niveles de análisis ............................................................................................................................................. 32 
5.6. Relaciones de la Psicología del Aprendizaje con otras disciplinas .................................................................................... 32 
5.6.1. Disciplinas básicas para la Psicología del Aprendizaje .............................................................................................. 32 
5.6.2. Disciplinas que necesitan la base de la Psicología del Aprendizaje ........................................................................... 32 
5.6.3. El aprendizaje humano y su relación con otras disciplinas psicológicas .................................................................... 33 
5.6.4. Los niveles de análisis del aprendizaje humano ......................................................................................................... 33 
5.7. La aplicación práctica de la Psicología del Aprendizaje ..................................................................................................... 33 
6. METODOS DE INVESTIGACION .............................................................................................................................................. 35 
6.1. Introducción: La investigación científica en psicología del aprendizaje ............................................................................. 35 
6.2. La experimentación en Psicología del Aprendizaje ............................................................................................................ 35 
6.2.1. Operaciones, procedimientos y fases en la experimentación ..................................................................................... 36 
6.2.2. Instrumentación y sujetos ........................................................................................................................................... 38 
6.2.3. Medida y representación gráfica ................................................................................................................................. 40 
7. TIPOS DE APRENDIZAJE HUMANO ....................................................................................................................................... 43 
7.1. Introducción: Necesidad de clasificar los tipos de aprendizaje .......................................................................................... 43 
7.2. Clasificaciones según criterios externos no psicológicos ................................................................................................... 45 
7.2.1. Aprendizajes básicos y aprendizajes especializados ................................................................................................. 45 
7.2.2. Condicionamiento vs. Aprendizaje cognitivo humano ................................................................................................ 46 
7.2.3. El criterio simplicidad-complejidad .............................................................................................................................. 47 
7.2.4. Clasificación según niveles del aprendizaje ............................................................................................................... 48 
7.3. Principales clasificaciones según los componentes cognitivos de aprendizaje ................................................................. 49 
7.3.1. Según principios básicos cognitivos del aprendizaje: asociativo vs. constructivo. ..................................................... 49 
7.3.2. Según los niveles de regulación atencional (grado de atención o conciencia) en el aprendizaje. ............................. 53 
7.3.3. Según el grado de inferencia o asignación de recursos cognitivos. ........................................................................... 55 
7.4. Según resultados de aprendizaje ....................................................................................................................................... 56 
7.4.1. Según resultados externos modificación de conductas .............................................................................................. 56 
7.4.2. Según resultados de modificación de capacidades y contenidos mentales ............................................................... 56 
7.5. Resumen y rasgos importantes de las clasificaciones ....................................................................................................... 58 
7.5.1. Dos criterios principales: resultados internos y situaciones ........................................................................................ 58 
7.5.2. Interacción procesos asociativos / procesos por reestructuración vs. activación intencional / implícita: ................... 59 
7.5.3. Interacción procesos asociativos / procesos constructivos vs. adquisición de conocimientos / habilidad ................. 59 
2 Universidad de Murcia. Grado Psicología. Asignatura: Aprendizaje, 6 cr. 2º curso, 1º. cuatr., curso 2012/13 
7.5.4. La clasificación adaptada al temario del programa de la asignatura .......................................................................... 60 
8. PRÁCTICAS DE AUTOEVALUACIÓN DEL TEMA 1 ............................................................................................................... 60 
 
 
Los aspectos clave del Bloque 1: 
Bloque 1: Aproximándonos al concepto y a la ciencia del aprendizaje 
- Tema 1: 
Los humanos siempre estamos aprendiendo (concepto y características básicas del aprendizaje) 
La psicología estudia capacidades, entre ellas el aprendizaje (las ciencias del aprendizaje; teorías y enfoques científicos del apren-
dizaje). 
- Tema 2: 
Aprendemos de muchas maneras (tipos y procesos de aprendizaje). 
 
Resumen del tema1 
 Se tratan en este tema los rasgos básicos y definitorios de esa actividad humana (y también de otros organismos vivos) a la que 
llamamos aprendizaje. Para ello: 
- Primero se trazan una serie de rasgos generales que parten de observaciones cotidianas y de descripciones de sentido común. 
- Después, se introducen los conceptos psicológicos imprescindibles para construir el concepto de aprendizaje (comportamiento, estí-
mulo, respuesta, sistema cognitivo, etc.). 
- A partir de aquí, se aborda la problemática de las definiciones del aprendizaje -desde las cotidianas hasta las ofrecidas por la psicolog-
ía a partir de su propia terminología-, concluyendo con una definición integradora que trata al aprendizaje como resultado de cambio 
comportamental y mental debido a la interacción del sujetocon el entorno en una situación de práctica. 
- Pero esta definición debe complementarse con un análisis de los elementos operativos de toda situación de aprendizaje: las condicio-
nes o condicionantes que activan los procesos cognitivos que permiten los cambios o resultados comportamentales que caracterizan 
el aprendizaje. 
- Se introduce la distinción entre aprendizaje asociativo mediante condicionamiento y aprendizaje cognitivo humano. 
- Se describen los aspectos académicos básicos de esta disciplina que llamamos Psicología del Aprendizaje (objeto, historia, métodos) 
- Se concluye con un repaso a las principales clasificaciones y criterios de clasificación del aprendizaje 
 
Estructura del tema 
 Empezaremos por el concepto de aprendizaje, o sea, por el objeto mismo de la psicología del aprendizaje y del estudio de cualquier 
tipo de aprendizaje, incluido el condicionamiento. Para ello seguiremos un método expositivo de aproximaciones concéntricas, desde ras-
gos y características generales, intuitivas o de sentido común, a una delimitación más precisa y operativa del concepto de aprendizaje. Se 
añaden dos anexos complementarios sobre los conceptos o términos previos más simples pero imprescindibles para delimitar lo que hoy 
día se entiende por aprendizaje y acerca de los condicionantes del aprendizaje. 
 Una vez expuestos los rasgos más destacados de esa actividad de los organismos vivos que denominamos aprendizaje, interesa 
también repasar el marco disciplinar de la Psicología del Aprendizaje, o sea, el modo en que la psicología ha tratado dicho tema: su histo-
ria, las teorías del aprendizaje, los aspectos conceptuales, aplicados y metodológicos de la disciplina que ha tratado dicho tema. Con ello, 
nos introduciremos en su objeto y niveles de análisis, así como en los aspectos más específicos del método científico aplicado a esta dis-
ciplina, sobre todo en los aspectos experimentales básicos (sobre todo del aprendizaje mediante condicionamiento). 
 Por último, nos dedicaremos a esbozar criterios de clasificación más importantes y operativos del aprendizaje 
 
Lecturas complementarias sugeridas 
 La concepción cognitiva del aprendizaje que se mantiene en este capítulo puede hallarse en textos tales como Bower y Hilgard (1981, 
cap. 1), Bransford (1979, cap. 1), Gagné (1985, cap. 5), Howe (1980, cap. 1), Maldonado (1998), Michalski (1986), Pérez y Almaraz (1981) 
o Pozo (1989, 1990, 1996). 
 Son recomendables para este capítulo varias obras. Para las cuestiones de historia y teorías son de interés el capítulo introductorio 
del libro de Aguado (1983) o el de Domjan y Burckhard (1986), el libro sobre historia del aprendizaje animal de Boakes (1984), los manua-
les de historia de la psicología de Boring (1950), Caparrós (1979), Leahey (1980), Quintana (1985), Sebastián (1994) y Sahakian (1977); 
también el capítulo de Ferrándiz (1997a). También son interesantes los capítulos de Kimble (1985) sobre historia del condicionamiento. 
Las teorías del aprendizaje aparecen extensamente desarrolladas, al menos las clásicas, en Hill (1971), Bower y Hilgard (1981) y Swen-
son (1980). Las teorías actuales así como las críticas al asociacionismo desde una posición constructivista aparecen muy bien descritas 
en Pozo (1989). 
 La metodología puede ampliarse en Hillner (1978), Sidman (1960) y Catania (1992) en sus aspectos tradicionales y en Puff (1982) en 
su vertiente cognitiva. También, para cuestiones informáticas en Algarabel y Sanmartín (1990). 
 
