Etica En Los Negocios-páginas-82

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ninguno puede forzar a otros a aceptar sus términos. El séptimo aspecto es el que hace que 
un mercado califique como “libre”: es un mercado libre de cualquier regulación impuesta 
sobre el precio, la cantidad o la calidad. (Los llamados mercados libres, sin embargo, no 
necesariamente están libres de todas las restricciones, como se verá más adelante.) Observe 
que el término mercado libre empresa en ocasiones se usa para referirse a mercados libres 
perfectamente competitivos.
Además de estas siete características, los mercados competitivos libres también nece-
sitan un sistema de propiedad privada que sea posible hacer cumplir (de otra manera, los 
compradores y los vendedores no tendrían derechos de propiedad para el intercambio) y 
un sistema fundamental de producción (que genere los bienes y los servicios cuya propie-
dad se intercambia).
En un mercado libre perfectamente competitivo, el precio que los compradores están 
dispuestos a pagar por los bienes sube cuando se dispone de menos bienes, elevación de 
precios que induce a los vendedores a proporcionar mayor cantidad de bienes. Enton-
ces, conforme se dispone de más bienes, los precios tienden a bajar y éstos llevan a los 
vendedores a disminuir las cantidades que proporcionan. Tales fluctuaciones producen 
un resultado sorprendente: en un mercado perfectamente competitivo, los precios o las 
cantidades siempre se mueven hacia lo que se llama el punto de equilibrio. El punto de 
equilibrio es aquel en el cual la cantidad de bienes que desean los compradores es exacta-
mente igual a la cantidad de bienes que desean vender los vendedores, y en la que el precio 
más alto que los compradores están dispuestos a pagar es igual al precio más bajo que los 
vendedores están dispuestos a tomar. En el punto de equilibrio, todo vendedor encuentra 
un comprador dispuesto y todo comprador encuentra un vendedor dispuesto. Incluso este 
resultado asombroso de los mercados libres perfectamente competitivos tiene un fin aún 
más sorprendente: satisface tres de los criterios morales: justicia, utilidad y derechos. Es 
decir, el mercado libre perfectamente competitivo logra cierto tipo de justicia, satisface 
determinada versión del utilitarismo y respeta ciertos tipos de derechos morales.
¿Por qué los mercados perfectamente competitivos logran estos tres resultados mo-
rales asombrosos? Las familiares curvas de oferta y demanda se usan para explicar el fe-
nómeno. La explicación se da en dos etapas: primero, se ve por qué los mercados libres 
perfectamente competitivos siempre se mueven hacia el punto de equilibrio. Después, se 
ve por qué los mercados que se mueven hacia el punto de equilibrio de tal manera logran 
estos tres resultados morales.
Equilibrio en mercados perfectamente competitivos
Una curva de demanda es una línea en una gráfica que indica la mayor cantidad que los 
consumidores (o compradores) estarían dispuestos a pagar por una unidad de algún pro-
ducto cuando compran diferentes cantidades de éste. Como se mencionó, mientras menos 
unidades de cierto producto compren los consumidores, más estarán dispuestos a pagar por 
punto de equilibrio El	
punto	en	el	que	la	cantidad	
de	bienes	que	los	com-
pradores	desean	comprar	
es	exactamente	igual	a	la	
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vendedores	desean	vender,	
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que	los	compradores	están	
dispuestos	a	pagar	es	igual	
al	precio	más	bajo	que	los	
vendedores	están	
dispuestos	a	tomar.
curva de demanda Una	
línea	en	una	gráfica	que	
indica	la	mayor	cantidad	
que	los	consumidores	(o	
compradores)	estarían	
dispuestos	a	pagar	por	una	
unidad	de	algún	producto	
cuando	compran	diferentes	
cantidades	de	éste.
