Elemento químico

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Elemento químico
Un elemento químico es cada una de las formas fundamentales de la materia. Se presenta siempre como átomos de un mismo y único tipo y que, por lo tanto, no pueden ser descompuestos en sustancias más simples empleando reacciones químicas.
Cuando hablamos de un elemento químico o simplemente de un elemento, nos referimos a un cierto tipo de átomos conocidos, que se distinguen de los demás en su naturaleza y sus propiedades fundamentales. Esto se expresa usualmente mediante símbolos distintos para cada uno.
Los elementos químicos son átomos. Pero se debe entender lo siguiente: los átomos que forman parte de un mismo elemento químico tienen igual número de protones en su núcleo (número atómico), aunque tengan masa atómica distinta.
Existen átomos que tienen igual número atómico, es decir, que pertenecen al mismo elemento químico, pero que tienen distinto número de neutrones, por lo que su número másico (suma de protones y neutrones) es distinto. Estos tipos de átomos se llaman isótopos.
Dicho de otra forma, cada elemento químico tiene diferentes cantidades de los isótopos que lo componen.
Por ejemplo, el elemento hidrógeno tiene tres isótopos naturales: el protio (1H), el deuterio (2H) y el tritio (3H). El protio está compuesto por un protón y un electrón (no tiene neutrones), y es el isótopo más abundante del hidrógeno. El deuterio está formado por un protón y un neutrón en su núcleo, y un electrón que lo orbita. El núcleo del tritio está constituido por 1 protón y dos neutrones, y es un isótopo radiactivo. También se han logrado sintetizar en laboratorios otros isótopos del elemento hidrógeno.
Cuando ocurre una reacción química entre dos o más sustancias, son sus elementos químicos los que se intercambian y se combinan, constituyendo nuevos enlaces atómicos y formando así nuevas formas de materia. Todo lo que existe está compuesto por combinaciones de los mismos elementos.