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2 Tabla de contenido Advertencia de contenido Prólogo Capítulo uno Capitulo dos Capítulo tres Capítulo cuatro Capítulo cinco Capítulo Seis Capítulo Siete Capítulo Ocho Capítulo Nueve Capítulo Diez Capítulo Once Capítulo Doce Capítulo trece Capítulo Catorce Capítulo Quince Capítulo Dieciséis Capítulo Diecisiete Capítulo Dieciocho Capítulo Diecinueve Capítulo veinte Epílogo 3 4 ADVERTENCIA DE CONTENIDO Este libro contiene los siguientes problemas y posibles desencadenantes (los tropos se enumeran en mi Instagram y Facebook): ● Tono Dom/Sub ● Leve perversión de daddy (usada escasamente tanto en escenarios de provocación como de sexualidad) ● Momento muy breve de compartir saliva(más como unión/marca de fluido que como degradación) ● Llorar durante el sexo (dacrifilia leve/excitación al ver al MC llorar de placer) ● Humillación y degradación (uso de las palabras puta y puta durante el sexo, además de algo de vergüenza de puta, todo lo cual disfruta el MC) ● Lenguaje despectivo (no utilizado durante las relaciones sexuales) ● Hate Sex (trato muy duro hacia MC, pero ambas partes lo consienten y lo disfrutan) ● Breve encuentro con una araña (MC lo recoge) ● Drogarse (no entre MC) ● Secuestro breve (cinta utilizada como ataduras) ● Sangre y violencia ● Insultos (usados tanto con amor como con mala intención) ● Asalto físico (no entre MC, excepto en la naturaleza de Maltrato o en el caso en que un MC es empujado primero contra la pared) ● Intento de agresión sexual implícito (no entre MC, mencionado brevemente en la escena del secuestro, también hay un toque de rodilla y vibraciones espeluznantes) ● Infancias traumáticas (mencionadas en el pasado: negligencia, amenazas y abuso emocional) 5 ● Sexo después del consumo de alcohol (ninguno de los MC está borracho) ● Intento de ataque (no entre MC, se detiene antes de que suceda) ● Praise Kink (uso de —Good Boy—) ● Azotes ligeros y asfixia ● Sexo en público (nadie lo ve, pero la emoción está ahí) ● Posesividad, celos y amenazas ● Voyeurismo (entre MC) ● MC con cicatrices (heridas de batalla) ● Vientre abultado ● Marcado de olor ● Chantaje ● Padres gilipollas ● Maldiciones/lenguaje explícito ● Lucha con espadas y combate cuerpo a cuerpo (lecciones de defensa personal) ● Bondage improvisado (camiseta) ● MC perforado y tatuado ● Rompiendo lazos familiares ● El sexo se utiliza como mecanismo de afrontamiento (MC utiliza y habla mucho del sexo) ● El sarcasmo se utiliza como mecanismo de afrontamiento ● Breve mención de la tortura pasada ● Alcohol mencionado ● Muerte de los padres mencionada ● Relación abusiva mencionada (entre los padres de un MC) ● Mención de agresión sexual pasada (muy breve y manejada sin molestias) ● Matanzas y guerras mencionadas Traducción y corrección: Wanda 6 HACE CIEN AÑOS — Como protector del príncipe heredero, solicito permiso para... La mano enguantada del rey se levantó del brazo de su trono, con una expresión dura como una piedra mientras cortaba mi apelación. —El príncipe ya no es de tu incumbencia. Debes supervisar el entrenamiento de nuestros soldados y actuar como guardia personal de tu reina. Cair había desaparecido a través del Velo hacía varios días y no había vuelto a saber nada desde entonces. Antes de irse, me había asegurado que enviaría una misiva tan pronto como pudiera, pero esperar y saber que había entrado al reino humano sin protección me tenía inquieto. Había jurado estar a su lado, actuar como su consejo y escudo, y no tenía intención de faltar a mi palabra. 7 Aunque me cueste. —No lo haré. El rostro del rey enrojeció furiosamente, el atisbo de un gruñido tirando de su labio superior. —Eres un enano malcriado. Después de todo lo que te han dado, te atreves a rechazar a tu rey... Miré hacia adelante. —Rechazo a mi padre. Hizo una pausa, recuperando la compostura, su burla ahora invisible pero aún implícita. —Desde el instante de tu nacimiento, estabas destinado a ser una decepción—, dijo con voz tranquila y áspera. El insulto dolió menos que en los oídos de un joven. Me había vuelto inmune, endurecido contra la picadura. En todo caso, me enojaron; no las palabras en sí, sino el hecho de que estuve allí, tomándolo. No tuve elección. Frente a mí estaba sentado el único ser que podía conceder el paso o denegarlo. Reservaría mi ira, la mantendría oculta bajo la máscara de obediente indiferencia hasta que atravesara el Velo. —Deberías haber muerto junto a tu inútil madre. Apreté los puños detrás de mi espalda, haciendo crujir los nudillos. —Estoy dispuesto a hacer un trato. El rey vaciló, inhaló profundamente y me miró con disgusto y desprecio; me pregunté si su rostro mantendría esa expresión si tuviera la cabeza clavada en una pica. Reconocí el momento en que mordió el anzuelo, las pupilas chispearon como un depredador atrapando a su presa. Se enderezó en su trono. —Si deseas irte, renunciarás al nombre de Haryk y a todos los privilegios que conlleva. Nunca se te concederá permiso para regresar aquí, no importa lo fuerte que supliques. Ya había renunciado a todo, entonces, ¿qué significado tenía un nombre? Perder riquezas y la pretensión de poder que conllevan sería más un alivio que un castigo. Conocía mis raíces y siempre sería un hermano para Cair, así que eso era suficiente para mí. No fui ingenuo. Sabía que la oferta era crueldad disfrazada de regalo. Cair no tendría más opción que regresar y yo no podría seguirlo por segunda vez. Fue la única razón por la que el rey consideró la idea. Al final sufriría, elija lo que elija. 8 Pero si me quedaba en esta lujosa prisión, terminaría siendo nada más que huesos esparcidos y sin nombre en un campo de batalla. Eso le vendría bien a mi padre, pero la ilusión de gloria y honor no era la vida que quería para mí. La simplicidad y el anonimato eran lo que anhelaba, a mundos de distancia de los buitres que hacía mucho tiempo que se habían comido los últimos pedazos de mi alma. Ahora que era una posibilidad, ¿cómo no podría extender la mano y aprovecharla? Puede que un siglo no sea toda una vida, pero fue tiempo suficiente para descubrir una solución. No creía mucho en la fe (me la habían arrancado a golpes, reemplazada por insensibilidad y dolor), pero confiaba en mi hermano. Confié en mí mismo. Miré los ojos fríos y sin amor de mi padre (ojos que habían mostrado el mismo desprecio durante los últimos ochenta años) y la decisión fue muy clara. —Si ese es el precio que tengo que pagar…— Incliné la cabeza, el gesto carecía de respeto. —Entonces lo pagaré con mucho gusto, Su Majestad. 9 ALEX EN LA ACTUALIDAD Pollas. Pollas por todas partes . Dar una lección de arte sobre la figura masculina mientras sufría la sequía más larga de la historia no fue mi idea más inteligente. Tenía que contar como un mínimo histórico que los dibujos a lápiz me hicieran llorar por la ausencia de un dolor en el trasero, pero que me jodan de lado, estaba desesperado por liberarme de un buen viaje. Incluso uno malo serviría en este momento. 10 La situación se estaba volviendo terrible. De hecho, ahora tenía que lidiar con mierdas, encontrar otras formas de silenciar mis problemas y, literalmente, obligarme a concentrarme en cosas que deberían ser una segunda naturaleza. Fue horrible. Extrañaba la plenitud temporal que me daba el sexo duro y sucio. Me hizo sentir completo, pero también adormeció mis emociones más groseras para poder funcionar como un ser humano seminormal. Fue como un impulso de energía, un golpe de lucidez que nunca duró, pero aun así mataría poe uno. Lo último que quería era sonar amargado, porque realmente no lo era, pero había comenzado en el momento en queLuca regresó de su aventura no planificada en el reino Fae hace cuatro meses. Sólo escucharlo y ver lo feliz que estaba mi mejor amigo ahora que había conocido al amor de su vida me hizo desear algo más. No en el sentido de una relación, porque ese no era realmente mi trabajo: ¿confiarle a alguien todo mi yo inmaculado? Vaya. No, pero no me habría importado conocer a un chico que pudiera manejarme adecuadamente y que trajera más química a la mesa que las aventuras de una noche que usualmente tentaba en mi cama. Luca había encontrado a su alma gemela, joder, y el tipo era literalmente un príncipe. Estuve a punto de desmayarme cuando me contó sobre eso, menos detalles realmente jugosos, porque él no era divertido y era inmune a mis acosos. Pero, ¿cómo podrían competir los Joes normales? ¿El apareamiento bajo la luz de la luna, la diferencia de tamaño, el maltrato con fuerza inhumana, el aumento de la libido? Fue trágico saber lo mal que estaban los humanos y ya no me rascaban la picazón. Para empeorar las cosas, el estanque estaba muy seco. Probablemente porque ya me había follado a todos los peces decentes y no estaba lo suficientemente desesperado como para recurrir a las ranas. Aun así, nada se compara con la idea de que un monstruo grande y sexy me partiera en dos. Me sorprendió un poco que mi consolador no hubiera desaparecido todavía. Estaba seguro de que estaba obteniendo el valor de mi dinero, pero por muy parecido a una polla monstruosa que estuviera, no era lo mismo. Necesitaba mi propio príncipe Fae. Desde entonces, Lu y su compañero habían viajado de regreso al reino Fae en busca del padre de Luca, que era Fae, ¿quién lo habría adivinado? Ojalá hubiera 11 podido ir con ellos. Parecía el tipo de evento monumental en el que se podía necesitar el apoyo de un mejor amigo, además la oportunidad de conocer a papá era algo que odiaba perderme, pero no podía cruzar el Velo. Aunque no estaba demasiado molesto por eso. Luca me había asegurado que volvería para informarme sobre el progreso en