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DermatoloGÍa PerUaNa 2011; vol 21 (1) 13
ARTÍCULO DE REVISIÓN
RESUMEN
La dermatitis gravitacional es una dermatosis inflamatoria crónica de la piel, que ocurre en las piernas de personas de 
edad avanzada, de etiopatogenia compleja y multifactorial, caracterizada clínicamente por placas de aspecto eczematosas, 
eritematosas, escamosas, fisuradas e hiperpigmentadas, asociada con frecuencia a insuficiencia venosa crónica. En este 
artículo se discuten la etiopatogenia, factores de riesgo, las manifestaciones clínicas y la conducta terapéutica en la dermatitis 
gravitacional.
Palabras Clave. Eczema, dermatitis, gravitacional.
Dermatitis gravitacional
Gravitational dermatitis
Leonardo Sánchez-Saldaña1
1. Profesor Invitado de Postgrado de Dermatología de la Facultad de medicina 
Humana de la Universidad Nacional mayor de San marcos, lima, Perú. 
Dermatólogo de la Clínica Gonzales.
SUMMARY
Gravitational dermatitis is a chronic inflammatory dermatosis 
that occurs in the legs of elderly of complex and multifactorial 
pathogenesis that is clinically characterized by eczematous, 
erythematous, scaly, fissured and noninflammatory plates, often 
associated with chronic venous insufficiency. This article discusses 
the etiopathogenesis, risk factors, clinical manifestations and 
therapeutical behavior. 
Key wOrds. Eczema, dermatitis, gravitational.
SINONIMIA 
• Dermatitis de estasis
• Eczema de estasis
• Dermatitis hipostática
• Dermatitis lipoesclerosa
• Eczema por acción de la gravedad
• Eczema congestivo
• Eczema varicoso
• Eritromelalgia
• Dermatitis eczematosa de las piernas
DEfINICIÓN
La dermatitis gravitacional (DG) es el término que 
reemplaza a la dermatitis de estasis, como una denominación 
más apropiada para el eczema que puede acompañar a la 
hipertensión venosa crónica para el desarrollo del proceso, 
asociándose con una perfusión hística inadecuaada.(1,2) 
La DG es un proceso inflamatorio de la piel que ocurre 
en las piernas, de etiopatogenia compleja y multifactorial, 
no bien conocida; se presenta como un eczema subagudo 
en personas de edad avanzada, con placas eritematosas, 
escamosas, con costras amarillentas y exudativas, en 
pacientes con insuficiencia venosa, de evolución crónica.
La DG es un componente frecuente del espectro clínico 
de la insuficiencia venosa crónica de las extremidades 
inferiores; puede aparecer como un signo precoz, persistir 
o recurrir en todos los estadios de la misma y suele ser más 
evidente cuando existe úlceras.(3,4)
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ASPECTOS hISTÓRICOS
El término ‘dermatitis de estasis’ fue introducido por 
Pillsbury, en 1952, y el término ‘dermatitis por acción de la 
gravedad’, por Belisario, en 1952.(3)
EPIDEMIOLOGíA
La DG es un proceso relativamente común, aumenta su 
frecuencia con la edad. Su prevalencia es variable según 
las diferentes poblaciones y grupos étnicos. La enfermedad 
afecta más a las mujeres que a los hombres. Predomina 
en mujeres de edad media o avanzada y antecedentes de 
trombosis venosa profunda. Raramente se desarrolla en 
adultos antes de los 40 años de edad. Con frecuencia es un 
componente del espectro clínico de la insuficiencia venosa 
crónica de las extremidades inferiores, aunque no todos los 
pacientes con insuficiencia venosa crónica hacen eczema 
gravitacional. La mayoría experimenta episodios de la 
misma, y las úlceras varicosas aparecen invariablemente, 
casi siempre acompañadas de eczema por estasis.(1,2,4,5)
ETIOPATOGENIA
El mecanismo exacto por el cual se produce el eczema 
gravitacional todavía no está bien aclarado. Su localización 
en las piernas permite suponer que el origen gravitacional 
es lo más importante. El eczema que se puede acompañar a 
la hipertensión venosa crónica y las varicosidades venosas 
no son indispensables para el desarrollo del proceso, 
asociándose más con una perfusión hística deficiente.