1
 Nota: Los apartados que aparecen con ese tipo de letra más pequeña y diferente sirven de ayuda y complemento al texto principal. Se en-
cuentra en apartados tales como resumen y estructura del capítulo, lecturas complementarias, anexos y prácticas; también con el formato a 
dos columnas que se ilustra en el apartado 2: la pequeña columna de la izquierda sería de ese tipo pero en términos de los conceptos clave 
del texto principal que aparece en su misma horizontal pero en la columna más grande de la derecha. Dicho formato a dos columnas se em-
pleará cuando el texto no esté suficientemente esquematizado. 
Cap. 1: Concepto y teorías del Aprendizaje 3 
 
 
 
1. INTRODUCCION 
 
 ¿Qué es el aprendizaje? ¿Cómo es, cómo funciona, a qué se debe, cómo se mejora una de las capa-
cidades más útiles e importantes en la vida del ser humano? ¿Cómo han estudiado los psicólogos el 
aprendizaje, qué teorías, qué métodos de investigación, qué discusiones han tenido y a qué resultados 
teóricos y prácticos han llegado? Estas son algunas de las cuestiones más destacadas que nos guían y a 
las cuales pretendemos dar respuesta, en la medida de lo posible, en este texto. Iremos comprobando 
cómo algunos de estos interrogantes todavía no tienen respuesta y otros están ya bastante resueltos 
ofreciendo con ello avances importantes en la comprensión de la conducta humana. Intentaremos reco-
ger aquí lo más aceptado y válido de los distintos enfoques científicos de la Psicología del Aprendiza-
je, todo ello con un afán integrador de aquello que pueda ser más útil, objetivo y actual para poder te-
ner una clara idea de este fenómeno tan complejo. 
 
 
2. RASGOS GENERALES DEL APRENDIZAJE 
 
El aprendizaje es difícil de 
entender por su: 
- ominipresencia 
- automaticidad 
- dinamicidad 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
A pesar de la facilidad con 
la que ocurre, el aprendizaje 
es más complejo de lo que 
parece 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
El concepto cotidiano de 
aprendizaje es parcial 
 
 
 
 
Hay una serie de rasgos 
generales sobre el aprendi-
zaje que nos ha aportado la 
ciencia psicológica y que 
 Esta actividad humana, en una primera aproximación, presenta tres rasgos que 
la hacen especialmente difícil de comprender: su omnipresencia, su automatici-
dad y su dinamicidad: 
- En nuestra especie es una actividad muy frecuente, casi permanente en estado 
de vigilia y eso hace muy difícil distinguirla de otras. 
- Por otra parte, tan solo cuando directamente estamos dedicados a aprender, 
cuando claramente somos conscientes de que estamos concentrados en apren-
der (sea estudiando unos apuntes, asistiendo a clase, etc.), sólo en esos momen-
tos creemos estar aprendiendo. Y sin embargo, también podemos aprender de 
modo automático, implícito, no deliberado o no consciente: Aprendemos de-
terminadas aversiones gustativas (esa comida que "no nos gusta", por ejemplo) 
y no sabemos por qué ni cómo las adquirimos e incluso apenas tenemos una 
vaga idea de cuándo ocurrió. 
- Por último, el aprendizaje supone cambios comportamentales y mentales suce-
sivos y muchas veces irreversibles a lo largo del tiempo y por tanto, es difícil 
comprender todo el proceso. 
 
 Ahora bien, esta omnipresencia y automaticidad del aprendizaje, la facilidad 
con que ocurre, es algo engañoso: el aprendizaje es una actividad mucho más 
compleja de lo que suponemos. Parece que todo consiste simplemente en ponerse 
a la tarea, sin distraerse en otras cosas y durante algún tiempo. Por ejemplo, 
aprender sería sólo "estudiar", "esforzarse", "memorizar mucho", etc. Y es cierto 
que algunos aprendizajes son así, sobre todo los que se dan en ámbitos educati-
vos. Pero éstos son sólo un tipo de aprendizaje, los que podríamos llamar “deli-
berados” o actividades con la intención de aprender. Siguen produciéndose otros 
muchos cambios de conducta, incluso en humanos, que también son aprendizaje. 
 
 El concepto cotidiano que tenemos acerca de una actividad que todos realiza-
mos, como es el aprendizaje, se ha ido enriqueciendo notablemente a partir del 
estudio objetivo de este fenómeno dentro de la psicología científica. Así, hay una 
serie de afirmaciones obvias sobre el aprendizaje que quizás conviene matizar y 
explicitar. Howe (1980) destaca tres características generales importantes del 
aprendizaje: (1) es un dispositivobiológico adaptativo, (2) funciona conjunta-
mente con el resto de capacidades humanas, y (3) es acumulativo y se integra con 
4 Universidad de Murcia. Grado Psicología. Asignatura: Aprendizaje, 6 cr. 2º curso, 1º. cuatr., curso 2012/13 
amplían dicho concepto co-
tidiano: 
 
 
 
a) La mayor parte de las 
conductas son aprendi-
das 
 
 
 
 
 
b) El aprendizaje es un 
dispositivo biológico con 
una primordial función 
adaptativa 
 
 
 
 
 
 
 
 
c) Se aprende durante to-
da la vida y además el 
aprendizaje es acumulati-
vo e irreversible 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
d) El aprendizaje funciona 
gracias a un conjunto 
amplio de capacidades 
humanas 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
los conocimientos previos. Estas y otras características importantes se describen 
un poco más ampliamente a continuación: 
 
- La mayor parte de actividades que realizamos los seres humanos no ocurren por 
"programación genética" sino que son adquiridas o aprendidas mediante la 
práctica. Los organismos, cuanto más alto sea el nivel de su especia en la escala 
o árbol filogenético, dispondrán de mayor proporción de conductas adquiridas 
que innatas. 
 
- Es pues un dispositivo biológico que funciona para proteger al individuo y am-
pliar sus capacidades; es decir, tiene una importante función adaptativa. La 
función adaptativa es evidente al contrastar la conducta del ser humano con la 
de otras especies inferiores: con el aprendizaje se modifican las pautas de con-
ducta en función de las demandas del entorno; sin embargo, la conducta no 
aprendida, genéticamente preprogramada, es más rígida por producirse sólo en 
entornos delimitados y por exigencias muy específicas en ambientes muy ele-
mentales y predecibles. 
 
- No sólo se aprende en la escuela, es decir, a través de la enseñanza formal, y 
tampoco se aprende sólo en la infancia o juventud. El aprendizaje es un fenó-
meno conductual presente en toda la vida del individuo. 
 Que es acumulativo significa que la modificación del comportamiento obser-
vada en los sujetos, es decir, los nuevos conocimientos y habilidades, se van 
acumulando como experiencia en la memoria y así es como se ven influidos 
por los aprendizajes previos. Además, esta acumulación se produce en un con-
tinuo temporal donde adquisición, retención y actuación interactúan perma-
nentemente. Dicho de otro modo, para poder aprender algo nuevo -por ejem-
plo, este concepto de aprendizaje que exponemos aquí- hemos de recurrir a la 
estimulación presente -el texto que estoy leyendo- pero también a conceptos, 
datos y habilidades ya presentes en nuestra memoria -habilidad de lectura, con-
ceptos previos sobre adquisición, conducta, actividad, adaptación, etc.- todo lo 
cual nos permite comprender y retener lo que estamos aprendiendo. Además es 
un proceso irreversible (ver Mateo, 2000, en prensa) por el cual, el comporta-
miento es "producto acumulativo de la totalidad de su experiencia pasada, por 
lo que nunca puede volver, en sentido estricto, a un punto específico anterior 
en su desarrollo". 
 
- El aprendizaje es el resultado de la actividad de una amplia variedad de proce-
sos mentales. El aprendizaje no es otro proceso mental sino el resultado de la 
interacción de la actividad mental con el entorno. El aprendizaje no es posible 
sin la participación simultánea de otros procesos cognitivos -percepción, aten-
ción, memoria- e incluso motivacionales y emocionales. 
 El aprendizaje es pues una propiedad o característica del sistema cognitivo, 
que como sistema dinámico complejo que es (Mateos, 2000, en prensa) permite 
la autoorganización y por tanto la automodificación de sus procesos y estructu-
ras cuando se ven sometidos a situaciones concretas de práctica. Y esta idea no 
nueva en psicología pues, por ejemplo, ya McGeogh en 1942 -según Postman 
(1985)- decía que el aprendizaje no es "un conjunto de eventos especiales y 
compartimentalizados" (p. 113) sino que contiene un amplio rango de funcio-
nes psicológicas: Percepción, "ideación" y razonamiento, motivación, afecto, 
emoción, personalidad, volición, todo lo cual constituyen "momentos del flujo 
del aprendizaje" (p. 129). 
Cap. 1: Concepto y teorías del Aprendizaje 5 
 
 
 
e) Hay muchos tipos de 
aprendizaje 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
f) Cada vez son más com-
plejas las condiciones o 
situaciones en las que el 
individuo aprende 
 
 
 
 
- Desde aprendizajes simples, rápidamente automatizables, y que ocurren sin 
apenas control por parte del sujeto hasta largos aprendizajes de tareas comple-
jas, que tardan años en permitir una realización aceptable (oficios artesanos, 
música, etc.). Desde aprendizajes que ocurren no intencionadamente e incluso 
no conscientemente, con resultados adaptativos e incluso no adaptativos (ad-
quisición de fobias, adicciones, etc.) hasta aprendizajes muy intencionales, que 
requieren gran esfuerzo (una carrera universitaria, etc.). 
 