aproximadamente un mes, y mientras tanto, mi encantador Cupido amigo me había dejado con la presencia del medio hermano guapo y totalmente manejable de Cair. No era exactamente un príncipe, pero era Fae, y definitivamente alguien que podía calmarme la picazón. Cualquier día de la semana. Y dos veces los domingos. Lu era el principal sospechoso de por qué el alto, moreno y melancólico había estado escabulléndose a mi estudio como un ladrón (o el peor sicario del mundo) a plena luz del día durante las últimas dos semanas. Me jugaría la vida por ello. La única otra opción era que el tipo grande de arriba se estuviera burlando de mí y de mi período de sequía enviándome un gran dedo medio en la forma del hombre de mis sueños. De cualquier manera, le debía una canasta de regalo a quien fuera responsable de ella, porque comerme con los ojos el dulce con cuernos que pasaba por mis ventanas del piso al techo como si fuera un rechazo del casting para Misión Imposible fue lo más destacado de mi día. El tipo parecía saber cuándo la calle estaba más vacía y también tenía la loca ilusión de que yo no lo había notado todavía. Por supuesto que sí. Aparte del hecho de que no era exactamente invisible, ¿cómo podría no notar el trozo de belleza de dos metros? Incluso cuando estaba de espaldas, era como si pudiera sentirlo. Luca probablemente lo llamaría mi radar de polla monstruosa, pero pensé que había algún tipo de poder cachondo corriendo por mis venas que me alertaba cada vez que había un bombón cerca. Tuve que admitir que al principio pensé que estaba viendo cosas. ¿Por qué un Fae, especialmente uno que exudaba la sensación de que odiaba a los humanos, estaría sobre la Barrera? No es que nuestra parte de Edenglas fuera interesante o particularmente acogedora. Así que culpé de las alucinaciones a mi grave falta de orgasmos recientes inducidos por la polla y traté de ignorarlo. Pero luego siguió sucediendo, una y otra vez. Todos los días, ya sea a las once de la mañana 12 o a las seis de la tarde, pasaba por allí. Le puse cara al espejismo por segunda vez, se burló de mí, y cuando me di cuenta de que no era, de hecho, un producto de mi imaginación cachonda, estaba aún más convencido de que mi mejor amigo tenía algo que ver en ello. Él conoce bien mi tipo. No me avergonzaba haber esperado al tipo ahora; tenía una alarma configurada y todo. Él era quien hacía alarde de sí mismo frente a mi tienda, y hasta que lo confronté sobre el motivo, mi lamentablemente no jodido trasero y yo leíamos hasta el contenido de nuestro pequeño corazón, muchas gracias. Cada día, cuando sonaba la alerta en mi teléfono, programaba mi descanso. Me preparaba un café y me recostaba en la mesa de trabajo con un trozo de papel en blanco en mi mano libre, fingiendo que no estaba mirando a la calle, siguiendo la forma en que sus nalgas perfectas y agarrables se flexionaban mientras salía de mi línea de visión. Y joder, quería ese culo en mis manos. O en mi cara. En cualquier lugar cerca de mí, de verdad. Miré el reloj de la pared, mi estómago dio un vuelco vertiginoso por los pocos minutos que tuve que esperar hasta que mis ojos fueran agraciados una vez más con mi sueño húmedo. Dios, ¿qué tan triste es mi vida? Me estaba torturando a mí mismo, lo sabía. Cada vez que lo veía, me hacía aún más consciente de lo solas y azules que estaban mis pelotas, pero valió la pena recordarlo y golpear mi dignidad. Por suerte, en realidad no me importaba si estaba siendo patético. Además, era fanático de los bordes. Había reservado demasiado hoy y tenía una clase que dar, así que no habría pausa para el café, pero si lo planificaba bien y me aseguraba de que mis alumnos estuvieran absortos en sus lienzos, ninguno de ellos se daría cuenta si echaba un vistazo. Sería una tontería romper con la rutina, ¿verdad? Bien. —Está bien, chicos—. Aplaudí para llamar su atención, manteniendo mi voz ligera y paciente mientras añadía: —¿Estamos listos para abordar algunas sombras? Hubo una ola de sí murmurados, pero estaba en un apuro de tiempo, ya dando vueltas alrededor de sus estaciones y dando la siguiente instrucción antes de 13 que la sala tuviera la oportunidad de volver a caer en silencio. —Recuerda lo que dije antes acerca de usar los lápices en ángulo, rozando suavemente el borde de la punta contra el papel, repitiendo el paso o presionando un poco más fuerte para las áreas más oscuras—. Me sorprendió incluso recordar cómo funcionaba el sombreado con la forma en que mi cerebro funcionaba mal. Supuse que algunas cosas no necesitaban pensamiento consciente. —Estamos observando los contornos de los músculos, cualquier parte del cuerpo que no sea alcanzada por nuestra fuente de luz. Estudia la estatua y no seas tímido. Eché un rápido vistazo a sus lienzos al pasar, sintiéndome orgulloso de que la mayoría de ellos hubieran acertado con el boceto inicial de la estatua de Adonis colocada en el centro del estudio; otro error de mi parte, ya que todavía sirvió. Otro recordatorio del chico que estaba emocionado de ver. Había algunos de ellos que tenían margen de mejora, pero estaba seguro de que eventualmente lo lograrían. Eran un grupo impresionante y era un placer enseñar. Incluso en las raras ocasiones me hacen cuestionar mis calificaciones. —Ah, y Paton—, le llamé al chico que estaba en la parte de atrás mientras regresaba a mi lugar en la ventana. Faltan sesenta segundos. Su lengua sobresalía de su boca en concentración mientras agarraba el lápiz como si quisiera asfixiarlo. En punto. —¿UH Huh? Resoplé una risa profundamente exasperada. —Te daré cinco dólares si logras no hacer un agujero en tu lienzo hoy. —¿Trato? El niño sonrió y cambió su técnica, sus agudos ojos se centraron en su arte, al igual que el resto de la clase.Lo cual fue una suerte para mí, porque ese fue el momento en que se me erizaron los pelos de la nuca y un escalofrío me hizo cosquillas en la columna. El grandullón estaba cerca; podía sentirlo. O tal vez fue el reloj que marcaba diez segundos hasta las once lo que me dio la pista, pero me gustaba imaginar que tenía un sexto sentido. Tres . Contuve la respiración. Dos . Mi pulso se aceleró. 14 Uno. Allí estaba él. Teighan, hijo de puta, ¿era un Haryk? Muslos del tamaño de troncos de árboles y hombros tan anchos que era un milagro que no tuviera que caminar de lado por la calle. Ligeramente exagerado, pero en serio, era ridículo. Muy bien, y tan jodidamente pulido que se me hizo la boca agua. No es una tontería, incluso sus músculos tenían músculos, como... vamos . ¿Cómo fue eso necesario? Claramente no tenía ninguna simpatía por nosotros, los mortales que no habíamos visto un pene que no fuera el suyo en semanas. Estaba desesperado, ¿vale? Y lo estaba empeorando. Pero también mucho mejor. Como siempre, un pañuelo le cubría la boca y la nariz, tenía las manos metidas en los bolsillos de su largo abrigo negro y el cuello levantado sobre las orejas puntiagudas. Se estaba escondiendo... o intentando hacerlo. Era obvio en la ligera curva de su espalda y en la inclinación de su cabeza. Para cualquier otra persona, él era un Fae sin rostro, simplemente regresando a casa para escapar del frío. Pero reconocería esos cuernos maltratados en cualquier lugar y, a juzgar por nuestro primer encuentro, él no era el tipo de persona que deambulaba sin rumbo por este lado de la Barrera. Él tenía un propósito que me involucraba, y que me condenen si no iba a cosechar los beneficios de cada segundo de él. Tenía el presentimiento de que Luca le había pedido al chico que me cuidara mientras él estaba viviendo su mejor vida con su alma gemela. Era así de sobreprotector. Estaba celoso, pero jodidamente eufórico por él. Esperaba que estuviera recibiendo la mejor polla de su vida (Cristo sabía que se lo merecía) y lo extrañaba terriblemente, pero al menos tenía algo con lo que mantenerme ocupado. Eso probablemente también influyó en el razonamiento de Luca. Casi me derrití en un charco cuando el Fae se giró ligeramente, sus magníficos mangos (cuernos) retorciéndose mientras miraba hacia el estudio. Su salvaje cabello negro colgaba sobre las partes de su rostro que no estaban ocultas por la bufanda, pero ya tenía grabada en mi mente una imagen de sus feroces ojos de obsidiana, así que no estaba enojado por perderme algo. No fue más que un vistazo de él, pero lo sentí muy dentro de mí. Una sensación cálida y confusa 15 persistió incluso después de que desapareció de la vista. Era extraño y maravilloso al mismo tiempo. Me vigilaba como un ángel guardián oscuro, un demonio, y eso me regocijaba más allá de lo razonable. Pero nunca duró. Una vez que me controlé, como siempre, sentí un golpe hueco en el pecho. Un anhelo. Un dolor por algo que nunca antes había deseado. De hecho, quería conocer al chico, entre otras cosas, en lugar de espiarlo literalmente ocho segundos al día. Era extraño y realmente no podía encontrarle sentido, pero por más patético que fuera, sus apariciones fueron lo mejor que me había pasado en mucho tiempo. Era como si solo verlo aliviara una fracción de la presión que me agobiaba, así que ahora anhelaba un golpe más grande. ¿Eso fue una locura? Esta ciudad aburrida me estaba dejando seco. Me aburría muchísimo cuando no estaba enseñando y, como siempre, la perra de mi madre me mantenía encerrado en una bonita jaula que ella misma había creado. Este chico parecía ser mi gracia salvadora, mi oasis en el árido desierto conocido como mi vida, y no podía dejar pasar el entretenimiento gratuito cuando estaba colgando justo frente a mí. Salí de mi aturdimiento, obligando a mi atención a volver a la sala llena de estudiantes ansiosos, y decidí que mañana sería el día perfecto para cambiar la búsqueda del tipo. Tenía una clase de cerámica temprano en la mañana, pero mi tarde parecía bastante libre. La comisura de mis labios se dibujó en una leve sonrisa mientras amenazaba con echar un último vistazo por la ventana, con mariposas revoloteando en mi vientre. Tal vez lograría entenderlo por dentro. —Vaya, vaya—, dije con voz áspera, —qué cuernos más grandes tiene, señor. Los pasos del Fae se detuvieron bruscamente, sus ojos oscuros se alzaron desde la acera. Parecía sorprendido por mi presencia, probablemente porque no esperaba verme merodeando en la puerta, esperándolo. Me sentí un poquito satisfecho al respecto. 