Se ha demostrado que en las extremidades inferiores 
afectadas por una hipertensión venosa, el contenido de 
oxígeno en la sangre de la vena femoral está aumentado 
y que la sangre venosa en esta zona tiene un tiempo de 
circulación más rápida que lo normal, lo que explicaría 
el desarrollo de cortocircuitos arteriovenosos en las áreas 
afectadas.(1,3,5) 
Una explicación alternativa propuesta para estos hechos 
es que la presión venosa del interior del músculo de la 
pantorrilla durante la deambulación se transmitiría a la 
circulación capilar de la piel y tejidos subcutáneos. Esto 
distendería el lecho capilar y ensancharía los espacios 
intercelulares del endotelio vascular, lo que permite la fuga 
de moléculas de fibrinógeno al espacio intersticial, donde 
formaría complejos de fibrina alrededor de los capilares 
y una barrera pericapilar a la difusión de oxígeno y otros 
nutrientes que son elementales para la vitalidad normal de 
la piel.(1,5,6)
La hipertensión venosa frena el flujo sanguíneo en la 
microvasculatura cutánea, distiende los capilares y daña la 
barrera de permeabilidad, lo que permite la extravasación 
de líquidos y de eritrocitos. Las plaquetas se acumularían 
en la microvasculatura y desencadenarían microtrombos. 
Este proceso daría lugar a microangiopatía. Por tanto es 
probable que la inflamación crónica y la microangiopatía 
sean los responsables de la DG.(3) 
La herencia es un factor importante en la aparición 
del eczema gravitacional, por la presencia de válvulas 
incompetentes que permiten el retroceso del flujo sanguíneo. 
Esta alteración es común en pacientes confinados a una 
silla de ruedas, en las que la bomba muscular es incapaz de 
funcionar para ayudar al retorno venoso.(2)
El eczema es posiblemente mantenido por diversos 
traumatismos, incluidos la fricción y el rascado. Otra causa 
frecuente de empeoramiento del eczema es la aplicación 
tópica de sensibilizantes alérgicos.
fACTORES DE RIESGO
El riesgo de desarrollar DG aumenta con la edad y el 
factor de riesgo primario es cuando declina la circulación. 
Las siguientes condiciones son además factores de riesgo: 
várices, trombosis venosa profunda, hipertensión arterial, 
estilo de vida sedentaria, obesidad, diabetes, enfermedades 
del corazón como insuficiencia cardiaca, insuficiencia renal 
y cirugía de várices en las piernas.(3,7) 
Las personas que desarrollan DG tienen mayor riesgo de 
desarrollar algún tipo de eczema y celulitis.
MANIfESTACIONES CLíNICAS
La manifestación inicial suele ser el edema con fóvea en 
las superficies mediales de las espinillas y de la pantorrilla, 
alrededor del tobillo, en áreas que se corresponden con la 
localización de las principales venas de comunicación, en 
especial en personas de edad. El edema es más pronunciado 
en la tarde y se resuelve a lo largo de la noche. Luego aparecen 
brotes de púrpura por estasis que dan lugar a depósitos 
punteados de hemosiderina. En este estadio, la DG es leve 
o ausente y la piel puede estar seca y pruriginosa.(3) Más 
adelante el edema se extiende al tercio distal de las piernas 
y aparece edema subfacial, acompañado de inflamación que 
puede simular una celulitis.(3)
Establecida la DG, se caracteriza por la presencia de 
placas eritematosas, con descamación, escamo­costras 
amarillentas, exudación y fisuras(1,3,4,8,9) (Figura 1). Suele 
haber prurito y excoriación. Con frecuencia se acompaña 
de hipertensión venosa como son las dilataciones o 
varicosidades de las venas superficiales, edema, púrpura, 
pigmentación difusa de color marrón, ulceración y 
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pequeñas placas de atrofia (Figura 2). Son comunes los 
cordones de vénulas dilatadas alrededor del pie y del 
tobillo. En ocasiones se desarrollan placas secundarias 
de eczema contralateral, incluso sin que exista una 
insuficiencia venosa demostrable. Muy rara vez puede 
aparecer una diseminación generalizada secundaria.