- Aunque las capacidades de aprendizaje sean siempre las mismas a lo largo de 
los siglos (éstas sólo cambiarían quizás por mutación genética), lo cierto es que 
las exigencias del medio son cada vez mayores. Dado el vertiginoso cambio 
tecnológico e incremento de uso y disfrute de información en la sociedad ac-
tual, cada vez es más necesario que el hombre actual utilice sus recursos cogni-
tivos, mecanismos o estrategias de adquisición de conocimientos y habilidades 
mucho más que el hombre de la sociedad de hace apenas unas décadas, más ru-
ral, "provinciana", cerrada, estática, tranquila, con bastantes menos medios de 
comunicación que la de nuestros días. Era pues, una sociedad con escasas mo-
dificaciones o muy lentas, que llevaban a fomentar sobre todo hábitos y rutinas 
generales, estereotipos de acción y pensamiento. Hoy día, sin embargo, para 
"no perder el tren del progreso", incluso para entender y manejar cosas tan 
simples como los objetos de consumo (electrodomésticos, automóviles, orde-
nadores, etc.) es necesario estar continuamente aprendiendo, es decir, adqui-
riendo destrezas y conocimientos a partir de la información del mundo que 
nos rodea. Un ejemplo concreto lo tenemos no ya en el ámbito escolar sino en 
el laboral y socioeconómico, donde ya es inevitable la necesidad de reciclaje y 
formación profesional continuada. 
 
 
3. DEFINICIÓN DEL APRENDIZAJE 
 
3.1. Definición cotidiana o de sentido común 
 
Etimología: 
- apprehendere: captar, co-
ger 
 
Diccionario: 
- adquirir conocimientos 
- fijar algo en la memoria 
 
- por medio del estudio y 
- por medio de la experien-
cia 
 
 Según el Diccionario de Uso del Español, de María Moliner (Moliner, 1986), 
el término "aprender" vendría del latín "apprehendere" que literalmente significa 
"coger", "captar", y que en el lenguaje cotidiano significa "adquirir conocimien-
tos o el conocimiento de cierta cosa" y también "fijar algo en la memoria". El 
Diccionario de la Real Academia Española (RAE, 1992) lo define como "adquirir 
el conocimiento de alguna cosa por medio del estudio o de la experiencia". 
 El "aprendizaje" es, por tanto, "la acción de aprender", pero también "la si-
tuación del que está aprendiendo" y el "conjunto de ejercicios que se realizan para 
aprender un oficio o arte" así como "el tiempo que duran" dichos ejercicios (lo 
que en términos de las teorías educativas se denomina "el proceso de aprendiza-
je"). 
 Así pues, resumiendo, el aprendizaje desde la perspectiva de uso y significado 
cotidiano del vocablo, es una actividad que realiza el sujeto con la finalidad de 
adquirir conocimiento y retenerlo en la memoria y todo ello en una situación de 
práctica ("estudio" o "ejercicios" / "experiencia") que dura un tiempo. Como ve-
remos enseguida, la acepción coloquial está más cerca de la definición cognitiva 
que de la tradicional de los manuales de aprendizaje. 
6Universidad de Murcia. Grado Psicología. Asignatura: Aprendizaje, 6 cr. 2º curso, 1º. cuatr., curso 2012/13 
 
3.2. Las definiciones dentro de la ciencia psicológica 
 
La definición de aprendizaje 
se construye con conceptos 
y términos aportados por la 
ciencia psicológica. 
 
 
Los dos grandes marcos 
teóricos y conceptuales de 
la psicología útiles para el 
estudio del aprendizaje son: 
- el enfoque conductista 
- el enfoque cognitivo 
 
 
 
 
 
Aquí adoptamos las mejo-
res aportaciones de ambos 
enfoques 
 
 
 
Conceptos del enfoque 
conductista: 
- comportamiento 
- respuesta 
- estímulo 
 
Conceptos del enfoque 
cognitivo: 
- sistema cognitivo 
- representación del cono-
cimiento 
 Los conceptos y la terminología que configuran la definición del aprendizaje 
se han ido construyendo desde distintos enfoques teóricos dentro de la psicolog-
ía. Al igual que en otros ámbitos de la psicología científica, dos grandes tenden-
cias o grupos de teorías son las que dominan en este campo y los que han aporta-
do la mayor parte de conceptos y términos con los que definir y estudiar el 
aprendizaje: El enfoque conductista y el enfoque cognitivo. Aunque suelen pre-
sentarse como enfoques dicotómicos e incluso antagónicos -el primero derrotado 
por el segundo en una "cruenta batalla" paradigmática- la realidad histórica, co-
mo veremos en detalle más adelante, es que todavía muchos de los enfoques cog-
nitivos no han abandonado algunos de los presupuestos asociativos fundamenta-
les del conductismo (lo que denominamos asociacionismo cognitivo o computa-
cional, en contraposición a enfoques cognitivos no asociacionistas de tipo orga-
nicista o constructivista). Si adoptamos una posición integradora nos daremos 
cuenta que ambos enfoques explican aspectos complementarios de la conducta: el 
conductismo centrado en la "periferia", es decir, en los estímulos y en las res-
puestas observables, y el cognitivismo interesado por los procesos mentales que 
median entre los estímulos -o entrada de información- y la respuesta. 
 Pues bien, para nuestra definición o concepto de aprendizaje interesan, del en-
foque conductista los conceptos de comportamiento, respuesta y estímulo, y del 
enfoque cognitivo, los de sistema cognitivo, representación del conocimiento y 
limitación de capacidad. Ha de tenerse en cuenta que no son conceptos que se 
hayan utilizado aislada y exclusivamente en cada uno de los dos enfoques men-
cionados: en particular, algunos conceptos conductistas han ampliado sus carac-
terísticas gracias a los enfoques cognitivos y viceversa. Así ha ocurrido, por 
ejemplo, con el concepto de comportamiento, que se ha enriquecido con conno-
taciones cognitivas a través de la denominación 'actividad', o incluso el de estí-
mulo, entendido como información. Tampoco debe pensarse que son conceptos 
exclusivos de la psicología del aprendizaje; por ello, dejamos la ampliación de 
estos conceptos para el Anexo I de este capítulo. 
 
 Según autores, tendencias teóricas y épocas se han propuesto diversas definiciones de aprendizaje, 
y generalmente casi todos (por ejemplo, Houston, 1986; Pinillos, 1975; Pelechano, 1980, etc.) han co-
incidido en señalar la extraordinaria dificultad de esbozar una definición mínimamente aceptable. Su 
carácter multifacético (Carbonell, Michalski y Mitchell, 1983) omnipresente y dinámico, al igual que 
el árbol dentro del bosque o el agua en el río, le hacen acreedor de una situación singular en la cual to-
dos lo definen pero ninguno lo ve claro ni está conforme con su definición. 
 Vamos a citar aquí tres tipos de definiciones: la cotidiana o de sentido común, la tradicional con-
ductista en psicología del aprendizaje y por último nuestra definición particular, situada ya dentro de 
un contexto actual cognitivo. 
 
3.2.1. Definición tradicional conductista 
 
 La definición usual en la Psicología del Aprendizaje entiende el aprendizaje como 
 
cambio relativamente permanente en la conducta 
debido a la práctica reforzada. 
 
Cap. 1: Concepto y teorías del Aprendizaje 7 
 
Es una definición descripti-
va 
 
 
 
 
Implica: 
- Cambio en la conducta 
 
 
- relativamente permanente 
 
 
- debido a práctica reforza-
da 
 
Problemas en esta defini-
ción: 
 
 
- Aprendizaje = ejecución 
 
 
 
 
 
 
 
- Sólo admite práctica re-
forzada 
 
 
 
 
 
 
 Es la esencia de definiciones tales como las de Kimble (1967), Guthrie (1952), 
Pelechano (1980) o Pinillos (1975), una definición que Pelechano (1980) catalo-
garía de "descriptiva" -por contraposición a "teórica"- y que se caracteriza por 
hacer alusión sólo a entidades y funciones observables y operacionalizables. 
 Analizándola por partes, tenemos que: 
- comienza con la frase "cambio en la conducta", o sea, un incremento o disminu-
ción en la conducta observable; 
- "relativamente permanente", no debida a estados transitorios de fatiga, ingestión 
de drogas o tóxicos ni a la maduración y factores genéticos; 
- debido a la "práctica reforzada" o experiencia con resultados motivacionalmen-
te positivos. 
 