16 —¿Que?— respondió bruscamente, su bufanda deslizándose por su rostro con el movimiento de su boca. —Nada.— Puse una sonrisa enfermizamente dulce y le ofrecí la mano a modo de saludo, ignorando su actitud mordaz; eso era parte de su atractivo. — Teighan, ¿verdad? ¿El hermano de Cair?— Él no confirmó ni negó, y definitivamente no me estrechó la mano, pero yo estaba decidido. —¿Quieres entrar y tomar un café? Esos duros ojos negros viajaron a lo largo de mí, deteniéndose en la franja de piel expuesta debajo de mi camisa corta, las pupilas se ensancharon una mínima fracción antes de apartar la mirada, frunciendo el ceño. —No. Sonreí. —Está bien. Esto sería más difícil de lo que había previsto. Desafío aceptado. Crucé los brazos sobre el pecho y me apoyé contra el marco de la puerta. Y si sacaba la cadera para hacer alarde de mis mejores cualidades, era por puro instinto. —Entonces, ¿cuáles son exactamente los términos de este acuerdo? Teighan me miró, con el ceño cada vez más fruncido y su voz tan áspera como papel de lija cuando dijo: —¿De qué estás hablando? —No soy tan ajeno como Lu y conozco a mi mejor amigo—. Me burlé divertido. —Él te envió para que me vigilaras mientras el Príncipe Azul lo jode en las tierras de las hadas, ¿verdad? Pero quiero saber qué te he ofrecido—. Levanté una ceja, burlándome de él. —¿O era más una amenaza? Teighan me inmovilizó en el lugar con su mirada de macho, enseñando los dientes en un gruñido mientras se enderezaba en toda su altura. Estaba a varios metros de distancia, pero Dios mío, en un momento, sentí el poder desde aquí: mi agujero estaba cerrado por principio. —No podía amenazarme. —Tal vez no.— Me encogí de hombros, manteniéndolo casual, para su sutil pero obvio desconcierto. —Pero apuesto a que Cair podría. La postura Alfa realmente lo hizo por mí, especialmente cuando sus fosas nasales se ensancharon con irritación, pero lamentablemente, solo duró lo que le tomó al terco buey darse cuenta de que no me estaba acobardando ni retrocediendo. Que fueron segundos . 17 Era una galleta inteligente. Teighan resopló, con los hombros caídos mientras miraba a su alrededor, probablemente asegurándose de que nadie hubiera presenciado su derrota ante un insignificante humano. —Me pidieron que te vigilara cada vez que se fueran—, admitió. —Pero no me dijeron que tuviera conversación, así que me voy. —Oh, vamos, sol—, me burlé. —No tengo clase hasta dentro de una hora. Toma un café conmigo. Prometo que no te daré ninguna enfermedad. —No—, gruñó, bajo y amenazador. —Bien.— Levanté las manos cuando pasó a mi lado y, santos bocadillos, olía increíble. —Supongo que te veré de nuevo mañana. Teighan vaciló y se giró lo suficiente como para que vislumbrara la confusión escrita en su hermoso rostro sin afeitar. —Oh, ¿pensaste que solo te había atrapado esta vez?— Resoplé. —Has estado escabulléndote por mi ventana todos los días durante las últimas dos semanas, así que sospecho que mañana no será diferente. —Yo no estaba… —No eres exactamente difícil de detectar—. Leí, dándole una mirada apreciativa que no pareció ofenderlo. —Sólo porque inclinas la cabeza y andas de puntillas no significa que seas invisible,cariño. Teighan me lanzó una mirada fija y mi sonrisa se intensificó. —No voy de puntillas. Bromear con los gruñones Fae puede que se haya convertido en mi nuevo pasatiempo. El arte y el sexo eran geniales, pero ver la vena explotar en la frente de Teighan y su ojo izquierdo temblar mientras su rostro se ponía rojo con intenciones asesinas no tenía precio. En realidad fue un poco refrescante. Y me distrae mucho más que espiarlo a través de mi ventana. —¿No? Esperaba que en algún momento te arrastraras como en el ejército. Me decepcionó que no lo hubiera hecho. Habría sido muy gracioso. Pero bueno, no todos pueden entender el concepto de sigilo. Estoy seguro de que lo lograrás, grandullón. —Que te jodan—, se quejo, y mi guiño de respuesta fue muy lascivo. 18 —¿Estás ofreciendo? Eso es muy atrevido de tu parte,— ronroneé, sonriendo ante la forma en que su labio superior se torció en una mueca. —Creo que cuando Luca dijo que me cuidaras, ¿podría haberse referido a aparecer casualmente cada dos días? ¿Quizás incluso un mensaje de texto? No literalmente acosándome. Teighan gruñó, cambiando su peso sobre sus pies. —Fue específico con sus instrucciones. —¿Oh? ¿Y qué cree que me pasará a mí? Bromeé. —Vivía solo muy bien antes de conocerlo. Bien probablemente fue exagerado. —No me importa. —Bueno, entonces sigue haciéndolo, ciruela—. Pasé una mano por todo mi cuerpo, que él, curiosamente, siguió. —Tu objetivo está a salvo, como puedes ver. ¿Era realmente posible que un ser fuera tan hosco como este cabrón? Aparentemente. No puede ser saludable. Su presión arterial debe haber sido ridícula. Teighan no dijo nada mientras lograba alejarse un paso de mí como se moría por hacerlo desde el principio, pero no había terminado. —¿Qué pasa si sucede algo fuera de la burbuja de dieciséis segundos?— Pregunté, y la duda cesó, solté un suspiro exasperado y me giré hacia atrás, con el rostro vacío de emoción. — O, ¿qué pasaría si, como yo, alguien más hubiera descubierto tus hábitos y hubiera decidido secuestrarme a las doce en punto? O siete. El tipo grande parecía adorablemente desconcertado por eso, los engranajes giraban visiblemente en su cabeza, pero luego me sorprendió contenido su expresión, con la cabeza inclinada hacia un lado con asombro, y fue soberano. —No cabrees a nadie y estarás bien. Aspiré aire entre mis dientes. —Sí, no puedo garantizar eso, amigo. Teighan deslizó una mano de su bolsillo para pellizcar el puente de su nariz, y eso llamó mi atención sobre los brillantes anillos plateados que adornaban sus dedos tatuados. Casi me había olvidado de esas pequeñas bellezas. Apuesto a que se sentirían increíbles al rozar mi… 19 —A menos que esté aquí las veinticuatro horas del día, los siete días de la semana, habrá una posibilidad de que me pierda algo—, refunfuñó. —Pero al menos seré el primero en saberlo. —Reconfortante—, dije inexpresivamente, con el ceño levantado. —Ya sabes, veinticuatro horas es tiempo más que suficiente para ser enviado a Tombuctú. La mirada seca que me dirigió fue cómica e hizo que mi estómago se agitara. Había absolutamente algo mal en mí, pero me importaba un comino. —Cuento con que se den cuenta de su error y te traerán de regreso. —Brusco.— Mi boca se torció en los bordes y fallé estrepitosamente en mantener mi falsa indignación. Moví mi labio inferior entre mis dientes y lo miré a través de mis pestañas aleteantes, todo el tiempo. —¿Alguien te ha dicho alguna vez lo guapo que eres cuando estás molesto? Teighan vaciló, sus ojos se entrecerraron levemente mientras una mirada parpadeaba en su rostro que no pude descifrar del todo. Desapareció antes de que pudiera parpadear dos veces, y él se burló, arrastrándose hacia el final de la calle como un toro entrando en la proverbial cacharrería. Necesitaría darle un regalo a Luca sólo por esa vista. Vi a Teighan desaparecer por la esquina, emocionado por el hecho de que estaba yendo completamente por el camino equivocado y tendría que hacer un largo desvío para regresar a la Barrera. O podría tragarse su terquedad, girar sobre sus talones y pasar a mi lado otra vez, pero yo no aguantaría la respiración. Era imposible y todavía no estaba cien por ciento seguro de por qué me molestaba con él, aparte de lo obvio. Él tenía la personalidad de una cabra montesa y una actitud a la altura, pero a mí claramente me encantaban los chicos atractivos a quienes nunca les agradaría. No es que lo hubiera experimentado a menudo. Estaba acostumbrado a que los hombres cayeran a mis pies con signos de dólar en los ojos, pero Teighan era un desafío bienvenido. Me habría evitado como a la peste sin la promesa que le hizo a mi amigo flotando sobre él y, por alguna razón, eso me hizo decidir acercarme y profundizar más. Quizás incluso me excitó un poco. Vale, mucho. 