Caudillos y caudillismo en la Vida de Aldao49. Sarmiento al momento de publicar Aldao se hallaba exilado por su oposición a la política de Rosas y de quien lo representaba en San Juan, Benavides50. En sus años de permanencia en Chile, vio consolidarse el poder de los personajes denominados (tanto por él como su grupo político) caudillos y del sistema que sostuvieron, el caudillismo. A pesar de los intentos por derrocar al gobernador de Buenos Aires, el apoyo hacia su figura por parte de los mandatarios provinciales y de gran parte de la población permitiría el triunfo y el consecuente fortalecimiento de Rosas. La muestra más clara de dicho poder fue la victoria obtenida sobre la coalición armada encabezada por el general Lavalle (Coalición del Norte) y propagada en varias provincias. La lucha, extendida hasta 1841, culminó con la derrota de los sublevados y la muerte de Lavalle. Entonces el Sarmiento escritor de la vida de Aldao es un actor político, un opositor al gobierno que regía en su tierra natal. Su pensamiento crítico lo llevaría a escribir sobre un personaje como el fraile Félix Aldao con la finalidad de presentar a sus lectores una historia que permitiera comprender el presente que atravesaba la Argentina. Su búsqueda estará enmarcada dentro del romanticismo y por ello elegirá un caso representativo para explicar una época. Aldao es biografiado porque su imagen entrama todo un enigma derivado de los bruscos cambios que asolaron su vida: un fraile devenido en guerrero sanguinario, un soldado abocado a los peores vicios morales (juego, embriaguez, sexo) y, sobre todo, un gobernante despótico atravesado por los dolores de conciencia producto de una conducta pecaminosa. Sarmiento pretenderá mostrar a Aldao como el estandarte de una época, su caótica vida es un reflejo de la crisis que atravesaba la Argentina. No es casualidad su opción por el género biográfico, consideraba que ―La biografía de los instrumentos de un gobierno revela los medios que pone en acción, y deja conjeturar los fines que se propone alcanzar‖ (p. 25), es decir, para comprender y explicar a sus lectores el régimen rosista tomará un instrumento inherente al mismo: el ex fraile y por entonces gobernador de Mendoza. La providencia, otro elemento característico del romanticismo, será empleada en diferentes instancias del relato para hacer justicia ante tanta impunidad. En el primer caso donde aparece actúa para desenmascarar la barbarie de los hermanos Aldao51 en general y de Félix en particular. Los Aldao iban a firmar un tratado de amistad, luego de la derrota que les infringió Paz en La Tablada, con personas que tomaron el gobierno de Mendoza y respondían a general cordobés. Entonces la providencia aparecerá para demostrar la imposibilidad de los caudillos para concretar una acción civilizada como era firmar un tratado de respeto mutuo. El advenimiento de la providencia se produce de manera drástica, el fraile el día de firma de la paz estaba ebrio y comenzó a disparar sobre el lugar donde estaban reunidos los pactantes, allí estaba su hermano Francisco, quien murió por ese accionar. Todos los elementos irracionales propios de los caudillos confabulan: el alcoholismo, la sed de guerra, la mentira. Para Sarmiento un acto bárbaro como la embriaguez conllevaba a otro peor como el hecho de asesinar a su propio hermano. El resultado lamentablemente era uno riesgoso porque no sólo su biografiado era un apostata sanguinario y jugador, también estuvo atravesado por relaciones con el sexo opuesto. Pero en esta instancia intentará entender, ponerse en el lugar de Aldao para explicar que tal vez sus peores acciones devendrían de la imposibilidad de contraer matrimonio con su amada producto del rechazo y la persecución de una iglesia inflexible ante tales asuntos. Pero Aldao no es el único caudillo abordado, también se exhibirán otros casos para tipificar la conducta de esos personajes. Quiroga entonces entra en escena con su lema ―Religión o Muerte‖, para Sarmiento de esas consignas solo persistió la segunda y, además, destaca que los caudillos no eran idealistas, solo utilizaban un concepto para encubrir ―sus ambiciones desordenadas‖. Tampoco deja de lado Sarmiento las conocidas expresiones de Quiroga quien, como hombre actuante en política, pidió por una constitución y un sistema federal, pero entre líneas aclara que el Quiroga caudillo lo hizo a partir de una manipulación recibida por otra persona52. Pero no todo era negativo, Sarmiento ve interesante la atracción despertada hacia sus soldados y ciertas actitudes caritativas manifiestas en determinados momentos53. El caudillismo sería el resultado fatal de todo un contexto, Sarmiento halla en cada vivencia del fraile causas del mal que sobrevendría. Todo confabula para ello, desde la situación de guerra desencadenante de los instintos asesinos de Aldao hasta una iglesia intolerante que rechazaría lo que por entonces parecía un acto de amor, provocando la huida de los acusados hacia Mendoza en busca de refugio. Ya instalados en la provincia natal de Aldao otra vez las circunstancias se encargarían de dar un impulso fatal. El año de referencia es 1824, por entonces comenzaban a agitarse ―los elementos de destrucción‖ contra la presidencia de Rivadavia (iniciada ese año), los mismos colocarían en el poder a Rosas. Caracteriza como ―brillante‖ al gobierno rivadaviano, pero provocaba ―…en el interior y en las masas resistencias sin nombre todavía‖ (p. 7), aun el gran mal argentino (el caudillismo) no tenía forma ni denominación. Entonces sucede el primer antecedente de la toma del mando gubernamental por parte de la barbarie cuando la gestión de Salvador María Del Carril54 cae en manos de un ―…plebeyo movimiento‖ (p. 8). De esto Sarmiento deriva dos reflexiones, la primera es una crítica al ―partido liberal‖ por no consolidar un gobierno que fuese capaz de resistir esos embates sin recurrir a los ―bárbaros‖ para ello, ya que Del Carril requirió de la ayuda de los Aldao para reconquistar el poder. La segunda reflexión es consecuencia de la anterior, el levantamiento despertaría nue