 Tal y como algunos de sus detractores señalan, este tipo de definiciones efec-
tivamente tiene bastantes problemas pues dejan fuera algunos rasgos o atributos 
característicos del aprendizaje. Así: 
 
- En primer lugar, entiende el aprendizaje como ejecución o actividad, como con-
ducta observable que cambia o se modifica, cuando más bien eso sería la conse-
cuencia externa o visible del aprendizaje y, en todo caso, un mero índice a partir 
del cual inferimos que en la actividad mental también se han operado cambios 
debidos al aprendizaje. Es decir, el cambio de conducta es la consecuencia y no 
la causa de la actividad de aprendizaje. 
 
- Y en segundo lugar, sólo se admite el aprendizaje por la "práctica reforzada" o 
por la "experiencia" con resultados positivos. Es evidente que así se produce 
aprendizaje, pero también se aprende con práctica "aversiva" o castigo -
ciertamente un método no recomendable de aprendizaje, pero que desgraciada-
mente ocurre con excesiva frecuencia y con "aprendizajes", en la mayoría de los 
casos, diferentes a lo esperado (véase el Capítulo 8)- o simplemente por obser-
vación (viendo lo que hacen otros) o reinterpretando recuerdos o datos de la 
memoria (reestructurando conocimientos, esquemas o conceptos), es decir, sin 
refuerzo o sin hacer nada y sin que la propia conducta tenga ningún tipo de ex-
periencia directa. 
3.2.2. Definición integradora actual 
 
Incluye cambios observa-
bles y también cognitivos 
(inferidos) 
 
 
 
 
La ejecución (respuestas) 
es indicador de la actividad 
mental cognitiva que produ-
ce aprendizaje 
 
 
El cambio en la conducta es 
uno de los resultados de la 
actividad de aprendizaje. 
 
 
Otros cambios son cogniti-
vos (en conocimientos y 
destrezas) 
 
 
 
 Necesariamente una definición menos parcial del aprendizaje debe incluir no 
sólo los cambios observables sino también los inferidos; éstos no se ven directa-
mente (el aprendizaje no está en los cambios o resultados en los estímulos ni en 
las respuestas) pero hay evidencia indirecta de que se dan en la mente del que 
aprende y su estudio debe ser prioritario. 
 Si esto es así, en primer lugar, el aprendizaje debe entenderse como un cons-
tructo, un proceso (sin entender este término en el sentido diacrónico de "tiempo" 
de aprendizaje) que procede de un conjunto de procesos o mecanismos mentales. 
La causa del aprendizaje no es por tanto el cambio en la conducta sino que dicho 
cambio es la consecuencia de la actividad mental que conduce al aprendizaje. El 
cambio en la conducta es pues uno de los indicadores o parámetros que indican 
que ha cambiado algo en la mente del sujeto. De este modo, más que un estado, 
el aprendizaje es una propiedad funcional del sistema cognitivo, mediante la cual 
y ante determinadas condiciones depráctica o experiencia, se ponen en marcha 
una serie de mecanismos y procesos mentales que permiten la adquisición y re-
tención de la información y, eventualmente, la reorganización de algún compo-
nente del sistema cognitivo y del conocimiento, así como la manifestación obser-
vable en la actividad del sujeto de conocimientos y destrezas que suponen cam-
8 Universidad de Murcia. Grado Psicología. Asignatura: Aprendizaje, 6 cr. 2º curso, 1º. cuatr., curso 2012/13 
bios con respecto a niveles precedentes. Por resumir estas características dentro 
de una definición: 
 
El aprendizaje es una propiedad de la actividad mental que produce en el organismo el re-
sultado de cambiar o modificar: 
- su sistema cognitivo, ya sea en sus contenidos (conocimientos o habilidades) o en la fun-
cionalidad de sus procesos, y con ello, 
- su comportamiento observable. 
Estos cambios son relativamente permanentes 
y ocurren como consecuencia de condiciones de práctica y de experiencia. 
 
Es: 
 
- automodificar el compor-
tamiento y el sistema 
cognitivo 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
- mediante práctica 
 
 
 
 
 
 
 Esto conlleva entender que: 
 
1º, no es un proceso cognitivo o una única actividad mental aislada sino una 
propiedad o capacidad del sistema cognitivo o de la actividad mental: la 
propiedad de automodificar la propia actividad psicológica, como adapta-
ción y respuesta a los cambios ambientales relevantes. Ocurre por la prácti-
ca (interacción del organismo con el entorno) y por la experiencia (utili-
zando los propios contenidos representacionales y procesos cognitivos). 
Por eso algunos lo consideran una forma especial de procesamiento de la 
información (Krause, 1986). 
2º, efectivamente, el aprendizaje supone, como en la definición tradicional, un 
cambio o modificación, pero de dos posibles aspectos de la actividad del su-
jeto: en su conducta (respuestas y acciones observables) y en su sistema 
cognitivo (tanto en los procesos, estructuras y mecanismos de representa-
ción, como en los contenidos representados en la memoria, ya sean conoci-
mientos o habilidades); es decir, el aprendizaje humano requiere sobre todo 
una gran actividad mental, tanto del procesamiento de la información exte-
rior (mediante procesos perceptivos y atencionales) como las que relacionan 
la experiencia y conocimientos previos (almacenados en la memoria a largo 
plazo, MLP) con dicha nueva información. Se podría traducir esta idea en la 
siguiente fórmula: 
 
 
Actividad mental para el aprendizaje = 
Procesamiento de información exterior 
+ 
conocimientos previos en MLP 
 
 El aprendizaje (sobre todo el específicamente humano) es un proceso men-
tal activo que integra mecanismos asociativos y constructivos a distintos ni-
veles de conciencia y desde componentes implícitos y automáticos a explíci-
tos e intencionales orientados a metas. 
 
3º, los cambios producidos o resultados del aprendizaje en el organismo, si-
guiendo a Pozo (2003) son, de menor a mayor relevancia y especificidad 
humana: 
. nuevas conductas (respuestas, rutinas o hábitos), 
. adquisición de información (datos, hechos, términos), 
. modificación de representaciones (conceptos, teorías, habilidades), y 
. adquisición de conocimiento (representaciones sobre o acerca de represen-
taciones, valoraciones, interpretaciones de cómo pensamos, etc.). 
El primero es un cambio de comportamiento (generalmente automatizado) y 
los otros son cambios más propiamente cognitivos. 
Cap. 1: Concepto y teorías del Aprendizaje 9 
 
 
4º, la práctica (interacción del organismo con el entorno) y la experiencia (uti-
lizando los propios contenidos representacionales y procesos cognitivos) 
son las condiciones fundamentales para que se produzca aprendizaje. Cual-
quier cambio conductual observable que no pueda explicarse por factores 
innatos, de maduración o por estados transitorios (fatiga, etc.) será un cam-
bio debido a la práctica. Así pues, la actividad de aprender tiene como con-
dición necesaria la de “hacer”, “practicar”, estar el organismo en acción, 
“experienciar”. En ese tiempo de práctica es cuando ocurre el aprendizaje. 
 
 En resumen, el aprendizaje se produce por la interacción entre el organis-
mo y el entorno en situación de práctica que produce en el ser humano re-
sultados de cambios cognitivos y de comportamiento. 
 
3.3. Diferenciación de conceptos análogos 
 
Otros factores distintos al 
aprendizaje y que permiten 
observar cambios en el 
comportamiento: 
 
 
 
 
 
 
 
- Factores innatos 
 
 
 
 
. reflejos 
. habituación 
. sensibilización, etc. 
 
 
 
 
 
- Maduración en el desarro-
llo 
 
 
 
 
 
 
 
 
- Estados transitorios (fati-
ga, embriaguez, drogas, 
etc.) 
 