20 Resoplando para mis adentros, seguí mirando esa calle tranquila y vacía, sin sentir ninguna urgencia de entrar. Me consideraba afortunado de que mi estudio estuviera en las afueras de la zona más concurrida de la ciudad, por lo que podía permanecer en mi puerta todo el día y probablemente nunca ver a nadie más. También significaba que estaba cerca de la Barrera (las calles generalmente estaban muertas por esa misma razón), por lo que Teighan debería haber podido evitar encontrarse con humanos con bigotes en su camino de regreso. Podía cuidar de sí mismo, pero ese no era el punto. Fue una tortura ser arrojado a una piedra desde el lado Fae de la ciudad, pero fue lo mejor que pude hacer. El apoyo financiero de mi madre venía con reglas específicas, una de ellas era que no se me permitía cruzar la Barrera sin escolta. No cruzarlo en absoluto sería su preferencia, pero siendo la funcionaria del gobierno a cargo del tratado entre humanos y Fae, no sería muy pacífico y amoroso de su parte predicar la segregación a sus propios hijos, ¿verdad? Ella creía que los monstruos alimentarían mi naturaleza extravagante y que llamaría demasiado la atención si no me supervisaban, lo que inevitablemente pondría una mancha negra en el 'buen nombre' que ella había pasado años estableciendo. Tenía talento para lo dramático, pero también era una de las personas más poderosas de Edenglas, y tenía los medios y la voluntad de quitarme todo lo que yo tenía si me salía un dedo del pie de la raya. Había aprendido que era más fácil cumplir con las normas, pero no había nada en esas reglas que dijera que no podía establecer una tienda a una cuadra de distancia. No fue tan malo ahora que había hecho el viaje. El anhelo todavía estaba ahí, y pensé que siempre tendría el deseo de explorar realmente y dejar una impresión artística en el lugar al que no muchos humanos se habían aventurado, pero tenía a Luca para que me llevara cuando quisiera. Tal vez si jugaba bien mis cartas, Teighan podría incluso acompañarme de vez en cuando. No había nada que decir, mi guía tenía que ser humano. La cara de mi madre sería una imagen. Sonreí y me alejé del marco de la puerta, a punto de finalmente entrar cuando un movimiento apareció en mi visión periférica, deteniéndome. Podría haber jurado que era una persona, o su sombra revoloteando sobre la acera, pero 21 doblaron la esquina antes de que pudiera verlo bien. Mi ceño se arrugó. No tenía más lecciones hoy, y aunque no era raro que la gente se aventurara hasta aquí por accidente, fue lo suficientemente extraño como para hacerme detenerme. Al final, no me importó lo suficiente como para investigar. Fuera lo que fuese, ya no estaba allí, así que... no era asunto mío. Probablemente fue un pájaro o algo así. Me encogí de hombros y entré, deseando poder darle un beso grande y baboso por tomar la iniciativa y reservar el resto del día libre; era una pequeña puta muy inteligente. Cerré la puerta detrás de mí, fantaseando ya convolver a casa y pasar las próximas horas en la cama con mi vívida imaginación, una botella de lubricante de tamaño industrial... Y un consolador monstruoso. 22 TEIGHAN Era insoportable. Fácilmente el ser humano más aborrecible y desconcertante que jamás haya conocido. Y estuve atrapado con él durante los siguientes tres meses. Por qué el compañero de mi hermano, con toda su sabiduría, me había nominado como el candidato perfecto para cuidar a esa pequeña y molesta criatura, nunca lo sabría. —Cuídalo—, había dicho. —Ni siquiera tienes que hablar con él—, había dicho. Bueno, que te jodan, Luca, y que se joda mi hermano por alentarlo. Ambos estaban firmemente en mi lista de mierda. 23 Metí las manos en los bolsillos de mi abrigo y aceleré el paso, maldiciéndome por darme cuenta demasiado tarde de que tenía que tomar el largo camino de regreso a la Barrera. El humano me había distraído con sus inútiles intentos de coquetear, o con la innecesaria tira de piel que había mostrado cada vez que su camisa se le subía por el vientre, y preferiría haber arrastrado mis pelotas sobre brasas antes que darme la vuelta y cometer mi error de nuevo. El humano parecía el tipo de persona que me dominaría durante los siguientes ochenta años, y conociendo a Cair y su inclinación por hacer todo lo posible para molestarme, todavía me tendría cuidando al mocoso hasta ese momento. Álex. El nombre del mocoso arrogante era Alex, pero nunca admitiría que me importaba lo suficiente esta estúpida misión como para saberlo. Al menos podía estar seguro de que no encontraría a nadie tan lejos del centro de la ciudad. Nunca lo hice. Después de descubrir el horario del humano, simplemente para evitar perder más tiempo, desarrollé una rutina. Visitaba el estudio todos los días, a veces sólo durante una hora, a veces todo el día, y aunque parecía desorganizado, era una criatura de hábitos. Consistentemente, ya sea intencionalmente o no, él estaba en ese edificio a las once de la mañana y a las seis de la tarde, incluso en sus días libres, así que todo lo que tenía que hacer era cambiar entre ellos y asegurarme de que el niño no estuviera muerto o moribundo. Ninguna de las dos cosas había sucedido todavía, pero aún era pronto. Cair y, por asociación entrometida, Luca sabían mis opiniones sobre el chico de nuestra reunión en el club hace todos esos meses, así que pensé que era una broma cuando me acorralaron con la propuesta por primera vez. Lamentablemente no. Planeaban pasar más tiempo en el Otro Mundo ahora que estaban unidos, lo cual esperaba, pero la ansiedad de Luca no le permitió irse sin garantizar primero la seguridad de Alex. No le gustaba la idea de que su mejor amigo estuviera solo y vulnerable, pero, por desgracia para mí, había encontrado una solución. Una vez que Luca tuvo algo en la cabeza, se volvió un pequeño cabrón persistente. Había tratado de halagarme con 'eres el único hombre en quien confío' y 'puedes manejarlo si pasa algo malo', pero Kor era más que capaz de 24 la tarea, y además de ser mucho más agradable, sabía que el golem había aceptado al humano como uno de los suyos, así que ese ángulo era una tontería. Cair optó por apelar a mi 'mejor naturaleza' (sus palabras, ya que no estaba convencida de que tuviera una) recordándome que Luca consideraba a Alex su hermano y le gustaba su situación a la nuestra. Fue un golpe bajo; uno que él sabía que me retiraría. Era un bastardo manipulador cuando quería serlo, pero no podía culparlo por usar esas tácticas. Yo habría hecho lo mismo en su posición, pero eso no me impidió amenazarle con cortarle las pelotas por las molestias. Ya me estaba perdiendo esos programas de repostería sin sentido que encontraba bastante entretenidos debido a las horas extra en el club, ¿y ahora tenía que perderlos por una criatura que probablemente no me lo agradecería? Jodidamente genial. Había otro motivo más allá de la actitud protectora de Luca y, a regañadientes, incluso yo podía entender la inquietud. Ahora que estaban unidos, aunque muchos Fae habían dejado atrás su intolerancia hacia los humanos, había rezagados que podrían ver el apareamiento de Cair y Luca como una amenaza para los de nuestra especie, siendo nuestro padre el cabecilla silencioso. Si decidieran tomar medidas, usarían cualquier cosa a su favor y, al ser importante para Luca, Alex podría ser visto como una influencia. Vigilarlo fue puramente una precaución. Demasiado para uno. Pero aunque me había quejado de la idea de pasar quince minutos al día caminando por el estudio del mocoso sólo para asegurarme de que no se había demorado o se había ganado un objetivo en la espalda, al final acepté. Principalmente para ahorrarme el dolor de cabeza, pero también porque sabía hasta dónde llegaría para proteger a Cair, por lo que bajo cierta luz se podría decir que era comprensivo. Y a pesar de mis sentimientos, nunca incumplí mi palabra. La verdad es que no estaba fuera de mi camino. Kor podía teletransportarme a la Barrera y el estudio de Alex estaba a menos de cinco minutos caminando desde allí. Pero ese no era el punto. Odiaba ese lado de la ciudad. Era aburrido y sin vida, y había demasiados humanos. Uno en particular que hablaba demasiado y siempre tenía sus labios carnosos y rosados formando una sonrisa ridícula en su rostro engreído. 25 Estaba en el escenario donde incluso su risa musical y descarada irritaba cada uno de mis nervios. Alex era mimado como todos esos humanos ricos. Consiguiendo todo lo que querían con un ridículo aleteo de sus pestañas o un chasquido de sus dedos. Sólo lo había visto cara a cara dos veces, pero en ambas ocasiones me había hervido la sangre con su arrogante arrogancia y sus constantes chirridos. Era como un pajarito pidiendo un gusano y yo lo odiaba por principio. Desde el primer día que entró en el salón, cuando esa boca suya que me distraía no dejaba de moverse pero no salía nada sustancial de ella, supe que era un problema y no quería tener nada que ver con eso. En realidad, lo sabía incluso antes de eso. Luca mencionaba a menudo a Alex durante sus turnos en el salón. Por lo general, me sintonizaba con el final de su cascada verbal y él se quejaba de algo que el otro humano había hecho. Aparentemente, antes de que Luca se mudara a su departamento, Alex traía a casa compañeros de cama ruidosos y egoístamente no le importaba si su sexo mantenía a Luca despierto toda la noche. No me importaba lo que el mocoso estuviera haciendo, esa era su prerrogativa, pero el compañero de mi hermano era bondadoso, y me molestaba que cualquiera pudiera aprovechar eso, incluido su amigo. Luca quería al chico, eso era evidente, y sus desvaríos nunca eran maliciosos, eran chismes inocentes. Pero rápidamente supe que no tenía otros amigos además de Alex, y me hizo preguntarme si el dulce humano estaba siendo utilizado. Para qué, no lo sabía. Solo había escuchado lo suficiente para tener una visión poco halagadora de su relación, pero desde donde yo estaba, Luca parecía tan cegado por su necesidad de amistad que había hecho caso omiso de los muchos defectos evidentes de Alex y lo había adorado de todos modos. No es que fuera asunto mío. Luca era inteligente y libre de cometer sus propios errores, pero yo estaba seguro de que no cometería el mismo. Su desahogo diario me había dado toda la información que necesitaba para formarme una opinión. Y no tenía la costumbre de cambiar de opinión. 