Figura 4.1
curva	 para	 la	 demanda	 de	
papas
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$4
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100 200 300 400 500 600
Cantidad (en millones de toneladas)
Curva de demanda
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esas unidades, de manera que la curva de demanda tiene una pendiente hacia abajo a la dere-
cha. Por ejemplo, en la curva imaginaria de la figura 4.1 los compradores están dispuestos a 
pagar 1 por una canasta de papas si compran 600 millones de toneladas de papa, pero están 
dispuestos a pagar hasta 5 por canasta si sólo compran 100 millones de toneladas de papa.
Observe que la curva de demanda tiene una pendiente hacia abajo a la derecha, que 
indica que los consumidores están dispuestos a pagar menos por cada unidad de un bien 
cuando compran más de esas unidades; el valor de una papa disminuye para los consumido-
res cuando compran más papas. ¿Por qué? Este fenómeno se explica por un principio que 
se supone la naturaleza humana sigue siempre, el llamado principio de utilidad marginal 
decreciente. Tal principio establece que cada artículo adicional que consume una persona 
es menos satisfactorio que cada uno de los que consumió antes: cuanto más consumimos, 
menos utilidad o satisfacción obtenemos. La segunda pizza que come una persona en el 
almuerzo, por ejemplo, es menos satisfactoria que la primera; una tercera será sustancial-
mente menos sabrosa que la segunda, mientras que la cuarta llegará a ser realmente des-
agradable. Debido a este principio de utilidad marginal decreciente, mientras más bienes 
compra un consumidor en un mercado menos satisfactorios serán los bienes adicionales y 
le dará menor valor a cada unidad adicional. Así, la curva de demanda del comprador tiene 
una pendiente hacia abajo a la derecha, porque el principio de utilidad marginal decre-
ciente asegura que el precio que los consumidores están dispuestos a pagar por los bienes 
disminuye cuando la cantidad que compran aumenta.
La curva de demanda, entonces, indica el valor que dan los consumidores a cada uni-
dad de un producto conforme compran más unidades. En consecuencia, si el precio de un 
producto llegara arriba de la curva de demanda, los compradores promedio se verían como 
perdedores, es decir, como que pagan más por el producto de lo que vale para ellos. En 
cualquier punto abajo de la curva de demanda se verían como ganadores, esto es, como que 
pagan menos por un producto de lo que vale para ellos. Por lo tanto, si los precios llegan 
arriba de la curva de demanda los compradores tienen pocos motivos para comprar y ten-
derán a salir del mercado para gastar su dinero en otros mercados. Pero si los precios estu-
vieran abajo de la curva de demanda, nuevos compradores tenderían a invadir el mercado al 
percibir una oportunidad de comprar el producto por menos de lo que vale para ellos.
Ahora se observará el otro lado del mercado: el lado de la oferta. Una curva de oferta 
es una línea en la gráfica que indica los precios que los productores deben cobrar para 
cubrir los costos promedio de proveer una cantidad dada de un bien. Más allá de cierto 
punto (que se explicará en breve), mientras más unidades produzcan los fabricantes mayo-
res serán los costos promedio de hacer cada unidad, por lo que la curva tiene una pendiente 
hacia arriba a la derecha. En la curva muestra trazada en la figura 4.2, por ejemplo, cuesta 
a los agricultores un promedio de 1 por canasta cultivar 100 millones de toneladas de papa, 
pero les cuesta 4 por canasta cultivar 500 millones de toneladas.
principio de margen 
de utilidad decreciente 	
cada	artículo	adicional	que	
consume	una	persona	es	
menos	satisfactorio	que	
cada	uno	de	los	anteriores	
que	consumió.
curva de oferta Una	
línea	en	la	gráfica	que	
indica	los	precios	que	los	
productores	deben	cobrar	
para	cubrir	los	costos	pro-
medio	de	proveer	una	can-
tidad	dada	de	un	bien.
Figura 4.2
curva	para	la	oferta	de	papas
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Cantidad (en millones de toneladas)
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Curva de
demanda
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