 
 
 
 
Son cambios en la ejecu-
ción no debidos a aprendi-
zaje 
 
 
 En el comportamiento se pueden observar cambios o modificaciones que 
son debidos a factores distintos de los que producen aprendizaje. Hay pues 
factores o condiciones que producen cambio conductual pero que no son debi-
dos a la práctica. Esta propiedad de producir cambios no es patrimonio exclu-
sivo del aprendizaje. Hay procesos, conductas o situaciones parecidos al 
aprendizaje sólo en la mencionada propiedad de cambio. Por ejemplo, factores 
innatos, maduración y estados transitorios, es decir, cambios en la ejecución 
que no son aprendizaje: 
- Respecto a los factores innatos, es sabido que existen una serie de cambios 
en el comportamiento del sujeto que ocurren debido a la activación de patro-
nes innatos de comportamiento. Hay determinadas especies que, ante deter-
minadas situaciones, emiten una serie de conductas de forma casi automática 
o refleja y esto ocurre, tal y como lo ha estudiado recientemente la etología, 
por la activación de conductas genéticamente predeterminadas en una situa-
ción específica. De este tipo son cambios comportamentales simples tales 
como la habituación, sensibilización, impronta, etc., todos los cuales no se 
pueden considerar como cambios conductuales debidos a la práctica reforza-
da. 
- La maduración es uno de los principales agentes de modificación conduc-
tual. Con el crecimiento físico, con el desarrollo ontogenético se van perfec-
cionando determinados órganos que facultan cada vez mejor al sujeto a rea-
lizar actividades cada vez más complejas. La interacción por tanto, entre de-
sarrollo y aprendizaje, va a ser una de las cuestiones más importantes y com-
plejas en psicología y varias teorías importantes del aprendizaje (Piaget, Vy-
gotski, etc.) van a ir indisolublemente ligadas al desarrollo. 
- También se producen cambios comportamentales debido a estados transito-
rios, tales como la fatiga, la intoxicación, drogadicción, embriaguez, etc. Es-
tos cambios no son debidos a la práctica, pues entre otras cosas, son cambios 
mucho menos duraderos que los que se producen en el aprendizaje. 
 
 En definitiva, queda claro que a un nivel puramente descriptivo, se produ-
cen cambios en la conducta observable o ejecución, algunos de los cuales son 
debidos al aprendizaje pero otros no. Incluso los cambios en la ejecución de-
bidos a la práctica reforzada no son en sí mismos aprendizaje, como creían los 
teóricos conductistas del aprendizaje: son una consecuencia o resultado de los 
10 Universidad de Murcia. Grado Psicología. Asignatura: Aprendizaje, 6 cr. 2º curso, 1º. cuatr., curso 2012/13 
 
 
 
El conductismo identificaba 
aprendizaje y ejecución 
 
 
La ejecución es un indica-
dor de la actividad mental 
de aprendizaje 
 
 
cambios en la actividad mental a partir de una condición de práctica reforzada. 
 
 La distinción entre aprendizaje y cambios en la ejecución no ha sido algo 
evidente durante mucho tiempo en el ámbito conductista por una razón fun-
damental: por negar la posibilidad de explicación científica de los fenómenos 
mentales.En la actualidad, superadas dichas limitaciones, el aprendizaje debe-
mos entenderlo como un resultado de automodificación mental que inferimos 
a partir de resultados manifiestos en la ejecución (los cambios en la conducta) 
y que ocurren gracias a condiciones de práctica. La ejecución del sujeto es lo 
que se debe analizar y observar para poder determinar a partir de ahí tanto las 
condiciones como los cambios en la actividad mental, el proceso o caracterís-
ticas del aprendizaje. Por tanto, el aprendizaje se analiza a través de los cam-
bios observables en la conducta (la performance o ejecución), los cuales, 
además de ser resultado del aprendizaje (cuando ocurren por la práctica), pue-
den serlo también de otros factores (fatiga, estados transitorios, maduración, 
etc.). 
 
 
4. ELEMENTOS Y DINÁMICA DE LA SITUACIÓN DE APRENDIZAJE: 
ORGANISMO, ENTORNO, PRÁCTICA Y RESULTADOS 
 
 
 
 
 
 
Las definiciones son in-
completas. 
 
 
 
El aprendizaje sólo se en-
tiende si se analiza en si-
tuación: 
- las condiciones en las que 
ocurre 
- la actividad mental que 
genera 
- los resultados de aprendi-
zaje que produce 
 
 
 
 
 Decíamos en la definición de aprendizaje que éste es el resultado de la ac-
tividad del organismo por la que puede cambiar su mente y su conducta. Pero 
esto ocurre si hay una situación favorable para ello, en una situación en la que 
el sujeto se expone a una práctica concreta en un determinado entorno. 
 Ahora bien, la definición antes mencionada sería incompleta si no se tuvie-
ra en cuenta lo que hay y ocurre cuando se aprende. Es necesario estudiar y 
analizar aquellos aspectos de la situación que no son aprendizaje pero sin cuya 
presencia el aprendizaje no sería posible. 
 Desde hace tiempo, diversos autores -tales como Romero, Jara y Campoy 
(2001, , p. 11), Pozo (1996), Gagné (1984)), Rescorla (1980)) o Bransford 
(1979))- han venido proponiendo una serie de elementos imprescindibles en 
cualquier situación de aprendizaje: Las condiciones o requisitos del entorno y 
del organismo, los procesos y actividades del sistema cognitivo que se activan 
ante dichas condiciones y los resultados o consecuencias de esa interacción 
condiciones-procesos. 
 En alguno de los autores mencionados varía la terminología pero no el 
concepto. Así, en Bransford (1979), los procesos son las "actividades de 
aprendizaje", las condiciones externas será "la naturaleza de los materiales", 
las condiciones internas "las características del aprendiz" y los resultados se 
traducen en las "tareas criteriales". 
 Sin embargo, quizás es más descriptivo y operativo replantear este enfo-
que, cambiando alguno de ellos y ampliando a cuatro estos elementos. Por 
ejemplo, es interesante tener en cuenta dónde ocurren esos elementos (aspec-
tos estructurales) y cómo interactúan (aspectos dinámicos). Así, hay dos posi-
bles ubicaciones de estos elementos: o en el entorno (condiciones externas) o 
en el organismo (condiciones internas y sistema cognitivo). La interacción de 
ambos será la actividad práctica cuyos resultados constituirán el aprendizaje. 
 
 Así pues, hemos mencionado cuatro elementos clave en la situación de aprendizaje: Organismo, 
entorno, práctica y resultados. Los dos primeros son elementos estructurales (como la “anatomía” 
Cap. 1: Concepto y teorías del Aprendizaje 11 
 
del aprendizaje) y los dos últimos son los elementos dinámicos (la “fisiología” del aprendizaje) de di-
cha situación (ver esquema en la Tabla 1-1). 
 
Los elementos estructurales y sus respectivas funciones en el aprendizaje son los siguientes: 
- El organismo, como protagonista, autor y receptor de los resultados de su actividad de aprendizaje. 
El organismo cumple dos funciones en el aprendizaje: 
. Está en unas condiciones internas determinadas, más o menos favorables para aprender. 
. Dispone de la competencia o capacidad en su sistema cognitivo, más o menos adecuada para 
aprender. 
- El entorno, que se concretiza en las condiciones externas disponibles en la situación de aprendizaje 
y que cumple dos funciones en dicha situación: 
. Proporciona los estímulos o información que se quiere aprender, 
. Constituye el contexto más o menos favorable para el aprendizaje 
 
Los dos elementos dinámicos de la situación de aprendizaje son: 
- La práctica es la actividad del organismo en unas condiciones y durante un tiempo determinados. 
- Los resultados son los cambios en el comportamiento y/o el sistema cognitivo que se van produ-
ciendo a lo largo de la actividad de práctica y que, en muchos casos, se convierte en experiencia re-
utilizable en sucesivos aprendizajes. 
 
Los elementos estructurales y dinámicos obviamente interactúan en la situación de aprendizaje. La 
Figura 1-1 nos la muestra. Al estudiar el aprendizaje, tanto las variables de entorno y de organísmicas 
constituirían variables independientes y los resultados serían la variable dependiente. 
 
Tabla 1-1: Elementos estructurales y dinámicos de la situación de aprendizaje. 
Enfoque Elementos 
 
Subcomponentes 
 
 
 
 
 
Estructural 
 
 
Organismo 
Condiciones internas - Estado biológico, motivacional y emocional 
- Rasgos estables tales como personalidad, tem-
peramento, etc. 
Sistema cognitivo - Procesos y estructuras del sistema cognitivo: 
 . perceptivo / atencionales 
 . memoria de trabajo, MLP 
 . procesos no conscientes o implícitos 
 
- Experiencia (contenidos en MLP): 
 Nivel de conocimientos y habilidades: 
- Sobre algún dominio específico del aprendiza-
je actual 
- Sobre capacidades cognitivas, etc. 
Entorno o 
condiciones externas 
Estímulos o información 
Contexto 
 
Dinámico 
Práctica Actividad de interacción del organismo con la información que va produciendo 
RESULTADOS PARCIALES de CAMBIOS o APRENDIZAJE 
Resultados Cambios externos, en el comportamiento observable 
Cambios internos: Mayor experiencia, nuevos conocimientos y nuevas habilida-
des 
 
 
12 Universidad de Murcia. Grado Psicología. Asignatura: Aprendizaje, 6 cr. 2º curso, 1º. cuatr., curso 2012/13 
 
 
 
 
Figura 1-1. La interacción entre los cuatro elementos a lo largo de la situación de aprendizaje. 
 