26 Regar las plantas de Luca no fue la diversión rápida que había planeado. En mi camino de regreso al salón, pensé que tenía sentido pasar por aquí ahora en lugar de tarde esta noche. Bueno, desearía no haberme molestado. Luca había obtenido más desde la última vez que lo visité, lo cual no era un problema en sí mismo, pero para alguien que decíatener un pulgar verde, seguramente se contradecía al albergar caléndulas en un maldito apartamento tipo estudio. No podía dejarlos. Estarían marchitos o muertos para cuando el niño regresara, y no estaba dispuesto a asumir la culpa por ello. No había sido idea mía meterlos en un espacio con una iluminación de mierda. Maldiciéndome a mí mismo, me puse la maceta debajo del brazo y salí por la puerta, decidiendo llevarlas de regreso a mi propio departamento, donde tenía un balcón y luz solar directa para que florecieran. Luca tendría que lidiar con ello. Una vez que descubrí el mejor lugar y coloqué la maceta en la repisa, finalmente pude regarlas antes de dirigirme al salón. Todavía era temprano en la tarde, pero después de las últimas horas, añoraba la familiaridad de sus paredes monocromáticas. Nunca dejó de calmarme y exasperarme que Cair hubiera insistido en que todo fuera de un sangriento tono rojo. Era una declaración, había dicho, seductor y amenazador. Pensé que era pretencioso, pero mi ojo para el diseño de interiores estaba prácticamente ciego. Aún así, el lugar se sentía como imaginaba que sería una casa, más que en cualquier otro lugar, por lo que la decoración desgarradora podía permanecer. Pasé la mayor parte de mi tiempo aquí y estaba contento con eso. Seguí a mi hermano al mundo humano, no sólo para protegerlo, sino para escapar de la vida que había tenido y comenzar de nuevo con una existencia más pacífica. Mi objetivo no era la completa quietud (no habría podido soportar un cambio de ritmo tan drástico desde mi antigua posición), pero ahí era donde encajaba el club. Zumbaba con suficiente energía y conmoción para que no fuera aburrido. No fue tan brutal como la batalla y la sangre que había dejado atrás. 27 Cair me llamaba adicto al trabajo y a menudo dejaba claro que ya no tenía ninguna obligación de trabajar para mantenerme, pero apenas podía hablar y, aun así, no se trataba de una obligación para mí. Me dio un propósito. Tenía razón en que no había ninguna razón por la que no pudiera salir e intentar llevar una vida fácil. Tenía un montón de ahorros gracias a años de trabajar aquí, así que podía quedarme en casa todos los días, ver películas de superhéroes una y otra vez y disfrutar de cosas dulces. Pero, para ser franco, no quería hacerlo. Había pasado demasiado tiempo sirviendo bajo las expectativas que todos tenían de mí, y ahora que tenía una opción, por más obstinado que pareciera, me negué a que me dijeran qué hacer nuevamente. A pesar de la situación de Alex. —Te tomaste tu tiempo—, bromeó León, mi mano derecha, tan pronto como entré a la sala principal del club. Su voz tenue tenía una insinuación y un tono atrevido que le valió su primera mirada fulminante del día. No se refería a mi viaje al apartamento de Luca; él sabía que pasaría por allí en mi camino de regreso. No, por alguna razón, se había interesado en mi misión sobre la Barrera. Me quité el abrigo y la bufanda y los dejé en una de las tumbonas antes de rodear la barra y murmurar en voz baja: —El mocoso me habló. León jadeó fingiendo shock. —Oh, no. —El horror. Y ahí se fue la segunda mirada. León era el naga que había contratado para ocupar el lugar de Luca. No me habría molestado, pero como mi hermano ahora podía regresar al Otro Mundo cuando quisiera, me dejaron ordenar el papeleo y dirigir el bar en su ausencia, por lo que tomé un par de manos extra y una cola, parecía lógico. Y tal vez podría, entre dientes, admitir que tener a alguien más cerca no era terrible. León era bueno, aunque lento, y no tan hablador como su predecesor, a menos que me estuviera tomando el pelo, lo cual parecía disfrutar ocasionalmente, pero eso me parecía bien. Había llegado a no importarme la pareja de Cair, pero un Luca era más que suficiente para toda la vida. 28 El naga se apoyó en el trapeador que había estado arrastrando tranquilamente por el suelo, agitando su cola detrás de él en lo que rápidamente aprendí que era una expresión de emoción. —¿Que dijo él? —Nada interesante. —Vamos, hombre—, dijo mientras estaba haciendo un balance. —Debe haber dicho algo que te puso a todo nervioso. —No estoy nervioso—, dije, pero Leon no parecía convencido. —Mmmm. Exhalé pesadamente mientras buscaba la libreta y el bolígrafo que estaba seguro había dejado en el estante debajo de la barra. —Me invitó a entrar a tomar... un café. Hubo un momento de silencio ensordecedor y cuando levanté la vista, el naga estaba frunciendo el ceño. —¿Es eso una insinuación? Podría haber sido. Por lo que había oído, Alex era del tipo que atrae a los hombres en cada oportunidad, pero yo no lo entretenía. —Fue para tomar un café. —Eso está ahí. León tarareó. —No estoy convencido. No pude resistir la tentación de poner los ojos en blanco. —No importa qué… —¿Te negaste? ¿Qué había dicho acerca de que León no era tan hablador como Luca? —Si. —¿Por qué?— preguntó con un bufido sin gracia y un gesto de su mano. —Los creadores saben que ha pasado un tiempo para ti. Dejé que el espacio entre mis cejas se arrugara, midiendo mis palabras cuidadosamente para sofocar el mordaz sarcasmo que jugaba en mi lengua. — Tomé café esta mañana. —Eso no es lo que quise decir, idiota—. Me reí entre dientes y mis labios se curvaron en una pequeña sonrisa. —Y no, no lo hiciste, porque odias el café—. Cierto. —Uf, podría haber sido divertido. —Te permitiría socializar en lugar de estar atrapado aquí todo el día. Hice una breve pausa mientras contaba las botellas de vermú para mirarlo secamente. —¿Divertido? —Sí, divertido, ¿no has oído hablar de eso?— He oído hablar de ello, sí. Lo practicaba, rara vez. —Estoy seguro de que tenéis algo en común—. Dirigió una 29 mirada en mi dirección como si esperara que le enumerara todas las formas en que Alex y yo podríamos pasar tiempo juntos, como trenzarnos el cabello o mirar comedias románticas. Hice una mueca ante el pensamiento. —Espero que no. —Todo el mundo tiene al menos una buena característica, ¿verdad?—insistió, y no sabía por qué insistía tanto. Si tuviera que elogiar al mocoso por algo, sería que trabajó con jóvenes, y eso sin duda requería paciencia junto con un cierto nivel de cuidado y responsabilidad del que no esperaba que fuera capaz. Sus ojos también eran... agradables, pero eso era todo, y no era suficiente para anular todo lo demás. —No. León puso los tres ojos en blanco y luego volvió a su tarea de trapear exactamente el mismo lugar en el piso. —Tu hermano tenía razón. Realmente eres un viejo cascarrabias, ¿no? —Eres mayor que yo—, refunfuñé, ganándome un resoplido. —No es que lo supieras—. Gruñendo, le lancé un paño de cocina a la cabeza, que él esquivó con una risa ladradora. —Ahora ahora. No hay necesidad de violencia en el lugar de trabajo. —Tienes suerte de que sólo fuera un trapo mojado—, amenacé, aunque le faltaba calor. Por alguna razón, no encontré que tratar con Leon fuera una verdadera irritación. Su actitud relajada parecía contrarrestar mi habitualmente baja tolerancia. O tal vez fue el hecho de que no era humano. — Podría haber sido un vaso. He puesto una mano delicada sobre su corazón. —Me siento especial. Resoplé casi a carcajadas. León sólo había estado en el Velo durante seis semanas, pero estaba claro que ya se sentía asentado. No fue una gran sorpresa para mí ya que, desde el primer día, supe que encajaría aquí. Era encantador con los clientes y no rehuía nada, incluido yo. Nunca llegaba tarde, era agradable tenerlo cerca y nunca se quejaba de la carga de trabajo. En cuanto a colegas, era bastante decente. Incluso con las burlas. 30 —Estás cuidando de él por la pareja de Cair, ¿verdad?— León dijo con curiosidad cuando el silencio se hizo más prolongado. Asentí y un destello de contemplación enmascaró su rostro de escamas verdes.—Entonces, podrías tomar café, o té, con él una o dos veces... —No… —No he terminado—, interrumpió, y cerré la boca con el ceño fruncido. —Solo piensa en ello. Pasar quince o veinte minutos cada dos días en tu tienda podría beneficiarte a largo plazo. —¿Explica? León apoyó su fregona contra la pared detrás de él y luego se sentó en el borde de una tumbona con los brazos cruzados. —Los avistamiento de tres segundos por la calle todos los días no protegerán exactamente a los visitantes no deseados, ¿verdad?— Analise y sentí que tenía un motivo oculto para presionar esto, pero no estaba lo suficientemente seguro como para mencionarlo. También sonaba similar a la charla de Alex de antes. El chico había hablado sabiamente, pero me habría arrancado la nuez izquierda antes de decírselo. — Pero, si marcaras tu territorio al quedarte más tiempo, terminarás sin tener que cuidarlo tanto. Entrecerré los ojos y la voz se convirtió en un estruendo amenazador. —¿Estás sugiriendo que le presente un reclamo? León levantó las manos, la arrogancia irradiaba de su sonrisa con dientes. —Tú lo dijiste, no yo. —Eso no está sucediendo—, dije con los dientes apretados, y Leon tuvo el descaro de reírse entre dientes. —No sería necesario—, dijo. —Tu olor saturando el área sería suficiente. — Ningún ser se acercaría a ese lugar si supiera que tienes derecho a hacerlo. Eso era cierto. Aunque había renunciado a mi nombre, la mayoría sabía quién era mi padre y me evitaban por principio, y mi reputación de habilidad y crueldad en el campo de batalla me precedía. Cualquiera con una sola célula cerebral no se atrevería a cruzar el camino que yo había reclamado (no es que lo estuviera reclamando a él) si valorara su vida. Aún así … —Pero es insoportable. 