Transcurridos unos años, la piel, el tejido adiposo subcutáneo 
y la fascia profunda se induran progresivamente y se adhieren 
entresi (lipodermatoesclerosis crónica(3) (Figura 3). La piel 
puede mostrar una pigmentación intensa de hemosiderina y 
signos de atrofia blanca. En estas condiciones se desarrollan 
úlceras venosas, bien espontáneamente o desencadenadas 
por rascado u otros traumatismos. Aparecen sobre todo en 
la región supramaleolar, luego se expanden.(2,3, 7­11)
hISTOPATOLOGíA
Las características histológicas de la dermatitis por estasis 
varían según el estadio evolutivo de la lesión estudiada.
En la fase eczematosa aguda predomina el edema 
intercelular (espongiosis), con acumulación de líquido 
en forma de vesículas y ampollas. Se acompañan de un 
infiltrado linfocitario perivascular en la dermis superficial, 
que se extienden a la epidermis (exocitosis). Si la lesión 
persiste, se pasa a la fase subaguda. La espongiosis es 
menos evidente, puede ser muy sutil y no hay formación 
de vesículas. La epidermis se engrosa de forma variable y 
los linfocitos están presentes en la dermis y epidermis en 
menor número.(4) 
La fase crónica de la dermatitis por estasis muestra una 
hiperplasia epidérmica más o menos pronunciada con 
un patrón psoriasiforme regular. La inflamación y la 
espongiosis son leves o están ausentes.(4) 
Además, existen signos de hipertensión venosa, los vasos 
y linfáticos locales aparecen dilatados y con su pared 
engrosada. En las vénulas hay hiperplasia endotelial y en 
las arteriolas, proliferación de la íntima. Los capilares están 
dilatados y se ven en mayor número. No son infrecuentes 
las imágenes de obliteración de las luces vasculares. Hay 
depósitos de hemosiderina.(4,9) En los casos más avanzados 
hay fibrosis y esclerosis.(4) 
DIAGNÓSTICO
El diagnóstico es fundamentalmente clínico. Comienza con 
una historia clínica completa y un examen visual de la piel. 
Se podrá complementar con un análisis de sangre, Doppler, 
para evaluar el flujo sanguíneo de las piernas, y biopsia de 
la piel afectada. 
Figura 1. lesiones iniciales de dermatitis por estasis: placas eritematosas, 
con descamación y exudación y presencia de dilataciones varicosas.
Figura 2. Placas eczematosas hiperpigmentadas características de la 
dermatitis por estasis en tercio inferior de las piernas.
L. sáNchEz-saldaña
Figura 3. Placas hiperpigmentadas induradas a nivel del maleolo externo, 
con ulceraciones pequeñas.
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Si el paciente ha desarrollado una alergia, podrá solicitarse 
la prueba de parche.
Los pacientes con historia familiar o personal de trombosis 
venosa profunda múltiple deberá solicitarse los set de 
la cascada de la proteína C, proteína S y resistencia a la 
proteína C activada.(8)
DIAGNÓSTICO DIfERENCIAL
Se debe diferenciar de otras causas de eczema de los 
miembros inferiores. Entre ellas: del eczema asteatósico 
o craquelé, con menor componente inflamatorio, menos 
exudativo y de localización más proximal; de la neuroder­
mitis o liquen simple crónico, por lo general unilateral, 
formada por placas más gruesas y liquenificadas, sin 
el antecedente de insuficiencia venosa; de la dermatitis 
numular, con placas eritematosas circulares, que suelen ser 
múltiples y simétricas; de la psoriasis, con placas secas y 
más hiperqueratósicas. 