Es un esquema válido para todas las situaciones de aprendizaje, pero mucho más apropiado para las 
situaciones de aprendizaje humano complejo en los que son más decisivos el papel más activo del sis-
tema cognitivo (tanto en conocimientos previos necesarios para el aprendizaje como en resultados que 
se obtienen) y la dinamicidad y mayor complejidad de las condiciones de práctica. 
 
4.1. Condiciones para que se produzca aprendizaje 
 
La actividad cognitiva de 
aprendizaje sólo es posible 
si el contexto lo permite 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Muchos autores destacan 
su papel fundamental 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 Aunque la definición de aprendizaje enfatiza el papel de los componentes 
cognitivos, no podemos olvidar que el aprendizaje ocurre en un contexto y si sólo 
entendiéramos el aprendizaje en su rasgo de función interna cognitiva, como una 
actividad "encapsulada" -que diría Fodor (1983)-, caeríamos en una definición 
solipsista y parcial del aprendizaje. De ahí que sea necesario incluir, como parte 
esencial del aprendizaje, las condiciones en las cuales ocurre. Hay pues una in-
teracción imprescindible entre la actividad funcional cognitiva y las condiciones 
que hacen que éste active los mecanismos que le permite modificar y modificar-
se. El aprendizaje sólo ocurre pues, parafraseando a Ortega, en una circunstancia, 
en y por unas condiciones. Por poner un ejemplo simple, si quiero aprender una 
materia escolar, tengo que ponerme delante de una parte de ella -por ejemplo, 
unos apuntes o un manual, y leerlo- y esa estimulación es la condición externa 
sine qua non para que los aprenda. 
 
 El papel de las condiciones o "factores" que determinan el aprendizajeha sido 
destacado por muchos autores y de diferente trayectoria: Rescorla (1980) en 
aprendizaje animal, Gagné (1985) en aprendizaje cognitivo, etc. Hasta tal punto 
son importantes que la mayor parte de autores dedican sus investigaciones expe-
rimentales a determinar, descubrir o identificar las mejores condiciones para el 
aprendizaje (para obtener mayores y/o mejores cambios conductuales). De hecho, 
los autores conductistas sólo se dedicaban a ello mientras que los de orientación 
más cognitiva además han profundizado en los procesos mentales que facilitan el 
Cap. 1: Concepto y teorías del Aprendizaje 13 
 
 
Dos tipos de condiciones: 
- externas 
- internas 
 
 
 
 
 
 
Externas: 
- estimulación 
- contexto 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Internas: 
 
 
 
- Estado biológico, motiva-
cional, emocional 
 
- Capacidades y rasgos es-
tables 
 
aprendizaje. 
 Hay unas condiciones que activan el aprendizaje de un modo más directo que 
otras. En cualquier caso, hay varias clasificaciones de las condiciones de aprendi-
zaje. Pérez y Almaraz (1981) distinguen dos tipos de condiciones: externas e in-
ternas. 
 
a) Condiciones externas 
 
 Las condiciones externas necesarias para el aprendizaje pueden ser directas 
(información que percibimos del estímulo o del contexto) o mediadas (es decir, 
facilitadas por otros, en contexto de enseñanza, etc.). La estimulación o input 
constituye la información que el sujeto recibe y debe aprender (en el Anexo I se 
hace mención a todo ello); el contexto ambiental está presente o circundante en el 
momento de recibir la estimulación principal (obviamente, lo primero tienen un 
papel más destacado para que se produzca el aprendizaje que lo segundo). 
 Ya se mencionan en el Anexo I de este capítulo las principales características 
de los estímulos. En psicología del aprendizaje algunos son muy característicos 
(estímulo neutro, condicionado, incondicionado, reforzante, discriminativo, in-
hibidor, aversivo, etc.) y por tanto en su momento se definirán y se estudiarán sus 
efectos. 
 En definitiva, la estimulación provocará la práctica más o menos reiterada, de 
modo que la estimulación se convierta en información asimilable por el sistema 
cognitivo. 
 
b) Condiciones internas 
 
 Las condiciones internas (ver A2 en la Figura 1-2) juegan también un papel 
fundamental en el aprendizaje (aunque no se puedan observar directamente). De-
ntro de las condiciones internas incluiríamos: 
- Los procesos o componentes cognitivos (ver el siguiente apartado) 
- Las condiciones personales, o sea, el estado biológico, motivacional y emocio-
nal (véase Anexo II de este mismo capítulo). 
- Las capacidades y rasgos más o menos estables del individuo (inteligencia, per-
sonalidad, temperamento, hábitos de comportamiento, etc.). 
 
 
4.2. Los componentes cognitivos con los que se produce aprendizaje 
 
No se trata de procesos 
cognitivos específicos de 
aprendizaje 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 Serían los elementos del sistema cognitivo que intervienen en el momento de 
aprender. Sin embargo, hay todavía no pocos interrogantes por despejar en este 
tema: ¿Hay uno o varios "procesos" de aprendizaje -se preguntaban ya los teóri-
cos del neoconductismo al discutir si el condicionamiento clásico y el instrumen-
tal eran dos procesos distintos de aprendizaje o un único proceso subyacente con 
dos manifestaciones? ¿Hay algún mecanismo específico de aprendizaje en el sis-
tema cognitivo o más bien esa posibilidad de adaptación y automodificación al 
procesar la información es una propiedad del resto de procesos básicos (percep-
ción, atención, memoria, etc.)? La cuestión es muy compleja y el intento de solu-
ción ha dependido del tipo de modelo teórico desde el que se haya intentado. 
 Aunque todo el sistema cognitivo interviene en el aprendizaje, podrían men-
cionarse dos grandes funciones: 
14 Universidad de Murcia. Grado Psicología. Asignatura: Aprendizaje, 6 cr. 2º curso, 1º. cuatr., curso 2012/13 
 
 
 
 
 
 
 
sino de los procesos cogni-
tivos básicos (perceptivos, 
atencionales, de memoria) 
que intervienen en el mo-
mento de aprender 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
y de la organización de los 
contenidos en la MLP (co-
mo conocimientos o habili-
dades) 
 
 
 
 
 
 
 
La experiencia o nivel de 
conocimiento previo 
 
- Activar procesos o mecanismos en las correspondientes estructuras o almace-
nes de memoria (memoria de trabajo y memoria a largo plazo -MLP-) para, 
- adquirir una serie de contenidos (conocimientos y habilidades) representados 
en la MLP. 
 
 Los procesos cognitivos que parecen actuar ampliamente en el aprendizaje 
(sea modificándose o permitiendo que se modifiquen otros o la propia conducta 
observable) son: 
- Los sistemas de procesamiento de bajo nivel, perceptivos y atencionales, res-
ponsables de la codificación inicial no consciente del input estimular. 
- La memoria de trabajo u operador central del sistema (Baddeley, 1976, 1986), 
encargado del procesamiento controlado y consciente, cauce de la recuperación 
de la información hacia los sistemas de respuesta, sistema que retiene breve-
mente la información (tanto externa como interna procedente de la memoria a 
largo plazo) y la reelabora utilizando procesos activos de estrategias tanto aso-
ciativas como de reestructuración (ver Pozo, 1990). 
 