31 —Perfecto—, exclamó León, sonriendo como un demonio. —Habéis encontrado puntos en común. —Lo juro... El naga se rió entre dientes y salió corriendo de la habitación con su trapeador antes de que pudiera arrojarle algo más. Era un idiota. Pero no es malo. A diferencia de Álex . Suspiré y me dejé caer en la barra, con los dedos peinando bruscamente mi rebelde melena. No quería tomar un café con Alex. No quería tener nada que ver con él, ni siquiera me gustaba el café como había establecido León; Fue amargo y repugnante, pero admití de mala gana que el naga tenía razón. Si alguien planeaba dañar al humano, captar mi olor lo asustaría. No estaba interesado en pasar más tiempo del necesario en su vecindad, por lo que establecer una presencia en su tienda significaría que podría retirarme, vigilarlo menos, aliviarme de la pequeña carga que era. No sería un reclamo, solo para ser muy claro, pero cualquier sobrenatural errante sabría que el niño está bajo mi protección, y un intento de algo malicioso les daría una nota de muerte. También se mantuvo dentro de los límites de mi promesa a Luca de mantener a su mejor amigo a salvo y protegido mientras él y Cair estuvieran en el reino Fae. Sus instrucciones sobre mi tarea habían sido específicas, pero no sobre cómo las llevaba a cabo. Si pasar una hora con el chico ahora significaba que solo tendría que verlo una vez cada luna azul en el futuro, estaba seguro que aceptaría ese trato. Si duré tanto tiempo sin asesinarlo. 32 ALEX Teighan continuó espiándome. Él insistió en que no era espionaje, pero no tuve ningún problema en recordarle que me observaba bajo las órdenes indirectas de un príncipe, así que si no era espionaje, era acecho, y ese era normalmente el final de esa conversación. También era menos estricto con sus horarios ahora que lo había descubierto, cambiándolos todos los días, probablemente para molestarme. Pero no me estaba quejando. Mantuvo viva la chispa. También logré atraerlo al estudio dos veces. Por supuesto, primero hubo el canto y el baile habituales. Dios no lo quiera, lo pillaron realmente queriendo entrar (arruinaría su reputación de duro), pero aun así lo había hecho y se 33 sentía como un progreso. Él dijo que sólo estuvo de acuerdo debido a algún plan para darme protección adicional, pero no le creí del todo. Pensé que o estaba aterrorizado por el Príncipe Azul y mi amigo, o en secreto disfrutaba de mi compañía. Era feliz viviendo bajo mi engaño. —Está bien, chicos, por mucho que me guste tenerlos aquí, tengo que pedir tiempo—, anuncié a la pequeña clase de adolescentes repartidos por la sala. Todos resoplaron o se quejaron de desilusión. Los habría dejado pasar aquí todo el día si hubiera podido, pero hoy habíamos estado trabajando en máscaras de papel maché, así que el lugar era un lugar donde había una bomba y el olor húmedo a periódico y harina estaba empezando a revolverme el estómago. Además, me salté el almuerzo y me moría de hambre. —Lo sé, lo sé, pero ya han pasado quince minutos y podemos retomar esto el jueves. Todos se quejaron pero comenzaron a limpiar sus puestos. Nunca esperé que dejaran el espacio impecable, pero se agradeció que volvieran a ponerlo en algún tipo de orden. Los vi correr de un lado a otro, reciclando todo lo que podía ser y destrozando todo lo que no, doblando sus delantales y guardando los materiales sobrantes en estantes o armarios. Fueron más rápidos de lo que yo hubiera sido. La idea de ordenar me daba urticaria y siempre terminaba postergando las cosas, pero a menos que encontrara una varita mágica, era solo parte del trabajo. Afortunadamente, mi propia estación no estaba totalmente irreconocible, pero aun así tuve que deshacerme de la lona y del periódico sin usar. Me distraje mientras limpiaba el desorden, preguntándome qué podía hacer durante el resto de la tarde. Eran poco más de las tres y sabía que tendría que fregar y desinfectar en algún momento, pero ser mi propio jefe y escribir mi propio horario significaba que podía hacerlo cuando quisiera. No había mucho que hacer en esta gran ciudad. Bueno, lo hubo, pero nada de eso realmente me interesó. Había un teatro y una sala de conciertos, pero yo no era un tipo de creativo actoral o musical. El arte, la artesanía y la escultura eran mis principales áreas de especialización, pero ya había recorrido todos los rincones de los museos y galerías unas cien veces. Su novedad había desaparecido hacía mucho tiempo. 34 Lo único que me quedaba eran los pocos clubes y bares de bajo perfil repartidos por todos lados, pero esos eran un medio para lograr un fin. En parte, esa era la razón por la que pasaba la mayor parte de mi tiempo en el estudio (eso y odiaba estar en casa), pero necesitaba encontrar algo sencillo para dividir mi día. Podría reducir mis posibilidades de volverme loco. La repentina y débil lluvia contra la ventana llamó mi atención, y verla me hizo temblar. Había una tormenta que se dirigía hacia Edenglas, había recibido la notificación al respecto esta mañana, pero no esperaba que llegara hasta dentro de una semana, al menos. Esperaba que no hubiera una inundación, aunque no me molestaría mucho. Tenía muchos bocadillos y agua en mi almacén, sacos de arena y un sinfín de materiales de arte para mantenerme ocupado, pero aún así era indeseable y sería una pena separarme de mi Fae favorito tan pronto. ¿Quizás vendría a hacerme compañía? Afortunadamente, la lluvia aún no era fuerte, así que pude afrontarla mientras tenía ganas. A pesar de la ligera lluvia, todavía hacía sol pero había brisa (lo noté por los extraños restos de escombros que caían por la calle), pero usaría un abrigo y estaría bien. Podría comer algo y tal vez dar un paseo hasta el muelle. Allí había una pequeña cabaña que me mantendría seco y, aunque no era un gran fanático del ejercicio, me parecía una pena perder el día adentro. Incluso pude inspirarme para una pintura mientras estuve allí. —Lávense las manos antes de irse, animales—, les recordé a los niños una vez quehicieron su mejor trabajo de limpieza dadas las circunstancias, sonriendo para mis adentros mientras todos salían de la habitación para hacer lo que les pedí. Se escuchó un sonido de chapoteo y algunas risas, luego todos volvieron a entrar, uno por uno, tomaron sus bolsas y salieron corriendo por la puerta. Si bien mi vida giraba en torno al arte y la enseñanza y disfrutaba de ambos inmensamente, después de dos días sin apenas descanso, verlos partir fue un jodido alivio enorme. Una vez que despedí a Sara, la niña que siempre parecía deambular como si tuviera todo el tiempo del mundo, respiré hondo y me volví para evaluar el daño. 35 Había harina tanto en polvo como en pasta en absolutamente todas las superficies. Tiras de periódico empapado enlodaron el suelo, y la lona que habíamos usado había hecho todo lo posible para proteger los muebles del fuego cruzado. Me debatí si sería menos estresante quemar el lugar y empezar desde cero, pero no podía molestarme con el papeleo. Tendría que limpiar esa mierda. Después del almuerzo. Caminé hacia la habitación trasera, que era solo un espacio grande y abierto donde guardaba suministros y piezas de arte secándose. También había un baño y un lavabo largo en forma de artesa que facilitaba el lavado de un montón de materiales a la vez. Casi esperaba que fuera un desastre, pero los niños se las habían arreglado para mantener los restos de pasta dentro del fregadero, y no encima. Sonreí ante eso. Eran buenos niños, apasionados y les encantaba hacer líos (no los culpé, era terapéutico), pero no eran pequeños idiotas como podrían ser algunos adolescentes. Parecía que me había atraído un buen grupo. Me enjaboné las manos con jabón con aroma a mango, pero por mucho que las frotara, la masa seca se pegaba entre mis dedos como esperma mutante. No es que conociera a ningún mutante que escupiera harina y agua, pero imaginé que así sería. Asqueroso y pegajoso cuando está mojado. Y pensar que había montones de monstruos por ahí que tenían todo tipo de características originales. Lenguas extralargas, colas prensiles… tentáculos. Incluso había oído un rumor (¿o era de uno de los libros obscenos de Lu?) de que a algunas de sus pollas les crecía un nudo en la base cuando se follaban a sus compañeros. ¡¿Qué tan caliente estuvo eso ?! Me preguntaba qué tendría Fae, además de los obvios cuernos, colmillos y alas; Luca me había informado sobre los dos últimos. Quiero decir, técnicamente eran seres mágicos, ¿verdad? Tenían sentidos aguzados y un conocimiento de cosas que no existían en el mundo humano, por lo que probablemente tenían uno o dos trucos bajo la manga. O en sus pantalones. Quizás su coraje brillaba en la oscuridad. El chirrido de la puerta de entrada me arrancó de mi espiral de pensamientos. —¿Eres tú, Mica?— Grité, limpiándome las manos sin rumbo fijo con una toalla 36 casi seca antes de regresar al salón de clases. Ese niño siempre estaba olvidando algo. —Déjame adivinar, olvidaste tu...— Me detuve en seco en el arco. — Teighan. Tenía que admitir que el inquietante Fae era el último ser que esperaba ver merodeando en medio de mi estudio, especialmente sin provocarlo, pero era un espectáculo para la vista, así que no estaba enojado. Llevaba su habitual traje completamente negro con esas botas de combate que podían derribarme directamente al suelo, y su cabello parecía muy salvaje, como si se lo hubiera peinado con las manos o si el viento lo hubiera atrapado. Había una bolsa de papel marrón salpicada de gotas de lluvia en su mano izquierda y tenía curiosidad por saber qué había dentro, pero mi curiosidad podía esperar. Estaba ocupado observando la forma en que escaneaba el caos en la habitación, luciendo ligeramente horrorizado. Fue un cambio con respecto a la mirada característica. —¿Por qué hay pintura blanca por todas partes? —Es pasta—, le corregí. —Estábamos haciendo máscaras de papel maché. El ceño de Teighan se frunció y me di cuenta de que era muy posible que nunca hubiera oído hablar de ello antes, así que levanté con cuidado la pieza de demostración que había estado esculpiendo para mostrársela y la modelé a unos centímetros de mi cara para darle una mejor visión. vista. A través de los agujeros para los ojos, vi su cabeza inclinarse en lo que sospeché que era confusión o intriga, la acción lo hacía parecer un curioso cachorro asesino. Fue un poco... lindo. Por supuesto, había olvidado que la máscara todavía estaba pegajosa, y solo tuve que arruinar el momento haciendo una mueca cuando mis dedos se pegaron a la pasta húmeda. Teighan se enderezó. —¿Necesitas algo?