Asimismo, debe diferenciarse de otras placas eritematosas 
de las piernas, como la erisipela, de bordes edematosas 
bien definidos y asociada a fiebre y escalofríos; la celulitis, 
similar a la anterior pero de bordes más imprecisos; la 
tromboflebitis, en la que aparece edema brusco y dolor de 
la extremidad en un paciente, por lo general, inmovilizado, 
aunque en esta condición no hay exudación ni descamación, 
ni prurito.(3,8)
COMPLICACIONES
Las complicaciones más comunes son las dermatitis de 
contacto, infecciones bacterianas (celulitis, erisipela), 
úlceras venosas y la tromboflebitis. 
La infección secundaria (impetiginación) con estafilococos 
es común. 
La elefantiasis nostra es observada en los miembros 
congestionados crónicamente y ocurre con disturbios 
focales de los linfáticos.(8)
CURSO Y PRONÓSTICO
La DG es una enfermedad crónica y necesita mucho 
tiempo para su curación. Los corticoides tópicos resolverá 
el eczema, pero los cambios pigmentarios persistirán. 
El deficiente cumplimiento de las medidas de soporte o 
vendajes hacen peor el pronóstico de lo que debería ser. Si 
se produce una úlcera, la resolución será muy lenta. Esto 
ocurre con frecuencia en los pacientes adultos mayores con 
insuficiencia arterial y deficiente perfusión nutricional a la 
piel.
TRATAMIENTO
Medidas generales
Evitar lesiones en la piel y mantenerse activo físicamente, 
mediante el fomento de caminatas regulares. Lo más 
importante es el control de la hipertensión venosa 
subyacente con el empleo de vendajes o medias elásticas 
adecuadas que impidan la progresión del proceso. Deben 
usarse en forma regular e indefinida. El paciente, en estado 
reclinado, debe levantar las piernas como mínimo varias 
horas al día y, si el eczema es agudo, debe hacer reposo en 
cama.
Tratamiento tópico
En primer lugar se debe suspender toda medicación local 
previa que pueda ser alergénica. Se indica reposo con la 
pierna afectada elevada. 
Como en todo eczema, en la fase aguda se aplican apósitos 
o compresas húmedas, durante 15 a 20 minutos, cada cuatro 
a seis horas. Se podrá utilizar compresas con solución de 
manzanilla dos a tres veces al día; permanganato de potasio 
al 1/ 1000. Cuando las lesiones empiezan a secar, se reduce 
la aplicación de los fomentos a dos veces al día.(1,3,8,10,11)
La solución de sulfato de aluminio y acetato de calcio 
(Domeboro) es de empleo general cuando se desea una 
acción astringente, descongestiva y calmante del prurito y 
ardor. No es oclusiva y permite la oxigenación de la piel. 
Por su acción astringente no se presenta ninguna absorción.
Posteriormente, se aplican localmente cremas de corticoides 
de potencia media, con las que el cuadro cede en tres a 
cuatro semanas. 
Con la finalidad de evitar las recidivas, se reduce el edema 
e intenta mejorar la hipertensión venosa, con el uso de 
vendajes compresivos, además de las medidas posturales.
Como cuidados adicionales se aconseja el uso regular de 
emolientes, los cuales son seguros y efectivos y ayudan a la 
sequedad de la piel.
Tratamiento sistémico
Si existen signos de sobreinfección (abundante exudado 
y costras amarillentas o signos de celulitis con fiebre), 
se recomienda la administración de un antibiótico oral 
antiestafilocócico, tras tomar un cultivo del exudado. Los 
antihistamínicos por vía oral son de utilidad para el prurito.
La pentoxifilina, 400 mg, cada 8 a 12 horas, es de utilidad 
para mejorar la microcirculación cutánea y la pigmentación 
de la piel. 
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1988;296:1726-7.
Correspondencia: Dr. leonardo Sánchez-Saldaña
teléfono: (51-1)365-1686. e-mail: dr_leonardosanchez@yahoo.es 
Fecha de recepción: 10-10-2010. 
Fecha de aceptación: 26-10-2010
L. sáNchEz-saldaña