La hipótesis de trabajo es que Sarmiento escribe y publica Aldao (1845) con el objetivo de presentarse ante sus lectores como un pensador político que comprendía los grandes impedimentos para el surgimiento de un gobierno ―civilizado‖ en Argentina. Con ese fin describirá principalmente las características del caudillismo y, sus propagadores, los caudillos ya que los consideraba el gran mal de la política. La propuesta central de esta investigación es analizar el modo en que Sarmiento configura un discurso para intervenir en la política de entonces, enfatizando por ello en el carácter político del texto y en el tema subyacente: la problemática de la gobernabilidad, encarnada en el caudillismo. La vida de Aldao presenta elementos particulares para entender el pensamiento sarmientino en torno al caudillismo y al modo en que comprendió la política argentina de entonces. Consideramos entonces necesario un repaso por este escrito con el fin de obtener otras perspectivas sobre el fenómeno caudillista. Además, el interés por dicha biografía está basado en que la misma integra, por decisión de Sarmiento, el Facundo desde la edición de 1851 bajo el título Apuntes Biográficos sobre el general Fray Félix Aldao. También en las demás ediciones venideras (tercera en 1868 y cuarta en 1874) la obra continuará presente, convirtiéndose por ello en un complemento del Facundo. Para concretar nuestra propuesta nos serviremos de la historia intelectual por ser una corriente donde se enfatiza en el análisis del texto como un hecho discursivo que por ser tal interfiere activamente en la realidad histórica donde fue producido. Por ello los escritos (como la vida de Aldao) ―…no nos hablarían sólo de sí mismos; considerados en tanto que objetos culturales, es decir, por lo que son y no sólo por lo que ellos representan, nos hablarían de aquello situado más allá de sus confines estrictos. Sólo habría que aprender a interrogarlos‖ (PALTI, 2009: 18). En este caso estudiaremos los usos de los conceptos caudillismo y caudillo en el discurso de Sarmiento. Palcos sostiene que la vida de Aldao fue escrito por Sarmiento luego de la muerte del fraile, afirmación compartida por Celina Mazini, solo que el primero destaca a ese hecho como incentivo directo de la composición. En base a esto cabe preguntar: ¿qué llevó a Sarmiento a publicar la biografía de un personaje que a sus ojos era negativo y que acababa de morir? Para descifrar este entramado analizaremos parte de la formación intelectual de Sarmiento y luego su modo de configurar un relato siguiendo un fin político. La escritura de Aldao El Sarmiento redactor de vida de Aldao tenía una formación intelectual que impulsará el interés por determinados temas y un particular estilo de escritura. La referencia en este ámbito responde al romanticismo, ya que será el movimiento al que suscriban la mayoría de los jóvenes letrados de entonces. Sarmiento perteneció a lo que la historiografía ha denominado la Generación del 37, el núcleo de este grupo estaba conformado por jóvenes eruditos afincados en Buenos Aires. Formaron el ―Salón Literario‖ con sede en la librería de Marcos Sastre y se propusieron como ―…un círculo de pensamiento: un ámbito de lecturas, discusiones y sociabilidad donde se elaboran interpretaciones y proyectos sobre la nación argentina con las expectativas de ser escuchados por los hombres del poder‖. Si bien Sarmiento no compartió nunca dicho espacio físico, su afinidad con las ideas y la formación de aquellos jóvenes permite sumarlo en el grupo. Algunos integrantes, como Alberdi, intentaron acercarse a Rosas con el fin de brindar sus servicios y así comenzar a implantar sus ideas en la política, pero fueron rechazados. La otra parte de los jóvenes se mostró reacia al gobernador desde un comienzo, por ello esa división que existía en torno a la figura del ―Restaurador‖ se homogenizó en una oposición definitiva que les valdría la hostilidad por parte del oficialismo y el exilio. Retomando la formación intelectual, compartían una óptica para concebir la realidad basada en los pensadores europeos. La recepción de libros, ingresados por el puerto de Buenos Aires, los introdujo al romanticismo europeo, principalmente el francés. En el caso de Sarmiento, alejado espacialmente del puerto, pudo acceder a la bibliografía a partir de las incursiones a la biblioteca particular de Manuel Quiroga Rosas. Para este trabajo interesan del romanticismo los rasgos generales, como la valorización de la imaginación y la prevalencia de los sentimientos y pasiones a la hora de pensar y escribir. Buscaron rescatar lo particular de cada época y cada lugar, destacaron a los héroes o grandes hombres de la historia porque veían que ellos representaban una época (desde lo cultural hasta lo histórico). Se denominó historicismo al razonamiento que emplearon para percibir, explicar y escribir sobre los sucesos pasados. Consideraban que la historia estaba regida por leyes que la guiaban hacia el progreso, una de esas leyes era la fricción constante entre dos elementos. De esa manera la historia se dotaba de un movimiento donde el resultante era una síntesis: la civilización. Todos los elementos que integraban la historia eran propios de la civilización porque poseían la cualidad inherente de estar en permanente movimiento, propiciando así de dinamismo al trascurso histórico. Por el contrario, lo inerte, lo estanco, será ahistórico; es decir, no forma parte de la historia porque no implicaba cambio o, en otras palabras, avance hacia el progreso. En esta interpretación de la realidad, la providencia (como elemento que regula el devenir histórico) y la predestinación (como idea de que cada persona o hecho tiene una función asignada previamente), serán pilares fundamentales en el entendimiento de los sucesos históricos. Caudillos y caudillismo en la Vida de Aldao. Sarmiento al momento de publicar Aldao se hallaba exilado por su oposición a la política de Rosas y de quien lo representaba en San Juan, Benavides. En sus años de permanencia en Chile, vio consolidarse el poder de los personajes denominados (tanto por él como su grupo político) caudillos y del sistema que sostuvieron, el caudillismo. A pesar de los intentos por derrocar al gobernador de Buenos Aires, el apoyo hacia su figura por parte de los mandatarios provinciales y de gran parte de la población permitiría el triunfo y el consecuente fortalecimiento de Rosas. La muestra más clara de dicho poder fue la victoria obtenida sobre la coalición armada encabezada por el general Lavalle (Coalición del Norte) y propagada en varias provincias. La lucha, extendida hasta 1841, culminó con la derrota de los sublevados y la muerte de Lavalle. Entonces el Sarmiento escritor de la vida de Aldao es un actor político, un opositor al gobierno que regía en su tierra natal. Su pensamiento crítico lo llevaría a escribir sobre un personaje como el fraile Félix Aldao con la finalidad de presentar a sus lectores una