— Pregunté, dejando la máscara y golpeando mis manos contra mi suéter para deshacerme de la suciedad antes de mirarlo. Pero los intensos ojos del Fae no estaban en mi cara. Estaba estudiando mi suéter, cubierto de sustancia pegajosa como estaba, pero sabía que no era eso lo que estaba mirando. Fue el mosaico de punto multicolor lo que lo cautivó tanto, e incluso si no hubiera podido sentir su juicio, habría 37 sabido que estaba allí. Luca también odiaba mis suéteres, así que estaba familiarizado con The Look. Claramente compartían un ápice de gusto. Teighan gruñó y su mirada volvió a subir. —No has comido hoy. Parpadeé, sorprendido. —Estoy asustado y excitado al mismo tiempo por cómo puedes saber eso. —Tú tampoco comiste ayer. —Está bien, papá —, dije con descaro, y sus dedos se flexionaron. —Me he saltado dos almuerzos. Gran cosa. Ceno cuando llego a casa. —Eso no es suficiente. No se equivocó, pero no era algo que ocurriera con regularidad. Acababa de hacer overbooking durante dos días seguidos y tuve que hacer sacrificios. Suceden cosas malas. ¿Y por qué de repente le importaba? ¿Estaba preocupado por mí? Pfft , eso sería un cambio. Tal vez sintió la necesidad de inventar una excusa para visitarlo porque simplemente entrar sin un motivo, aunque fuera al azar, estaba demasiado cerca de la zona de 'amistad' para su gusto. Si ese fuera el caso, no le estropearía la diversión. —He estado ocupado—, dije, cruzando los brazos sobre el pecho. —¿Y me vas a decir cómo sabes esto, o quieres que invente algo? Porque si lo hago... —Pasé por allí antes y vi que todavía estabas enseñando. —¿Y decidiste volver a regañarme?— Sonreí. —Si esto es parte de las órdenes de Lu, puedes olvidarlo. A menos que planees dar una paliza, entonces, por supuesto, continúa. El ojo izquierdo de Teighan tembló antes de empujar la bolsa de papel hacia mí, asintiendo con impaciencia cuando no extendí la mano de inmediato. —Luca estaría inconsolable si te mataras de hambre—. Resopló, el sonido era tan cercano a una risa que me hizo lanzarle una mirada escéptica. —No soporto cuando se queja. Estaba bastante seguro de que Lu no había dicho nada sobre alimentarme, pero tenía demasiada curiosidad para discutir. Tomé la bolsa, desdoblé la parte superior como si contuviera gas venenoso y miré dentro. El vapor de ajo y 38 hierbas golpeó mi cara, haciendo que mi estómago retumbara y mis cejas se dispararan hasta la línea del cabello. —¿Me trajiste… comida? Sus fosas nasales se dilataron. —Si te cuidaras, yo no tendría que hacerlo. Otra bocanada de especias y algo más (¿cítricos, tal vez?) me hicieron la boca agua. Ni siquiera sabía qué era todavía, pero olía delicioso, y eso solo se vio acentuado por el hecho de que este tipo fue quien me lo dio. ¿Quizás el hielo ya se estaba derritiendo? —Gracias.— Sonreí genuinamente y él estuvo de acuerdo. —Es una imitación de lo que ustedes los humanos llaman 'burrito'. Un café en mi mitad de la ciudad los sirve. Si no te gusta, entonces... —¡¿Que?!— Grite mientras rompía la bolsa, ganándole una vez que saqué la mercancía. —¿Cómo supiste que los burritos eran mis favoritos? Teighan se puso rígido, y podría haber sido la iluminaciónindustrial, pero un matiz rosado se asomó a través de su barba incipiente. —Fue pura coincidencia. —Seguro—. Le di unas palmaditas en el brazo, dejando una hermosa huella blanca en su impecable abrigo negro. —Sigue diciéndote eso, rayo de sol. Se quedó mirando fijamente su brazo durante unos segundos, su pecho se expandía con respiraciones profundas como si estuviera tratando de recuperar la compostura y contar hasta diez. Apenas contuve un resoplido mientras me dejaba caer en una silla semilimpia, preguntándome si tendría algún tipo de mal funcionamiento del sistema. ¿Había un botón de reinicio? Ya tenía algunas ideas sobre dónde podría estar. Finalmente, el hechizo se rompió y se acercó a mí. —¿ Rayo de sol ? Tarareé mientras extendía el envoltorio como si fuera un plato improvisado. — La luz del sol no se siente bien. Eso afecta a todos. Guarda tu luz especial sólo para mí—, bromeé, ganándome la mirada más seca hasta el momento. —Como un rayo de sol en la oscuridad. —Come—, ordenó, y yo me reí entre dientes, sosteniendo el burrito a modo de ofrecimiento. —¿Quieres un poco? —No. Encogiéndome de hombros, tiré el decoro por la ventana y prácticamente desquicié mi mandíbula, dándole un generoso mordisco. 39 Es posible que de hecho haya gemido como una estrella del porno cuando los sabores estallaron en mi lengua. —Dios mío.— Era jodidamente bueno, diferente a todo lo que había probado antes, lo cual era una locura porque había comido muchos burritos. No había estado mintiendo, eran mis favoritos absolutos, mis preferidos, pero este sabía diferente de alguna manera. ¿Quizás porque fue hecho por un monstruo? Joder, lo sabía, pero había especias, carne, queso (lo habitual) y luego un toque de algo más frutal que era realmente orgásmico. Normalmente, no toleraría los malos modales en la mesa, pero en esta ocasión no tenía otra opción: el murmullo ya se estaba abriendo camino en mi boca. — Esto es increíble. Santa mierda. Estás seguro de que no quieres...— Teighan ya me estaba mirando cuando miré, su mirada oscura se inclinó un poco más abajo que mis ojos, y conocía bien ese brillo en particular. Lo había visto en el club muchas veces antes. Por un segundo, pareció congelado, paralizado, pero me aclaré la garganta y se recuperó. —¿Estás bien?— Pregunté, y él se movió como si lo hubiera pillado haciendo algo malo. —Masticas demasiado fuerte. Mierda. Prácticamente me lo estaba tragando entero, pero A-plus por desviarlo. Mis labios se curvaron en una sonrisa. —Distrae, ¿verdad? —Si.— Sus cejas se arrugaron, aparentemente corrigiéndose. —No. —Entiendo.— Le guiñé un ojo y pasé mi lengua por la salsa imaginaria que se pegaba a mi labio inferior, divertido cuando los ojos del Fae siguieron el movimiento. Satisfecho conmigo mismo, comí unos cuantos bocados más (observé que eran tan deliciosos como el primero) y me di cuenta de que Teighan no había hecho ningún movimiento para irse, por lo que la pequeña charla parecía una obligación educada. —¿Tienes algún plan? Bien podría haber pedido los números de la lotería. —¿Cuando? Hice una pausa a mitad del bocado. —¿Hoy? —No. Como sacar sangre de una puta piedra. 40 —Genial.— Sonreí, sin inmutarme. —Estaba pensando en ir al club más tarde…— No lo estaba. No tenía sentido ya que todavía estaba luchando contra un período de sequía, pero él no lo sabía. —Si quieres… —No. Sorpresa. El hecho de que él todavía estuviera dando vueltas, literalmente parado en medio de mi estudio como una estatua muy atractiva, me desconcertaba. Claramente no quería entablar conversación, lo que significaba que necesitaba algo o estaba esperando. Para qué, no tenía idea. —¿Necesitabas algo de mí o…? Cruzó los brazos sobre el pecho y esos impresionantes pectorales y bíceps se inflaron como bolsas de aire. —Me estoy asegurando de que comas. Parpadeé y tragué antes de responder. —¿Por qué? —Te dije. Oh, sí, porque mi mejor amigo se quejaría de que yo muriera bajo la supervisión de Teighan, bla, bla, bla. Eso fue una evasión si alguna vez escuché una. — Bueno, como puedes ver, estoy comiendo, así que puedes ir si quieres. —No hasta que hayas terminado—. Se arraigó en el lugar y se negó a ceder en el asunto. Claro, podía fingir que el repentino cuidado tenía todo que ver con su misión y nada que ver conmigo , pero esto iba más allá de simplemente verificar su cargo. No, estaba haciendo esto completamente por su cuenta. Sin embargo, lograr que lo admitiera sería como realizar una cirugía cerebral, así que me tomaría mi tiempo y lo acosaría sin descanso; también podría conocer al tipo que simultáneamente estaba planeando mi muerte y manteniéndome. —¿Cuál es tu comida favorita?— Sonreí dulcemente y él me devolvió una mirada seca. —Vamos, hazme el favor. Teighan dudó, pero cuando notó que había dejado de comer para escuchar su respuesta, suspiró con resignación. —Tienes algo en este ámbito que nosotros no tenemos—, refunfuño. —Es cereal con... malvaviscos. La sonrisa que apareció en mi rostro duele mis mejillas. —¿Lucky Charm? Frunció el ceño con sospecha, aunque las puntas de sus orejas puntiagudas adquirieron un atractivo tono rosado. —Supongo que sí. 41 —Sin juicio.