 Los contenidos se refieren a la información almacenada en la memoria a lar-
go plazo (MLP), donde se halla toda la información aprendida por el sujeto ya 
sean conocimientos (semánticos, episódicos) o habilidades (memoria procedi-
mental), ya sean recuerdos deliberados (declarativos o episódicos) o automatis-
mos "encapsulados" (código fonológico al leer, destrezas motoras de caminar, 
etc.) que funcionan mediante un sistema de procesamiento no consciente, el cual 
se encargaría de los aprendizajes implícitos o latentes, los cuales escapan al con-
trol directo del procesador central o memoria de trabajo. 
 En definitiva, aquí incluimos algo sumamente importante: la experiencia, en-
tendida como el conjunto de conocimientos previos, el nivel de conocimientos y 
habilidades previamente aprendidos, los aprendizajes previos que posea el sujeto, 
tal y como están organizados y representados en la memoria y dispuestos a ser 
recuperados y utilizados en nuevos aprendizajes. 
 La importancia de estos contenidos radica en que una vez activados en la me-
moria de trabajo (sean como conocimientos y/o habilidades), intervendrán directa 
e interactivamente en el momento de la adquisición o procesamiento de la infor-
mación. Está claro que las diferencias individuales en los conocimientos previos 
determinarán enormemente el nivel de aprendizaje posible. Baste pensar como 
ejemplo la importancia del nivel educativo alcanzado, el nivel cultural, la forma-
ción especializada, etc., a la hora de afrontar un aprendizaje nuevo. 
La MLP (B y A2, en la Figura 1-2) tiene la consideración de contenidos y 
también de condición interna: Posee información previamente aprendida que 
actúa como condición interna para los nuevos contenidos que se adquieren en 
una situación de aprendizaje. Como condición interna, la MLP interactúa con los 
nuevos contenidos que se aprenden gracias a la práctica. El resto de componentes 
cognitivos que afectan al aprendizaje se pueden repasar resumidamente en el 
Anexo IV de este capítulo (procesos perceptivos, atencionales y de memoria más 
involucrados en el aprendizaje). 
 Los contenidos mentales susceptibles de aprendizaje constituyen pues la in-
formación almacenada o representada en la memoria (conocimientos, habilida-
des, representaciones, esquemas, conceptos, automatismos, etc.). De ahí que al-
gunos (Michalski, 1983) entiendan el aprendizaje como modificar o construir re-
presentaciones de lo que se está experimentando. Por ejemplo, unosabe algo so-
bre Italia (dispone de contenidos almacenados en su MLP) y al ver un documen-
tal en TV sobre dicho país logra aprender cosas nuevas, modificando así los co-
nocimientos que ya tenía. 
Cap. 1: Concepto y teorías del Aprendizaje 15 
 
 
4.3. Los resultados de aprendizaje 
 
Se trata de lo que ocurre 
conforme se logra aprender 
algo, 
 
 
 
 
 
 
tanto a nivel externo (cam-
bio observable en las res-
puestas) 
 
 
 
 
 
 
 
 
como interno (en los conte-
nidos, procesos y rasgos 
estables) 
 
 Por último, los resultados de aprendizaje serían los cambios o modificaciones 
que ocurren durante la práctica y al finalizar ésta, se trata de las sucesivas trans-
formaciones que pueden aparecer tanto en el ámbito externo en el comportamien-
to como a nivel interno mental: 
- En el nivel externo el resultado suele ser la variación en alguno de los paráme-
tros de las respuestas (véase Anexo I de este mismo capítulo), el incremento en 
la ejecución, en la tasa de respuesta, en la recuperación de contenidos almacena-
dos en la memoria (tal y como ocurre en un examen escolar), etc. Estas variacio-
nes en la ejecución constituyen el principal índice o evidencia de que se ha pro-
ducido aprendizaje. Y además, es una evidencia directa de cambios o aprendizaje 
en respuestas observables, así como una evidencia indirecta de cambios internos. 
- En el nivel interno en conjunto el sujeto adquiere experiencia o acumulación 
en su memoria de los aprendizajes previos. Con ella se puede inferir que se pro-
ducen tres tipos de cambios: 
- En los contenidos semánticos/declarativos o procedimentales (sabemos algo 
nuevo, se dispone de esquemas para nuevos conocimientos, se acumula mayor 
experiencia o práctica en una actividad, etc.) 
- En los mismos sistemas activos de procesamiento para el aprendizaje, por 
ejemplo, con la incorporación de nuevas estrategias asociativas o de reestruc-
turación, logrando una mayor eficacia en la amplitud de la memoria de traba-
jo, especificando y modificando los sistemas perceptivos y atencionales, etc. 
- En las condiciones internas más estables, por ejemplo, con nuevos sistemas 
motivacionales o modificaciones en las reacciones emocionales (véase Anexo 
II de este capítulo), modificando rasgos de personalidad, incrementando la ca-
pacidad general de procesamiento o inteligencia, etc. 
 
 Estos resultados pueden ir desde pequeñas modificaciones a grandes cambios 
hasta lograr la asíntota en la ejecución o el nivel de experto en un dominio o tarea 
concreto. Variarán también desde simples conocimientos añadidos a los ya exis-
tentes, hasta cambios conceptuales reestructurantes. 
 Por tanto, este elemento descriptivo, tradicionalmente el más definitorio del 
aprendizaje, se refiere a los posibles tipos de cambios -mayor o menor cantidad 
de cambios, en más o menos tiempo, es decir con mayor o menor práctica- y en 
los diferentes ámbitos, dominios, materias, tareas y actividades que se puedan 
aprender. 
 El aprendizaje produce resultados de cambios o modificaciones internos y 
externos. El énfasis actual se centra en los cambios internos, es decir, los cam-
bios producidos principalmente en el sistema cognitivo (lo que llamamos también 
capacidades mentales) y en concreto en sus dos elementos fundamentales: En los 
contenidos y en los propios procesos cognitivos para el aprendizaje. Contenidos 
y procesos son capacidades o competencias de la mente, siendo su modificación 
la principal tarea o resultado de aprendizaje. 
Los cambios conductuales o mentales característicos del aprendizaje se deben 
a la activación de una serie de procesos cognitivos (estrategias, sistemas de pro-
ducción, atribución causal, automatización, insight, etc.) que actúan sobre las es-
tructuras mentales (de memoria, etc.) para obtener como resultado la modifica-
ción de los contenidos o información representada, ya sea de conocimientos (te-
orías o explicaciones que posee sobre el mundo y sobre sí mismo) o de habilida-
16 Universidad de Murcia. Grado Psicología. Asignatura: Aprendizaje, 6 cr. 2º curso, 1º. cuatr., curso 2012/13 
des (capacidades o disposiciones para actuar y realizar actividades). 
 
Lo que provoca la modificación de los contenidos (lo cual recordemos que es 
el resultado más típico del aprendizaje humano), o sea, la adquisición de más y 
mejores conocimientos y habilidades, es la intervención de los procesos cogniti-
vos en una situación de práctica. 
 Evidentemente también se modifica el comportamiento observable, pero 
siempre es una consecuencia de los cambios en el sistema cognitivo. El hecho de 
que los cambios internos los estudiemos a partir de los externos es un asunto me-
todológico inevitable (inferimos los cambios internos a partir de las condiciones 
externas -estímulos- y resultados externos -respuestas-) pero no nos quedamos 
sólo en lo externo como hacía el conductismo. 
 
 
4.4. La dinámica del aprendizaje: Interacción de organismo y entorno duran-
te la práctica para producir resultados durante el tiempo de aprendizaje 
 
 
 
condiciones - procesos o 
información - sistema cogni-
tivo 
Primer momento: 
- interacción condiciones / 
procesos 
 
Segundo momento: 
- se logran los resultados de 
aprendizaje 
 
 
 
 
 
 
 Tal y como hemos podido observar en la Figura 1-1, justamente el tándem in-
formación - sistema cognitivo en interacción es lo esencial de la práctica, y ésta 
es, como sabemos, la condición imprescindible para que se den resultados de 
aprendizaje. 
 El par entorno (condiciones externas) – organismo (actividad mental) está 
presente ineludiblemente en cualquier inicio de la actividad de aprendizaje, y 
ambos constituyen los elementos del acto o actividad de aprendizaje. Para que 
un sujeto esté aprendiendo, tienen que darse unas condiciones (externas e inter-
nas, como veremos) favorables para que se active la mente del sujeto, procese la 
información y así se logren, transcurrido un tiempo determinado, unos resultados 
de aprendizaje. 
 En definitiva, la práctica funciona si interactúa el organismo en un entorno de-
terminado. La práctica supone pues la confrontación del sujeto (sus procesos, sus 
condiciones internas, sus conocimientos y experiencias previas) con la informa-
ción estimular. Gráficamente de un modo simple esto sería así: 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Analizar estos tres elemen-
tos sirve para: 
 
- identificar cómo se apren-
 Los resultados de aprendizaje (durante la práctica y al concluirla) son pues el 
fruto de esa interacción entorno – organismo (actividad mental). Por eso lo que 
mejor puede definir a los resultados de aprendizaje es la palabra "cambio" y con 
ello estamos ante la característica central del aprendizaje, su dinamicidad y capa-
cidad de automodificación de mente y comportamiento. 
 Esta concepción situacional del aprendizaje va a resultar enormemente prácti-
ca a la hora de: 
- poder identificar cuándo y cómo un organismo está aprendiendo, y 
- proponer prescriptivamente las mejores condiciones para que "trabajen" del mo-
 
ENTORNO 
+ 
ORGANISMO 
 
RESULTADOS 
(parciales y finales) 
de aprendizaje 
 
 
PRÁCTICA 
 
Cap. 1: Concepto y teorías del Aprendizaje 17 
 
de 
- proponer mejoras en el 
aprendizaje 
 
Un ejemplo: la situación de 
enseñanza o instrucción 
do más eficaz posible los procesos y capacidades para conseguir los cambios 
más útiles para el sujeto. 
 Un ejemplo de la utilidad de este esquema lo tenemos cuando nos pregunta-
mos sobre la relación del aprendizaje con la enseñanza o instrucción. Tradicio-
nalmente se ha considerado el binomio enseñanza-aprendizaje como algo impres-
cindible en la educación. Sin embargo, ambos conceptos si los ubicamos en nues-
tro esquema situacional de los cuatro elementosdel aprendizaje, vemos que la 
persona que aprende y la que enseña se hallan en condiciones diferentes. En efec-
to, el que aprende está sometido a unas condiciones de práctica durante un tiempo 
en el cual activa los procesos mentales correspondientes y logra los resultados de 
aprendizaje pertinentes. El que enseña, en el acto de enseñar (en clase como pro-
fesor, en casa como padre o madre cuando intenta criar al hijo, etc.), es condición 
externa, se convierte en “entorno” o información clave para el que aprende. En 
ese sentido, siempre se ha dicho que no hay nada como un buen maestro. Pero un 
buen maestro no se improvisa (se trata de una persona que tiene que aprender a 
enseñar), no es nada fácil ser condición para el aprendizaje de otros y por ello 
hay todo un conjunto de disciplinas e instituciones dedicadas a ello (didáctica, 
pedagogía, escuelas de formación del profesorado, etc. en el caso de la enseñanza 
escolar; en el caso de la enseñanza familiar, sin embargo, como es bien sabido 
apenas hay "escuelas de padres"). 
Algo fundamental en el aprendizaje es que ocurre a lo largo de un tiempo de-
terminado, las modificaciones que se producen mediante práctica tardan tiempo 
en ocurrir e incluso van ocurriendo conforme se aprende. Por eso para una des-
cripción más comprensiva del aprendizaje no basta con los elementos estructura-
les (organismo y entorno) sino que debe tenerse en cuenta la dinámica (la práctica 
y los resultados que se van obteniendo); por poner una analogía, la mejor descrip-
ción del aprendizaje no sería una foto sino una película o video. 
 Así pues, la interacción dinámica de los elementos de la situación de aprendi-
zaje podría resumirse en la siguiente secuencia: 
1) Inmediatamente antes de comenzar la práctica son fundamentales las condi-
ciones internas del organismo, tanto cognitivas (en MLP, véase Figura 1-1) 
como no cognitivas (biológicas, motivacionales, etc.). 
2) La situación de práctica propiamente dicha consiste en la interacción de con-
diciones externas del entorno (información y contexto) y sistema cognitivo. 
3) Los resultados o cambios internos y externos pueden ser concomitantes a la 
práctica o posteriores a ella. 
 
La práctica es el elemento central del sistema de aprendizaje pues es lo que 
dinamiza toda su estructura, pone a trabajar al organismo en el contexto adecuado 
y con ello permite el aprendizaje. Práctica es el nombre que se le da a la interac-
ción condiciones externas + sistema cognitivo: Al presentar los estímulos en un 
entorno determinado (condiciones) se provoca la activación de procesos y conte-
nidos representacionales al presentar los estímulos. 
 La práctica y sus condiciones son algo fundamental en el aprendizaje humano, 
y por eso se verán detenidamente en el próximo tema. Pero queda claro que es 
muy variada: Hay aprendizajes que requieren muy poca práctica (un solo ensa-
yo), por ejemplo, basta con ver una película una vez y con ello luego se puede 
contar, hacer un resumen, puede influir en nuestras actitudes, conocimientos, etc. 
(también hay quien se ha visto una película muchas veces, por ejemplo Vértigo de 
Hitchcock la ha visto el filósofo y escritor Eugenio Trías más de 100 veces, resul-
tado de lo cual es un libro sobre dicha película publicado por dicho autor en 
1998). También hay práctica larguísima en aprendizajes que no acaban nunca 
18 Universidad de Murcia. Grado Psicología. Asignatura: Aprendizaje, 6 cr. 2º curso, 1º. cuatr., curso 2012/13 
(aprender a tocar el piano, etc.). 
 
 Por último, es evidente que las condiciones del entorno son más complejas 
de lo que parecen: Van desde condiciones simples del condicionamiento (empa-
rejar estímulos, asociar respuestas y consecuencias, etc.) a condiciones más com-
plejas (lenguaje, estímulos semánticamente complejos, entorno social y cultural, 
etc.) que posibilitan y favorecen la activación de este tipo de procesos y que pro-
porcionan la autonomía del sujeto para manejar su propio aprendizaje en contex-
tos sociales diferenciados. Por ejemplo, situaciones de grupo, interacción con 
otros, información mediática, información artificialmente preparada, etc. En el 
tema siguiente se analizan las condiciones de la práctica más comunes en el 
aprendizaje cognitivo humano. 
 
4.5. Los elementos de la situación de aprendizaje como punto de partida pa-
ra la intervención práctica (evaluación y tratamiento de las actividades 
de aprendizaje) 
 
Podemos aplicar los conocimientos técnicos sobre el aprendizaje de dos formas normalmente con-
secutivas y complementarias: 
- Evaluar o analizar la situación de aprendizaje 
- Tratar, ayudar a mejorar el aprendizaje propio o de otros. 
Todos tenemos alguna idea de ambas cosas, pero conocimientos técnicos y experiencia al respecto 
la vemos en profesiones tales como maestros, psicólogos clínicos o escolares, entrenadores, fisiotera-
peutas, logopedas, padres, etc. 
 
 Pozo (1996) ha propuesto un esquema para entender la articulación de estos elementos en las situa-
ciones prácticas de aprendizaje, tanto para evaluarlas o analizarlas como para intervenir en ellas. Lo 
reproducimos y adaptamos en la Figura 1-2. 
 
 
 Figura 1-2: Los elementos del aprendizaje en contextos aplicados (adaptado de Pozo, 1996). 
 
 
Cap. 1: Concepto y teorías del Aprendizaje 19 
 
 
 
5. ASPECTOS DISCIPLINARES DE LA PSICOLOGÍA DEL APRENDIZAJE 
 
Una vez expuestos los rasgos más destacados de esa actividad de los organismos vivos que denominamos aprendizaje, interesa aho-
ra repasar el marco disciplinar de la Psicología del Aprendizaje, o sea, el modo en que la psicología ha tratado dicho tema: su historia, las 
teorías del aprendizaje, los aspectos conceptuales, aplicados y metodológicos de la disciplina que ha tratado dicho tema. Con ello, nos in-
troduciremos en su objeto y niveles de análisis, así como en los aspectos más específicos del método científico aplicado a esta disciplina, 
tanto en la perspectiva del condicionamiento como del aprendizaje humano. El estudio de éste último, es decir, del aprendizaje en huma-
nos con métodos y teorías que no sean de condicionamiento no es nuevo en psicología. Durante muchos años, dado el predominio del 
aprendizaje mediante condicionamiento, pasó más desapercibido pero nunca se dejó de investigar. En los últimos años ha vuelto a resur-
gir gracias al empuje de la psicología cognitiva. 
 
En este apartado perfilaremos esta disciplina psicológica exponiendo, en primer lugar, unas cuestiones previas sobre los conceptos 
de principios y teorías de aprendizaje (aptdo. 5.1.), después un breve repaso histórico del estudio del aprendizaje (aptdo. 5.2) y, en tercer 
lugar (aptdo. 5.3), resumiendo los principales aspectos de dicha disciplina (relación con otras disciplinas psicológicas y niveles de análisis 
del aprendizaje). 
 
5.1. Conceptos de “principios” y “teorías” del aprendizaje 
 
 Los cambios en el comportamiento debidos al aprendizaje los interpretamos y comprendemos a 
través de una serie de principios y teorías que conforman los contenidos de la disciplina. Hay que dis-
tinguir entre ambos: 
 Los principios de aprendizaje, según Ormrod (2004, p. 4), identifican factores que consistentemen-
te influyen en el aprendizaje y describen efectos específicos que producen esos factores. Así, por 
ejemplo, el refuerzo es un principio de aprendizaje: “una conducta que es seguida por un estado sa-
tisfactorio (recompensa) es más probable que se incremente en frecuencia”. Aquí tenemos un factor 
(recompensa que sigue a una conducta) y un efecto (incrementa la frecuencia de una conducta). Los 
principios son más útiles cuando pueden aplicarse a muchas situaciones. Cuando un principio apa-
rece siempre en una situación de aprendizaje se denomina ley. 
 Las teorías del aprendizaje proporcionan explicaciones sobre los mecanismos