— Levanté las manos ante su tono defensivo, incapaz de controlar mi diversión; esta tenía que ser una de las mejores piezas de información que jamás había escuchado. —Aunque debo admitir que eso me sorprende. —¿Por qué? Ah, ni idea. ¿Tal vez porque un Fae que parecía el diablo encarnado y que era goloso era un poco irónico? Agité una mano. —No importa, la pregunta importante es: ¿qué va primero al cuenco? ¿Cereal o leche? Frunció el ceño como si fuera una pregunta estúpida o una respuesta obvia, así que pensé que estaba destinado a la redención. —Leche. Jadeé. —Pagano —El cereal empapado es asqueroso—. Se burló, descruzando los brazos sólo para volver a cruzarlos instantáneamente como si se negara a darme la satisfacción de verlo reaccionar. Demasiado tarde para eso. —¿Que importa? —Es el principio—, dije con aire de disgusto. El cereal ni siquiera era algo que comía, especialmente las cosas azucaradas, así que realmente no me importaba, pero no podía dejar pasar la oportunidad de burlarme del gruñón. También tendría que involucrar a Luca cuando regresara. —¿Pero qué estoy diciendo? Comes cereales con malvaviscos. Por supuesto que eres un psicópata. Teighan se burló, enojándose visiblemente. —¿Qué pasó con 'no juzgar'? —Algunas cosas simplemente no se pueden perdonar, rayo de sol—. Hice una mueca, sacudiendo la cabeza. —La leche antes que el cereal es una cosa y el genocidio masivo es la otra. —Eres ridículo. —Y has bajado en mis estimaciones—, respondí, ocultando mi sonrisa detrás de la suave tortilla cuando él gruñó como un toro ofendido. Le daría un poco de holgura antes de que cargara contra mí. —Supongo que, dado que eres goloso, tal vez no seas del todo malo—, le concedí con una pequeña risa cuando puso los ojos en blanco. —Lu es igual. Quiero decir, no me importa algún que otro bollo de canela, pero esa monstruosidad del café que tiene…— Mi cara se arrugó con verdadero disgusto esa vez. —Sí, no, gracias. Cómo mi amigo todavía tenía dientes perfectos era un enigma que todavía tenía que resolver. 42 Teighan esperó hasta que estuve a punto de darle otro bocado antes de decir, con calma y con aire de suficiencia: —No me gusta la canela. O café. Mi burrito se me cayó de la mano. —Está bien, ahora has cruzado una maldita línea. 43 TEIGHAN Hermano, Siguiendo con mi misiva anterior, estoy a una disputa de café de estrangular a esta criatura. Te sugiero que traigas tu trasero aquí y busques otra niñera, o tendrás que raspar lo que queda de él de las paredes. No me pongas a prueba. PD: Dile a Luca que estoy bromeando. PPS, nolo soy. 44 ALEX Se convirtió en algo cotidiano preguntarme si Luca volvería pronto; estaba seguro de que Sir Grumpalot apreciaría el cambio. Todavía me desconcertaba que él y Cair hubieran considerado oportuno vigilante mientras estaban fuera, pero supuse que eso sólo demostraba lo mucho que les importaba. O que ahora estaba vinculado al príncipe heredero de la pareja de los Fae y, por lo tanto, posible pasto de rescate, por lo que las precauciones eran un estándar. No es que importe. Sabía que Luca me amaba como a un hermano, y Cair era un bastardo sobreprotector que nunca soñaría con ver a su pareja molesta, así que no debería sorprenderme que quisieran estar seguros de que estaba a salvo. Yo habría hecho exactamente lo mismo si las circunstancias fueran al revés. 45 Pero probablemente le habría preguntado al tipo golem del club. Supuse que no era difícil soportar una sombra a tiempo parcial para no parecer desagradecido. Y bueno, Teighan no fue el peor. No me había disuadido de querer conocerlo todavía, así que eso fue positivo. Si le quitamos la actitud, el descarado deseo de asesinarme, la calumnia del café y la contemplación en sus ojos negros, en realidad era un verdadero deleite. Probablemente. No podía dar un informe sólido todavía porque no había visto mucha evidencia de otro lado de él, excepto por algún problema ocasional y su innegable instinto de 'defensa'. Pero un niño podía fantasear, y resultó que fantasear era mi pasatiempo favorito. Resoplé y agregué una raya de rojo al lienzo en el que estaba antes de manchar el pigmento con mi meñique. Tenía algo de tiempo libre entre clases, así que decidí comenzar una nueva pieza usando todos los pasteles. No eran mi medio preferido, pero con toda la presión sobre mí para ser impecable, anhelaba el desorden de vez en cuando. Había algo extrañamente satisfactorio en dibujar líneas en una página y luego borrarlas: tomar algo perfecto y hacerlo menos a propósito. Fue un toque poético. Relajante. No tenía ningún plan, ni esquema, ni meta. Simplemente dejé que mis dedos hicieran el trabajo, superponiendo los colores y combinándolos antes de agregar pequeños trazos de detalle para transformar las formas en sujetos reales. Hasta ahora, había una simple hilera de casas coloridas con flores y enredaderas trepando por las paredes de ladrillo, y nubes esponjosas contra un cielo azul celeste. Las sombras y las luces fueron mis partes favoritas. Esa fue la etapa que hizo que una pintura resaltara y la llevara de una página plana a un paisaje en el que podía imaginarme entrar, como un portal o un sueño. Un lugar donde podría escapar. Estaba frotando suavemente algunas manchas verdes que, en algún momento, parecerían árboles cuando se abrió la puerta. Miré alrededor de mi lienzo, sin esperar a nadie durante al menos otras dos horas, y fui recibido por un hombre calvo de mediana edad que irrumpió en el estudio con una cara como un trueno. ¿Por qué tuve la sensación de que mi paz pronto se haría añicos? —¿Alex Lawrence? 46 —El único.— Sonreí cortésmente, ignorando el repaso crítico que recibí a cambio; medio deseaba haber usado algo más extravagante para realmente enojarlo. —¿Cómo puedo ayudar? El tipo resopló, empujando sus manos contra sus caderas. —¿Puedes empezar diciéndome por qué mi hijo falta a clases para venir aquí y hacer dibujos? Suspiré internamente. Aquí vamos. Ya me habían avisado de que uno de los padres de mis alumnos vendría a visitarme en algún momento de esta semana para 'contarme lo que pensaba'. No era la primera vez y ciertamente no sería la última. Ya era bastante inmune a esa mierda, nunca me mantenía despierto por la noche, así que simplemente sonreí como el idiota sarcástico que era y lo aburrí. Bueno, tal vez me contuve un poquito. Dejé el pastel que estaba usando y limpié el exceso de tiza en mi camisa antes de rodear el caballete. —Sr. Andrews, ¿supongo?— Extendí una mano hacia él. —Es un placer conocerte finalmente. Como esperaba, el tipo se burló de mi palma como si me hubiera cagado en ella antes de ofrecerme un apretón de manos. Esto iba a ser divertido. —¿Quién carajo te crees que eres? Animar a Sebastian a mentirnos para que puedas llenarle la cabeza con tonterías inútiles. Había estado enseñando a Sebastian durante unos meses a espaldas de sus padres. No apoyaban sus pasatiempos creativos; Pensó que eran infantiles y tontos, muy parecidos a mi propia madre, por lo que tuvo que decidir entre renunciar a lo que amaba y escabullirse. No había discutido su elección. Era un niño talentoso y habría sido una pena que una pasión como la suya no se alimentara. Desafortunadamente, los padres de Seb se enteraron. Me había advertido sobre esto hace unos días, para que no estuviera desprevenido cuando un tipo enojado apareciera en mi puerta. Tenía que admitir que había sido discreto esperándolo. Ya era hora de que hubiera algo de drama por aquí. Los días podían volverse terriblemente aburridos, especialmente cuando no tenía clases, pero una buena discusión nunca dejaba de animar las cosas. 47 —¡Su madre está furiosa!— añadió el tipo como una ocurrencia tardía. Veinte dólares dicen que en realidad le importa una mierda el paradero de su hijo, y probablemente preferiría conocer la menor cantidad de detalles posible, pero para no enfadarse con su esposa, se debían hacer excepciones. —Estoy seguro de que lo ests, señor—, dije, con la voz besada por un toque de sarcasmo. —Debe ser perturbador ver a su hijo seguir sus sueños. No sé cómo se las arregla. —No seas un sabelotodo—, siseó. —Los sueños no pagan las malditas cuentas. —¿Y las matemáticas? El señor Andrews estaba nervioso. —E-eso no es lo que quise decir. Cuando Seb vino a mí por primera vez, explicándome la situación, con sus grandes ojos verdes un poco brillantes, tuve recuerdos de mi propia madre, y eso me hizo aún más tonto por su difícil situación. Sabía muy bien lo que era ser perseguido por crueles variaciones de '¿para qué sirven las pinceladas de pintura en el mundo real?'o '¿por qué no puedes trabajar en algunas habilidades reales?'. Así que no había duda de si crearía o no un espacio seguro para que él ignorara esas voces de desaprobación y hiciera lo que amaba. Yo mismo me había vuelto algo insensible al juicio, pero desde muy joven podía permitirme explorar caminos que mis padres no me habían impuesto, y también era testarudo y bueno negociando. Este niño no tuvo el lujo de elegir esa carrera a pesar de la reacción violenta. Yo era un hijo mediano que no servía de mucho en cuanto a herencia, con dinero para desperdiciar en lo que quisiera. Podría ignorar el disco rayado sobre lo decepcionante que fui, siempre y cuando finalmente siguiera las reglas de mi madre y no causara ningún escándalo público. Seb no tuvo tanta suerte y yo era su única opción. Pobre niño. —Oh, ¿quisiste decir que ser artista no lo hará rico y exitoso?— Pasé tontamente, fingiendo ignorancia. —Duh, mi error. —No me gusta tu actitud—, acusó entrecerrando los ojos. —Fantástico, eso nos iguala. El tipo dio un paso adelante, con los hombros erguidos, tratando de intimidar a pesar de que era una cabeza más bajo que yo y prácticamente echaba espuma 48 por la boca. Fue muy gracioso porque podía oler lo que había desayunado, y ¿cómo podía acobardarme cuando todo lo que podía imaginar era a él encorvado sobre un plato de Froot Loops esta mañana? Levanté una ceja desinteresada y no me moví ni un centímetro. Claramente eso lo enojó más. —Si descubro que mi hijo ha vuelto a poner un pie en este lugar, volveré aquí y te retorceré el cuello escuálido. —¿Escualido?— Hice un puchero. —Eso es doloroso. La puerta se abrió justo cuando el labio superior del señor Andrew se separaba de sus dientes y su mano se apretaba en un puño.